…………へぇ

[単なるジョークのつもりだったのに。
　とてもとてもタイミングが悪かった。
　ちょっといたたまれない気分になった]

［くわっとされて、反射的にぴゃっとなった。
　予め組まれたマクロとはどこか違う、生で動く表情をする］

　『ぱー』……、……
　味方からのだまし討ち、と言う場合もあると。

　『ぷれぜんと』。
　――……あのセシル様の言う『遊ぶ』とは、つまりは。

［そう、その言葉には覚えがある。
　遊ぼうと呼ばれた先は火の手が上がる館であった］

　物騒な事を仰っているように聞こえますが……

甘い抜け道があるっていう、お決まりの三文ラノベの展開を期待したけど、どうにも無理みたいだな。

……どうやら、聞く限り、この上なく物騒らしい。

[あの『プレゼント』を得てから感じていた嫌な予感。
　最悪の事態を、まずないだろうと重いながらも予想はしていた]

そうだな。
まあ、システム的に、裏切らないとやってられないらしい。

けど、まぁ。
いかんせん人数が多すぎるよ。

……安心していいよ。
こんなパーティ組まされたってことは何かの縁だ。
ぎりぎりんなるまで同志打ちなんかたくらまないさ。
身内でやりあって、漁夫の利狙われるのがオチだもんな。

それに、まだ、どこかに抜け道でもあるかもしれないし。

……あれ？
俺、何やってるんだ？

[アドレナリンは沢山出ているはずなのに。
　ぽつりと思考に落ちる冷たい一滴の毒]

……ここで自分だけ逃げときゃ後が楽なのに。

――いや

いやいやいやいやいやいや

まあ、その通りなんだけど。
ここであいつら死んだら、あいつらショッカー化なわけで。


あれ、俺、今何考えた？

　……ふう……

［怒涛の出来事に、一息ついた。
　ステージが離れたが、パーティ編成に変更はないらしい］

　声は、どうでしょうか。聞こえておりますか？

　先程ドナルド様が仰ったお話なのですが、
　完全でなくとも、ご加勢を頂けるなら有難く思います。
　私も、微力ながら助太刀出来ればと。

　それと……
　この『ぱーてぃ』が組まれた理由についてですけれど。
　『ぷれぜんと』に関わっている、と考えて正しいでしょうか……

……聞こえてる。

[眼帯の中だけに見えるステータス画面。
　この不思議なパーティの情報は、目立つように一番上位に置かれていた]

加勢は、もちろん。
ただ、プレゼントに関係しているかは、どうだろう。
微妙なところだなあ

――声は、俺以外に３つ。
つまり、このパーティには４人、いる

でも、「プレゼントに関係しているのではないか」って、志乃は考えたわけでしょう。

で、俺は、「関係しているかもしれない」と考えているわけですよ。

ということは、そういうことなんだろうな、と。

　ああ……そうでしたね。

［声の人数は自分を含めて四、『ぷれぜんと』は三。
　両掌を合わせると、仄かに紅色に光る。
　――自分は未だ、隠し持っていた。

　つまる所、少なくとも四人中一人以上は、
　『ぷれぜんと』無しが居る事になる。
　口振りからすればドナルドも持っていそうだ］

　……、……

［彼とは手を組めそうだが、他はどうだろうか。］