[受け取ったメール。
一読して、適当に返事をしておいた。]

　おう、いつでももってこい
　まずかったらセンスを疑ってやる

　やっぱりそうですよね？

[笑いで返して]

　男性はこうすぱっとしている方が多いので
　ここで言えば、みっちゃんさん――佐藤さんでしょうか

[悩みつつ口にする]

　笑ってて裏ではーとかよりは、いいですよね

そうそう。
だから男の子は、誰か好きな女の子が結構女狐なタイプだったら、色々恋の罠を仕掛けているのを、わざとハマってあげないといけないと僕は思うんだね。それも笑顔で。

中にはわからんでハマってる男の子もいるけど

[苦笑しながら]


佐藤君は…僕がちょっと話した感じだけど
そうだね、悪い感じとかはなかったかも。

九十九さんは佐藤君みたいな子は好み？

[なははと訪ねてみた]

　私はあまり小細工するのは苦手ですが
　そういう方もいますねー

[またくすりと笑った]

　あ、やっぱり私も研究対象です？

[好みかと聞かれればそう返し]

　嫌い、ではないですよ
　…色々気を回してくれる方ですし

[少し歯に物が挟まったような言い方になったのは
二人に気付かれるだろうか]

　いるね、まあ、恋愛は傷ついたら痛いからね。
　

　僕も基本的に小細工しない方だけど
　色々技を使う人がいるのは、否定する気にはならないね。
　裏の顔が怖い女の子も恋愛においてだけなら、別に嫌いじゃないし。

[研究対象かと問われると]

　んー、興味７割、研究３割かな。
　「嫌いではない、か。」…微妙な返答だね、うん。
　まぁ一言ではいいづらいよね。

[どっちとも取れない返答に、頷く。]

[モニターの様子をみると、]

　ああ、お酒飲みに行きたいなら行ってきな。
　こっちの仕事につき合わせて悪いね。
　なんなら僕も一緒に乱入しようかな。

　そこで詰まらず返せていたら
　私はここにいないかもしれないですね

[自嘲して]

　あまり野暮なことはしたくなかったのですが
　行ってみましょうかね

[部屋へ帰れば倒れこむ]

　やっぱり恋って、難しいですね？

[それは独り言だったのか、誰かに投げかけた言葉か
そのまま眠りに*ついた*]

――外に出る前・荘内の廊下――

[木佐さんを探していると、スピーカーから声が聞こえる]

　…こっちでは気楽にするといいよ。
　おやすみ。**

［一日分を纏め切る為に。一旦作業に集中すれば。

2人は2人で、話の続きをしていたようだった。
引っかかるとか、裏の顔だとか。

そういうものに気づける自信は、それほどない。］

僕は______

［一通り2人の会話が終わってしまったけれど、僕はそこでようやく声を出す。］

今日は…翻弄され続けた気がします。

［殆ど知らなかった人の、考えを知ったり。
急に夕食に招待されてみたり。

この一日は、僕にとっては特異であったように思う。］

自分が本命で無かったらと考えても、罠には笑顔で入らなければならないのでしょうけれど、ね…

［朝。夜の分の映像を確認して、大学に向かう前に零した言の葉。］

……何と無くではあるけれど、やはり矢印は見えてくるものなのですね。
僕に向かうものは無いけれど…女性も男性も、分かりやすい人と分かりにくい人がいるようだ。

［そんな事を呟く。2人に聞かせようとして言ったつもりは無かったが、その音も拾われてしまうのだろう。］

[朝、顔を洗う前か
声が聞こえた]

　矢印？

[こちらに向けられた言葉ではない
そうわかっていても反応してしまう]

　私はそういうの疎いですけど
　変わった音は聞こえます

　わかりにくい方は確かにいらっしゃいますが
　
[ふふりと意味ありげに笑う]

［呟けばすぐに耳に入る、音。
そのまま聞こえていたか、なんて少し笑って。］

音…ですか。中々独特ですね。
貴女のその音が…綺麗に鳴らされる事を祈るばかりです。

……僕にもいつかは、縁があれば良いのですが。

［少しだけ、声に自嘲の色を混ぜたか。
捻くれている部分は、出来るだけ見えないようにはしているけれど。

…こんな僕は。見ていることしか出来ないだろうな、なんて思うから。］

…安田さんが誰かに一目惚れしていたらだとか、思ってみるだけでも興味深いかな、とは思いますが。本人が聞こえる所でとやかく言うのも…野暮な事ですよね。

それはそれで、研究の面にしてみても良いサンプルと言われるものになり得るのでしょうけれど。

　私、自分の音はよく聞こえなくて
　
[帰ってきた反応にそう返す
だからこそ、この研究で他者に縋ろうとした]

　…周りに変わった音は転がってるんじゃないです？
　楠本さん自身の音も、なにか昨日とは違って聞こえる

[ちょっと悩んで口に出す]

　それも縁、なのではないでしょうか
　なんて、でしゃばってみました？

[冗談っぽく締めておくことにする]

――201号室・布団の中――

　…楠本くん…

[寝ては起きて、また二度寝して、を繰り返し遅く起きたところで、つけっぱなしにしたスピーカーから自分の名前が出るのに気が付き、ようやくしっかりと目を覚ます。]

　あ、ちなみに一目ぼれとかは、あんまりしないよ。
　寧ろそういうの遅い方だし。

[寝ぼけながら、先ほどから聞いていた二人の会話を思い出す]

　そうだね、矢印というか、そういうニュアンスは
　僕もモニター見てて感じるよ。

　いい研究成果がでそうだ。

僕が、ですか…？

［はて、何かそこまでの変化が自分にあっただろうか何て考えながら。
全く思い当たる事が無いとまでは言えないのはどうなのか。

ドキリとしたのは、事実だけれども。それは僕が特別だからという訳では無いだろうから。］

……そうか、なぁ。