なるほどな。
　言いたいことはわからんでもない。

　お前はお前だしな。

[暗い声に少し、声はまっとうになる。]

　じゃあ、言い直そう。
　殺されるな。
　身体だけじゃない、心もな。

[そして、しばし沈黙したあと]

　とっておきを貸してやるから。

[そう告げた。*]

…肉を。

[食らいたいと願う。
あのように追い立てられては、たまらない]

［子を為して大成するか、食い殺されるか、二つに一つ。
　それゆえ高嶺を名乗れぬ花は、2つと居らぬ高嶺の花と。］

…食ってみたい男でも、見つかったか。

［不意に投げてみる声。
特に目的があるわけではないが。
花祭に出入りする関係、
あの人食い花とは何度か面識もある。

当然、共に"食事"をしたことも、だ］

…乾様も、お父上同様…血は争えぬようで。
このまま色に狂うなら、容易に手の内に落ちましょう。

［嬌声に混じって聞こえる囁き声。］

良い体つきをしておりますし…寺にて節制しておられるのなら、味の面ではあなたのお気に召すのでは？

乾？
…ああ、あの色坊主の。

［小さくわらう。
引き締まった、と聞けば幾らかは
興味があった］

脂身が多いのは好かん。

わたしは悪食ですから…脂のしっかり乗ったものも嫌いではありませんよ。
それに…祭りにて喰らうはただのエサではないのですから。

［子息を送り込んできた家のいくつかは秘密裏に、その子ではない世継ぎを望んでいる場合もある。
　当人たちはおそらく知るまい。］

[熱が身を侵食していく
満月が
近い

少年は夢うつつ
真っ赤に染まった先を垣間見る]


　肉を――…喰らい、種を植えつけて


[裏の路地で
望まず生まれ、捨てられる子供たち
この世界に何故、底辺と呼ばれる其れ等があるのか
知っている
知っていた]

　壊す
　
　この世の理

[遠くに会話を聞きながら
さらに深く、夢の奥へと堕ちていく**]

…わかっている。

［食うだけではない。
その言葉がどういう意味なのか］

…ああ、もうすぐか。

［さざめくような声。
もうすぐ、またひとつ人喰らいの花が咲く］

　……イアンの心は主が亡くなった時に、
　既になくなっております。

[ぽつり、そう零せど、すぐに小さく笑って]　

　なんて……殺されるようなへまはいたすまい。

[取って置きのの言葉には嬉しそうに笑みが零れる]

　……殺すな等とおっしゃるから
　太刀を拒否されるのではないかと危惧しました。
　今、受け取りに参ります。
　お時間よろしければ、部屋にお帰りください

ああ戻る。
だが、こころはな、なくならぬよ。



それにそういうことを奴は望まないと思うがな。
[それはさりげに、実は知っていること、告げた。]

　……なくならなくても……いりません


　それに……主の真意は今となってはわかりません……

[高峰の言葉同様に、主の意思を推測する言葉へは
　そうとだけ零した]

　――其は、幾多の言霊
　其は、この世ならぬ鳥のうた
　それから

　其は、この私よ　

　　　　　　　　　　　　　　愚かなロビン

[つかの間の歌は
途切れ

脳裏で
哂うこえが

する]

　そうか。
　じゃ、しばらくは、俺に預けておけ。

　仕事中は、以心伝心しておかないとだからな。

[さらりと]

…………

[預けておけといわれて、はいそうですかと
　言えるほど人に甘える性分でもなく
　仕事も絡めば露に拒絶するほど頑なでもなく
　返事に窮して俯く]

　……先程触れて確かめるとも
　申し上げましたし

[そう言って自分が軽口で交わした約束を
　律儀に守ることを口にしながら話題をそらした]

[親は天性の誘惑者だった。
何故彼が裏町に居たのか、知る事は結局無く
教わった事といえば満月の夜毎行われる――

多才な芸妓を持つ花と
その稽古を身につけたのは少年なれど
型どおり
譜面どおりの所作
毒花咲かずしては凡才に留まる

噂のロビンは、少年の内で眠る朱いろの花
芽吹くときは、もうあと僅か]

　お前は、本当に正直なんだな。
　まぁ、いい。

[冗談交じりの件を、また新たに口にしたときは、小さく息をついて…。]

　無理せずともよい。
　俺なんぞ見なくても触らなくてもよい。
　お前の手と目を大事にしてやれ。

[一途な花というものを感じている。]

　……そのように、育てられております

[主を知っているならば、主が信仰する神と教義
　それも主を通して知っているだろうと]

　……無理を、しているつもりはありませんが……

[大事にしろ、そう言われても
　大事にする意味を失っている青年は
　頷くも否定も出来ず
　また返事に窮しそれだけを零す]

　ああ、そうだな。お前は何も悪くない。
　亡くした主のため、すべてを込めていくのは、花として幸せなのかもしれん。

　ああ、そのとおりだ。

　余計なことばかりを言ってすまないな。
　まぁ、気にするな。

[本当に見えぬのならば、だが、
見えて見ぬのなら、それは、何かが違うと思った。

　そして、その事実は、ひさびさに気分を落ち込ませるものだったが、気にしても仕方ない。]

　…………はい。

[眼前の仕事仲間の口にする言葉に
　青年は何度も返事を窮し]

　……例え、あの人が望まなくても
　それでも私の咲き方です。
　私が選んだ以上、私が悪くないとは申し上げられません
　……が、おっしゃるとおり幸せだとは、思います。

[それでも、外を眺める刷衛を紅で見据えながら
　静かにそうと告げて

　例え己が目を塞ぐ様子が
　他者の気を塞いでも……己に積はないとは言わないが
　曲げることはない]

[ふと、こちらを見ているのに気がつくと]

　おまえ、見ないといっただろう。
　見たのなら、笑え。

　見たのなら、貸した代償は払ってもらうぞ？

[今度はふざけた声になる。]

　……見なくとも触らずとも良いと仰られましたが
　見るなとは、触るなとは仰っておりますまい？

　何故……？何故笑いを求めますか？
　眼が二つあり、鼻が一つあり、口が一つある
　皮膚があり、眉がある…けれど笑う要素が何処にありますか？

　……それでも、笑えと言うならば笑います
　代償をと言うのならなんなりと。

[ふざけた声にはそう、紅を細めながらも
　座る刷衛を真摯に見詰た]

　お前、結構屁理屈な花だな？
　あれもさぞかし扱いにくかったろう。

[またおどけたように、かつての旧知にそう同情するようにわざと言う。]

　ああ、目と鼻と口がついている。
　歯はむき出しで、毛穴はでかい。
　目は落ち窪んでて、鼻はつぶれているさ。

[そして、くくくっと笑う。]