零瑠。私の横に並ぶ技量があるか。示して見せろ。

[浮かぶ笑みは無慈悲に告げる。
選んだのなら、その覚悟を、能力を見せ付けろと**]

　………ねぇ、あまね。

　おれは、家族を、うらぎってるの？


［遠く問い掛ける声は、弱く震え、縋るよう。*］

　……真弓を選ぶとでも、お思いでした？

［返事を期待せずに問いを聲に乗せ。］

選んでも裏切ったとは思わなぬな。

[零瑠が投げかけた問い>>*に笑みは深まる。
どちらを選ぶか、苦悩する過程が大事で、
結果は気にはしていなかった。
斃す相手が増えたと思う位だったが]

だがホリー以外が側にいるのも悪くは無い。

[ホリー並みの能力の鬼で無ければ、ただの邪魔であった。
今の零瑠がホリーに匹敵するかと問われれば、等記号で
結ぶ事は難しい。
しかしそのレベルで無くとも、側にいる事を許容は出来る]

私の傍にいるのは1人で良い。
零瑠、お前が選んだと言うなら人の心捨て、
仲間の首を持って見せて見ろ。

そうすれば常に私の一番傍に置いてやろう。

[毒を注ぐように零瑠に言葉を注ぐ。
人と鬼の合い間を溺れながらも泳ぎ続ける様を
面白いと眺めていた。
だがもうそれも終わりだろう。
ならば人を棄てて鬼となって見せろと、最後の決断を
誘惑と共に零瑠へ投げた**]

――……、

[>>+9　気に病む必要は無い、
その言葉には、すると言葉が滑り落ちた]

そうね、
最初からもっと、
死に物狂いで抵抗してくれたらよかったのに。


……ばか。

[喧嘩傷を諌めたような、
そんな物言いと似て、けれど確実に違う言葉*]

　……そうでしょう。何も裏切ってはいない。

寧ろ、あなたの命に逆らいながらも刃を向けた方が―――…

［息を吐く。］

俺は、あなたの機嫌ばかり窺っている。
どうすれば歓びに為るかと。そんなこと、を。

　それ、は……

［どういう意味だろうか。
　もしやと期待に胸が踊る半分、ただの自意識過剰だと胸が痛む。

　誰のことを言おうとしている？
　死んだ理依を忍んでか。
　弓引く真弓か。
　獣の周か。

　それとも、それとも……。
　その、一人とは…………。

　安吾やジャニスの見えぬところで眉が寄る。］

［……あぁ。嗚呼。

　甘い毒が零れ、耳から滑りこんでくる。
　望む名を呼ばれた。一番の傍にと――。］

……あなたこそが、『冀望』

そうだ。お前は正しい。

[零瑠が歩み出そうとする足元を隠す様に、毒はその背を押す]

人間と共に歩めると思うな。
人間は、お前達を置いて死んで逝く。
どれだけ悲しもうが望もうが。

お前達と心通わせた人間がいたとしても。
すぐに死に、残るのはお前達を敵とみなした者達だけだ。
そして共に生きようとした人間達は、裏切り者と
鬼の私達より更に鬼と見られるのだろうな。

[後に続く呪詛は、恐らく自ら動き出そうとしている鬼達に。
現実を残酷に突き付ける]

　――……ッ

［呪詛は強かに胸中を巡る。
　喉の奥の呻きは、事実としてそれを知るからだ。］

………、く。


[言い返す気力まで奪っていく。
そんなの今さら覚悟の上だって。]