[　　"食事中"

　　　　　　　　　　　ラディスラヴァの肉をかみながら、

そっと意識にゆさぶりをかけた。]


　もっとも、君はすぐに失神してしまったけれど。


[口の中に、同じ人間の肉を入れたまま、
その血の香りを、全身で感じながら、
くぐもった叫び声をひとつあげ、　意識を飛ばした。］

　なんて素敵な声だ、…　ふふふ。

　　　　　　　　　　　―――　ごちそうさまァ。


[ゼロに向けて柔らかで、そして嬉しそうな聲を届ける]

　
　――にげちゃった。

　　　　　　　　ざんねん、もう少し見ていたかったのに。

[くすくす、笑う。]

　そろそろ、代わった方がいいかなぁ。
　あまりに変な行動とられてもね。

[クラリッサなら、廊下から――死体を見ずに駆け出したとて、怪しまれないだろうか、と少し考えてはみるけれど。]

　どこまで覚えてるんだろう、ね。

　かわいそうに――…

　自分がわからなくなっちゃったんだね。

[声には憐れみのかけらもない。]


　　　　　　　おすそわけ、できたみたいで良かった。


[ごちそうさま、と嬉しそうな声に満足げな声。]

　そうだねェ、
　　変な事を口走ったらさぁ

　　　　　　　――…ゼロが、危ない。

[それでも、こちらからは代わるようにはいつも言う事は　ない]

　大事なお爺ちゃんがぁ、
　ゼロを追っていったみだいだねェ

　　　――…、面白いことでも言ってるかい？

　だけどさ…、そろそろォ
　　"本物様"のどっちかには―――退場願いたい、よねェ。

[冷静に場数を見据えて][静かに、囁く中性的な聲]

　んフ、
　　　　ふふ、くっくっく――　あハハハハ！！

[面白いこと――問われれば響く嗤い声]


　アハハ、　じいさん、僕らに魂を売るんだと。
　ローズマリーと、ハナと、クラリッサを守る為に、ね。

　僕が、君が、人狼だと知らずに――。
　そしてハナさえ、何故か嘘をついた。

[フィリップを人狼だと声高に叫んだ老人の意図も知れよう。]

　そのくせ、
　フィリップが殺されなかったことに　ホッとしてるんだ。

[必要ならば詳細も話し、
実に人間らしいね、とこらえきれぬ嗤いが尾を引く。]

　おやおや、随分と

[愉しそうな嗤い聲が返ってきて]
[祖父が言った事を聞けばこちらも同じく嗤い聲をあげる]

[ひとしきり嗤い終えれば][少しだけ低い聲で――]

　…、そう、
　じゃあ、有り難く　売ってもらおうかァ。

　やっぱり、ゼロもボクも　この身体を選んで

　　　　　　　　　―――　"正解"だったみたいだねェ。

　
　うん、　良い体を、選んだみたいだ。

　いつもとは状況が違うんだ、使える駒は、使わないと。

[訪れるブローリン。
　　　　　　　"本物様"の片方に、入り交じる警戒と好奇。]

　そう、"意味"を与えてあげないとねェ。

[くつり][含み笑いを浮かべて、言葉を囁く]


　　　　――　クラリスは、元気ィ？

　ん……　心はすごーく、衰弱しているよ。

　――ああ、
　今まさに、　"余計なこと"を　口走ったね。

[ブローリンと共にいる、とは言わない。
ただ、追いかけると言ったのなら予想はつくのかもしれない。

これ以上を口走るなら、彼女には"眠ってもらおう"と
場を静かに見遣る。]

[エイトは静かに裡の聲に、舌打つも]
[まだ余裕の笑みを浮かべる]

　余計、…？

　　――　ゼロ。

[静かに、けれど常より力を込めて呼ぶ仲間の名]
[こちらからは命令はしない、けれど]

　　　　　　　　気をつけんだよォ。

　
　――本当に、この子は　美味しいなァ。
　でも、おやすみ、クラリッサ。

[視てやると、言われて考えたことが、
自らを知る恐怖だなんて。

本人ならば、きっと想っても口には出さない。
けれど、心の声をそのままに、ゼロは零す。]

　――ひとまず頑張ってみるよ。
　さて、どうなるかな。

[仲間の声――"本物様"との状況は芳しくない。
けれど焦りはしない。
人間の、駒もあるのだからと――たかをくくって。]

[誰に余計な事を言ったかまでは解らず]
[まさか、本物の１人にその事を告げているとは]

[ゼロの相変わらずの緊張感の薄い口調もあって気付かない]


[もとより、ゼロを信頼しているから]
[きっと―――平気だろうと]
["おやすみ"という言葉を聞くに至る]

　ふふ、…
　　　　　さてと　ボクも　―――　気を緩められないねェ

　ゼロは、
　　　どっちの本物様を…食べてみたいィ？


　　　――　若い方が美味しそうだけどね…、ふふふ。

　エイトのヘマなんて、考えられないね。
　そうなったら心中するしかない。

[心中などという言葉も、けらりと笑って話せば日常。]

　……――新しい楽しみが出来てしまったよ。
　フフ、内緒だけどね。

[ブローリンに視られる。
エイトが知ればほぼ確実に、彼を殺すだろう。

けれど、密かに懸想していた相手から、
人狼だと告発された時の宿主を見たい―――

危機よりもそんな欲求が、押さえ切れない。]

[だから――]

　食べたいのも、面白そうなのも、
　きっとシメオンさ。

　クラリッサよりも大切な彼が死んだらフィリップは
　じいさんから人狼と告発された中、どうするのかなァ

　ってね。

　ゼロを殺させなんて、しないさァ。

　…おや、
　　　　その愉しみはボクにも後でお裾分けしてくれるゥ？

[やっぱりゼロとは質は違う人狼でも一番大事なところで"趣味が合う"]

　おーけェ。
　　　　じゃあ、今晩の獲物は…決まりだァ。
　

　――駒が多いにこしたことはないけどね。

　ハナは……結局、加護の力を誤ったのかな？
　それとも、じいさんの言うように"知恵おくれ"ゆえかな。

[ハナの大人びた側面は想像もしていない様子で
もう一人、嘘をついた少女の真意を不真面目に考えるけど]

　お裾分け、したいねェ。

　――どれくらい時間がかかるものなのかわからないけど。

[ともらすは、ブローリンの加護の力。]

　ルーカス、グロリアより、
　今回は　"あたり"だったね――　　フフ、愉し。

[嗤う声はやがて泣きつかれて眠る宿主を見て*嘲る*]

　さァ、ね。
　どちらにしろ、人ってのは
　真実がどうであれ　大切な人を護るためならァ

　嘘をつけちゃうのさぁ

[それすら利用しようとするのは、エイトらしさとも言えるが]

　まァ…、
　　　愉しみにしてるよ。

[おすそわけ][と一文字ずつ区切りながら囁いて]
["あたり"という言葉には同じように、ふふ、と嗤う]