可哀想やな、可愛いな。
　そうやね、気づいてもらえんのは、寂しいな。
　大好きな、じいちゃんやもんね。
　ねぇ、おたえちゃん。


　　　心配、

　　　　　　　　　いらんよぅ？
　　　

[　蹲る子供の姿はこの目には見えず。
　ただ聞こえる声に、その紫陽花へと視線を送る。]

心配、いらんの？
たえちゃん、居るん？

これ　誰の声やろか。
……夕ちゃん？

[　朝夕の区別がつくつかない、という以前に。なんだろうか、少しだけ、雰囲気が、…]

ゆうちゃん？

[　違うような気がして、]
　

…

[　昔、出会った、誰かに似てる気がする。
　紫陽花へと送っていた視線は、夕顔へと向けられ、少しの間視線を留めた。]

[少女と本当に視線が絡んだのは一瞬。
けれど、少女がまた家の中へと視線を戻してからも、その眼差しは彼女をとらえて離さない。

見えない眼差しが、“笑みを浮かべた”。
その“笑み”は、どう見積もっても年端のいかぬ少女の浮かべられるそれではなく、
もっと言えば、18の年頃の娘が浮かべたそれで、
更に言えば、娘は“緋色の婚礼衣装を纏っていた”。

そんな姿はどこにもないのに、何故かその眼差しは、“そんな娘の浮かべた笑み”を幻想させた。

そんな娘は、どこにもいない。

どこにも。]

[とたとたとた。
裸足の子供が室内を走るような音がする。
足音は、飴のそばでいったん止まってから、また走り出す。

家の、中ほどへ、向かうように。

開いた戸の前で、立ち止まる。

『みぃつけた！』
『次はおねぇちゃんの番！』

とたとたとた。
家の中を、裸足の子供が走り回るような音がする。
何度か襖や戸を開け閉めする音がして、それから、静かになった。]

[　ほんの一瞬。すぐに表情を変えてしまったから、その視線に捉えられたのも一瞬、の、はずだ。

　笑みが見えた。
　夕顔にはおおよそ浮かべる事に出来ない類いの笑み。

　ぞわ、じわ、じとり、
　ぺたりと背筋に張り付くような感覚は、まだ雨も降りはじめていないのにはやい気がする。

　今のあたしよりも少し年下、
　だけど、ずっと昔はずっと年上、

　緋色の花嫁の笑みは、笑みが、
　心を捉えて離さない。

　息が詰まるような心地に目を瞠る。
　きれいなきれいな、およめさん。

　ここにいるのは夕顔だ。
　夕顔、夕ちゃんのはずなのに、
　ここにいない姿なのに、あの娘は、　]

[　いない――…？

　表情が夕顔に戻って、漸く解放された気になる、いや、されていない。囚われている。]


　おねえちゃん？

[　自分に勿論姉はいない。だがなんとなく、そう口が動いた。]

　

　『もう いいかい』

　　　　　　　　　　　　『まぁだだよ』

　　　　　『もう いいかい』

　　　　　　　　　　『もう い い か い』

　　　

　　　


　　　『も う 　い い　よ　　』


　　　

　　　

　────め　か　く　　し

　　　　　　　　　　　　　　　お　に　　さ　ん

　　　て　　　の
　　　　　　　　　　　な　　
　　　　　　　　　　　　る


　　　　　　　　　　ほ
　　　　　　　　　　　　う

　　　　　　　　　　　　　　　　　へ────

　　　

[　視覚と聴覚が、何かに囚われ、
　少しだけ下を向いて、ぐるぐると頭の中で渦巻く　声を　姿を

　反芻している。

　紫陽花へ向かうような視線は、
　少しの間、どこにも向いていない。]
　

[　綺麗な、およめさん。
　紫陽花の季節に輿入れしたならば、
　彼女は幸せになれたのだろうか。]
　

[　耳に幽かに届く、沁みるような声。]

[　ぱん、と軽く小さく、聞こえないくらいの音で、手を打ち合わせた。]
　

　『　お
　　　　　　に　　　　さ　
　　　　　　　　　　　　　ん

　　　　　　　　　　こ
　　　　　　　　　　　　　　　　　ち　　ら

　　　て
　　　　　　　　　の
　　　　　　　　　　　　　　　な　　　　る

　　　　ほ
　　　　　　　　　　　う　　　　へ　　　　』
　

　
[転がった琥珀色を、幼い子供が攫って行った。]
　

　寂しいな、寂しいな。
　ここにおるのにな。
　おたえちゃん、ちゃぁんといい子で、帰って来たんにな。

[そもそもお山の神様なんて、
　人の子なんぞに興味なんてないんやけどな。]

　なぁ？