252 【飛び入り歓迎】学園の七不思議
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[「テッド・オーウェン? サイラス・ウォル、コット・・・?」>>192 彼女に読み上げられた男子生徒の名前にも記憶はなく、カトリーナは首を傾げることしかできなかったが、スープを作るうちふと思いついて、]
新聞……? 新聞記事を探せば、正確なことがわかるかも。 「大きく取り上げられた」>>192のなら、 生徒が死亡したときの状況や経緯が詳しく載っていそうじゃない?
……でも、図書室に置いてあるのは最近の新聞だけよね。
そうだ、新聞部はどうかしら。 今はほとんど活動していないそうだけど、 部室には昔の校内新聞が保管してあるんじゃない?
[と、提案してみた。]
(201) 2016/08/21(Sun) 04時半頃
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[ふたりが食事を終えると、カトリーナは1冊のノートを広げ、気になっていた部分を指先で示す。 ろうそくを近づけて、]
ここを見てほしいの。 トシミ・ハセガワという名前が読めるでしょう? わたし、この名前のひとを知っているかもしれない……。 直接の知り合いではない、けれど。
……ちょっと、ついてきてもらえる? 見せたいものがあるの。
[意味深な表現に、ふたりはどう反応しただろうか。
手早く作ったスープの鍋をコンロからおろし、火の始末をして。 カトリーナは見つけた懐中電灯>>161を握りしめ、両方、あるいは片方の生徒を先導する。
家庭科準備室を通って、その先の被服室へと。]
(202) 2016/08/21(Sun) 04時半頃
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― 被服室 ―
[念のため壁のスイッチを入れてみたが、天井の照明器具は無反応だ。 軽く肩を竦めながら、懐中電灯で照らしたのは、
壁にかけられた一辺2メートルはあろうかというパッチワークのタペストリーだった。**]
(203) 2016/08/21(Sun) 04時半頃
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しっかし、七不思議の解決ってどーやんだろな。
[ぽつ、と意識下で呟いたはずの言葉。
誰かに届く可能性があるなど、知る由も無かった*]
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[中心からぎざぎざになった星が輪のように広がったタペストリーは、全体で8角形の手裏剣のような星模様を作っている。 カトリーナは説明を始めた。]
パッチワークには伝統のパターンがいくつもあって、 それぞれ呼び名が付けられているの。 これは「ベツレヘムの星」。 中心から広がった星が、外側に向けて輝きを増していってるように見えない?
この学園には非キリスト教徒も多いけれど、 ベツレヘムの星については説明するまでもない……わね? 主イエス・キリストの誕生を示す星が西の空に現れたので、 東方から3人の博士がベツレヘムへやってくる聖書のエピソードを。 ガイディング・スター(導きの星)とも呼ばれていて、 クリスマス・ツリーの天辺に飾る星もそれを表現したものよ。
複雑そうに見えるかもしれないけれど、 菱形をつないでいるだけで、パターンとしてはそんなに難しくないの。 ……とはいえ、こんな大きさに仕上げるのは、すごく大変よ。
[懐中電灯で隅々まで照らし、生徒に見せる。]
(211) 2016/08/21(Sun) 10時半頃
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[見せられたラディスラヴァか、もうひとりの生徒は感嘆しているだろうか。
タペストリーに近づいたカトリーナは、星を囲む縁に触れ、]
囲んでいるのは、「節約のパッチ」と呼ばれるパターンよ。 昔は布地が貴重品だったから、暇なときに端切れで何枚も作っておいて、 最後に全部を縫い合わせて大作に仕上げたんでしょうね。
ここを見て。 トシミ・ハセガワという名前が刺繍されているでしょ? ノートに書かれていたのと同じ名前。 これも20年近く前のものだって聞いたわ。
偶然かもしれないけど……、
……偶然だと思う?
[生徒に問う声は、ややかすれていたかもしれない。**]
(213) 2016/08/21(Sun) 10時半頃
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― 調理室 ―
[タペストリーの前でいくらかやりとりをしたかもしれない。 調理室へ戻ると、カトリーナは食後のデザート代わりのカナッペ>>113の皿を生徒たちに差し出す。]
牛乳は大丈夫? アレルギーなら水にする? 停電してるから、冷蔵庫のものを早く口に入れておかないと……。
[冷凍庫から溶けかけた氷をコップに入れ、手早く飲み物を作る。 自分にはココア入り牛乳を。 ふたりが飲めるなら、同じ物を作ってテーブルに置くだろう。]
(214) 2016/08/21(Sun) 11時頃
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[それぞれのノートの、名前が読み取れるページに付箋を付け、メモ用紙にはそれらを書きつけていく。]
テッド・オーウェンと、サイラス・ウォルコット>>192ね。 それから、トシミ・ハセガワ。>>202 タペストリーの作り手>>213と同一人物とは限らないけれど……。
他にも名前はいくつか出ているわね。 でも、これなんてインタビュー相手のでしょうし…。 ちょっと時期はずれていそう。
[「10年は遡るんじゃないかしら」>>210 そう聞いたときには納得顔で頷いたものの、時期があやふやなことには変わりがなく。 ノートとメモ用紙を見比べながら、カトリーナは眉根を寄せて困ったという顔をする。
彼女が小等部からの生徒だということは把握したが、 「おじいさまに代替わりして」>>210の部分には、内心で首を傾げるだけ。*]
(228) 2016/08/21(Sun) 11時半頃
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[職員室でダラダラしていたら、それを咎めるかのように頭の中に響く声に、大分びっくりした]
あー、多分、そのうちなにか動きあるんじゃないかね?
[驚きつつ声ではなく思念で、のんびり返す。
そんな反応は、なんだかちょっとだけ慣れのようなものを感じさせるかもしれない]
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─ 少し前→現在・調理室 ─
[女子生徒はふたりとも空腹だったのだろう、素直に食事の席に着く>>186、>>216。 その後、ラディスラヴァも一緒になって七不思議のノートを読もうとする>>217けれども、悪筆>>192が多いせいか、気になる箇所はないようだ。
被服室から戻ると、甘いものはどういう状況でも歓迎されるらしく、ジャムを乗せたカナッペもココア入り牛乳も、 「アレルギーとかは全然ないんでへーきです」>>219という返事で、彼女の胃袋へ消えていく。
「猫探してた、ってさっき言いましたけど……。 どっかに、いました?」>>220 長い前髪で両目を隠したラディスラヴァに問われると、カトリーナはぽんと手を打って、]
校舎の裏手に、日陰になった草むら>>3があるのを知ってるかしら? そこで見たの。 雨が降る寸前だったから、今はどうかわからないけど…。
[そう答える。*]
(230) 2016/08/21(Sun) 11時半頃
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[彼女たちとのやりとりの直後か、しばらく時間が経ってからか。 「カトリーナせんせー、飯ー」>>226と調理室に入ってきた大柄な人影。]
無事だったのね、よかった。 もちろん用意してあるわ。
[カトリーナはほっとした顔で立ち上がり、慣れた手つきで皿にシーフードパエリヤを盛り付ける。 ケヴィンには大皿で、後ろから付いてきた手芸部のヨーランダ>>209には普通サイズの皿で。
追加で作ったごろごろ野菜のコンソメスープ>>199も、ケヴィンには大きめのどんぶりによそって出した。]
(235) 2016/08/21(Sun) 12時頃
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[「七不思議なんだけど、音楽教師の話がそうみたいだったっすよ」>>227 とノートを机に並べ、うち1冊を開いて話し始めるケヴィンに、]
わたしたちもいくつか読み取ったり、思い出したりしたことがあるの。 ……でも、先に腹ごしらえを済ませたら?
[ケヴィンが落ち着かないのでは、隣のヨーランダも気詰まりだろうと思い、食事を勧めた。
ふたりが食べ始めれば、これまでにわかったこと>>228をかいつまんで説明する。 新聞部の部室に昔の校内新聞が保管してあるのでは>>201という推測も含めて。*]
(236) 2016/08/21(Sun) 12時頃
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[ノートを読もうとする生徒には、非常用ろうそくを近くに寄せる。]
時期がはっきり特定できればもっと調べやすいのに、ね……。 ふたりのサッカー少年にしても、 屋上から落ちたか飛び降り自殺したかの少女にしても、 10年から20年ぐらい前としか。
あ、そういえば職員室を誰か見てる? 先生が残っておられなかったかしら。 比較的新しいできごとなら、事件…?をご存知の先生も多そうよね。
わたしはこの、トシミ・ハセガワという名前が気になるわ。 もし、被服室に飾ってあるタペストリー>>213の作り手だとしたら……、
[そこまで言ったとき、どこからか響いてきたのは、]
(237) 2016/08/21(Sun) 12時半頃
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[「そうだよ、正解だよ!」>>#4 という放送で聞いた女性の声。>>#2]
えっ、だ、誰………………!?
[椅子から腰を浮かして振り向いても、声の主らしい姿は見えず。 青ざめたカトリーナは、立ち上がってふらふらと歩き出す。]
どういう、ことなの……?
[テーブルか椅子につまづいてよろけるが、その自覚はなく、暗がりをじっと見つめていた。**]
(240) 2016/08/21(Sun) 12時半頃
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いやいやいやいや、
…………なにこれ!?
[何故かのんびりと会話をしている脳内で、冷静かつ的確なツッコミをしよう。]
そっか、それならそれまでは────
あれ?
[のんびり返された声に素で返しかけて、更に聞こえたツッコミにようやく疑問符を出した]
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