[風に混じるアヤカシの鈴。
　此れを付けたのは何時だったか。
　付けたのか付けられたのか、それすら思い出せないけれど。

　猫の鈴の様に、りんと響く鈴の音は、
　風に溶けるアヤカシの来訪を告げる]

[眼下で謂い合う子飼のアヤカシと、人の子とを。
　狐の面の下、赤い眸はつまらなそうに見やる]

　……あまり苛めてやるなよ、藤。
　そなたがそれが良いと言うなら、俺は止めはしないが。

[少々呆れたように声をかけて、
　新たに現れた男を一瞥する]

…………直ぐに飽きてしまいそうだな。

[聞こえる鈴の音にフゥとため息をひとつ]

俺が欲しいのは一生遊べる――

[ふるりと体が震える]


――嗚呼。

[いつまでたっても慣れない、これが有る限り自分はとうに人間では無いと思い知る]

[まるで手妻のような]

[紙や道具を己の家から引き出した妖の術と
　男自身の手際の良さ]

　何ぞ、礼がしたい。
　欲しいもの等有るか？

　有るならば、取って来て見せようぞ。
　ものでも、人でも。

[くるくると回る風車越しに、覗き見るは狐の目。
　赤い眸に爛々と、灯が燈る]

欲しい、モノ、か。

[灯の灯る赤い眸を、じ、と見詰め返す。
　からからと廻る玩具が、その表情に込められたものを強くしている、気がした]

……無いな。

[しばらく考えて、呟くように答えた]

[返る答えに、拍子抜けした様に息を一つ吐く]

　……そなたは欲がない。
　稀なアヤカシよの。まるでじぃのようじゃ。

[自らを枯れたと言う妖老――
　慶三郎を思い出し、つまらなそうにもう一度溜息を吐いた]

欲が無いわけではない。
欲しいものならば、無くは無いが……

それが何であるのか、俺にもわからないだけだ。

[つまらなそうな様子に、苦笑する]

　欲しいものが判らぬとは、
　ますます人の子のようじゃ。

[小声で呟き、やれやれと肩を竦める。
　もっと心の侭に生きればよいのに、と思いながら]

　　　　　　　　［――…りん］

俺も、解っているんだ。まるで人のようだと。


では――…
ウトには、慶三郎殿にも、解るだろうか。

俺は、
俺が半端であると感じさせないものが欲しい。
半端である事を忘れさせてくれるものが欲しい。

それは、何であろうか――…

[それが、男の"孤独"。
　どちらにも完全には混じらない、
　半端者であるが故に抱える感情]

[忘れさせて呉れるもの、か。]
　
　
　――――さて、な……
　
[曖昧に。
　それだけを返す。
　
　思うところはあるのやら、ないのやら。
　茫とした調子からは、計れぬだろうか。]

あれも、これも、みんな欲しいのはアヤカシらしいのか？

[欲に素直なのはそれとも人間らしいのか]

　何を持って半端と言うのか、俺には判らぬ。

[ふるり、首を振って応える。

　このアヤカシ似の中に在るのは、孤独と退屈を癒すものへの欲求のみで。
　斯様な悩みにはトンと縁がなかった]

[それぞれの答えを聞けば、複雑な表情の中にも笑みを浮かべて]

俺は、アヤカシでありながら、人のようだ。

半端なんだ。

藤乃助のように、人の子でありながらもアヤカシとなれるのならば。
俺も、人の子であれば、そうして貰えたのだろうか。

[そして半端である男も、同じようにアヤカシのようになれるのか、可能なのだろうか。

　誰か、知っているか。男は、知らない]

　……お前さんは、お前さんで。
　
　ええと思っとるんだが、の。
　
　
[先刻とは違って。
　柔らかく、笑み掛けるように。
　
　どこか少し、寂しげでもあったろうか。]

俺は――…　俺、で？

[思わず鸚鵡返しに問いかけて。
　柔らかな微笑みに混じる寂しげな表情に、
　浮かぶのは僅かな困惑]

[アヤカシに近づけないなら、せめて人に]

[夢幻でも、近付いていたかったのに]

そんなに欲しいなら、攫ってしまえばいいのに。

――…　はは、俺が欲しいのは。

"俺"自身の価値だというのに。

[それを呉れるものだと、いうのに]



人の子を攫っても、"俺"は変わらない。

そうだろう、なあ――…？

[ならばいっそ、全てを忘れられればいいのに]