[結果が出る。なんの？
結果を伝えられなくなったら。なぜ、伝えられなくなる？
血の気が引いた。クラリッサのその言葉は、ジリヤの言葉を受けてのもので、ジリヤが話したことといえば、女医の言いなりになるなという話で……]

いけないわ。

[ジリヤが必死に止めている。感情に強く訴えるその説得に、私は冷静にならねばと思った。
情に訴える方はジリヤに任せるべきだと]

クラリッサ、考えて。あなたは、本当に人間になりたいの？
それとも、外の世界に行って、自由になりたいだけ？
お願い、考えて。

[お願い、と私は繰り返す。
だって、心から女医の薬を信頼していたなら、あんな言葉は出てこない。
クラリッサはいつも女医に好意的だったけれど。
その薬がどれだけ危険なものなのか、本当は気づいているのでしょう？**]

お願い。
ここから出て行くのに役立つものが、さっき手に入ったの。

[施設内の地図。管理を強化などと言う油断ならない声の主の存在に、ここで秘密を明かしてもいいものかと躊躇っていたけれど。
それが、クラリッサを止めるために有効なカードとなるのなら、今切らなければ後悔する]

お願いよ、クラリッサ。

[もしも、クラリッサが命を落とすようなことがあれば。
そのこと自体もとても大きなショックだけれど。
ジリヤがあの女医に、何をするかわからない。
ジリヤが今度こそあの女医を手にかけようとして、危険と判断され殺される。
そんな悪夢のような死の連鎖が起こる可能性だって。
お願い、と繰り返す唇が震えた**]

....ごめんなさい、ジリヤ。

オイッ！オイッ！クラリッサ…ッ！ごめンッて、わかってンだったら…！

［謝罪の意味を悟ると、駆け出して。もう、手遅れかもしれない。だが、だからと言って、この脚を止めるわけにはいかない。…本当は、もっと早くにかけ出すべきだった。この、棘に隠した臆病さが、今は、ただ恨めしい］

――――……お願い。生きて。

[そう、祈ることしか、もうできやしない]

[　悲痛な針鼠の声も、別れを告げるような猫の声も
　懸命に引き止める梟の声も　聞こえてはいるのに。

　僕は諦めることに慣れすぎていて、焦燥も自責すらも無く
　彼女との約束がなければ
　自分の身ですら執着しない関心の無さ。

　正しくなかろうと　猫がそれで良いのなら
　僕は正す心算は毛頭無いし、嘆く心も持ち合わせない。

　自分のことのように怒り　嘆くふたりが
　僕にはとても眩しかった。

　（　あんなふうに　誰かに執着できた頃は　）
　兄といっしょに　喪ってしまったみたいで。

　ただ、ひとつ思った事といえば
　悲しむ梟は見たくないという　独善的な思考。

　（　ああ、やっぱり。……僕は、卑怯だ。）　]

　　　　　[ 数刻前 ]

　　　　　　　　　「　いつか、 」？


[ 問い、問われた声を僕は鸚鵡返しした。
　　　　　―――いつか、許されると思った。
　それは紛れもない事実で、僕もまた、そのつもりだった。
　許してくれると思って、思って、 ……いや、願っていたのかもしれない。

　　　　　だってそうしたら、僕の罪は、赦される。 ]

　　　　　―――でも、 …それは、 ” いつ ”？


[ 僕の潰れた声が、彼らに聞こえたかは解らない。
　幾ばくもの「 消えた光 」を見てきた。 そうして今回も、そうだと思った。
　だってそれが、 「 正しいこと 」だと思ってた。 なのに、

　　　　　　　　これじゃあまるで、 僕が間違えてるみたいじゃあないか！ ]


　　　　　　　　　　…………、


[ ついぞ僕は声を発することはなかった。 欹てていた耳にすら、音が入らなくなる。 沈黙。 世界が僕をあざ笑う。

　　　　　　　　　　―――「 地下の僕 」を組み立てる、 土台が脆く崩れた気がした。 ]*

どう、なったの。
クラリッサ……無事、なのよね？

[恐ろしくても、確認しないわけにはいかない。
遅かれ早かれ、いずれ耳に入ることだ。
数分の躊躇いの後、私はそっと声をかける。
返事があるかは、わからなかったけれど]

［返事は、ない

返事はない


あの、ハリネズミの、返事は、ない］