気にするな。
　おまえを待つ間の暇つぶしだ。

[殊勝にも手伝いを言い出すさまに笑みを浮かべたが、
真のお愉しみはその先にある。]

　まだちゃんとした褒美を受け取ってないだろう？
　そら。こんどは遠慮するなよ。

［男の傷に、目が吸い寄せられる。

　くるしい。
　ひどく、唇が乾く。
　
　生々しく濃厚な葡萄色の其れは、
　尚一層薔薇の様に、鮮やかな芳香を放って］
　
　
……後、じゃ、ダメか？
今……？

［小さく喉を鳴らしながら、『声』で懇願する。
　ムパムピスに聞かれたくはなかった。

　欲に声を掠れさせた己への羞恥に、
　僅か、喉を震わせる*］

　
　　おまえは「隻眼の男」── なのか？

［思念を向けてみる。］

（……ああ、俺、なんで、ずっと）

　

（こんなに、きもちよかったのに、）
（……こんなに、…）


［唇を離し、犬のように喘ぐ。
　煮えたぎる熱を呑み込んだような感覚。
　鉄錆の匂いはあたかも薔薇の噎せるような芳香］

　美味かったか？

[唇を離した"子"に、声を掛ける。
これ以上の濃い血は毒だとばかりに身を離し、
傷口を手で覆う。]

　次は自分で狩ってみろ。
　それができたら、また褒美をやるからな。

［揺蕩う闇の奥から洩れ伝わるのは、明瞭な言葉ではなく耽溺の陶酔。

　同調して解き放ちたい衝動が迫り上がって呼気が浅くなる。］

［美味かったか、と尋ねる声に酷いいたたまれなさが襲う。

震える唇が開かれ──
紡ごうとした其れは声にならず、消える。］

［隻眼の男か――　と、
　そう声を掛けられた事には気づいていた。

　酩酊して返せなかった返答を、
　酷く気まずげに年の近い『弟』に向けて響かせる]

……悪ィ。
もしかして、聞いてたか？

……ああ。
アンタにとっては仇になるんだろうな。

［なのに、何故こんなことになっているのか
　まるでわからないと言いたげな、苦笑]

アンタは『ヒュー・ガルデン』――
クレアの騎士だろ？

クレア姉ちゃんを、……護ってくれてた奴だ。

［最初から、この騎士に悪感情はない。
　アヴァロン伯が『クレア』であると理解した今は尚更]

　いいぞ。
　一段と可愛くなった。

[低い笑いに、嘲る色はない。]

…な。

俺が相手して、いいのか？

［ヘクターが彼に向ける波動が、
　恐らく気に入りの獲物に対するものであることには
　気づいていた]

　構わん。しばらく相手してやれ。

　　―――そいつがどうするか、見たい。
　

［闇を揺らして届く声は気弱な──否、これは相手を思いやる響きだ。
　今、その相手の姿を認める。］


　　名を　知りたい。
　

――ドナルド・ジャンニ。

［短い答えと、肩を竦める様な可笑しげな気配。］

そっか、名乗ってなかったな。

［ドナルド・ジャンニ。
　クラリッサを「クレア姉ちゃん」と呼ぶ男。
　そして今は──血の兄弟。


　そのドナルドが、金髪の剣士と舞っているのが見える。


　かつて絶妙のコンピネーションでヒューの動きを妨げたふたり。］

　オレがおまえにくれてやったのは呪いじゃねぇ。

[修道士に語るドナルドへ、確たる響きを送る。]


　　　　" 祝福 "　だ。


[ 闇の。

　人間が、忌む。


　　　　　　　　　眷属にとっては喜ばしい、　それ。]