[不意に響いた仲間の声。]

　……生きてたのか。
　返事がないから、死んだかと。

　そうか、助けて、貰えたか。

[素直に助けを求め、助けられた彼に対し、僅か過ぎった感情は声音には乗らず。

そのまま"知り合い"の死を告げる報告を聞いて。]

　……、…千秋は死んだ、か。

[沈黙の後に確認するように言って。]

　……。

　仕方ないな。仕方ない。

[軽いため息と共に呟く声はいつもの調子。
どうせはじめから繋げられる"縁"など無いのだから。]

　……。
　こっちはしくじった。
　マガタマを2つ盗られた。

[心なしか普段よりも更に無感情に。
もう一度、報告をしただろう。]

　ん、


[累の言葉からもしかしてセンパイと知り合いだったのか、と感じ取る。
が、だからといって何が言えるだろうか。]


　他にマガタマ狙ってるヤツいんの。
　そりゃ面倒くさい。


[どこか平坦な声。
短い付き合いだからそれが平常なのか、どうなのか判断しかねる。
だがこの仮初の仲間に情は不要だろう。]

　……。

[もし千秋との関係を問われていても、たまに仕事をする"知り合い"としか答えなかっただろう。
他に言葉は持たなかったのもあるが。]

　どーかな。
　狙っているというより遊んでたな、あれは。

　"盗む"力が厄介だったな。

[たまたま同じ『仕事』をする事になった仲間と、はじめから割り切っているのだから。]

[　ケイイチと塁の話題に上る「チアキ」なる人物から
　脳裏を過るのは、白衣を着た変人であったが

　彼らがそれぞれどんな接点を持っていたか
　推測すらも困難な為に、聴いてはいても口にはしない

　それで、何かの助けになるのなら別とはいえ
　多分、この件は違うだろうから*　]
　

　だから殺した方が手っ取り早い。

　……暴走してる、なんで。
　マガタマのせい？


[呆然とした声で呟く。
大切な氏子達が無残に引き裂かれ死んでいっているのに。
何も出来ず、ただ見ていた。]

　……どうした？

[普段と違う声に少しだけ、怪訝そうな声を返す。]

[　ケイイチの声が聴こえたのは
　どのタイミングだっただろう？　]


　　何、無茶して…何故そこまで…


[　彼が、自分同様ただの人間ならば

　多少、扱いに長けていたとしても
　心身共にごっそり、 何かが持っていかれる
　そんな「悪魔」を呼んだらタダで済む筈もなかろう　]
　

　ちょっと、大物が勝手に出てきて暴走してるだけ、なんだけど。
　参ったな、これ俺死ぬかも。


[無茶をしたくてしたわけでもなく。
何が切っ掛けなのかも分からないけど。
おそらくはただの自分の力不足のせい。
簡単に言えばキャパオーバー。]

　……死ぬ？

[あの仲間が死ぬかもなんていうとは。
彼に千秋に対するような情はないが。]

　……。
　ほっといて離脱、できないのか？
　オレが今此方から行くのは難しい。

　もー手遅れ、かな。


[鳴と小鈴を振り切って逃げられる気はしない。
それに。]


　カミサマが容赦なくMAG食ってくれるんでね。
　このまま衰弱死の未来が見えるよ、俺。


[削れる精神。
後どれ程耐えられるか。]

　……ああ、クソ……。

[苛立たしい。
ナツメに爪まで奪われていたのもそうだが。]


　慶一。


[諦めた様子の仲間に言う言葉がわからない。
そもそも自分が何故言葉を探そうとしているのかが分からない。]