く、くくく、くく……

[余りにも期待通りの反応を得て、堪え切れないとばかりに肩を震わせる。
どうして、この少年はこれほど面白いのか]

『ぼいんの姉さんと、でかい兄さん。
……そして鳥…………。

あぁ、無事にあの二人と出会った様だな。

奴等なら教えてくれるだろう。
この世界の崩壊を止める事が叶わなくとも。
責めて足掻く力の磨き方を』

[それは恐らく、そう遠く無い内に。
この少年とも敵対する運命を予見した上での事だが。
未だ少年は知る由もないか]

『――禍の匣《BOX》。ドゥ・シアーラで次なる封印が解放される。

星を終焉の終末《ﾊﾙﾏｹﾞﾄﾞﾝ》へと導く七罪の匣だ。


既に、禍の匣は三つがその封印から解放された。

封印の解放は順不同。
しかし、最後に解放される事が第七の匣《BOX》のみ決まっている。

この星を零に還したく無ければ。
精々歩みを止めぬ事だよ。坊や』

[――もう、近付いてきている。
死の眷属《ﾊﾟﾛﾆｱ･ｲｿﾞﾗ》が、具現の膝元にまで]

……談笑もこれまでか。

『それじゃあ、坊や。

今すぐ傍にいてやる事は出来んが。
また後で逢おう。


案ずるな。
お前の正直な気持ちのままに動けば。

この世界の空に再び、七星が煌いてくれるだろうさ』

[ほんの少しばかりの名残惜しさが混じった。
聲として響く少年に、それは伝わらない方が良いだろうなと思いながら]

/*
業務連絡２への応答双方ともに感謝。
諸々了解致しました。
では、一先ずは目先の明日の襲撃のことでものんびり考えつつですね。
場合によっては零の華のおっしゃるようにパス《ｴｱ》視野にいれつつ。（タッグなので一人墓下でも左程寂しい思いをさせずには済むかなと…）
半狼は多分…と思うのですが、襲撃タイミングは如何ほどが美味しいかなとか。そんなことものんびりと。
デリケートな役職が多いので少し悩みますね。一先ず今夜は様子見します。

わたしも　赤に手が回ってないのでがむばります…！

[ずっと感じていたもう一人の、存在―――全知全能なるものの気配]

　我が封印されていたとはいえ…
　この星は、これ程までの存在を裡に抱きながら、
　よくぞ今まで無事だったものだ。

[安ら静謐なる死の具現《ｱﾄﾛﾎﾟｽ》といい、もう一つの大きな存在といい。
個々がそれひとつで一つの星を脅かすだけの存在だ。]

　太陽《ｻｲﾓﾝ》のかわりが務まるものはおらぬだろうな。

[滅びゆく星を眺めながら、そうつぶやいた。]

少しだけ、昔の事を思い出したか。

[地上へと堕ちていく、子供の姿。
白銀の尾を引く星命《ﾃｭｹｰ》は、ともすれば、子供の涙の様にも映っていた]

『汝は情の深い女だな。
　太陽《ｻｲﾓﾝ》も罪なことだ』

[呟きにそう返す。]

『……どこで聞いていたのだお前は』

[呟きに返されれば、ハッ、とした様に渋面を作る。
如何にも不機嫌そうな表情だったが、頬には微かな朱が混じる。
ちなみに、化粧などには殆ど頓着しない]

『……太陽《ｱｲﾂ》がとんでもない罪作りなのは認めるがな。
全く』

『ふふ、真なる宇宙《そら》が開かれた今、監督者《ｴﾋﾟｽｺﾎﾟｽ》たる我が聞こうと思ってきこえぬものなどない』

[冗談でもいうような声]

『昔か。』

『盗聴と言う物は、立派な犯罪として、"執行"されるのだぞ？
次は私の着替える音にでも聴きいるつもりか？』

[冗談を返しながらも、"むすっ"、とした渋面は変わらず]

『……あぁ。
瞬きにも満たない程度の、昔《きのう》だ』

『汝は何もせずとも聞こえる隣人の話し声を聞くことを盗聴として執行されるのか？』

[それもまた冗談。
意図して制御しないとなにもかも聞こえてしまうというのは本当であり、それは非常に煩わしいものであったが。]

『それほどまでに愛した男をころして、汝の望む世界とはいかなるものか…楽しみだ』

『…………………くくっ。
わかったよ。私の負けだ』

[ついに堪え切れない様に折れてしまった。
作っていた渋面も、ぽろ、と崩れて、小さな笑みを零す。
聴こえたくない物でも聴こえてしまう事は、執行者《ｴﾋﾟﾃﾞｨﾐｵｽ》たる自身もよく知っている]

『………あぁ。
まぁ、そんな所だよ』

[と、そこで表情を真剣な物へと戻し、眼下。
美麗に咲く華の如く、"咲けた"大地に眼を向ける]

『――南極星《ｾﾚｽﾄ》が堕ちた。
あの様子だとすぐに北極星《ｼﾒｵﾝ》と見える事は無いだろう。

恐らくは西端の海だ』

[飽くまで冗談で進めるなら、ケーキカットか。
埒外にも考えながら]

[折れてくれた相手に、こちらもくすりと笑みを返し]

『南極星《ｾﾚｽﾄ》が…そうか。

　北極星《ｼﾒｵﾝ》は我の容れ物《人形》の膝の上に在る。
　離れればそう長く保たぬだろう。

　我としてはどうなろうと構わんのだがな。
　まあ―――我が眠っている間は此れ《人形》の好きにさせておく』

[秩序を乱す太陽《ｻｲﾓﾝ》を粛清することがあくまで目的であった存在（もの）は、のちの再生にはあまり熱意がないようだった。]

『この星は歪みすぎた。
　……再び世界を捻じ曲げようとする力ある者が存在するならば、破壊しつくすしかあるまいな』

[各地で感じる力に、そう漏らした**]

……。

["チッ"、と小さな舌打ちを零した。
嘘偽りなく情報を齎してから、西端へ行くよう仕向けた方が良かったか等と一瞬考えるが、しかしその様な些細な事、本気で気にはせず]

『そちらに関しては抜かりはない。

――第一の匣《BOX》が貫かれた。
それは即ち、"奴"の目覚めを意味する。

この澱んだ世界をそれでも、今に至って尚存続させようとするのならば。
面白い。
その摂理に反逆する意志と勇気に敬意を表し、私自らも、破壊と零の華を手向けてやろう』

『――私の右腕《ｹﾝｿﾞｸ》だ』

[呆れかえった聲が、桃乐茜に届く。
それは、当の眷属当人には恐らく聴こえないだろう聲。
死女神は、眷属の瞳を、闇を、光を通じ、映す世界を認識する]

『……時折聴こえた声は、お前だな？

反抗期など。見ればわかるだろう』

『――――万年反抗期な事くらい』

[この堕天使《ｹﾝｿﾞｸ》は、元からその嫌いはあったのだ。
尤も、気にはしないが]

――ほう、これがお主の右腕《ｹﾝｿﾞｸ》とな。

[桃乐茜は興味深そうな声で語りかけると。]

『そう。そしてそれに立ち向かうがこの私の左腕《ﾊﾝｷﾞｬｸｼｬ》。

だが。
……これは、違うな？』

[黎《ｸﾛ》越しにその姿、その気配を微かに感じるからこそ理解できる。
これは完全な、あの反逆者本人ではなさそうだ]

『………………………っ……』

[万年ではなかった。彼等は永遠の反抗期《ﾘｯﾍﾞﾘｮｰﾈ》。
これは間違えて済まなかった？
否。
自分で言うな世話の無い愚か者！
眼の前にいれば、呆れ顔でそう言うだろう言葉を堪える]

随分と楽しそうな遊戯《あそび》をしておるな、お主。

[桃乐茜は笑う。]

妾が肩慣らしをしようと思うておったが、その余裕はなさそうじゃのう。

『……構わんぞ？遠慮の必要は』

[笑う声。……嗤う声だろうか？
その姿と、立ち振る舞いは既に認識しているが]

『私とて、気になっているのだ。
……お前は、果たして、何者なのか』