あぶねえ……。

[　思考の鈍り。
　久々にたらふく食べて気が緩んだからか。]

　腹八分目ってのは大事だな……。

[　そう言いつつ頭に描くのは、今夜の食事の『献立』。]

[　端で俯くヨーランダを盗み見る。]

　ほう……相当ひでえ死に様みたいだったなあ、サイモンの野郎は。

[　他人事の様に呟き、唇を歪める。]

　フランシスカ。聞こえてるんだろ？
　食ったか？　感想はどうだ？

[　ただの興味から、同胞の少女へと声をかけた。]

―回想―

[　肩越しに本をのぞき見た後、顔を離す際にアイリスの首筋を目にした。
　細くて白い、柔らかそうなそれ。]

　美味そうだ……サイモンよりよっぽど上等な味だろう。
　なあ？

[　その呼びかけは誰に対してのものだったのだろうか。]

[小さな小さな兄妹。

楽しそうに笑って。言葉を交わして。


でも。

突然、紅く、紅く、染まる。


――いやだ、いやだ、おにいちゃん！

響く声。届くことはなくて――]

[夢を遮ったのは、届いた“声”だった。
その“声”に否応なしに思い出させられたのは、昨夜のこと――

集会所を出て、思い足取りでサイモンの家へと向かった。

そこには既にドナルドの姿はなく。
あったのは、“サイモンだったモノ”だけ。

　「――うっ……」

むせ返るような、紅のにおい。
思わず口を押さえる。

懐かしい、におい。紅い世界が交差する。

「にい、さん……」

その場に膝をついて咳き込む。
浮かび上がる紅い記憶。]

[そして。

「い、や……いやだよ、なに、なんなの…」

気付いたのは。

「あた、しは…ちが、う……」

自分の中にある、紅に対する高揚感。

「いや……いやああああああああああああああああ」

あげた声はきっと誰にも聞こえなくて。
逃げ出すように、身体を起こすとその場から走り去る。

でも。本当に逃げだしたかったのは。



――自分の中の、“何か”から。]

　――…朝から何よ。ほっといて。

[“声”に浮かぶ嫌悪感は、果たして、誰に、何に対してか。

それは、少女自身にもわからない。]

[　不機嫌を隠すことなく呟くフランシスカを見た。]

　なに、これだけ選り取り見取りのメシを前にして仏頂面してるのがおかしくてなあ？

　ダイエットか？　無理はやめとけ。

[　言って、声なき声を上げて笑う。]

　今日は……そうだな、アイリスなんかどうだ？

[　笑い声をかみ殺しながら提案する。]

[絵に触れたまま“声”をきく。
兄は今の自分をどう思うのだろう。]

　ダイエットなんてあたしには必要ない。見てわからない？

[そう、軽口で返すけれど。]

　――え？

[続いた言葉。あげられた名前。思わず集会所のほうへ視線を動かし素っ頓狂な“声”を。]