［ざわりと胸の奥、黒い蔦が蠢いた。］

…ノックス……？

［混線するように聞こえてきた声に、半覚醒状態の意識は困惑した。

　それは偶然なのか、必然なのか。
　互いに共通しているかもしれないのは、病弱な身体か、何処か歪んだものを抱えていた精神か。
どちらが薔薇の精に都合が良かったのだろう。］

………何か、不可思議現象が起きてるみたいだね〜。

［さらっとそれで済ませてしまったのは、細かいことを気にしない性格が故か。］

俺たち、花咲かせ仲間なのかな？
これ、みんなで出来たら便利だね〜。

［のんきなことをヴェスパタインに向けて言っている。］

…訳が分からないが……

［残念ながら、気にせずあっさり受け入れるようなおめでたい脳味噌では無かったため、やはり困惑の色が濃い。

　けれどそんな違和感も、芳しく濃厚な薔薇の香りが溶かしていく。
　心の芯に灯る衝動。
　欲しいのは、刹那の快楽。


　…本当に、それだけ？］

…あ。

ランディ…は？

［心配そうに問う言葉がこちらに向けられたのは、
　何故だか彼も…同じ匂いがしたからかもしれない。］

ランディ？……ヨーランディス？

俺は、今朝は見てないな〜。

［昨夜の騒ぎを、眠りこけていた少年は知らない。
どちらに向けられた問いかはわからなかったが、答えておいた。］

　なんで先輩にあんなこと言ったの？

[おどおどした声が囁きに混じる。]

　『甘い蜜をあげたいんだ』

　　　　　　　　　　　　　　　　『とてもとても甘美なんだよ』

　　　　　　　　　　　　　　『みんなにもわけようよ』

[それから薔薇の声も。]

　　『ああ、ランディは眠っちゃったかな』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『だいじょうぶ、幸せな夢を見るよ』

…眠っ、て…？

［胸の奥が、なんだかチリリとした。］

大丈夫だ、って…

［自分で部屋まで帰れると言っていたかいないか…都合よく勝手に解釈しただけなのだろうか。

　置き去りにしてしまったのは何故なのか、何故そんなことを後悔しているのか。

　わからない、けれど…
　脳裏をよぎる光景は、だるくて痛む身体を引きずって、とぼとぼと部屋へ帰る自分の姿。
　そのあと…たぶん4日くらいは、晴れていたのに授業を休み、
　校庭を走りまわるクラスメイトを窓から虚ろに眺めていたのだっけ。。］

め　　　　　が


　　　　　　　　ま　　　　わ



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る〜〜〜〜

　！！

　ノックス先輩？

[どこからか声が聞こえた気がして、少年はきょろきょろと辺りを見回した。]

…おい、どうした？

［自分以上に病弱な彼のことだ。
　異変が聞こえれば流石に少し狼狽えたか。］

　……セシル先輩にも、蜜をあげたいの？

[少年は不安げに訊ねる。薔薇は笑う。]

　　　　　『そうだよ』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『蜜をわけて、手伝って貰うんだ』

[くすくす、くすくす]

　……ねえ、僕はザック先輩のものなんだよ。

[一つの身体を共用するのでなければ、少年は薔薇の服の裾を引いていただろう。]

　　　　　　　　　　『だいじょうぶ、悪いようにはしないから』

[そんな、薔薇の声。]

ご　めん


無事、いきてるよ〜………

［思いっきり心配をかけさせる台詞を吐いたことをかろうじて思い出し。ぼそりとこちらにも思念を飛ばすと、また沈黙する。**］