−　ささやかなる一枚　−

[永久閲覧禁書と呼ばれるそれには全ての事が書かれている。
それこそ世界の命運の鍵となるものから、
隣町の町長の夕飯レシピまで。
その中の一枚がはらりと零れ落ちる]

『拝啓　麗しき我が姫よ
突然この様な手紙を書く無礼をお許しください。
この手紙は貴女の目には触れぬと思いますが、それでも
書かずにはいられなかった弱い俺と、そこまで想わせる
貴女に狂わせて下さい。

夕闇迫る中で見た貴女の横顔。
夜の闇より美しいその髪と、星の瞬きを思わせる瞳。
月光を集めた様な肌と、命を感じるその唇。
そして何よりその強さ。
貴女の全てに俺は奪われました。
俺は貴女の為なら死ねる。
貴女の為なら盾となり刃となり戦いましょう。
誰に裏切りと言われても、貴女の騎士で有り続けられるなら
どんな誹りも受けましょう。
そのかわり、互いに力の無いただの人間になったその時は。
ただの男と女として七枷、貴女に想いを打ち明けさせて下さい。

いつかそれを夢見て。　貴女だけの騎士　体育委員九鬼より』

…………………ラブ＆ピース……って素敵よね、うん。

[読み取ってしまった内容に、うん、と小さく頷いた]

[気を取り直し、先走った不動門への考えを切り替えた
七枷からの応答に、楽しそうに、そうとだけ返す]

こちらも永久閲覧禁書への接触に成功したわ。

[接触した内容は伝えず、計画に変更が無い事に笑い声だけで
答えていたが]

[突然割り込んで来たノイズにも楽しそうに耳を欹てる。
フェイクに付いて答える事も、警戒する様子も見せず。
九鬼については自分にとってあまりにタイムリーな
内容だった]

彼は自分の信じたモノと愛する者に対しては
何処までも誠実そうだもの。

[意味深な言葉を告げて、
後は2人の会話に口を挟まず聞くに徹する]

[そして光流の問いに対した七枷の答えに無言のまま
口元は深い弧に]

…………。

[その答えに満足したのか、光流は七枷に協力を申し出た]

（七枷、恐ろしい娘……）

[九鬼の恋文を見てしまった直後だからか、
やはり恋に恋する乙女故、多少動揺していた]

それで？　その世界で君は何を願うの？

[今度はこちらが問い掛ける番]

　………、……。

[問い返されて、返すのは少し長い沈黙。
そして、発した声は笑む気配のない真剣なもの。]

　俺は、世界に願いたいんじゃない。

　力ある者としての義務（Noblesse Oblige）
　それは誰が為か。

　強き異能者が、尊き血の一族が、異能者の為に？

　いいや、違う。
　力ある者は力無き者達の為に。

　100人の一般人《ｽﾀﾝﾀﾞｰﾄ》よりも
　　　　　たったひとりの異能者の方が遥かに危険だ。

　そして、JKDS派の思想は、いずれ必ず力なき者を軽んじ、虐げる世界へと行き着く。

　だから俺は、俺の責務を果たす為に。
　能力者の居ない世界を望む緋奈を支持するんだ。

　……答えになっているかな？

[最後はふわり微笑む気配で締める。]

良いんじゃない？　模範回答で。

[光流の返答に対して返すのは、面倒事を押し付ける
いつもの軽い口調。
やはりそこに真意を見せる事は無い]

あなたがいるなら、七枷は望む神になると思うから。
七枷の事、よろしくね。

[楽しそうに新しい仲間に声を掛けた]

[通話を切った後、ミラジェンのリボンを直しながら
ミラジェンに尋ねる]

ねぇ、ミラジェン…七枷は神足り得ると思う？
暴食・色欲・傲慢・嫉妬・怠惰・憤怒・強欲
七つの罪は1つの救いで赦されると良いわね。

[機関が送り込んだのだから、
それ相応の器だとは信じてはいるが]

『お前は神にならないのか？』

[耳元でミラジェンが鳴いた。
問いにくすりと笑うだけで]

そんな面倒なこと、お断りね。
私にそんな崇高な想いなんて無いわよ？

[ミラジェンの問いにさえ真意を見せぬ笑みは変わらなかった]

　……そういや。
　結局、不動門の事は助けた方がいいのか。

　よろしくとの約束通り。
　俺は緋奈の意向に沿うけれど。

[まだ狙いをつけぬ矢は、誤射なく"どこへでも"当てられる。**]

ここで助けたら不自然でしょ。

[不動門の処遇を問われると、表と全く同じ声と口調で
表とは全く違う台詞を口にする]

七枷が助けたいって言うなら、助けても別に構わないんじゃない？

[ただ降り注ぐ緋弾に、この下で無事だとは思えないけどと
付け足してくすりと笑った**]

　……無茶苦茶だな。
　この攻撃お前達じゃないだろ？

　こんな調子でやられた流石にきつい。
　不動門の事は陽動と割り切ろう。

　特に今は――神宮院が目の前にいる。

[微かに声のトーンは落ちた。]