199 Halloween † rose
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『神の御加護を』
[最後に院長は俺の為に祈ってくれた。 とても嬉しくて寂しくて泣いてしまった。]
ありがとう。
[そしてごめんなない。 人ならざるものを好きになってしまったけれど。 それでも俺は幸せだから。 大事に育ててくれたあなた達には感謝してもしきれない。 もう神様から見離されるかもしれないけど。]
俺、すっごく幸せ者だから。
[泣きながら満面の笑みを浮かべた俺に、シスター達も 笑ってくれた。]
(110) pannda 2014/11/01(Sat) 21時頃
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− ホテルへ −
[シスター達に挨拶を告げた後は、グレッグとシーシャが 泊っている筈のホテルへと向かった。 華月斎に渡す予定のお菓子は、シーシャの使い魔が 持って行ったから戻って来ている筈と信じて。
2人に逢ったら何て言おう。
グレッグには港町の名前と住所を聞いて、 いつか遊びに行くと告げよう。
シーシャには今度会えたら華麗に踊れるようになっているからと 伝えなければ。
まだ彼らが旅立っていない事を願いながら、 フロントに声を掛けた*]
(113) pannda 2014/11/01(Sat) 21時頃
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オイ、好きなタイミングで鳴らせ。
[だから、そう告げるのに一切の躊躇はない。
時計塔の影 ひとつの影が揺れて――]
……で、テメェは結局なんだったんだよ?
[その問いには答えは返らない。
”N”の正体を抱いたまま、秋の気配を吹き飛ばす風に彼女の笑いが乗ってくるだけ。
他にもやるべきことはある。
一度咳払いして、]
クソネコ、”約束”の時間だぜ。
[さて、使い間の返答はいつごろになったか。
落ち合うまでは人間達に挨拶でもしてみようか、と
露天巡りの放浪はもう少しだけ続く*]
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− 鐘が鳴る −
[シーシャを探しても見つける事は叶わなかった。 広場で華月斎と手品を披露しているのだろうか。]
あ……鐘……。
[昨日の騒ぎの残り香の様に、小さな南瓜が窓辺や店先で 幾つかちょこんと寝ていた。 微かな余韻を感じて、ふ、と口元が綻んだと同時。 鐘が鳴り響いた>>118 案外初めて聞いた気がする。 澄み渡る音が滲みた。]
(122) pannda 2014/11/01(Sat) 23時頃
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[見上げた鐘楼は陽の光を浴びて眩しくて。 そこに探していた顔を見つけるのは難しかった。
ただ鐘の音は、歩き出す背を押してくれる様に聴こえて。]
……♪
[まだ挨拶していない人が沢山いる。 彼らに声をかけなければ、と鐘を背に歩き出した*]
(123) pannda 2014/11/01(Sat) 23時頃
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[不意に背中に、風が鐘の音と言の葉を届けて来た気がして立ち止まる>>124]
……シーシャ?
[振り返る。 そこにあるのは雑踏だけ。 けれど、頭からコロリと、お菓子の入った袋が落ちて来た。]
ありがとう。 今度会ったら、お前誰だって言われる位。 イイ男になるから。
[包みを1つ開けて口に放り込むと、甘い筈なのに 涙が零れそうになった。 姿が見えないのだから、それが彼の意志。 俺には探せないから。]
(125) pannda 2014/11/01(Sat) 23時半頃
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シーシャありがとう! またな!!!
[鐘の音に立ち止まっていた人達が一斉に俺を見る程の大声。 縁を結んだのはほんの僅かだが、掛け替えのない縁への感謝。
彼に届くと良いな*]
(126) pannda 2014/11/01(Sat) 23時半頃
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ボス……!
[時は進み、鐘が鳴った。
ハロウィンが終わらぬが故に保留され続けてきた”解雇”宣告も、いよいよ効力を発揮することになるのだろうか。]
分かったよ、ボス。
[シーシャのことを「ボス」と呼べるのも、もう後ほんの少しの間だけ。
さて、いまシーシャはどこにいるのだろうかと、耳を揺らして気配を求める。]
[顔の前に人差し指。]
この魂使ってもう一回生物として――寿命も姿もただの猫として生きるか
[今度は中指を伸ばした]
コイツを魔力に還元して、寿命も生態もただの猫じゃねぇ――軽く魔物として生きるか。
[以前、他の下等妖魔から聞いた話は、契約を解除しても、まだ多少の魔力は残る、契約者である人間が置いて死ぬまで、ずっと傍にいられるというもの。
けれど実際には、若干の違いがあった。
その妖魔が、また別な契約形態だったのか、それとも、魔として生きることに躊躇いがなかったのか……今更、知ることなど出来はしないが。]
ボス、おれは………
[悪魔との契約を破棄するということは、思っていたより、ずっとずっと、重い事柄だった。
けれど、決断に、そう時間を有することはなかった。]
おれ、ただの黒猫に戻るよ。
[たとえ、どんな永い時を得たとしても、その先にあるものが永遠の別れであるならば、そんなものに意味はない。
ならば、たとえ短い時であっても傍にいて、いつの日かまた、巡り会うことが出来るなら……]
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− ホテルで −
[グレッグがミーを待ち続けているとは知らずに、 まだ宿を発っていない事に安堵しながらロビーで待っていると 数日前に覚えた声>>153]
グレッグ! 良かった。また逢えた。
[出会いは商売人と客、それだけだったが、今はそれ以上に 大切な友人とさえ思えるのは、この不可思議な数日のせい。 同じ奇妙な体験をどんな風に過ごしたのか、 聞きたいのは山々だが、こんな場所で長居も出来ず。]
グレッグがくれた飾り細工の南瓜な。 あれ、凄かった。 チビ達も羨ましがってたし、魔除けにもなったよ。
[魔女に逢えなかったのは、あの南瓜の力かも知れない。 そんな事を考えつつ、彼の連絡先を受け取ったが。]
(193) pannda 2014/11/02(Sun) 20時頃
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あ、俺な。 この街を出て行くことにしたんだ。 何かやらかしたって事じゃないから安心しろ。
でもまた逢えるから。 来年じゃなくても。 何処かでまた、俺、グレッグの住む港町も見てみたいし。
[また逢いに来ると、言われると少しだけ困った。 それでも気持ちは嬉しいし、俺もグレッグとまた出会いたい。 だから、ここでは無いけれど。 もう一度、再会の約束だけをして。]
(194) pannda 2014/11/02(Sun) 20時頃
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今度はグレッグが案内してくれよな。
[笑顔でその手を握った後、そっと耳元に唇を近付ける。]
本物の魔女、いたよ。
[ジェレミーの家に魔女はいたのかどうか、何があったのか。 その一端だけを擽る様に耳に残して、後は再会した時の お楽しみ、と手を振って別れを告げた*]
(195) pannda 2014/11/02(Sun) 20時半頃
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[街を歩くと宝物が1つずつ増えていく。 グレッグから貰った連絡先。 シーシャから貰ったお菓子の袋。 孤児院に戻ればニコラエから貰ったガラス椀。
1つ1つはとても軽いのに、ひどく重くて。]
やべ、泣きそう。
[ごしごしと汚れた裾で顔を拭う。 まだ逢っていない人の方が多いのに。 これではキリシマの元に戻る時には目が腫れてしまう。 笑顔笑顔と言い聞かせて、俺は広場を歩く。
華麗な手捌きを見せてくれた異国のマジシャンを探して。]
(199) pannda 2014/11/02(Sun) 22時頃
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[露蝶の店にも行かなければと思いながら、なかなか足は向かない。]
あ、おっさん。 南瓜売れた? ごめん、俺もう手伝えないからさ、足腰気を付けなよ。
[農家のおっさんは今日も元気に荷車を引いていた。 歳を重ねて行く農夫に声を掛けると、珍しい、雨でも降るかと 笑いながら手を振ってくれた。]
(200) pannda 2014/11/02(Sun) 22時頃
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− 11月1日の広場 −
[シーシャから貰った菓子の袋。 1つ開けただけで、まだ手の中には残っているが これは大事な大事なシーシャからの贈り物。 これ以上開けない様にと、グレッグの連絡先を書いた紙を 仕舞った胸ポケットに詰め込んだ。
気のせいだけど、温かいと感じながら顔を上げた先。]
あ、華月斎!
[ハロウィンが終われば目立つ異邦人>>@47 彼に逢ったのはどれ位ぶりになるだろう。 彼も街を離れるだろうから、逢えて良かったと 笑みと共に駆けよった]
(221) pannda 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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− 11月18日 夜明け前 −
[街の人や仕事の引き継ぎ。 結構余裕があるとは思ったけれど、時間が経つのはあっという間で。
一番大変だったのはチビ達だった。 泣いたり怒ったり、物を隠されたり。 それでも俺はその度に宥めていた。]
俺は何処にいても、お前達の事忘れないから。 知ってるか? 地球は丸いんだ。 ずんずん歩いて行ったら一周回ってここに戻って来るから。
[そのうち訪ねて来ることもあるかもしれない。 我ながらずるい言い訳を繰り返す。]
(224) pannda 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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……シスター……これ。
[荷物は本当にほんの少し。 着替えとチビ達がくれた手紙と、ニコラエがくれたガラス椀。 シスターたちからは聖書と十字架だったけど。 多分仕舞ったままになりそうだ、と今から懺悔して。 最後に院長がくれたのは驚いた事に硬貨の入った袋だった。
俺が今まで稼いだ分全部、随分重くなっていた。 使う事無く貯めてくれていた院長達の優しさに、 俺はまた泣きそうになった。
あれから泣きたくなる事が多すぎて。 それでもこれがこの場所で泣く最後だと思ったから。 声を出すのは堪えたまま、頭を下げる。]
(225) pannda 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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今までありがとうございました。
[それが俺からの別れの言葉。 チビ達が目覚める前に別れを告げて、新しい世界へと足を向ける。 これからずっと一緒に歩くと決めた人の元へ*]
キリシマ、ただいま!
(226) pannda 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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− 11月1日の広場 −
[手を振り返せば降り返してくれる>>@48 良かった、俺の事覚えていてくれたと、泣きそうだった 顔は現金な事に満面の笑みに変わっていく]
手が早くて凄いペテン師になるとこだった? そう言えば、俺も手品まだ教えて貰ってなかった。
[それじゃお互い様?と笑い続けていると掌に 橙色のお手玉が載せられた。 あの日を思わせる色にぱあっと目を輝かせて 目の前の男を見つめる目は期待の色。]
(228) pannda 2014/11/03(Mon) 00時頃
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悪魔とヤんのはすげぇイイらしいぜ?
[舌なめずり一つ、彼に言い訳を与えて−−−深く深く、ベッドに沈み込む。
運命を共にする影二つ*]
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− 広場・華月斎と −
[華月斎が途中で口籠る>>@53が、元々シーシャとの あれそれを知る事もなかったので首を傾げるばかり。 それに俺の中では純粋に手品の時の手の早さを褒めていた。]
簡単なのか? まっすぐ上に、同じ高さに。
[微妙に言葉の認識が違っているようだが、判る筈もない。 それよりも、目の前でずっと同じ軌道を描き始めた お手玉の方が大切だ。 華月斎の言葉を繰り返し、 口を開けたまま視線はお手玉を追う。 上下すれば首を上下に、掌と甲で跳ねれば目玉をきょろきょろと。]
(235) pannda 2014/11/03(Mon) 01時頃
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よし、俺頑張る。
[思い切り頷くとその力のまま投げたお手玉の軌跡は高く遠く。 それでも繰り返すうちに、何とか同じ高さを繰り返す事は出来たか。]
これ、結構集中力、いるな。
[視線をお手玉から離せないから、 華月斎が今どんな顔をしているのか、気付けない。]
(236) pannda 2014/11/03(Mon) 01時頃
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え、本当!? そう言われると益々やる気出る。
[華月斎は褒め上手で、俺もどんどん調子に乗って来る。 周囲も何をやっているのだろうと、奇異の目を向けて来るが、 視線は一瞬で離れて、ただの風景に溶けていった]
華月斎にはもっといっぱい教えて貰わなきゃいけないから。 いつになるか判んないな。
[必死になってお手玉を跳ねさせる中、 多分もう二度と彼に逢えない予感を見ないふりをした。
また1つ、大事なものが増える。]
(243) pannda 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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自分が喜ばせたい相手か。
[チビ達が喜ぶ顔を思い浮かべながら、片手に載せたお手玉も 同じように跳ねさせようとするが、さすがに両手は難しい。]
一緒に……。でも迷うな。 内緒にして驚かせたいし、あ、でも驚かないか、あいつ。
[最後に浮かんだのは、キリシマ。 必死に練習する俺を笑うだろうか、一回でも凄いなと 頭を撫でてくれたらいいな。 そんな未来を勝手に描きながら、お手玉は宙を跳んだ。]
(244) pannda 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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……なぁ、華月斎。 華月斎はもっともっと凄いマジシャンになるんだろ?
もっと凄いマジシャンになったら。 どんな小さな田舎町にいても。
新聞とかテレビに出たら、判るよな。
[もう逢えないだろうけど。 その名が届くなら、どんなに嬉しいだろう。 しゃら、と音を立てて両手に収まったお手玉を握り締めて、 俺は華月斎に笑い掛けた*]
それ位凄い手品師になってよ。華月斎。楽しみにしてる。
(245) pannda 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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