199 Halloween † rose
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…始めて。そうか? 俺だって偶には笑う。
機嫌のいい時にはな。
[>>71そう言う事にしておこう。 虫の居所は若干悪い日ではあるものの、今の所は、そう言う事に。
好きだよと。その言葉>>72には若干目を見開き、僅か悲しそうにしたのだが。]
(@24) 2014/10/26(Sun) 23時半頃
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い、いや、びびってるわけじゃ……!
[いや少しビビっているかもしれない。
契約がなくなってしまえば、今までのように自由にあちらとこちらの世界を行き来できなくなってしまう。
他にも、色々と魔力が弱まったり、なにより使い魔でなくなってしまったら、ただの妖魔として力の無さすぎる自分に、一体何が出来るのか。]
だから……
……えっ?
[契約を破棄しないでくれ、そう伝えかけるが、思いがけずグレッグのことを言われてしまい、思考が止まる。]
………でも……
[ただの黒猫な自分に、どれほどの意味があるものなのか。]
[ただシーシャの声に、非難の意は見えなかった。
何故そうなのかは、分からない。
多分、シーシャからも離れがたい。
何だかんだで、ずっと、ここまで傍に置いてもらっていた。
けれど……]
……ボス……
おれ、すこし考えてみても……いいかな………いい、ですか?
[すぐに結論は出せそうになかったけど。
揺れる想いは、一層強くなった気がした。]
いい返事だ。
やれば出来ンじゃねぇか。
[でも、と聞けばまた文句が思い浮かんだ
が、次いだのは上がりかけたボルテージを下げるに十分なそれ。]
いいもクソもねぇ、テメェのことはテメェで考えろってのも、いつも言ってるだろ。
そいつともちゃんと相談しろ。
[グレッグがどういう男なのかは恐らく黒猫の方がよく知っているのだろう。
自分に言えるだけの事を告げて、角を曲がった*]
……わかった。
ありがと、ボス。
[それだけ、小さく伝えた。]
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…悪かったな。客は嫌いなんだ。
[客と言うより商売が。なのだが。 人は好きだが人付き合いは得意ではない。気分にムラもある。何十年も生きて分かった事は、どうやら自分は、販売業務には向いて居ないらしいと言う事。不器用な笑顔>>81は見ない振りを決め込んで、目を反らす。]
…機嫌はいいが、ダンスは無理だぞ。 スーツが無くてよ。
人にやっちまったからな。 着て行く服が無い。
[なら、ニコラエに返してもらえばいい。 なら、新しく買い直せばいい。 なら、いつもの服のまま行けばいい。 なら、ダンスパーティー以外で踊ればいい。 打開策はいくらでも思いつく。の、だが。]
また、今度な。
[責任を取る気もないし、約束を破るのも、慣れた。]
(@25) 2014/10/27(Mon) 00時半頃
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…じゃ、 俺は用事済んだし、店に帰らせて貰う。
[薬は足りると思うが、足りなかったり不具合があれば、店に来るなり人をやるなりしろと。そう人狼に告げて。
ループを繰り返した、4日目のハロウィン。 3日目に担いで運ばれて居た店主を覚えている者などもう居まい。やっと安心して帰れるのだ。 …まさか覚えている物が居たとは、夢にも思わず。
どの道、ユウレイモドキの様子も見なきゃならん。 ループの解除に関しては、これ以上自分にできる事は無い。ジェレミーに任せて自分は別の問題を片づけるとしよう。 頼むからこれ以上幽霊を増やしてくれるなよと思いながら、黒い瓶を抱えて魔女の家を出たか。
結局リーには、始終曖昧な返事ばかりを残して。**]
(@26) 2014/10/27(Mon) 00時半頃
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[明之進といくらか情報交換をして、他に幽霊モドキが出ていないかを確認し。もし見つけたら教えてほしいとも頼んでおいた。 薬屋の店主が「見える」人だと言うのも聞けただろうか]
……なんていうかさ、諦めちゃダメよ!
[的の外れたことを言ってるのはわかっている。 でもなんとなく、このままその姿に彼が馴染んでしまわないようにと、願って]
(@27) 2014/10/27(Mon) 01時半頃
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[思いっきり屋外で立ち話をしているから、周囲から見たら何もない所へ話しかけている不審者のようだっただろう。 が、祭の賑やかしさに、それほど気にもされなかったか。
しばらくして話を終えると、またねと手を振って別れて、また通りを歩き出す]
(@28) 2014/10/27(Mon) 01時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 02時頃
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[子どもたちに纏わり付かれ、チョコを配りながら通りを歩く]
……あら? 露蝶さん!
[見知った顔を見つけてひらひらと手を振った]
(@29) 2014/10/27(Mon) 02時頃
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少し。ならな。
…昨日みたいに大勢で押し掛けられるのは、 正直たまらん。
[ニコラエとアケノシン。その後にジェレミーとリーと露蝶と、ドナルド。 昨日はやけに客が多かった。多かったし、忙しなかった。 客は一日二人位が一番いい。儲かる儲からないは、置いておいて。
心の内秘めた事をズバズバ言われる>>86のはあまりいい気はしない。が、見透かされる程単純な自分だったかと、肩をすくめる。 参ったな。妙な所がどんどんバレる。 それは気恥かしくもあり、暖かくもあり。]
(@30) 2014/10/27(Mon) 02時頃
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[ハロウィンは騒がしい。 客の数も減る兆しは無く、祭の際の客数のまま。イレギュラー連中は騒がしく、自分はゆっくり眠れやしない。 笑いながら店の外を駆けて行く子供たちと、嬉しそうに見守る大人。 きらびやかな行商人。出し物。音楽。屋台。菓子。品物。ダンスパーティー。 笑い声。歓声。 そんなのは、一日でいい。 菓子を強請られ、与えて。共に踊るダンスパーティーの夜。 そんな、楽しい。普通の人間のように振る舞える日は、一日だけでいいのだ。]
…――じゃあな。 ガキ。
[最後にそう、もう子供とは言えない年齢の、僅か悲しみを含んだ彼の頭を撫でて。 そうして魔女の館を後にした。
愛おしい非日常は、きっともうじき終わる。**]
(@31) 2014/10/27(Mon) 02時頃
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あらー、可愛い!美味しそう! ありがたくいただくわ。
[差し出された南瓜まんに目を細めて、ありがたく受け取る。まだほのかに温かい気がするそれを、ループが始まってからの習慣としてその場で頬張った]
んー、おいし。 露蝶さん、今日もちゃんとお菓子配って歩いてたのね。さすがに4日も続くと大変でしょう。
[前日に買ってあったチョコを配ってる自分と違い、露蝶は毎回手作りしている様子。 南瓜まんをもぐもぐと味わいつつ、感嘆の眼差しを送る]
(@32) 2014/10/27(Mon) 02時半頃
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―街―
[その後はボウと呆けたまま、街を抜けて店の方面まで。 歩調は緩く、片手に下げた黒の薬瓶は、やけに重い。**]
(@33) 2014/10/27(Mon) 02時半頃
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[露蝶の飾らない口調での、温かい言葉。自分の見る露蝶はいつもまっすぐで優しさに満ちていて、ホッとできる安心感がある]
そんな露蝶さんに作ってもらえるお菓子の方も幸せね。 大事に作られて、人をいっぱい幸せにするんだから。
[目を細めて微笑む。もう一口ぱくりといったところで、あの話題を切り出され]
んがっ、ぐ、
[噎せた]
けほ、んん、ごめんなさい。そう、シーシャから……。 ええ、アタシも幽霊モドキの件については話をしとかなきゃって思ってたの。
[ただそうなると自分の目のことも話さなければならないため、話し方を迷っていた。 すでに聞いているなら、それはそれで話が早い]
露蝶さんなら、ちゃんと聞いてくれそうな気もするしね。
[眉を下げて、微笑んだ]
(@34) 2014/10/27(Mon) 03時頃
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[背を撫でてくれる露蝶に、大丈夫大丈夫と涙目で頷いて示す。
ようやく呼吸もおちついて人心地。 露蝶の真剣な眼差しに、少し困ったように眉を寄せて]
本人は、大丈夫そうよ。 そんなに深刻にならずに幽霊モドキ生活楽しんでるみたい。
ただ……、戻る方法は、何も。
[見えるだけで、何の解決方法もわからない。今までは自分の問題だけで済んでいたが、今はとても歯がゆい]
ただ、このハロウィンのループとまったく無関係とも思えないの。 希望的観測としては、ループが終われば戻らないかと思ってるんだけど……
(@35) 2014/10/27(Mon) 03時半頃
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[>>99 もう齢28にもなって、頭を撫でられるとは。 いささか面映ゆい気持ちになるが、相手が露蝶だと不思議に違和感なく撫でられてしまう]
あぁ、お供え形式にすれば、食べ物の気みたいなものは食べられるみたいよ。
でも、そうね、本物の幽霊じゃないとはいっても、このまま戻れなかったら幽霊と同じだわ。
[ぽつりと零れる後ろ向きな本音。とても明之進本人には言えなかったこと。 焦りが心に忍び寄る]
ジェレミー、さん?
[聞いたことのない名前。 その人物だけが、この事態を解決できると言う。 ……ふと、思い起こすのは昨日のシーシャの言葉]
(狼男……?)
[シーシャに自分を殺せといった、その男と、もしや同一人物であろうか]
(@36) 2014/10/27(Mon) 04時頃
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[ジェレミー、という名前を出す時の露蝶の声は、親しげな、そしてどこか淋しげな響きをしていた。 俯いてしまった彼に、少し身を屈めて顔を覗き込み]
自分だけ、なんて水臭いわよねぇ?
[目を細めて、微笑んで]
そりゃその人が鍵になってんだかなんだか知らないけどさ、 勝手に抱え込むんじゃないってのよ。
[自分を殺せとシーシャを呼び出したのも、その彼なりのSOSだったのではないだろうか。人を頼るという形にまでは持っていけなかったようだけど]
もう実際巻き込まれてるんだし、他人事じゃないんだから……、
相談くらい、してほしいわよね?
[今度は自分が、露蝶の頭に手を置いて。撫でながら、大丈夫よ、と伝えるように微笑んだ**]
(@37) 2014/10/27(Mon) 04時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 04時半頃
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―街―
[トロトロと歩みは遅く、考え事も相まっていつもより上の空。>>@33 しかし名を呼ばれればきちんと反応は出来て]
――あ?
[半透けの姿にため息を一つつくと、そんな事は別にいいと返して周囲を見回す。 街の真ん中で独り言はまずいなと。
手に提げた瓶を抱え直して、何かあるなら店でと提案を投げた。 どの道、自分も店に帰らなくてはいけない。**]
(@38) 2014/10/27(Mon) 20時頃
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[そういえば、ニコラから返事がない。
少し、不思議に思いながらも、ともかく、預かったものはみーみーに渡さなくては。]
みーみー。
ニコラから預かり物してる。
うちにいるから。
[sて、みーみーはどこにいるのだろう?]
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…別に、大抵いつも暇してる。
[とはいう物の先まではそれなりに忙しかったし、現在進行形で頭の中も忙しいのだが。 気を使われるのはやや気持ち悪く、適当に接してくれる位が丁度いい。
歩みは止めず、向かうのは薬屋の方面。菓子を強請る子供を無視して、ポツリポツリと二言三言の独り言。 偶に隣の空白に目を向けるものの、そこには何もありはしない。]
…頭痛の種なんて、今更。 それに、お前のせいじゃないだろ。
[遠くから聞こえた悲鳴…と言うか叫び声と言うか。 僅か反応をしたものの、まさか高貴な同胞がそんな声を上げるとは思いもせず]
どうせ、なんか派手な出し物でもやってんだろ。 毎年よくある。
[それが己らにしか聞こえぬ声とは気付かなかった。]
(@39) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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ええ、お預かりするわ。……日付が変わらないうちに渡せるよう頑張らなきゃね。
[>>102 明之進へのお菓子を受け取った後、そんなことを言って笑う。
零してしまった弱音にかけられる、励ますような言葉。数拍分瞬きした後、小さく笑みを零す]
そうよね、幽霊ごっこしてるより、みんなと遊ぶ方が楽しいはずだものね。
[そうやって言葉にすれば、不安が薄らぐような気がした]
(@40) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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[>>103 露蝶が浮かべるぎこちない笑み。これは重症だ。すでに何かあった後なのかもしれない。 なでなでなでと、物思いに耽りつつ頭を撫で続け]
……アタシもよ。露蝶さんが笑って「大丈夫」って言ってくれるとホッとするの。
[ようやく晴れた露蝶の表情。この笑みに何度励まされたか]
でもね、それってきっとアタシだけじゃないわ。 露蝶さんの「大丈夫」に力を貰える人、きっといるわ。 ……それと、
[微笑んでいたのが一転、露蝶の頬をむにっと摘み]
露蝶さんは、もうちょっと「自分がどうしたいか」で動いてもいいと思うわよ。
[むにむに、頬の感触を楽しんでからようやく手を離し、にっこりと微笑んだ]
(@41) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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………俺、お前の事、嫌いつったか?
[はて。そんな事言っただろうか。 悪魔や人狼にはボロ糞に暴言を吐いていた覚えがあるものの、この男に向けて言った覚えは無く、 ああでも、悪趣味とは言ったか。
口元に手を当てて思考を巡らせるも、どうにも心当たりがない。忘れているだけだろうか。 参ったな。こんな最近の事を忘れるなんて。]
…行くなら、一人で行けよ。
[ガキのお守は勘弁して欲しいと、 やはり子供とは言えない年齢の青年を子供使いし、騒がしい所は苦手だと顔をしかめたか。]
…――そうか。 いや、増えてないなら良かった。
(@42) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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こっちも、もう直片付きそうだ。 原因になった奴の目星もついたし、後はそいつを探してとっちめるだけだとよ。
[そのとっちめメンツに加わって居ないのは、あの屋敷に長居したくなかったからなのだが。 まあそれはさておき]
ループが終わったら、きっと戻れる。 良かったな。
[隣の、空白に向かって薄く笑って。 お仲間が見つからなかった。と、昨日の元気は何処へと言った様子にクエスチョンマークを浮かべている。]
(@43) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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ほんとね、露蝶さんのお菓子、口いっぱいに頬張れないなんて大損よ!
[>>122 こうなったら早く渡してやらねば。もし日付を越えても、腕に抱えて寝たらループを持ち越せないだろうかと……、 考えて、何か思索が違う方向に向きそうになって打ち切った。
>>123 両手で頬をガードするその様子に、悪戯が成功したかのようなにんまりとした笑み]
その調子、その調子! ……後から「あの時こうすればよかった」ってなるのが、きっと一番後悔するもの。
[最後は少し、自分に言い聞かせているような響きも含めて呟いた]
(@44) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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…別に、嫌ってない。 が、ずっとそう思わせてたんなら、謝る。
[ああ成程。それで、こうも周囲をちょろちょろと。 彼を見る事が出来るのが自分ともう一人しか居ないせいもあるだろう。が、それ以上の好意を向けられている気がする。
…なんだ。こいつも俺に懐くのか。 どいつもこいつも趣味が悪い。
自分が怖くないのかと、そう聞こうとも思ったが聞くだけ無駄な気がした。 絶対に怖がられて居ない気がする。 今年の土産は諦めろとめんどくさそうに言い放ち、やはり付き合いは悪い。]
(@45) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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…そうだな。 毎朝毎朝飽きもせず騒がれて。
やっと安心して、
――ここを出て行ける。
[フと零すのは、先とは違う自嘲の笑み。 懐から煙草を取り出し火を付ける。 歩みは止めぬまま、紫煙だけが後ろへ流れて行った。]
(@46) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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[そうして少し安堵して、顔を上げた、その目線の先]
……え?
[固まった。目線の先に見えるのは、手を繋ぎ寄り添い歩く二人。 青く透けた、その姿は]
ドナルドさん……!?
[声が完全にひっくり返った]
(@47) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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ふふっ、それも明之進さんに伝えておくわ。
[>>131 そして今すぐ戻りたくなって、戻りたすぎて本当に元に戻ったらいい。そんな楽観的な想像をして]
……、ええ、
[後悔をしないように。ちゃんと、考えて。 露蝶は彼自身のことを言っているはずなのに、こちらに言われているような気にもなってしまうのは、やはり自分にも思い当たる節があるからか。]
(@48) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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