−　現在　−

[帰城した者から何かしら報告があっただろうか。
先の強襲の際、機動隊が退いた場所は手に入れていた。
報告があれば、その場所への襲撃を推す事になる]

彼らも馬鹿ではないだろう。
罠位は張っていてくれないと困るな。

今回は守護部隊が先回りしているだろう。
完全に潰すぞ。長期戦だ。
明日の夕暮れが闇に変わった時、戦いを開始する。

[集めた吸血鬼達では無く、ぶつかるだろう守護部隊に
向けて遠くを睨みながら計画を告げる]

―主の私室―

［古びた本の香り。
　墨色が指を染めなくなって、５年が経つ。

　主人の手に和綴じの本が在るのを認め、
　題名が何かと首を伸ばした。

　上がる顔の、その耳に掛かっている眼鏡を認め、
　まさかと思考を明後日の方向に飛ばし。
　有り得ないと自ら打ち消した。］

珍しいお姿を拝見出来ました。
良くお似合いで。

［襟元を緩めた長い指、上下する喉仏に視線を奪われ、呆とその場に立ち尽くす。
　食事の終わり、掛けられた言葉に姿勢を正す。

　殺すと鬼として活かすのと。
　どちらがより愉しみを引き出せるのかと、考え倦ねていたのを見透かされた様で。
　唾を飲み込む。

　揺れる金の髪。椅子の僅かに軋む音。］


……はい。では、お側に。

[士気の上がる吸血鬼達を下がらせた後、
ホリーや眷属、他にも幹部クラスの吸血鬼達に、
続いて話始めた]

下僕と斬り捨てる吸血鬼達を選び出せ。
罠を確実に除去させる為に、斥候隊の露払いにさせろ。
その後、本隊を突入させる。

[罠を無効化させる方法を1つ1つ除去するのではなく、
一斉に排除する。
どうせ犠牲になるのは使えないと判断された吸血鬼達と
その下僕達]

お前達は選ばれる側にはなるなよ。

[切り捨てられる側にはなるなと冷たい三日月が
1人1人に笑いかけた]

[─城への帰還─]

タダイマ。帰りましたよ、と。

[わき腹の負傷はそのままだ。無意識であっても「治す」という意思がなければそれなりに治癒は遅いらしい。
痛みはじわじわと滲んでくる。少しきつい痛みだ。
「家畜」に今あのきんいろはどこか場所を問えば私室だという]

…俺が帰ってきたことだけ伝えといて。
呼ばれたら行くし。呼ばれなかったらいかねぇし。
別に報告することもないから。

[攻撃されちまったから、と深く残ったわき腹の傷を見せて一度は自室へ。
周や涼平がいるのなら会いたいとは思ったけれど
また頭を振って否定する。

今は誰と会っても辛いから]

［紅と金の、その色に。魅入られる。
　どんな懺悔も叶う気が、して。

　片膝を長椅子に乗せ、白絹の下に指を滑らせる。
　左側を選ぶのは、主の右腕を自由にさせる為。

　一頻り撫でて血の筋を探し。］

あなたの血を頂けることを、感謝いたし、ます…

［礼と共に口を開き、牙を刺した。
　目を伏せて味わうに意識を向ける。
　次第に腰が下がり、椅子に半身を置く頃には、
　腋下に入れた腕が左肩を掴み、縋る。*］

［そうして。


　―――ごめん、と。



　　　　心の内で誰かに詫びた。］

　　　−　回想・食事の時　−

[閉じた和本は、自ら神託を受けて新しい世界を創ろうと
反乱を起こした武将の名を冠した本。
落ちた首は空を飛んだとの話もあり、古き鬼では無いかと
少し興味があったのだ]

珍しい？　ああこれか。

[何を驚いているのかと視線の先を辿ると、この部屋でしか
掛けていない事を思い出す]

鬼は銀を畏れると言う迷信を信じている家畜がいたからな。
それを嗤ってやる為だ。

[和本の栞代わりに眼鏡を挟み、食事に移る]

……ふ。

[感謝の言葉と共に皮膚を破る感触
父と子の間の吸血は人間で言う性交のような蕩ける快感を生む。
僅かな痛みにも、この時しか漏らさぬ熱い息を吐き出した]

…………。

[腰を降ろし、左肩を掴んで吸血に集中する髪を。
乱す様に、首筋に押し付ける様に、一度だけ掻き抱いた**]