25 花祭 ― 夢と現の狭間で ―
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[結い手を失った高嶺の髪は昨晩から下りたままだ。
花主の部屋に涼やかな鈴の音は聞こえない。
手の中の鈴の花と、同じ言葉を言ったもう一つの花。
鏡合わせの双花、花は痛みを表に出そうとせず]
―――…胡蝶…？
[宴席で見た蝶の手妻を思わせる名。
花主には隠さずにいて欲しいと思うのに、
花の真の声が聞けぬのは、己が花主だからで。
頬に触れられれば、華の笑みに…憂いは深まった。
切望していた願いがある。それ以上に、渇望する本能が。
脳裏で点滅する赤と、白。果実から滴る水音は止まない。
望みは―――――…]
…望みを…言ってみろ…、…胡蝶。
[呼ぶ名が、変わる。
鈴と、胡蝶の手を包むように握って]
(212) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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― B棟自室へ ―
[そして、自室へ様子見に戻る。
途中、使用人に、セシルの部屋から、絵画の道具をそっくり持ってくるように命じた。]
――……約束だからな。
[そう、きっと彼にとって大事だったロビンの訃報。
気を紛らすものにならないかと。
いや、ただ、悲しみを増長させるだけかもしれないが。]
(213) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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邪魔する。
［新しい白い着物と包帯姿。
小さく息を吐き出して］
……事の次第を、聞きたい。
お前が一番詳しいのだろう？
［相手の反応を待つことなく、男は切りだす。
そのついでに、とばかり尋ねる］
まるで、白い着物だと死に装束のようだな。
［縁起でもない言葉を、男は平気で口にした］
(214) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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高嶺の花主には明かせぬのならば…。
高嶺の死を願う朧月であれば明かせるのならば…、
望みを…、言え…。―――…胡蝶。
(215) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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― 自室 ―
［部屋に本郷を迎えれば相変わらず蓮の花の香り。
花の部屋は簡素で、一つの寝台、寝台脇のテーブル
椅子一つ、湯沸しと茶道具くらいなもの
一つしかない椅子を本郷に勧めて］
…ことの次第、ですか。かまいませんよ
何処から話しましょうか…
本日3名の死亡…は御存知ですよね？
［自分は寝台に座るのも失礼かと思い
寝台脇のテーブルの傍にたたずんだ］
……ああ、言われてみれば。
普段は袴を穿くので気にしておりませんでした。
［着替え中だったものでと、からからと笑って］
(216) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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[虎鉄の耳に届いたのは、鈴の音のみ。
死者の声は未だ遠く、現の喧騒に掻き消える。]
…ああもう、訳わかんねえ。
[空耳はもとより、人狼病の事も。
急に具合の悪くなる身体の事も。
冷たいと言われた事も。
全てが混ざり混ざって、虎鉄は眉間に皺を寄せた。]
でも、それより今は…
[琥珀を一度伏せ、開くと席を立つ。
わからない事が山積みで、どれを取っても答えには辿り着けない。
ならば、今自分が一番したい事をするまで。
虎鉄は食堂を後にすると、人を探して屋敷の中を歩いた。]
(@27) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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[――胡蝶の夢。
花だ蝶だと云いながらも、結局、根本は同じということ。
胡蝶と呼ばれ、胡蝶となっても、微笑を湛えるのは変わらない。
その微笑が微かに動いたのは、高嶺の死を願う――その言葉に。
少し苔色を驚きに見開いて、鈴と共に握られた手に力を添えた。]
朧月の貴方になら、謂ってもええわ
わては……―――
(217) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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−イアン私室−
［己の部屋へ来て驚いていた理由は、部屋に入ると何となくわかった。
とても、とは言わないが主の部屋に比べれば質素に見える。
椅子をすすめられたので座ったが、彼が据わる椅子がない］
…ああ、一応。
ロビンと乾、それから…鵠。
［余りいい選ばれ方ではなかったと聞く。
あれほどまでには花として巣立つことを
切望していた鳥を思い出せば溜息しか出なかった］
着替え中？何だ、出かける前だったのか。
邪魔をして悪かったな。なるべく手間は掛けないようにする。
(218) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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胡蝶は
己が死を望んどります。
(219) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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― 自室 ―
［軽く寝台脇のテーブルに体重を預け
両の手を袖につ込む…花主相手に
大概な礼儀だが、本郷相手なので構わないと思った］
ええ、その三人で間違い有りません……
……ロビンが獣だったと言うことは……？
［溜息が耳に入る…思うところもあるだろうと
追求はせず…ただ、続いた言葉には
このような事態と話題に不謹慎だが…笑んだ］
ああ……舞を所望されまして。
時間の取り決めをしてはいませんので
まぁ、焦らなくともとは、ですが
(220) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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［花の礼儀を気にする男ではない。
そんな事よりも自分のまずすべきことは事の顛末を知ることである］
獣……？初めて聞く。
…では、随分と孤独な獣であったのだな。
［重い溜息は静かに落ちる。
先日己の部屋で呟いていた一言をぼんやりと思い出した。
今、彼は幸せなのだろうか。
望みを描いていたあの咲いたばかりの人食い花は］
舞の所望？こんな時に呑気な奴がいるものだな。
…幾ら私でも、流石にそんな流暢な事を言っている場合では
ないということぐらい言えるというのに。
(221) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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鵠殿……？
［廊下を歩む足を止める。
それは、狭間に呼びかけるように］
(@28) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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[胡蝶と名乗る青年の本当の願いに。
苔色を見つめる黒檀は更に憂いを帯びて…
けれども、微笑む。それは胡蝶に向けてではなく
鈴を包む手の力は緩められない。
それは青年の生を此処に留めようと願うようでもあるのに]
…望みは、…聞いた。
[そう呟いて、呼ぶのは蝶ではなく花の名前。]
……華月、
―――…人狼には、殺されるな。
―――…赤い眼達にも、殺されるな。
[それは、二つの双花に言った言葉と同じ。]
(222) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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―――…お前を殺すのは、主であるこの私だ。
[他の者には、摘まれるなと。
其処まで言うと、黒檀は伏せられ握る手の力を抜いた。
――…花主ではない、朧月に明かされた言葉。
しかし、花主は胡蝶ではなく、華月を。
鵠と対なる花の名が最後まで己の花であることを、望む。]
(223) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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― 本邸・廊下 ―
さって、何処から探したもんか…―――
[食堂を出て程無くして、虎鉄の足が止まった。
視線の先、琥珀に映るは。
狭間を仰ぐ、黒椿の姿。]
(@29) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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［獣のであることが伝わっていないと知ると
あちゃー、と頭をかいて］
……伝わっておりませんでしたか。
では、応接室で法泉殿とロビン、
……共に死なれていた、と言う話は
［孤独、云々は言及はしなかった。
青年にとって、獣は獣。憎むべき相手。］
……我が主のことを暢気などと言わないでください…
や、そりゃ、私が言うのもなんですが、
ゆっくりした所があるお方ですが
きっと、気晴らしか慰みにでもと…
言うことなのだと思います
［ただ、話がそちらに行けば
軽く膨れる様子で反論し］
(224) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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―本邸・廊下―
［現世のものよりも、より響く存在。
とても近しいもの、知らないようで知ったそれ］
こてつ……？
［琥珀へとゆるり振り向けば］
ああ、聴こえたでしょう。
あなたにも…… こえが
［未だ死者の声が届かずとは知らず、
ただ同じ存在なれば、きこえるであろう、
と、その理屈を不思議に思うことなく告げる］
(@30) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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ああ、伝わってきていないな。
もしかしたら私が情報を聞きもらしただけかも知れん。
…それも、聞いたような、聞いていないような…。
……まるで、私一人情報が与えられず
意図的に縊り殺されるへの展望しか見えない状況だな。
［ぱちん。小さく音が一つ鳴る。
憂鬱だ、というような顔を男はしたのだが、
イアンの言葉に瞳を丸くする］
…主？どういうことだ。お前…。
［がたん、と椅子の響く音がした。
思わず、間近へと足を向けてその胸倉をつかむ］
どういうことだ。お前の主は、狼に殺されたのではなかったのか。
…お前、一体誰を主だと錯覚している！
［あれほどに己との契約を拒む彼が、そう簡単に他の主を選んだとは思えなかった］
(225) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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始末屋 ズリエルは、自室に帰る途中に明と、虎鉄という少年を見かけた。
2010/08/07(Sat) 19時半頃
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[変わらぬ微笑。
死を望むのは、鵠の件だけが引き金ではない。
背に負った業。
死を望まれながら、死ねなかったのは幾許。]
[沈黙を持って、朧月の
――否、それは高嶺(はなぬし)の笑みを見る。]
(226) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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―――……御意。
いつか、摘んでくださるん謂うんなら。
[花綻ぶように微笑む。花として微笑んだ。
与えられた命は、心の裡にあった願いそのもの。]
例え、獣に襲われようとも、這いずってでも
最期は朧様に殺してもらいに参りますわ。
もし、票で選ばれたんなら、紅い眼の方々の前に殺してぇな。
[常のように冗談めいて謂う花の、
主から解き放たれた手の内で、鈴がりんと一つ啼いた。]
(227) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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……屋敷のものに花と花主
全員に伝えるようにとは指示したのですが
……申し訳ない…
［ただ、共通情報は今の件ですべてか？
確認するように頭をかいた手を口元に当てれば…
椅子の音がした。目
を覆う青年に避けることは出来ずされるがまま］
……そんなわけはございません！！
確かにチャールズは獣に殺されました、が！
チャールズの声が聞こえたんです！
錯覚なぞ……！！
［何故本郷がここまで声を荒げるのか？
死んだと口にしながらも、
そこを気にするでもなく
青年は抗弁する］
(228) 2010/08/07(Sat) 19時半頃
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［狭間のこえの響けば、
うつろな双眸は宙空を振り仰ぐ］
――……喰われ、
喰われ た……？
［過ぎるは紅の月、その存在は揺らぐ。
かくり、と膝の屑折れて、手を着けば］
こてつ、聞こえた？
聞こえたでしょう……？
［琥珀を仰ぐ。
現世の存在は遠く、主の気配には気づかず］
(@31) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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あけ、の…しん…。
[名を呼び返せば、押し寄せてくる不安。
ずっと守ってきた何かが、壊れてしまうような恐れ。
しかし、縫い付けられたように足は動かない。]
―――…声？同じ…？
[ふと、投げかけられた言葉に琥珀を細める。]
お前、…前にも「私と同じ」って言ってたけど…どういう意味だ？
[さらりと告げる相手とは対照的に、訝しげに黒椿を見た。]
(@32) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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門下生 一平太は、本屋 ベネットに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 20時頃
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―本邸・廊下―
[明と虎鉄という少年の話をそのまま立ち止まり、聞いている。
不思議に冷たい空気が流れている。
凍てつきはじめたそれに我慢ならず、何か話しかけようとしたとき、口からは声が出ないこと、身体は動かないことに、やっと気づく。]
(229) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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いや、構わん。
私も幾らか注意力が散漫しているのかもしれない。
刷衛がお前と同じセンターの人間だと知ったのもつい先達てだ。
［息を吐き出し首を横に振るが、襟首を掴んだ手は話さない］
じゃあ、何故だ。何故今死んだ人間の声が聞こえる。
それは本当にお前の主なのか。
…お前の知っている主は、困っている者や混乱の状況を放り出して
己の為に舞をと願うような、そんな人間なのか！
私はお前の主がどんな人間かは知らん。
だがな、少なくともお前が敵を獲るために死んでもいいと
願うほどには優れた人物なのだろう？
…そんなに主の声が聞きたいのなら、聞かせてやる。
何もできないまま幻想と共に死んで、主に詫びの一つでも入れて来い！
［胸倉を掴んでいた手を先日己が絡めた首筋へと感情に任せるまま伸ばした］
(230) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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門下生 一平太は、メモを貼った。
2010/08/07(Sat) 20時頃
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［訝しげに問う琥珀色に、
黄泉花も言葉にして答えることは出来ない。
気の触れたように、呟き続ける］
聞こえたでしょう？いまの声……
喰われた、と。喰われたのだ、と。
私は、私たちは――
［しん、と時の流れの止まるよう。
深い深い静寂、それは常世の空気、色濃く。
生ある者には、冷たすぎる風］
つよく、つよく。
繋ぎとめられている。
［己を現世に繋ぎとめたは、業の火。
まだ、それは――元の主は現世にて、深い妄執に囚われている］
(@33) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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［近いところから声が聞こえるのに
微か、ノイズがかかって聞き取れないところがある
誰がセンターの人間だと？けれど、いまはそれより］
わかりません！！けれど、聞こえたのだ！
聞こえたのだ、聞こえたのだ！！
チャールズにはチャールズの考えがあるんだ！
俺を含めた凡百にはわからぬような！！
［本郷が主を悪く言うのに、青年は口調も崩れ
強く言い返して。ただ、首に絡む指に
慌てる。こんなことで死ぬわけにはいかない、
舞わなくちゃいけないのに］
……っ！！このっ！！はなっ……！！
［着替えで置いた太刀は寝台
本郷の腕を止めるべく右手は渾身の力で
押しやろうとしながら身体をずらして
寝台にも連れ込み太刀を手に取ろうと］
(231) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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>>@33
[明の呟きははっきりと頭に響く。
まるで、脳内から響いているかのようにも聞こえるほど]
（食われた？食われた だと？）
[それは、もう、この世には存在しないということなのか。]
(232) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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[―――…生きろと。
そう目の前の花に言うことは出来ない。
それを望んでも居るのに、それにも勝る渇望が。
笑む華月に手を伸ばす。
頭に触れてあの時のように一度だけ撫ぜて。
引き寄せるように空いた手を背に回すと]
[りん、]
[鈴の音が鳴るのを聞きながらそっと抱きしめた。
表情が見えないのは、見られないのは、
今の高嶺には丁度よくて。]
――……鵠には…してやれなかった。
[遅かったと。小さく、小さく、そう呟き。]
(233) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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…おい！
[地に縫われた足が動いたのは、黒椿が屑折れた折。
大丈夫かと駆け寄り、手を貸そうとしたが。]
…え…？
だから、何言って…
[そういえば、微かに何か聞こえた気がしたが。
現世に色濃く囚われる虎鉄の耳には未だ遠く、緩く首を振る。
だがそれも、黄泉に影置く椿の言の葉を聴き、その手に触れたなら。
守る殻は脆く――――儚い音と共に崩れ落ちる。]
あ…ああ…、……ッ！！
[みるみるうちに琥珀は見開いて、掻き毟るように頭を抱いた。
何かを振り払うように、力の限りに首を横に振って。
後ずさるようによろけると、そのまま踵を返して廊下を*駆けた。*]
(@34) 2010/08/07(Sat) 20時頃
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