[困った顔に、帽子の奥から鋭い視線を向ける。]



　　　　お前のために言ってるんだ。

　　　　そうやって、お人よしの血ばかりを吸いたいか？

　　　　嫌だろうが……。



[それは同じ衝動をもっているからこその、助言ではあるが…。]

――血なんか


　　　　　吸いたくない、んだ

　　　　　　
　身体――勝手に、……


　　　　　　　　　[唇を、噛む。]

わか

　
　　　ら、ない。

　　　　　　　　　　　　　なんで、お人よし、
　　…ばっかり

［二人の会話に口を挟むことはないまま。
　ただ、ぽろりと零れた名前に、低い声の主が思い至る。］


　……ああ。

［あのおじさんか、と、ぼんやり思う。
　飼育小屋関連で世話になることは多かった。］**

　当たり前だ、血なんか吸いたくない。



　　　　　　　　同じだ。



　　　　　　　　　　同じなんだよ。



[その吸ったあとの虚しさも……。]

　　　――……、


　　　　　　　　　　　　……嗚呼、


　　[そうだ。
　　　　そうなのだ。

　　　　　酩酊の後の、――自己嫌悪は]


　……、…――　でも、…どうするんだ。
　…血なら、…やるって、謂っても。

　お人よしの血が吸いたいなら、そうすればいい。
　ただ、そのほうが苦しいだろうと思っただけだからな。




　あと、鬼になる決意はついたよ。



　お前らみんな、護ってやるよ。

　　はは　　はは　　



　　　　　　　　　　　はは　　はは



　　　　鬼は、やっぱり、化け物になるしかないなぁ。**

――……、


　　　　　　[見えないところで]
　　　　　　[表情を、痛みを堪えるようにゆがめた。]

[鬼になりきれない鬼。]
[半端な、黒い染み]

　
　　　　……、――バーニィ……


[渇く、わらい。
何も、謂えなかった。]

―屋上から降りた頃―

……みんな結構度胸あるね、こんな中を散歩中みたい。
ほとんど連絡係に使っちゃってごめん。

[あちらこちらで人を見かけたのだ、
昼に一度戻った保健室とは様子が違うだろう。]

そっちは、大丈夫？
音楽室でまた騒ぎがあったけど、今は落ち着いたらしい。

……今度こそ、そっち戻るよ。