210 初詣村
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が6人、人狼が1人いるようだ。
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皆さまお集まりありがとうございます。えー、ごほん。 この催し物、しっかりと楽しんでくださいませ。
…何があっても、文句は言いませんよう、ご了承くださいませ。
(0) 2014/12/31(Wed) 00時頃
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—— 雪代神社・境内 ——
[参拝客は徐々に増え始め、宮司は忙しなく拝殿内を行き来していた。 額には薄らと汗が浮かんでも、吐く息は雪のように白く**]
(1) 2014/12/31(Wed) 00時頃
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宗主 雪代は、メモを貼った。
2014/12/31(Wed) 00時頃
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―夜道―
[踏み出した冬の夜は、鋭く澄んでいる。
雪こそ降ってはいないものの、 目を凝らすと夜の粒子のひとつずつが見えそうだ。 吐く息の白さが、そう思わせるのかもしれない。
マフラーに埋めた口元から吐いた息を白く溶かし、 両手をコートのポケットに押し込んで歩き出す。]
ロビンって、出身は南だっけ? いいなぁ……あんまり寒くない冬。
[暖かな部屋を離れて玄関を潜り、 続く夜道に場を移しても、他愛ない雑談は続いている。]
(2) 2014/12/31(Wed) 00時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/12/31(Wed) 00時頃
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―神社までの道―
へぇー振られたの?
[融資話は不成立>>0:25。
それよりもその次の言葉に食いついて、訊ねてみた。 普段から同じ寮で暮らしているとは言え、年越しに集団でぞろぞろ出歩くとなると、浮き足立って普段よりもテンションが上がっていたのかもしれない。
道は先輩方に任せて、その後ろについて歩き始める。]
ケイイチー、ちゃんとついてこいよー。
[特撮好きの後輩は、やはり子供扱いに。]
(3) 2014/12/31(Wed) 00時頃
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— 寮前 → —
[足元に先を向け、電灯のスイッチを入れた。 丸い独特のシルエットで皆の足元を照らすように持つ。 その一連の行動の間、もっと>>0:23とロビンが言ったその内容を考えていた。]
彼女……たくさん…… んー、そっちのほうが神様叶えてくれっかなあ。
[元々あまり信心深いほうではない。 雪代神社には初詣で訪れたことはあったものの、それこそ他の人を真似て無心で参っていた経験しかない。
歩き出せばまた冷たい空気が鼻を掠めて、「さむ!」と小さく悲鳴を漏らした。]
(4) 2014/12/31(Wed) 00時頃
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百姓 ワットは、メモを貼った。
2014/12/31(Wed) 00時半頃
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うん? あ、そうそう。 南のね、滅多に雪も降らないトコ。
冬はまぁ、それなりに寒いんだけどッ、 こっちよりは断然あったかいねぇー。
[出身を問われて>>3、身体を揺すりながら応えた。 眼鏡の金具までキンキンに冷えて、出ている耳たぶはもげそうだ。 堪らずコートのフードを被り、その上からマフラーを巻き直した。]
ニコラスは? 実家近いっけ??
[マフラーの位置を間違えると、吐息で眼鏡が白く曇る。 時折手を外気に晒しながら位置を修正して、歩いた。]
(5) 2014/12/31(Wed) 00時半頃
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[声をかけたら、意外と参加者がいた。 一人だったら寂しいと思っていただけに、少し安心した。 素晴らしい。 きっと皆も特番に飽きたのだろう。
そう自分に良い解釈をして、財布の中身を確認した。 ……大丈夫だ。 屋台の端から端までとかそんなことをしなければ、 まぁ、そこそこ楽しめるだけはある。
年末の単発バイトで稼いだ分が……入るのは来月だ。 給料日を確認しないで決めてしまったのは痛かった。]
おう!でかいですとも! 巫女さんも美人が多いしな!……確か。
[ロビン>>0:14に対してそう答える。 とはいえ、去年の記憶はほとんどない。]
(6) 2014/12/31(Wed) 00時半頃
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[やはり初詣に行こうとしたが、 特番を見ながら酒を飲んで以降の記憶がないのだ。 折角の巫女さんたちの顔を覚えていないことが 残念でならない。
神社へと向かう準備をし始める皆に遅れないようにと、 上着を着込み、マフラーを巻き、 田舎のばあちゃんが編んでくれた毛糸の帽子をかぶる。
もう二十歳を過ぎているのだから、 せめてポンポンをつけるのは止めて欲しかったが、 嬉しそうな祖母の顔を思い出せばそうも言えず。 大事にかぶっていた。]
お、おう! 道案内は任せろ!
目標!0時ピッタリに鳥居をくぐる!!
[びし!っと夜空に向かって指を突き上げる。]
(7) 2014/12/31(Wed) 00時半頃
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――……見事な玉砕ぶりだったな。 傷を抉るなよ。悪徳金融屋め。
[まだ新鮮な傷について多くは語らないが、 口元から溢れる呼気の白の濃さが憂鬱さを物語る。
歩幅をロビンに合わせて隣を行きながら、 後輩への注意に合わせてケイイチへと視線を流した。 まさか玩具を腰で光らせながら歩いてはいないだろうな。]
雪の無い冬ってのも、味気なさそうだけど。 冷たくない雪が降れば良いよな。 ――これ、願ったらカミサマ叶えてくれるかね?
ヤ、うちは北。雪ばっかりの田舎。
[一行の先頭で揺れるポンポン(>>7)を向き直り、 どこか懐かしい雰囲気の毛糸の風合いに 不意に故郷を思い出して目を細めた。]
(8) 2014/12/31(Wed) 00時半頃
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なんだダイミ、いいの被ってんなー! 触っていいか?いいか?
[先陣を任せた後輩の頭頂部はあたたかそうな毛糸の帽子につつまれており、可愛らしいぽんぽんがついている>>7。 疑問符をつけながらもすでに手は伸ばしていた。]
おー、目標はでっかくだな。 新年一発目だし着くように頑張ろか。
[時間と距離を計算すれば、ぎりぎりの挑戦だろか。 しかし意気込む様子に笑みを零し]
今年は出店も巫女さんも見放題だぜ? ……甘酒飲むの、最後の方にしとくか?
[確か彼は酒に弱かったはずだ。出来るだけ小声でそう尋ねる。]
(9) 2014/12/31(Wed) 00時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/12/31(Wed) 01時頃
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[意気揚々と神社へと向かおうとして、 さて方向はどっちだったかとワットを振り返る。]
これな、めっちゃあったかいんだよ! 触って良いけど、取るなよ?
ない方が良いけどさぁ……。 でもばーちゃんが作ってくれてさぁ。
[伸ばされた手>>9を嫌がることはなく、 しかしちゃんと注意はしておいた。]
来年こそはきっちりできるようにさ。 目標達成しようぜ!
[美人と噂の巫女さんたちを拝みたい。 屋台でいろいろ買いたいし。]
(10) 2014/12/31(Wed) 01時半頃
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[遠くで除夜の鐘が聞こえる。 冬の澄んだ空気は、遠くの音を運んでくれる。]
あ。うん。 甘酒くらいなら、大丈夫だし?……多分?
[小声に曖昧に答える。 自分自身に対して、自信は全くない。]
(11) 2014/12/31(Wed) 01時半頃
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ほほう、ほほーーぅ。 ――いや、悪い悪い。
[女好きとの噂なので、他にも候補はいるんだろうと思うが、追撃するほど鬼でもない。悪徳金融屋と言われるのには肩を竦めて、ははっと笑った。]
味気ないっていうか、それが普通だったからなー。 冷たくない雪、なぁ…… 冷たくないと魅力も半減するんじゃないか? [冷たくない雪を想像してみた。発泡スチロールとか、そういうものの中にダイブする自分を想像して、うーんと唸る。]
雪国かー、ニュースとかで見ただけだけどさ、 実際あぁいうとこで暮らすの大変だよなぁ。
雪道の運転とか怖そ。
[今年の夏に運転免許証を取得したのを思い出し、運転の練習もしないとなとぼやっと。]
(12) 2014/12/31(Wed) 01時半頃
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[前を行くボンボンとそれに手を伸ばす手を見ながら、帽子も買った方がいいかなとか、去年こんなに寒かったかなどと考えていた。**]
(13) 2014/12/31(Wed) 01時半頃
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―寮前―
しゅっぱーつ!
[黒のダウンジャケットに手袋マフラー。もちろん腰には特警ベルト。 ワットが『とけいべると』と言う度に「とっけいベルトっス!」と訂正したものの、理解されたか否か]
はいはい、ちゃんとついてますよー。
[ロビンに子供扱いで声をかけられ、肩を大きく竦めて答える。 この先輩にはいつも子供扱いされてる気がする。年齢も身長もそんなに変わらないというのに。そう、身長だってほぼ同じ、……うん、数センチ、いや、ほぼ同じ]
……うりゃ、
[縮め!との妬みを込めて、ロビンへの膝かっくんを試みた]
(14) 2014/12/31(Wed) 01時半頃
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[ニコラスからの視線を感じ、その視線の意味する所を理解すると、ニマーっと不穏な笑みを浮かべる。そして露出狂の変態よろしく、ガバーッとジャケットの前を広げて見せる]
『ニコラスさんもっと夢みましょうよ! コツコツ働いてる人たちの平和を、実は影でヒーローが守ってるかもしれないって!』
[寮では小突かれた頭を摩りつつ、そんな抗議を返したわけで。もちろん初詣にだってベルト携行だ。世界の平和を守るヒーローに休みは無い]
(15) 2014/12/31(Wed) 01時半頃
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ん、取らねえ取らねえ。 ばーちゃんの手作りなら大事にしなな。
[ぽんぽんを遠慮なく触りながら>>10、その柔らかな感触に思わず表情が緩んだ。]
おー、頑張ろうぜ! 目標達成したら思う存分遊ぼうな!
[肝心の遊ぶ金がないのだけれど。そのことはとりあえず置いておいた。一緒に騒ぐくらいなら許してもらえるだろう。 この中で最年長であることもまた置いておくこととして。]
ちょっとずつ飲めば平気かね? ぶっ倒れてもちゃんと背負ってやっから安心しろな。
[「米俵すげー担げるぜ!」と無駄な体力自慢とともに力こぶを作るがダウンコートが分厚くそれも見えなかった。]
(16) 2014/12/31(Wed) 02時頃
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しっかしやっぱさっむいなぁ。 明日あたり鍋とかしね? 実家から野菜送ってもらったのあっからさ。
[電灯を握った手をあたためるよう息を吹きかけながら、寒空の遠足を楽しむ面々にそう声をかける。 正月らしさは若干遠いが、それでも皆でつつく鍋は美味しいだろう。 とりあえず今は歩いて身体が温まればいい、再び手をすり合わせながら]
ケイイチ、とっけいべると、落とすんじゃねえぞー。
[後方から聞こえた元気な声>>14に、学んだ正式名称を口にしながら手を振った**]
(17) 2014/12/31(Wed) 02時半頃
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百姓 ワットは、メモを貼った。
2014/12/31(Wed) 02時半頃
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[取らないのならと安心して触らせたままにしておく。 先輩である彼>>16には、それなりに信頼もある。 ばーちゃんの為と頷いて。]
思う存分遊ぶぜー!
[そう騒いでからおそらく神社がある方向へと進む。
この寒さ、甘酒を飲んであったまりたい。 不安はあるが、この体力自慢な先輩がいれば、 甘酒を飲んでもきっと大丈夫だという 安心感はあった。**]
(18) 2014/12/31(Wed) 02時半頃
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……そういうロビンは、どうなんだよ。 恋愛相談、乗ってやろっか? 千円で。
[学内での噂話によると、ニコラスは随分不誠実な男だ。 好みな顔立ちと体つきの女子には積極的に声をかけ、 好みでもない顔立ちと体つきの女子にも積極的に声をかけ、 たびたび軽薄な別れ話でカフェテラスを賑わせている。
そんな噂は、さて置いて。 ロビンが唸るのに合わせて肩を竦ませると、 冷たくない雪を想像しながら夜空を見上げた。
明るい星が多い冬の夜。 南に輝くベテルギウス。]
(19) 2014/12/31(Wed) 18時頃
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冷たくないなら。 寝転がって本を読んだら気持ち良さそう。 吉幾二を聞きながら、川端康也を読む。
――だから帰りたくないんだよなぁ。 寒いだけだしさ。
[寒さに悴んだ指先を、ポケットの中でそっと握り込む。]
[ニュースと言えば。 ロビンとの話の中でふと思い出して、 ダイミやワット、ケイイチにも届く声で「なぁ」と一言。]
今年の、うちの寮ニュースベスト3選ぶとしたら、 何をエントリーする?
[寮で見ていた年末特番の影響もあって。 何気ない雑談のひとつとして、問うてみる。]
(20) 2014/12/31(Wed) 18時半頃
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俺は、やっぱさ、 新歓飲みのときの…ダイミ先輩のアレだ。 あの時のワットさんなんてさ――
[なんて。4月の思い出を持ちだして、含み笑い。
桜の頃はそこそこ初々しい新入生だったのに…と、 先程、変身ベルトを見せつけてきたケイイチを振り向く。
影で平和を守ってくれているヒーローが居るかもしれない なんてことを言っていたケイイチだが、 まったく潜んでいない自己主張激しい彼は そのヒーローの条件は満たせないわけで。]
あんまし目立つと、 巨大組織っぽい何かに攫われて勾留されるかもな。
[気を付け給え。 改めて、はしゃいでいるケイイチに揶揄と注意を投げる。]
(21) 2014/12/31(Wed) 18時半頃
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[特撮ヒーロー番組やアニメ映画を好んで見ていたのは、 何歳くらいまでだったっけ。
架空の世界は 活字の連なりにのみ求めるようになったのは、 一体いつからだっただろう。
ロビンとケイイチの兄弟のような遣り取りを眺めて また少し、故郷を思い出す。 雪に封鎖された、あの町を。**]
(22) 2014/12/31(Wed) 18時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/12/31(Wed) 18時半頃
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なんだよ、金取るのか。
[仰ぐようにしてほぅ、と吐き出せば、視認できる息が鼻を掠めて、やがて冷える。その金額>>19が妥当かどうか相場を知らないので、「悪徳恋愛アドバイザー」と返すのはやめておいた。 ニコラスの噂や自分の胸の内に思考を巡らせて、]
―― 恋愛相談、ねぇ。
[そう言った浮いた話もない事を相談したいような、したらしたで笑われそうな――、 複雑な心境で単語をなぞるのみで言葉は終わる。]
う、ぉわ!! てめ、ケンイチ!! 膝カックンとか……子供か!
[終わらせ直後にガクっと視界が傾いて>>14大きな声が出た。ますます弟と同年代にしか見えなくなって、変態さんのように前を開いて自慢のベルトを見せつけるケイイチに腕を伸ばす。 逃れられなければヘッドロックをキメて、弟にするように仕置を。]
(23) 2014/12/31(Wed) 20時頃
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[冷たくない雪について考える。
「冷たくない=氷ではない」「白い」「小さな結晶」
パッと思いついたのが砂糖と塩。 ベタベタしたりしないだろうか。 いや水分さえ吸わなければ……。
雪から冷たさだけを引けばいいのに、思考は余計な心配へと流れた。 そしてその上に寝転がり読書をして――]
――え、 ニコラスって吉幾二好きなのか。 しっぶいな……。
[今時の流行りの歌とか、こじゃれた洋楽とかじゃないんだと驚いて、冷たくないベタベタな雪の想像から引き戻された。]
(24) 2014/12/31(Wed) 20時半頃
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雪って音を吸うんだろ? 雪原とか、そういうトコ行ったらどんななんだろうな。
それに冬の空って星が綺麗に見えるって言うしさ、 静かな中、大の字に寝て見上げてみてーかも。
――多分、10分も持たないだろうけどな。
[ここの寒さにさえこんなに震え上がっているのに、もっと寒い雪国の夜空に思いを馳せるのは一瞬で、直ぐに現実へと。
小さい頃から星を見るのは好きで、実家の部屋には両親に強請って買ってもらった天体望遠鏡もある。 こちらへと出て来る際に持って来なかったのは、寮の部屋が実家のそれよりも狭かったのと、どうせ授業とバイトで忙しくて見る暇もないだろうと思って。]
(25) 2014/12/31(Wed) 20時半頃
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[おう、とダイミ>>18にあわせて片手をあげる。 笑みを深くすれば、白い息が舞った。 ため息でもないのに、]
でも来年は、他のやつに頼めな。 さすがに飛んでは来れんぞー?
[目の前が曇った刹那に、滑り込ませた。 先のことをと鬼が笑えばいいのに、当然現れるはずもなく。 纏う冷気を振り払うように、一度小さく首を振った。]
(26) 2014/12/31(Wed) 20時半頃
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[前を歩くワットから「鍋」との話が出たなら>>17、「やりましょう」と即乗っかった。 この寒さで冷えた身体を、熱々の鍋で温めるのに異論があるはずもない。]
ワットさんちの野菜、美味いすよね。 味が濃いっていうか、詰まってるっていうか、……そんな感じ。
[夏頃に御裾分けしてもらったトマトを思い出して、声が弾んだ。
ワットが卒業してしまったら、御裾分けもなくなるのだと思うと、食費的にも味覚的にも寂しくなるなぁと。 勿論それだけではなく、その大きな佇まいと人柄のせいか、無意識に同じ屋根の下にいる安堵感を抱いていたりするのだが、実感するのはワットが寮を去る、少し先の話になるだろう。]
(27) 2014/12/31(Wed) 20時半頃
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