162 絶望と後悔と懺悔と
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[
隣に立ったリカルダの顔を見やる。
わずかに動いた表情単なる強張りのようなそれが、
微笑みであったことは伝わっただろうか、知れない]
[恐れは無い。
感情はもう遠くへ行ってしまった。
大丈夫、何も感じない。
苦しいことなど、どこにもない。
だから――]
[そ、と頭を下げる。]
……承知しました
[応えは家族以外の目のある所に立場を弁えて、]
この命に換えても。
[続く言葉は魂からの声だった。]
― 回想:明にーさんと ―
うん。
[僕は前の世界で持ってた温かさをまだ覚えてる。
誰かに頭を撫でられた時の、誰かが傍についていて、僕が眠るまで背中を撫でてくれた時の。
ささやかなお揃いや特別を得た時の。
覚えてても触れないそれらが明にーさんの手に宿っているような気がして、僕は手を重ね合わせて目を閉じる]
うん、僕は、……平気。
[身体が痛いのはしばらくすれば治っちゃうし、そうじゃない痛いのは、もうどこか遠くのものになっていた。
笑う赤い目と引き換えに]
[ある晩に、僕は明にーさんの巾着の中身を見せてもらった。
鏡か……あんまり顔がうつらないようにしないと。
でもなんでにーさんは鏡を壁にむけてるのかな]
きれい……!
[その答えはすぐに映し出された。僕はまだはしゃぎ方を覚えてたみたい。
花の名前は分からなかったけど、とにかくこれって明にーさんの特別なものだよね]
…僕も、言ってないことがあったっけ。
お母さんの名前、……「ハル」っていうんだ。僕みたいなただのハル。
[ささやかなお礼のつもり*]
-現在-
軍功たて放題ですかあぁぁぁぁぁぁあ?
それ贔屓になりません?
[あぁ、性格も変わってしまったらしい。]
僕は最前線の尖兵ですかあ?
それとも軍師ですかあ?
どちらにしろ、軍師独り占めキタァァァ!!
…・・・軍師とか言ってないで。
貴方も前線に出なさい。
自分で相手を倒さない新入りの為に動いてあげるほど、みんな優しくは無いわ。
[こんな性格になってしまって
支配者の顔が見たいと言われても仕方ない。
まあ、それはそれとして。
せめて実績は残せと釘を刺す事にしたのだった。]
― 初陣前 ―
[僕が戦い方を学ぶうちにできるようになったことがある。
相手の表情をよく見て色々と読み取ること。
付き合いが短い相手だと分かりやすい相手しか読めないけど、
“家族”ならほんのちょっとの変化でも問題ない。
真弓ねーさん、笑ってる。なら、昔の話をすればもっと笑えるようになるのかな。
でも、昔の話をするためには――まずは生き残らない、とね*]
あのぉ!ホリー閣下ぁ!
軍功…………いただくのは有り難いですがぁ!
すこーし、作戦があるんですぅ!
僕がぁ、最前線に出ますからぁ!!
味方に任せて逃げようって気まったくありませんからぁ!
数人でいいのです閣下ぁ!
僕に勢を率いる許可をくださぁい!
必ず
殺せる算段がついていますよお。
まぁ、そう言うんなら。
良いわ、けど閣下は止めなさいね。
[そう言うと数名の吸血鬼に直円に付く様に命じる。
彼らは渋々と言った様子で付き従う。
無論、直円がそれなりの成果を出せなければ袋叩きにするぐらいの心算だった。]
本命の到着だ。歓待してやると良い。
[突入して来た隊員達は若い者も多い。
それこそ眷属達に近い。
そして何処か聞き覚えのある名乗りも、鋭い聴覚が聞き取れば
邪悪な邪悪な笑みと共に、抗えぬ呪詛の命令を下す**]
[やっと、主から外出を許された。
先輩となる吸血鬼の同行が条件とされたが、
始祖に献上する供物を選ぶ仕事を任されたのだ。
およそ5年、ほぼ全てを鳥籠の中で過ごした若鳥には
贄を選ぶ土地勘もなにもありはしないだろうと、
先輩吸血鬼は明之進を連れ回そうとした。
上手く行けば自分の手柄、失敗すれば明之進の粗相、
そういうことに出来るのだし。]
……あの、この辺りに行ってみませんか。
[そこに若造が口を挟む。手にした地図には、
この日のために調べたらしき書き込みが随分とあった]
……――違う。
[丹念に探して、零した嘆息。
ああ、もう――4年以上が経っているのだ、
孤児院などとっくに出て働いている者もいよう。
なるべく多くの贄を選び出そうとする先輩に向けて、
硬い顔で首を振って見せる。]
ここにはいません。……行きましょう。
[世間知らずの若造が、という顔をされた。構わない。]
[――早く、早く見つけなければ。
もう一度、家族みんなで暮らせるように。
一人でも多く、一日でも早く。]
――僕たちが、
[あの面影が消えていく。
優しい声が嗄れていく。
温かい手が冷めていく。
降る桜花、散る色紙、積もる雪、
来ない春、陰謀の影、約束の帰路]
[忘れてしまう前に!**]
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― 修行の日々 ― [サミュエルの頬に貼られた絆創膏>>1:328に自分がつけてしまったものかと、謝罪して。 傍にいていてくれたことと人参ジュースに礼を言った。
試練で噛み付いてしまった場所は見せられることはなかった為>>1:329、知ることもなく。
出された人参ジュースの甘みに、不意に涙が出た。 その涙が意味することは何だろう。 試練を乗り越えたことの安堵か、サミュエルへの感謝か。 それとも、戦えるスタートラインに立てたことに対する喜びか。
おそらくそれら全てが混ざった涙を拳で、ぐい、と拭う。]
(70) 2014/02/10(Mon) 13時半頃
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[周に初めて組み手の稽古を願った時>>1:344は、まさに胸を貸してもらう、と言っても良かったかもしれない。 剣を向け合い、全力でぶつかるように打ち込む。
サミュエルに指摘されたように、背も低く体もできていない。 肉体差ははっきりしている。 だからと全力でぶつかったが、結局は直ぐに体力がなくなっただけだった。
それから何度も周に稽古を頼んだ。
苦しくても辛くても、全て言葉は飲み込んだ。]
(71) 2014/02/10(Mon) 13時半頃
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[そんな日々の中。 精神的に落ち着かなくなっていた円のこと>>1:396、変わらず、否、以前にも増して気に掛けていた。
隣の温もりで目を覚まし、それが円だと気付いた時は。 心臓の音で円が起きてしまうのかと思うくらい、驚いた。 驚きに咄嗟に声を上げられなかったのは、幸いだった。 何が起きたのか分からず、そのままの格好で固まっていたが。
昔を思い出して、ポンポンと頭を撫でた。 懐かしさとそれが戻れない過去だと改めて思い出して、涙が零れそうになり、唇を噛み締める。 それを、気付かれないように、円かサミュエルが起き出すまで、動けずにいた。]
(72) 2014/02/10(Mon) 13時半頃
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― 波羅宿 ― [自分の背と変わらない大きさの長巻を携えて其処に居た。 人参色の髪を一つに結んで其処に居た。
髪を纏めるのは色あせた緑のスカーフ。 懐には渡せなかった贈り物と鶯笛を入れていた。
実戦に出るようになってから、命令がない限りはついて行っていた。 絢矢のように智もない。 できることは、全身で長巻を振るうことだけだ。]
(73) 2014/02/10(Mon) 13時半頃
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[筋力は鍛えてはいたが、周たちには叶わず。 背はこの5年で伸びたが、同年代よりは低いまま。
「聖水銀」によって顕現する武器。 武器に大太刀をと思ったが、長時間振り回せる体力と腕力がなかった。 背の低さを槍や薙刀のような長物でカバーしようとも思ったが、上手く扱えなかった。
代わりにと選んだのが、長巻。
太刀にも薙刀にもなれない、中途半端な武器だとそう思ったこともある。 それでもそんなところが、まるで自分のようだと思って、気に入っていた。]
(74) 2014/02/10(Mon) 13時半頃
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─ 陸軍駐屯地 ─ [皆と戻り。
其処で見たのは、今日出る時に見た物とは違う風景。 その瞬間、意識が昔へと戻った。
血の匂い、揺れる炎、叫び声、焦げる匂い。
それは、目の前のものなのか。 それとも5年前のものなのか。
唇を噛み締め、手にした武器を握り締めた。**]
(75) 2014/02/10(Mon) 13時半頃
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……はっ。
[あざけってるんじゃない。承知したんだ。
“始祖様”の声は離れていても僕に届く。送られるのがどんなに残酷な命でも、僕は――**]
[ホリーの言葉に少し首を傾げたけれど]
そうだね。その通りだ。俺は「お父様」は好きになれそうにないよ
じゃぁさ。もしホリーを好きになったら
君は俺を好きになってくれるの?
[それは意味のない問いかけ。
けれど聞いてみたかった]
[まだ初陣を迎える前の頃の他愛ない会話。
その頃、妙に行き詰まった時があって。
だからふと聞いただけだった。
後にも先にも二度と口にしない言葉だ]
面白い質問ね。
……まあ、その時になってみないと分からないでしょうね。
少なくとも、貴方はいまはあたしの事も好きじゃないでしょう?
[そう、一部の例外を除けば好意には好意が返る。
だからと言って、好きと言われた相手全員に好意を返すかはまた別の話。]
ううん。…好きになってみようかなって。
だって嫌いな相手を守るより好きな相手守るほうがいいじゃん。
でも好きになっても嫌われるなら辞めておこうとおもっただけ。
あぁ、だからって君に守ってほしいとは思わないけど。
…うん。忘れて。
[現在:
ぴくりとこめかみがひくついた。
始祖が刻み付けた呪いのような束縛だ]
そっちいった方がいいかい。ホリー。
邪魔ならいかない。
こちらに?
そうね、あたしを殺そうとしてる相手が居るわ。
すぐに助けに来てね。
[これがきっとお父様のしたかった遊びなのだろう。
ならば、その再会は手伝ってあげようと思ったのだ。]
マユミ、聞こえる?
ちょっとこっちは面白い事になってるから。
あたしが次に良いって言うまでこっちとは別方面の家畜を倒しててくれるかしら。
[楽しげな口調で、真弓の脳内に語りかける。]
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