シメオン！ 今日がお前の命日だ！

　ーーーーーー…………

［夢も見ないほど　懇々と眠り込む
　時折　何かを呼ぶように　小さく唇*震えた*］

　

　フィリップ………


[血塗れた姿に、瞳を細める。
　なにもできなかったことを理解して。

　ただ、痛い]

　―――――っ


[消せない、血の匂い。
　眠りながらも、うずくものを、かかえていた*]

［階段で、フランシスと合った折。
　彼の表情は図星そのものだった。

　そうだろう。
　うちの子でなくて良かったと、思うのは当然だ。

　出逢ったばかりの存在と、長年共にした存在と。

　守ってやれるのは、己の存在だけ。］

［壁の向こうで起きたこと。たったひとつの、壁の向こうで。止めようと思えば止められたことだ。


　愛しい子の血肉を啜った。

　２つのことをバーナバスが知ったらどう思うだろう。


　純粋無垢でいられた少年は、泣いたまま。］

（ノックスの「よかったね」という
唇の動きが忘れられない。
彼も、彼で、同行者を心底大切に思っているに相違ない。
おれの、それと。
形は違うのかもしれないが）

（――守れるのは自分の大切なもの、だけ。

もし、もしも、衝動が
全てを食らうほどに強かったとしても。
何もかもを犠牲にしなければならないとしても。
生きていてほしいと思うのは――本当だ）

　　………………ラルフ

［痛い　何が痛いのか
　誰が痛いのか　わからない

　現実に聞いた言葉　ほろ　と涙がこぼれる
　けれど現実には零れない
　この　涙の意味は　なんだろう？］



　ーーーー…………うん

［何か言おうとした　何も言えなかった
　完全に　緊張の糸が　途切れて
　微か　笑いたかったのだけれど
　笑えたのかは　彼にはわからない］

［まだ　朝の早い頃
　ラルフが懇々と眠る頃　ふっと上を見る

　そこは　ただの天井

　その先にいるだろう姿の］


　ーーーーーラルフ……大丈夫？

［静かな波のない思考が案ずる］

[目には見えない涙。
　こぼれたそれを拭うことはできず。

　その夜は結局何もいえぬまま。

　かすかな、笑みともいえぬものに、笑みを返したことを思い返す]


　――

[朝になって、フィリップを思う。
　眠っているなら寝かせておきたいと。

　声をかけるかどうか、ためらう]

[フィリップの案じる声は、眠っていて届かなかったから。

　いま、彼が起きているかはわからないけれど]

　……フィリップ。
　大丈夫かな……

[ぽつり、呟き。

　最後に見た、血塗れの姿を思い出す]

　ーー俺なら　大丈夫だよ……生きてる
　…………心配かけて　ごめんね

［感じた　案じる気持ちに
　静かな声がかえる］

　ラルフこそ　大丈夫？

　そっか、よかった……

[心から安堵する]

　大丈夫……そこまで、ひどくなかったから。


　――――フランシスに、気づかれたと、思う……

［感じる安堵に　やはり暖かい］


　ーーーーそう………

［昨日　離れ際　思ったこと
　やはり知られた　……当然だと思う］


　……俺は……みんなより　山や森で生きてける
　少しでも……吹雪が小康じょうたいになったら
　すぐ　ここから離れるから　　


　あと少し　子供達を　保護して……て
フランシスに伝えてもらえる　かな？

　うん……


　――え。

[驚き、ゆるりと首をかしげる気配]

　……フィリップだけが、でていくことは、ないよ……

　フランシスには、俺が、ちゃんというし……

　雪の中　数少ない獲物
　仕留める技術が　ラルフにはあるの？


［ふっ　と優しい思いに　自嘲の笑みをこぼして］


　フランシスだって　許すわけないよ…………
　自分の可愛い子が　食われるかもしれないんだ
　
　

　う、……それは、ない、けど……

[問われる言葉に、ひるむ。

　フィリップに教えてもらった弓は、まだ使い物になるわけもなく]


　うう……
　でも、やだよ……

　フィリップだけ追い出すとか。
　声、聞こえなくなるとか。

　――……やだ。

[かなうはずもない、わがままがこぼれる]