[声は見えぬ波に乗る。
傘屋に向かおうとする同類の声]

なぁんか、風の噂に誰かがしょっぴかれたとか

ダンナ、何かなされたンかしらん？？
アタシは腹減ったんでつまみ食いしようと思った矢先なんですよ*

[風に乗る声に音を乗せる。]

　しょっぴかれた？
　いや、此方は何も。
　そう頻繁に人を襲いもせん。

　そうか…、しょっぴかれた…。

[警備が鞏固になるを知り、軽く眉をしかめたか。]

アタシらが人をくわなんだら、
どーやって事の収まりを見極めるンでしょーネ？

アタシらをしょっぴいたとして、
しっぽださずば如何して人狼と見極めるますかネ？

さぁてさて。

何年入り混じれどもヒトとは解しがたき。

[笑う声は楽しげに]


では、ヒトには狼が在る事実だけでも教えましょかネ

[その声は暗に今宵狩りのまね事でもしようかという色乗せて*]

　そうか。
　そうだな。

[狩りの真似事、止めるはせず。]

　獣に敵わぬと知れば、人も手出ししなく成るだろうか。
　何も触れず、関わらず。

[眉を深く寄せたまま、今宵の狩りの被害になるのは何処ぞの誰ぞと思案巡らせ。
知る者ならば躊躇もしようか。
はてさて。]

そういやネ。

何でも、きょうかい？という所で人狼が出るとか噂があるようですヨ。
おかしいネェ、アタシらはこうやって人にまぎれて生きておるンにサ。
野犬とでも見間違えたンですかネ？

[ひねる首はこきりとなる。
もしなんだったら、あのきょうかいの人でも襲ってやったら、噂は本当になるンだろうかしらん]

も少し人を食って、耳尻尾隠せるようになったら
人食いはちと辞めようかなァとは思ってますヨ。

アタシ一人ならともかくさ、
お大人の生活まで脅かしちゃァ申し訳ナイ。

銭の少しでも稼がせて頂いて
あったかぁいメシにでもありつけて
綿入れ一枚でも着込めたら

アタシはそれでも構わんのですが、ネェ。

[ひょこり。少しはみ出した犬耳がゆれる。
雪で冷えて、寒くて痛い。
尻尾はくるり。袴の中で、ふよふよゆれる]

文明開化のご時勢だモンし、アタシらも暮らしにくくなるんかしラん

　教会、あの墓地の側のか。
　彼処に住むは異国交じる婦人、その容姿故にそんな謂われをされたのかもな。
　多く話した訳でもないが、佳い子であったぞ。

　彼女が人狼と勘違いされているならば、教会に近寄るを襲うが得策ではないか？

[襲いでもすれば、そんな色が乗せられた気がして風に運ばせた言葉。]

　誰ぞ、興味本位にでも覗き込む輩も居るだろう。
　此方の狭苦しく生きる様、除き邪魔しようとする奴が。

へぇえ。佳い人、ネェ。
ちらりとお見上げにでもいきましょかネ。
ちょいと興味もあるンすヨ。
いえ何、昨日ちょ〜いといけ好かない異人サンに苛められまして。


…、と。佳い子とは、あの子かしらん？

[至った教会、立つ娘を丁度見やり]

[届く言葉にどうだか少し寂しげな面持ち、しかし声に乗せねば解るまい。
否、同種同族なればこそ解る寂しさもあるだろうか。]

　人食いは悪事と念いはせんよ。
　我等も生きる、それだけの為。
　人も家畜を殺し食い、生きて在るのと変わりやすまい。

　しかし此の世で生きるには、人に紛れ暮らす他無い。
　人と共存するよに生きる他無い。
　やたらに喰うては怪しまれる、やがては見付けられてしまう。
　其方と同じよ、ただ安穏に生きて往きたいだけ。
　暖かな場所と、メシと……人と…。

[幽かに毀れた笑みは乾き。]

　文明開化、ぶんめいかいか。
　なんでも開ければ佳いものでなかろうて。

　暮らしにくく、生き辛い。
　そんな世に変わったものよ。

　耳も尾も在ったまま、共に野を駆ける事など在りはしないんだろうなぁ。

[溜息は冬の風となり。]

ほ。お大人も中々弱気でいらっしゃる。
ンでもアタシはまぁだそこまで人の世に根っこ生やしてる訳じゃぁないんでサ。
気が向けばここからおさらばでもすりゃいいハナシ。
ですからなんかあればアタシを突き出してもかまやしませんヨ。
ただ逃げるだけだしサ。

とはいえお互い難儀ですナァ。
生き難い世の中だことで。

[異人の話、教会の前、聞いて解らずとも頷き一つ。]

　七坂町にも異人が増えた。
　此方は嫌いではないのだが、苛められたのなら……さて。

[ふと、喰うならそれにすればと浮かんだ念いをごまかすように、ふるりと頭を左右に一度。]

　そういえば、名を知らぬな。

　此方は壇 和彦と謂う。
　其方は………いや、いい。
　無事会えた時、直接問おう。

[無言に、応えてくれるかと馳せ。]

名前ですかい？

さぁて…人の字を借りた名前は興味半分でつけましたが…
狼としての自分は、名無しですナァ。
名無しの権兵衛でもかまやしません。


さぁてさて。

なんか、人狼といわれてしまいましたよ、と。

[目の前の娘に人狼呼ばわり。のんびりと伝えるのは、危なくもないという伝え]

　弱気か、それとも長く人と在りすぎたか。
　この町に住む理由も、この町で守るものも増えてしまった所為だろうかな。

　だがな、其方を売り飛ばしやせんよ。
　それは同族の絆にかけて、闇に吼える血にかけて。

　……難儀、だな。
　時代遅れの頭しかない。

まぁまぁ、難しく考えなさンなよ。
こちとら同様でございまサ。
いざというときは頼りにさせて頂きますヨ、と。

にしても…どうしましょ、アタシのことを狼呼ばわりする娘がおりましてサ。
この子、襲っちまいましょうかネェ。

[命まで取るとは行かないだろうけれど、
なぁんか、脅かしてやりたい所も少なからず]

　名がないと。

[親は、育ちはどうしてきたのかと余計な世話を焼きたくなるのが其れの長所であり短所であり。
詮索せぬのだけは唯一の救いであるか。]

　上手い言葉が念いつかん。
　済まないな。
　信頼得る仲であるならば、親の変わりとなったものだが…

　………疑われ、連行などされるでないぞ。

[色々とお節介なのは歳のせいか、性質のせいか。]

いやいや、アタシは昔から一匹狼、
呼ばれぬ名など、要らんのですヨ。

お会いできたら、人の名でも名乗りまショ。
お大人はいつもはどちらにいらっしゃるンで？

異国の人狼はなンで満月に変化するんでしょうネェ。
月明かりで丸見えじゃぁないですかしらん？

アタシはいつも、新月にしてるンですがサ。

　独りか、そうか。

[疎まれるならそれ以上は踏み込まず。
少し哀しげな音を出したか。]

　いつもは傘屋で傘売る爺さ。
　いまは、そうだな、しょっぴかれたとやらを見に警察の方へ行こうかって所だ。

群れたことがないンでサ。
別に厭うこともありゃしません。

[声色に隠れたものを読み取ったか。
応える声は至極軽い]

お大人もお気をつけて。まぁ何かあればお助けに参上しますからして。
傘屋とはまたなんと偶然。偶々、傘一本都合しようと思ってたとこなんですヨ

　外様は派手なものが多いからなぁ。
　満ち欠との関連か、はたまた。

[どうだろうと、困った声で。
疑われている時にそんな事が考えつく相手に、幽か笑みも毀したか。]