43 朱隠し
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 10時頃
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― 供物台 ―
[ 春松は朝靄の中一人静かに手を合わせていた。 相変わらずそこには不恰好な握り飯。それ位しか、貧しい使用人には捧げられるものはない。 祈りが終わると立ち上がる。くら、と脳が揺れる不快感に暫し目を閉じた。]
だいじょうぶ。
[空腹でフラフラしているが、もう少しで兄に会えるならば、些細なものだ。]
にいさん、もうすぐ会えますね。
(3) 2011/02/17(Thu) 10時半頃
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[ 鈴の音に、春松は微笑みを浮かべた。]
……おはようございます、神様。
[ 差し出された握り飯を見ると、思わず喉が鳴ったが]
いいえ。 それは、差し上げたものですから。 通行料が足りずに兄に会えない方が余程辛いです。
[ 空腹を断ち切るように、強く首を横に振った。]
(6) 2011/02/17(Thu) 12時半頃
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こう見えて、根性と諦めの悪さには自信があるんです。 しあわせになる前にくたばってたまるものですか。
[ 薄い胸を張り、青ざめた顔に精一杯の笑みを浮かべて。 心には、ただひとつの希望。]
(7) 2011/02/17(Thu) 12時半頃
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[ 差し出された握り飯と面を交互に見て、暫く困惑した表情をしていたが、やがて空腹に負け、指が麦飯に触れた。]
すみません……。
[ 受け取った飯を口にする。 何度も噛めば腹が満たされた気分になると、米は噛めば噛む程甘味が出ると経験で知っている春松は、ゆっくりゆっくり顎を動かした。]
う……うう……
[ 何の意味かも分からない涙が頬を伝った。]
(9) 2011/02/17(Thu) 12時半頃
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[ 涙でぼやけた視界。 「隠していた」顔を見ないように頭は上げずに面を受け取った。]
すみ、ませ、ん……。
[ 両手で握り締め、顔を押し付ける。]
(16) 2011/02/17(Thu) 14時頃
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[ ひとしきり泣いた後顔を上げると、ウトの姿はもうなかった。 言われた言葉>>11を反芻すると真実が見えかけたが、考えないように強く首を振る。]
だいじょうぶ。
[ 言い聞かせるように呟く。]
きっともう、辛いのも、痛いのも、ひもじいのも、寂しいのも、なくなるんだ。
[ 妄念に取り憑かれた少年は、鈴が持つ憐憫の音にも気付かぬまま、わらった。]
(17) 2011/02/17(Thu) 14時頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 14時頃
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[ 微かな音に気付くと、何となく面を後ろ手に隠して音の在り処に首を回した。]
明之進さま……?
(19) 2011/02/17(Thu) 14時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 14時半頃
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[ 腕が伸ばされ、引き寄せられた。]
わっわっ…… め、明之進さ、ま……?!
[ 何が起こったのやら理解できないながらも、松葉杖が跳ねる音に慌てて面を持ったまま手を回す。]
危ないですよ……?
(21) 2011/02/17(Thu) 14時半頃
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[ 困惑した表情のまま、その手を受け入れた。]
いえ。 朝餉はもう済ませましたから……。
(23) 2011/02/17(Thu) 14時半頃
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供え物を、神様が分けて下さいましたから。
[ 微笑む。 大丈夫だ、と告げるように、少し高い位置の明之進の顔を見上げた。]
(25) 2011/02/17(Thu) 15時頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 15時頃
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[ 煮物、と聞いて思わず唾が溜まる。 が、貧乏人の変な意地が邪魔をして、その気持ちを隠した。 頭を撫でられると、思わずうっとり身を任せたくなる。目を閉じて、そのやさしい感触を味わうと、離れた手に、拾った松葉杖を差し出した。]
ご心配下さり、ありがとうございました。
(27) 2011/02/17(Thu) 15時頃
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……?
――あ。
[ 口ぶりに、漸く春松の意図が知られていると分かり。面を持つ手に力が入る。]
無理、ではないですよ。 にいさんに、会えるなら。
[ きっとその「不安」は、春松が蓋をしてみないようにしている「真実」。 けれど、それを自覚する事を、春松の心は頑なに拒んでいた。**]
(29) 2011/02/17(Thu) 15時半頃
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ああ、春だ――。
[何処からの声に
遠くを見詰め。]
……溶けてなくなっちまえば、ええものを。
[なぜ、いまになって。
思い出してしまったのだろう。]
溶ける――。
何時か……。
溶けるように消えるのだろう、な。
[ぽつり囁いた。]
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 22時半頃
お前さんに会いたがっとる奴が居るぞ。
苛められた仕返しがしたいんだと。
……ほんに、相変わらずだの。
春松は、定吉に話の続きを促した。
2011/02/18(Fri) 01時半頃
春松は、慶三郎に話の続きを促した。
2011/02/18(Fri) 01時半頃
[りん――……]
[アヤカシにしか聞えぬ鈴の音が響く。
それは何時もよりも、弱々しく同胞の耳に届くだろうか]
な……んだ……?
[常からは想像もつかぬ弱々しい聲が、
呼びかける聲に返る]
……はあ。
ウト。
お前さん、ちゃんと飯食ったんか?
[やれやれ、と息を吐く。]
ちゃんと喰ってる……。
ただ、少し力を使い過ぎた。
二人も送ったのは、久し振りだからな。
[弱々しいながらも、
その声には憮然とした色が滲む]
張り切りすぎだの。
[ふ、と笑みを零し。]
……そうか。
なら、お前さんは暫く休め。
今宵は――
いや、行く。
――……其処に居るのだろう?
あの泣き虫サダが。
[りーん、と。
近づいてくる鈴の音]
俺の代わりに、この莫迦を連れて行ってやってはくれぬか?
俺は未だ、果たさなければならない約束がある。
一緒には、行けぬ…から。
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