[色素の薄い髪や肌が、赤に彩られる姿を想像する。

　あの手のひらの傷のような。

　困ったと笑う、その目を、舐めて。
　秀麗な箱を作る指先を、かじって。

　その身に脈打つ心臓に手を触れたら。

　ああ、それは、きっと――]

　――っ

　…………

[フィリップの、思考は届いていたけれど。
　衝動に塗りつぶされそうで、かみ締めた血の味ですら、まだ落ち着けなかった]

　――まだ、……大丈夫……


[ぎりぎりのところで踏みとどまっている。

　すぐ外の廊下で、起こっていることに気づけなくて。

　ただ、大丈夫と、くりかえしている]

　ーーーーラルフ…………

［直接の衝動とは違う　それ
　感じるのは　　何度目か？
　今までよりも　強い　それに息を飲む
　同時にーーーどこか悲しい　が
　そこに頓着する　状況になくて］

　フランシスがいたから
　居場所ーーー教えてしまった


　心配かけさせたく　なかったら　ごめんーーー

　――――――――フィリップ……


[呼びかけられる声に、ようやく返せるだけの落ち着きが、
　わずかに戻る]



　…………いい、よ。
　心配、してくれたんでしょ……

　ありがとう……

(――違うよな？

襲いかかったわけでは、ないと思いたい。
同行者を、大切そうに甘やかしていた彼なのに。

あの二人がこの状態を見たら
きっと、良くない状況に、なる。）

[――ノックスを、少しの間、じっと、咎めるように見た。フランシスは、彼の中にあるよこしまな思いを、まだ知らないのだ。]

［名前が帰ってきたこと
　すぐに　フランシスが向かってくれたこと
　……そのことに　ラルフが嫌がっていないこと

　それらを　察して安堵の息を吐く］


　ーーーーー良かった

［その心と同時に　ちり　と
　横たわるのは怒り

　ーーーノックスへの］

[フランシスが来たときには、
　安堵と、心配かけることへの不安と、
　衝動をおさえる気持ちとでぐちゃぐちゃだった。

　それでも話している間にそれは落ちついて]


　……ありがとう、フィリップ


[そっと、かすかに伝える感謝]

［ノックスに向けられた視線。
　居間でも、廊下でも、変わらない。

　フィリップが追及した事の、何処までをラルフは保護者に知らせたのだろう。

　抑えられた衝動は、何処に消える？］

　…………何も　できてないし

［落ち着いたのは　ラルフ自身の
　そして　フランシスの］　

　……フィリップが声をかけてくれたから。
　だから、飲み込まれないで、すんだんだよ……

[衝動とは、違う欲で発散する。
　それを行って後悔はしないだろと思っていたけれど。


　その相手が、フランシスになるのなら――]

　…………それは、できない……


[できない。
　大切な保護者だ。

　そういう目でみたことも、ない。
　いまも、そういうことができそうも、ない。

　――フランシスにしてもらったら、きっと普段どおりでは、いられない]

　ーーーありがとう…………

　

　ーーーーー？？


　どうしたのーーー…………？

［ふるっと頭をふるって
　怒りの残滓を其の後の感情を振り払う］

　……衝動の、発散方法……
　　やっぱり、肉欲、が……――まだ抑えられる方法らしいけど。

　フランシス相手には、できない、なって……


[はじめては好きな人ととか、そんな純情ではないつもりで。
　食べなくてすむなら、それはそれでと割り切れるつもりだったけれど。

　フィリップがいったように、後悔するかもしれないと、思った]

　ーーー…………
　なんとなく　会話の流れは　わかった


　主だった手段　なんだね

　保護者…………うん　保護者は
　ホレーショー
　……萎える　萎えて収まるならいいのかな……

［と　真面目に　思案しかけたところで
　ふと　思考が　ーーーー止まる］





　ーーー俺とだったら？

　うん、衝動は、そっちになら、まだすりかえて誤魔化せるって。


　……萎えておさまるのなら、ありかな……

[同じように思案しかけて。


　――聞こえた問いに、少し、間が開く]




　フィリップと……だったら、いけるかも……

　ーー………うん　俺もラルフだったら
　ん　いや　違うな　なんだろ　ラルフなら　いい



　…………不思議だね
　ほんのちょっと前は
　むしろ他の方法を　探して
　鳩尾に　一発　なんて考えていたのにね

　うん……俺も、フィリップなら、いいよ。


　――――そうだね。
　痛みを感じないで一瞬でとか。

　そんなことを思ってたけど。
　でも……発散できるのなら、気持ちいいほうが、いいよね。