続きはいつ？
　
[ 俺がこの気持ちを覚えてるうちに、道行き彼に囁き。*]

　どうか、あっしの隣に居ておくれ……

[口から出たのはそんな願いだった。]

　その時にお前さんが隣に居てくれたら、
　あっしはもっと"好い"気分になるのだけれど……？

　
　
　　　忘れて、ええよ。

　　　　　　　　───『愛しとる。』
　
　　　　

［初めてか、もう何度目になるのかさえ、自分でもわからない言の葉。
　他の吸血鬼にも囁いただろうか。
　それとも、彼にしか囁いていないのか。

　忘れてもいいという呪いの言葉を、魔法使いは落としていく。］

　………

[忘れていい、そう前置いて告げられた愛してるの言葉。
ならば自分もと同様に言葉を重ねればいいだろうに、それができないのは何の躊躇いからか。

その言葉を、口にする事に慣れていない、だけではないのだろう。
遮るように、その唇ごと、伸ばした掌で覆った。]

　おやすみ。

［頬を触れる挨拶の口付けは、まるで『さよなら』のように感じた。

　忘れていいと謂った。
　だから、それでも構わない。

　──そう思っているなら、バンダナを巻いたりなんてしなかったろう。

　額へ口付けてから、男は部屋をあとにした*］

[来た時よりも皺の寄った気がする地に落ちた紙。
拾い上げる前に此方がその華奢な体を”拾い上げてしまう。”

少し挑発めいてしまったか、と暫し口を閉ざす参休を伺う。
時々みる食事だってさほど大食いとは言えない自分よりも量は大幅に削られたメニューだからその腕の中の身体は壊れてしまうんじゃないかと危惧してしまう。

自分が促すまま寝台へと膝を付く彼に笑みを浮かべ、]

　嗚呼、是非、ね？イイことは知りたいかな。
　……ン、

[耳元へ寄る指先を敏感に感じながらふる、と震える。
空気の振動を普通より少しだけ、敏感な耳朶は僅かな刺激を受け取り、そういえば食堂でもこうして触れたか、と僅かに熱の篭る息を漏らしながら思った。]
　

　……おやすみ、

[かろうじて、言葉になったのはただそれだけ。
遠のく気配にも、戸の開閉音にも気付かずに、眠りに落ちる。

腕に巻いたバンダナの事すらも、ゆっくりと眠りの中へと沈んで。*]

［目を伏せる。
　今『は』鮮明に思い出せる。
　声も匂いも味も、表情も。
　巻いた包帯も、剥がしたガーゼも、拭いた体も。

　おやすみの、言葉も。］


　───いつ、忘れる？


［『昔』を忘れてしまった時のように。］

　ああ、存分に喰らわせてやろう。
　――残すなよ。

　

─ヴェールの向こう側─

　　　「クアトロ、できたかい？」

　ああ、出来たよ。

　　　「こいつはいい出来だ！」

　そうかい、そりゃよかった。

［淡々とした声と、無駄にトーンの高い声が会話をしている。
　ブツ切れになる映像は頭痛のせいでノイズがかかった。］

［大きなカンバスに向かう、何かを描く筆。
　完成品が並ぶ部屋。
　塵のように転がる硬貨の山。
　乱れたシーツの上に組敷いた、誰か。］


　　　　「忘れないで、クアトロ。
　　　　　キミは、ボクを─────」


［嬌声が聞こえて、重なる。
　消えた記憶の誰かと、昨夜のヒューと。］