ヤニク！ 今日がお前の命日だ！

　…………、ホレーショーは怒るかしら。

　怒って、欲しいのかもしれない。
　優しいから、それすらもしてくれないかしら？

　ふふ。

[ヤニクが眠りに付いた事を知るのはダーラからか、
それともまた軍人達の嫌味からか。
何処で知る事になっても、
そっと通信を開いてダーラに一言だけ呼び掛けるだろう]

ダーラ…泣くな…。

　大丈夫よ。

　涙は昨日に置いてきたから。
　ただ、少しだけこの場所が広いと感じただけ。

　誰がか居ることに慣れてしまっていたみたい。

［まだ調理中だっただろうか
　優しい声が聞こえてくるとそれだけかえす
　実際涙は出なかった、エリアスが行くと聞いても］

そうか？　じゃあ…俺の空耳だな…あんたが…泣いてる気がした。

[何時も通りに聞こえるダーラの声が、酷く耳に残った**]

　あんたの目の前でなら泣いてあげるわ。

［独りは寂しいと思うのに
　独りで居なくてはと思う

　優しい声を聞いていたら
　その思いが揺らいでくる

　通信を切って声を零した
　心深くへ秘めた想いは今
　どこにも出さないつもり**］

　ほんと、いい男なんだから。
　だめよこれ以上、踏み込まないで。

よせよ。んな事言われたら、酒呑みにいけねえだろ。
酒呑みたいだけなのに。他の男達に恨まれる。

[あんたに逢いにいけなくなる、とははっきりとは言わず。
大切な者の涙など見たくはない。
ダーラなら読み取るだろうと判っていても
上手い言葉が出て来ない。
情けない自分に舌打ちしながら、
回線を閉じた通信機を胸に抱いた**]

情けないな、俺。

…今度はウェーズリーだと。

[通信機の向こうにそう呟いた。
また自分では無い、と苦しげな声になりそうで
一度通信を切った後]

ウェーズリーは多分…大切な奴がいても。
待っていて欲しいとも連れて逝きたいとも言わないだろうな…。

[それは確信に近い予想。
生死を分ける直感を信じたからこそ戦場で生き延びた。
悪魔になると誓っても、好き勝手にやりたいわけでは無い。
自分より余程ウェーズリーと付き合いの長いダーラは何か
答えただろうか]

　うん、これがいいわ。美しいきょうだい愛。

　……ねえホレーショー。
　理由があったほうが、納得はし易いものよね。

[通信機から聞こえる声に、
彼女が少しずつ壊れていく様な予感を覚えた。
だがそれを口にする事はない。何故なら]

訃報が届く前に…眠らせてやるのも優しさか。

[親方に続き、弟の訃報まで聞けば。
姉がどれ程苦しむか想像に難くない]

手伝う事…あるか？

[短くそれだけを]

　……そう。さっき会ったばかりだったわ。
　彼、何も言わなかった。

　そうね。

［付き合いは長くとも、深い付き合いが誰なのか
　そう詳しくもなくて顔が少し困った

　客商売をしている自分もそう見えるのだろうが］

…ミステリアスな男ってか？

[珍しく口籠るダーラに笑う]

あ、今日ブローリンとお前さんとこ襲撃しに行く。

[酒の量から考えておどけつつ]

まずいなら言ってくれ。

[強いブローリンを思い出し、彼女の計画が狂わないよう確認を]

［壊れきった心は、明日のメニューを選ぶように相手を選ぶ
　それでもどこかまだ残っているなら
　それをホレーショーが感じ取ったのかもしれない］

　ええ。ちょうど今夜お店に来ているから。

　……また、撫でてくれる？なんて。

　お二人様、構わないわ。
　アタシは酔いつぶれたミッシェルを部屋に寝かすだけ。

　きっと、大丈夫よ。

［きっとこの会話も、ホレーショーには筒抜けだっただろう
　彼ならどう答えるか

　待つべきかそうでないか、別をとはきっと言わないだろうけれど］

　今やめたら、アタシが、ダメになるから。
　死んでしまいたくなるから。


　……ああいやだ。こんな事で揺らいでたら、だめ。

……ダーラ……。

[迷う声に名前を呼ぶ。
どちらの想いも判るから。
それこそ……]

　ミッシェルの、見ぬくような瞳がきらいだわ。


　……知っていてとめないくせに、なぁに。

（それ程苦しいなら…あんたを眠らせてやろうか？）

[と口に出し掛けた程]

ダーラ、あんたは壊れたりしない。
壊れるなら…俺が壊してやるから。
苦しいなら…俺が抱きしめてやる。
あんたはあんたのままでいろ。

[本当は自分が手を汚さなくてはいけないのにと自己嫌悪に
陥りながら、その手で彼女の背を推した]

　もう、壊れきっているって言ったでしょう。

　そうね、アンタに抱き潰されるんならそれもいいわ。
　でも、冷たくなる前に離してね。

　でないとアンタの熱を奪っちゃうから。

冷えたなら……また温まるまで抱きしめてやるよ。

[ダーラの声に寂しそうに呟いた。
もう、この酒場が開く事はないのだろうか]

……あんたの料理もう食えないのか？