4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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/* >>*7 りょうかい。 頑張りましょう。よろしく!
あ、麻薬の出元は、こちらの組織ではない所にしようかなと思ってます。 ……痛め付けすぎました**
(*10) 2010/03/19(Fri) 18時半頃
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―事務所―
[しばし閉じていた目を開いて、側近を見上げる]
応えてくれるかどうかはわかりませんが―。
[立ち上がって机に向かう。 ペンを取って便箋へと何かを書きつけ、伝達役の部下を呼び手渡した]
『月』の、気の強いお嬢さんのところへ。
[したためた内容は、件の花籠のこと。 反応が遅れたためにもしや迷惑をかけてしまったのではないか、と。 であれば改めて非礼を詫びたいので、機会をもらえないだろうか―]
頼みましたよ。
[伝達役を送り出し、己も立ち上がる。 そこへ、諜報役からの伝達が飛び込んできた]
(124) 2010/03/20(Sat) 03時頃
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おや、何かわかりましたか?
[メモを受け取って目を落とす。 そこには古書店めぐりをしていた年寄りの事が記されていた]
ふむ。御仁はお宝探しに熱心なご様子―……。
[しかしそれで見つかるなら苦労はしないと、メモを机の上へ]
出かけます。 そろそろ、巡回の時間ですから。
[表の仕事だ、と告げて階下へ。 事務員へ出かける事を伝えながら帽子を手に取って頭へのせた]
ああ、それから。 豚さんの居場所が絞れたら、すぐ知らせに来てくださいね。 収穫時期を逃したら、美味しくいただけませんから。
[くつ、と喉を鳴らし、繁華街の広場へ]
(125) 2010/03/20(Sat) 03時頃
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[ぴいんと張った気配を感じた気がして、辺りを見回す。 もっともそんな気配が傍にあるわけはない]
今頃、彼も暴れたくてうずうずしているのだろうな。
[ふと、そんなふうに思った。 ああ、だからどこか弟みたいに思うのか、と柄にもなく思ったけれど それは音にはならず笑みの中に表れただけ]
まだ、始まったばかり―どころか、参加の意思表示すらしてないんだ。
[帽子に手を当てたまま小さく息をついた]
(*17) 2010/03/20(Sat) 03時頃
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―繁華街・広場―
[いつものように広場の様子を遠目で窺う。 今日はベテランのジャグラーで、なんの不安もない。 観客からの拍手を聞いてその場を立ち去ろうとしたとき、少年が駆け寄ってきた]
おや、見つかってしまいましたね。 ―では、今日は何をお見せしましょうか。
[いつも手品を強請ってくる少年へ、にこりと描いた物ではない笑みを向け、 両手を開いて見せる。 ぽんぽん、と手を叩き合わせてぱっと開くといくつかの玉が現れる。 それを器用に手のひらの上や指の間を通し、宙へと投げた。 掌で落ちてきた玉を全て受け止め、手を閉じる。 次に手を開いた時にはちいさな造花の花が数輪乗っていた]
(141) 2010/03/20(Sat) 03時半頃
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はい、どうぞ。
[その花を少年へ差し出したなら、 「これ、いつものお礼」と箱のようなものを受け取った。 おや、と目を丸くして、ありがとうとお辞儀を返した]
珍しい事もあるものですね。
[花を手に去っていく少年を見やって、受け取った箱を見る。 子供の、宝箱。そんなものだろうか]
子供というのは、かわいいものです。 と、時々は本心で思いますね。
[傍らの側近へと呟いて、その箱を小脇に抱えた。 ポケットに入れるには、少々大きな宝箱だった]
あんなかわいらしい時代、私にはありませんでした。
[楽しそうに笑んで、それから通りの方へと抜けるように足を向けた]
(143) 2010/03/20(Sat) 03時半頃
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[身を屈めて少年と視線を合わせた時に伝えられた言葉。 にこりと笑って聞き、小さく頷いた]
ありがとう、サリー。 オスカーにはこれを。
[造花の中には、これから『月』と接触するつもりだということと、 豚の居場所は探させているからもう少し待て、と 聞かれる事を予測したような伝言]
じゃあ、ジジイの事は任せたから。 手が居るなら呼んでって、伝えて。
[花を差し出しながら口頭でも手短に言付けを頼んだ]
(*18) 2010/03/20(Sat) 03時半頃
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――ん?
[通りを歩く最中、どこからか銃声が聞こえて辺りを見回した。 聞こえたか?と問うように側近を顧みれば、彼等もええと短く返事をして頷いた]
物騒ですねえ。 ああ、本当に物騒だ。
[そう言う口調は楽しそうで。 すぐにいつもの様子を取り戻した表通りをゆけば、伝達係の部下が駆け寄ってきた]
おや、もう返答が? それはありがたいですね。
では―どちらの縄張りでもないところにしましょうか。 ああ、あそこのBARがいい。『雪』の領内でしたか。
[伝達係へ店の名前と場所を伝え、また向かわせた。 それまでに見回りは済まそうと向こうの方に上がるジャグリングのバトンを見た]
(150) 2010/03/20(Sat) 04時頃
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―表通り―
[向こうからやってくる1人の少女にふと目がいった。 纏ったポンチョがどうにも、不自然で。
しかしそれを"少女"としてしか認識せぬままなら『湖』のリーダーとは思いつきもしない。 目が合ったなら少し遅れて帽子を取って会釈をした]
ああ、失礼、レディ…つい見てしまいました。 私はネイサン。貴女は?
["ホリー"だと名乗る少女に、よい名前だと言って笑みを見せ]
丁度、時間を潰そうかと思っていたところなのです。 お茶でもご一緒しませんか?
[口元は笑みを見せているが、視線はポンチョの下に感じる違和感へ]
(151) 2010/03/20(Sat) 04時頃
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/* あ。少女。すボケた?悪いー。
(-68) 2010/03/20(Sat) 04時頃
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―……ホリー…?
[名を問う前から、その姿に首を傾げていた。 しかしここに彼女がいるはずもなく、ならばそれが誰かは自ずと知れる。
なにしてるんですか、ととても言いたそうな視線を向け、 そ知らぬ振りして問いかける間にも、何度か瞬いた。
そして―]
…――なに、してるんですか。
[やっぱり我慢できずに、言った]
(*22) 2010/03/20(Sat) 04時頃
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―表通り―
[しかしあからさまに不審がる視線に、少女は身を引いただろうか。 それは残念、と肩を小さくすくめ]
……あまり物騒なものを、お持ちにならない方がよろしいですよ?
[くつ、と笑って待ち合わせのBARへと**]
(152) 2010/03/20(Sat) 04時半頃
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/* これは!と思って咄嗟に拾ってしまいました。 >>*23は了解です。ありがとう。
(*25) 2010/03/20(Sat) 04時半頃
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―表通りにて―
好きで女装をする人だったら、私が引きます。
[斯く言う自分もある意味変装であるのは棚の上]
賞金が? 指とはまた、悪趣味な…。 どこがかけたのか、探ってみましょうか。
……そんな物騒なレディ、こちらもご遠慮しますよ。
[遠慮する、の声におかしげに笑いながら]
(*26) 2010/03/20(Sat) 04時半頃
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―表通りにて―
そうそう、さっきサリーから言伝は聞きましたよ。 『道』の年寄りはお任せします。
[手は出さない、と言うように両手をさりげなく広げ]
豚さんの行方はわかったらすぐに使いを向けますよ。 もうそろそろ、絞れるはずだから。
[それはサリーへも伝えていた事だが、直接でも伝えて]
―それじゃあ。 ごきげんよう、お嬢さん。
[やっぱりからかうように笑って、小さく手をひらと振る。 その後は、振り返ることなく*雑踏の中へ*]
(*27) 2010/03/20(Sat) 04時半頃
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―…ああ、サリー……。
[歩きながらああ、と気付いた]
女の子の、名前ですね……。
[身なりがボーイッシュだったものだから、とつい*苦笑*]
(*29) 2010/03/20(Sat) 04時半頃
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―街中―
[少女を別れてしばし、ダーンチョー!と声がして立ち止まる。 振り返らずとも誰かはわかる。疾風だ]
おや、相変わらず元気のよいことで。 ―なにか、ご用ですか?
[帽子に手をあて、少年達へ向ける視線は、得た情報は?と問いかける]
えーっと。頼まれた話は、ごめん、まだ。 でも、ちょっと前からさ…変な話が出回ってて。 ケッコー裏通りがざわざわしているんだよね。
[耳かして、と仕草を示す少年へ身を屈め、報告を聞く。 それは、『湖』のリーダーへかけられた賞金の話]
(164) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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―指、に? 悪趣味ですね。 どうせかけるなら…首にすればいいのに。
[そこでああ、と息を漏らして]
殺すことが禁じられているから、ですね。 ならば賞金をかけたのはどこかなんてすぐわかるでしょう。
それも、調べてくれますか? あとでおいしいものをご馳走しますから。
[彼等の能力をすれば、その程度でも十分だ。 オッケー!と少年たちは承諾してまた駆けて行く]
悪趣味ですが…確実ではありますね。 なかなか強かだ。
[くつ、と喉を鳴らした]
(165) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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それは知っている。 さっき賞金をかけられた本人から聞いたよ。 大事な弟分に酷いことをするヤツラがいるものだ。 キミらだって世話になっているだろう?
だから、誰がそんな悪戯をばら撒いたのか― わかったらすぐに、私と『seVen』へ知らせて。いいね?
[指示をすれば少年たちはしっかりと頷いた]
「すぐ突き止めるよ。『獏(ユメクイ)』のプライドにかけて」
いい子だ。
[満足したように少年たちの頭を撫でて送り出した]
(*31) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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―BAR―
[店の前で伝達役が追いついてきた。 曰く、獲物の直近の場所がわかった、と]
『烏』の縄張り…には、パーティーが出来そうな場所はありましたかね?
そろそろ夕刻です。あまりうろうろされるのも、癪ですから… それとなく足止めをしておきなさい。 煽てて酒でも飲ませたら、つけ上がって調子に乗るかもしれない。
よろしく頼みましたよ。
[指示をして、それからBARの扉をくぐる。 店の奥の席に座り、頼むのは場違いなコーヒー]
すみませんね、お酒は―好まないんですよ。
[描いた笑みを向けて有無を言わせぬ気配を背負った]
(166) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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[伝達役へ指示をしたのは、もう一つ]
その情報を、『7』へも伝えるように。 いいですね。
オスカーが見つからなければ、いつものあの子か… ホリーを探しなさい。
ええ、あのホリーです。双子の。
[賞金の話が落ち着くまでは彼は扮装をとかないかもしれないから。 全てを語るまでもなく、伝達役も苦笑いしながら事情を察したようだ。 わかりました、と頷いて、去っていった]
(*32) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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―BAR―
[待ち人が来たならば、まずは花籠の件では迷惑をかけたと 一言めに詫びを口にする]
その罪滅ぼしと言うわけではありませんが― こちらで握っているもので提供できるものがあるなら、お出ししますよ。
[次いで、助力の申し出―だが]
いえ、正直私たちは貴女方のように表立った実戦に強いわけではありません。 声も音も立てずに仕留めることなら、得意なのですが… それも大人数でやる事ではない。
正直、実戦に強い方々の協力を頂きたいところでしてね。
[本題を切り出し、コーヒーを口へ。 さて、『月』の返答は?**]
(167) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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/* ロビン、狂信かしら…?
(-75) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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―BAR―
[反応を窺った相手の口から予想外の言葉を聞き、ほお、と眉を上げる]
これは面白い事をおっしゃる方だ。 ええ、よろしいですよ。
ただ、私は幼い頃にずいぶんと酷い怪我をしましてね… 全てをお見せするのが申し訳ない程、それは酷い顔です。 今ここでこの化粧を取ると、ここにいらっしゃる他の方にも 醜悪なものをお見せする事になってしまう。
それに、今宵はパーティーもありますし。
[全てを晒したところで、支度を整える余裕はない―]
(209) 2010/03/20(Sat) 23時半頃
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―BAR―
ですが、一部分だけでよろしければお見せしましょう?
[そう言って左の頬の下を擦る。その下に見えるのは赤黒く変わり果てた色]
このような素顔、装いを解いたとしても私しかいない。 逃げおおせる事など、出来ますまい。
[素顔を晒せと言うその意図を察したかそんな言葉をつけたして、 くつ、と喉を鳴らした]
(211) 2010/03/20(Sat) 23時半頃
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―BAR・まだ宵の前―
―では。
[それからしばらくの後。 テーブルの上に置いていた帽子を手に取って、軽く一礼をする。 話の行方は如何様であったか。 話次第ではその後返す言葉は異なったのかもしれないが、 描いた笑みは崩れぬまま、帽子を頭にのせて店を出た]
「ご報告が」
[店の外で待っていた側近がすぐに傍へやってくる。 『月』と話をしている間に伝達がきたのか、 耳打ちされたないようにくつりと笑みを漏らす]
――………、そう、ですか。
[わかったと頷いて空を見る。その色を見れば宵は近い頃か。 白を落とした頬を手で覆いながら一度事務所へ]
(219) 2010/03/21(Sun) 00時頃
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[耳打ちされたのは、『7』へは伝えたということと、 伝達役が、ホリーへ伝えてきたと言ったこと。 だから、返事を返すまでに少々間が開いた]
まあ、ホンモノだったらこんなふうに笑えない。 彼の身の為にも、ホンモノへは黙っている事にしよう。
[それから、頬に当てた手をひらひらとして]
まさか素顔を見せろと言われるとはね。 用意周到、とはよく言ったものだよ。
[くつくつと笑って側近へ向けて語る。 左の頬の下に貼った芝居用の特殊メイクのシールが、 ぴらぴらとはがれかけていた]
(*37) 2010/03/21(Sun) 00時半頃
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―事務所―
[事務員から疾風が一度戻ってきた事を聞く。 執務室へ上がって机の上に置かれたメモを見ながら、 晒した頬を何度か強く擦った]
まさか、顔を見せろと言われるとは思いませんでしたね。 全部晒さず急場しのぎで協力は頂けたので、問題はナシ、ですが―。
[それから頬を擦った手をダストボックスの上で払い、 はがれた白をつけなおす]
―ふむ。 宝はまだ見当つかず、ですか。 せめて今宵のご馳走が美味ならいいのですがね。
[支度をして事務所を後にする。 すでに月は―上っていた]
(227) 2010/03/21(Sun) 00時半頃
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[疾風が持ってきた情報はもう一つ、 オスカーの指へ賞金をかけたものの事。 これが本当の報告だった]
『月』…あそこなら資金力からしても造作もない事か。 ……もうすこし痛手を負ってもらえばよかった。
[けれどそれでは『零』が肥えてしまう。 それとて歓迎すべき事ではない]
さあ、《ZerO》の皆さんのお顔でも見にいきましょうか。 どこから落とそうか、品定めにね。
(*38) 2010/03/21(Sun) 00時半頃
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―『烏』の領内―
[己の指示で足止めをしていた者達は、 『烏』がヨアヒムを捕らえに来るのを察して散っていた。 パーティーの場所へは、先を示す諜報役の導きで近くまでゆき―]
おやおや、皆さん御揃いですな。
[小声で呟き路地に入って建物へ背を預ける。 すでに居た者と転がされた哀れな豚を視界におさめながら くつ、と喉を鳴らす]
――。
[銃弾が風を切るのに目を細め、己はスーツの内ポケットへ手を忍ばせた]
(233) 2010/03/21(Sun) 00時半頃
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