207 Werewolves of PIRATE SHIP-2-
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[と、音もなく佇んでいたヴェラ>>0:395が、 いつの間にか距離を詰めていたことに気付き、軽く驚く。気配を立てずに近寄られるのはどうにも慣れず、仏頂面を浮かべる。 淡々と感想を述べられれば>>0:403]
あん?俺ァこんなもんだろーがいつも。
[愛想の無い男は何を考えているのかいまいち読みづらい。がしがし頭を掻きながらそう応対していると、近くで尻もちをついていたニコラスが大声を上げて駆け寄って来た。>>0:401間近で浴びた血をぐいっと拭い、怪我は無いかと言う言葉には]
ねーよ。
[と、一言返した。]
(2) 2014/12/09(Tue) 01時頃
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[まあ、かすり傷程度はあるが本当にかすり傷だ。 寄ってきたニコラスはどうやら銃よりも刺青の方に目がいっているようだが、特に構うこともなく好きにさせておく。 暫くそこで銃を検分し、誰かが興味を示したなら応え、やがて積み荷の方に放り込んだだろうか。]
―――あ。
[ふいに先程後でしばくと思ったのを思い出し、唐突にニコラスの頭上めがけて一発拳を振りおろした。 なお、理由は聞かれても特に答えない。めんどくさいので。]
(3) 2014/12/09(Tue) 01時頃
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[そうしているうちに、何やら焦ったような航海士の声が聞こえただろうか。>>0:399 不穏に思いつつも、号令を聞けば特に異論をはさむことなく早々に撤収を始めるだろう**]
(5) 2014/12/09(Tue) 01時頃
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だろーな。
[相変わらず無表情なヴェラから返ってきた言葉には>>8 なんなんだと言いたげに僅かに眉を潜め、短く相槌を打った。
いつだったか航海士が拾ってきた敵軍の男。 音も立てずに忍び寄り、必要最低限の急所を突き敵を仕留める その戦闘スタイルは自身とは似ても似つかない。何事にも動じないその性質も。 静的な不気味さはある意味船長に通じるものがあるが、 ヴェラの所作はもっと無機質に人を殺める事に特化していた。 どうやら元は暗殺方面の生業らしい。
全く物騒なモンだと思ったが それが使えそうであるなら敵軍だろうが奴隷だろうが動物だろうが拾い上げ何でも使う――使えないと判断すれば逆もまた然り――なのが、この絶望号における暗黙の了解であり、船長の意思だった。 他ならぬ自分もそういった考えの元、こうして生きているのだし。]
(29) 2014/12/09(Tue) 11時半頃
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[近くのニコラスに一発拳骨を入れれば、 唐突に殴られたことに流石に彼が不平を述べる。>>6 キイキイ騒ぐ言葉は鬱陶しそうな顔で聞き流した]
あーうっせェうっせェ。 ほれ、とっととあっち戻りやがれ。
[これもついでに運べ、とばかりに周囲の荷を押し付け、 負った怪我を船医に見て貰うという彼をあしらう。 その様子に無言でじとっとした眼差しを向ける ヴェラの溜息は聞こえないふりをした。
何が起きても感情を露わにしないこの男が、船長に対しては 時折静かな意を瞳の奥にちらつかせる。 方向性は違えど、かの道化の力量を見定めようとしているのは自分以外にも何人かいるということだ。 目の前の男が実際何を思っているのか、そこまでは測れないが]
(30) 2014/12/09(Tue) 12時頃
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[と、検分していた銃を放ろうとしていると、 ふいに航海士が声をかけてくる>>23 身体をそちらに向けて]
あぁ?これか?
[見せびらかすように弄っていた銃を掲げる。 自分は銃の腕はからきしなので、武器として持っていても仕方がない。でかい宝石がついているからどっかで売ればそれなりの額になるかと思ったが]
俺ァ使わねェからな。 欲しいならくれてやっても構わねえが、テメー銃なんて使ったか? それとも何か名のあるブツなのか。
[くるくると片手で銃を弄りながらセシルに尋ねる。 こういうのはどっちかと言うと彼より悪趣味野郎が好みそうだ。 近くにフランクが居ればそちらの様子も伺いつつ 取りあえずセシルの方に銃を放り投げた**]
(31) 2014/12/09(Tue) 12時頃
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―回想・十数年前―
[それはまだヘクターが青年と呼べる年だった頃。 男はとある海賊船――ネメア号の船長だった。
別に大した理由なんてない。 スラムで生まれ育ち、人の物を奪うことで生き延びた子供は それ以外の生き方なんて知らなかった。 強い奴が奪い、弱い奴は奪われる。その節理に罪悪感も大してなかった。
そのまま育った悪ガキはごろつきになり、 地元の若者たちと徒党を組み、まだ見ぬお宝を求めて 一旗を上げただけのことだ。
まだ青臭い若造だったホレーショーが宝片手に仲間にしてくれと 乗り込んできたのもそんな頃のことだった>>0:238]
(41) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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[今より何割か増しで血の気の多かった当時のヘクターは、 突然の訪問者にニヤリと笑ってこう告げた]
賊に弱ェ奴はいらねぇよ。 そこまで言うならテメーの腕前を見せて貰おうか。
[そう言うなりいきなり武器を構えて襲い掛かったのだった。 当時のホレーショーの腕前は戦力としては到底微妙だったわけだが、それでも見逃し仲間に加えたのは、彼の持つ獅子の鬣のような明るい茶髪が自身の船の名を思い起こさせて縁起が良い、と思ったからだった。]
いいぜ。 その代り下っ端としてきっちり働いて貰うがな。
[差し出された宝を受け取って、さっさと船に乗れと顎でしゃくった。 そんな奴でも年月を過ごすうちに何だかんだで子分としての情も湧いて。運よく絶望に>>0:239拾われた後も、その時の名残で接することもしばしばだ*]
(42) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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―現在―
はーん?
[装飾銃に興味を示すセシルを怪訝そうに見る。>>38 彼に釣られて褐色の遺体に視線を下した。狼の刺青以外に然程な目を引くような点は無いが。]
なんだセシル。 てめぇこいつに覚えでもあんのか。
[げし、と容赦なく躯の頭部に蹴りを入れて問う。 銃を放り投げれば些か戸惑ったようにセシルがそれを受け取った。 手放しざま冷え冷えとした蒼い宝石がチカ、と光り]
――、
[その煌めきに一瞬だけ、不吉な感覚を覚えた]
(50) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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[こちらに寄ってきたフランクは性懲りもなく分け前を>>46強請ってくる。媚びてくる猫のような態度に剣呑な目つきで睨んだが、あまり効果があったとは言い難い。]
分け前が欲しけりゃ自分でそのへんから取りやがれ。 なんなら………
[熱い拳を身体にくれてやろうかと構えかけて、 セシルとフランクが会話し始めたため一先ずはやめた>>39>>52
彼らのやり取りを側で聞きながら先程の言葉がふと頭に過る。 名のあるものかどうか……たとえコイツに問えた所で、 こちらの都合の良い答えをまともに聞けるかどうかは分からない。 死の淵に意味深な笑みを見せた、あの様子を見る限り、何故だかそんな風に思った。]
(72) 2014/12/09(Tue) 22時頃
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あ?
[と、ふいにセシルの問いで現実に引き戻される>>56 若い航海士が偶に自分に意見を求めてくることはあったが、そんな問いを聞くのは初めてで。その様子に若干怪訝そうに眉を潜め]
あるな。
[けれど特に深く考えることもなく、あっさり答えた。]
役に立つかわからんような奴を気紛れに拾ったことも、 助けてくれと請う奴を拾ったこともこともある。 殺すより生かした方が俺にとって是と思えばな。 が、唐突だな。何でまたンなことを聞く?
[逆に聞き返し、蒼色と似た光を携えるセシルの瞳を見据えた]
(75) 2014/12/09(Tue) 22時頃
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[そうしてセシルが何かを応えればそれと会話をしただろう]
―――おらっ!!とっとと運べ!!撤収だ!!
[気を取り直し、がんがんと鉄槌で甲板を叩いて大声で下っ端どもに荷運びの指示を出す。粗方片付いた所で自分も絶望号に乗り込んだ。
血濡れた体で自船に入り、そこらにまき散らす姿が ジェレミーに見つかれば嫌な顔をされそうだが、 文句を言われた所で素直に聞きもしなかっただろう**]
(79) 2014/12/09(Tue) 22時半頃
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[言葉を返せば、セシルが瞬く>>90 そんなに意外なことを言ったか?と一瞬疑問に思うも、 にやにやとどこかからかうような口調で好みの問題かと問われれば、たちまちむすりと眉間に眉が寄った]
はーぁ?? 誰がンなこと言った。 無駄話したいだけならしばくぞ。
[どこをどう聞けばそう思うのか。 しばく、と言いながら既に体勢は蹴りを入れるポーズへ。 この話は終いだとばかりに早々に切り上げて、荷を運ぶ作業に移った*]
(121) 2014/12/09(Tue) 23時半頃
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―現在・甲板―
[そうしてある程度の荷運びを追え。 休憩がてら、甲板で煙草片手に一服している。 先程の戦闘で沈んだ5名の名もどこかから聞いたが、既に幾度となく見慣れた光景だ。]
――?なんだなんだ。
[と、不意に船全体に響き渡る声。>>61胡乱な表情で船の下部を見る。]
クソうるせぇなぁ。人狼だァ?
[その声はやかましいアル中や若手の下っ端、ギリアンの雄たけびの類ではないようだ。 そういや先程船長が捕虜を連れて行っていたのを見たような見なかったような。 作業に追われてあまりちゃんと姿は確認していない。 周囲に誰か居れば取っつ構えて聞いてみるかと、胡散臭そうに眉をしかめた*]
(133) 2014/12/10(Wed) 00時頃
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――ん?
[と、少し離れた場所に見えるのは、ちょうど甲板から階下に降りようとするホレーショーの姿だ>>148]
よーう、丁度いいぜ。 下で騒いでるの、なんだありゃ。 さっき船長がまた何か拾ってったみてぇだが、お前何か知ってっか。
[それを呼び止め尋ねようと、見慣れたぼさぼさ頭に少し遠くから声をかけた。自分の声が聞こえたかどうかはわからんが。**]
(170) 2014/12/10(Wed) 01時頃
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[遠くから呼び止めるとホレーショーがこちらに気付いたので手招きをする。 下の騒ぎは彼には余り聞こえていないようだった。>>183]
ジンオウガ??なんだそりゃ。
[誰かに聞いてくると言って彼がその場を立ち去るのを見送る。 特に急ぐ用でもないので大人しくその場で手摺に体を預け、 ぼんやりその後ろ姿を見送りながら白煙を吐いた。
青臭かった下っ端が、いつの間にやらむさ苦しい海の男になったものだ。 とは言えその性質は余り変わらず、 のんびりしてると言うかお人よしというかお節介と言うか。 要するに甘ちゃんなのだ、とヘクターの目には映っていた。 自分とは違い、海に仲間が沈む度に感傷めいた表情を浮かべているのも見かける。>>102別段それを慰めるでも咎めるでもないけれど。]
(188) 2014/12/10(Wed) 14時頃
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[そのツラに初めて得物を向けた時。 ホレーショーは慌て面食らいながらも食らいついてきたものだった>>93]
はーん。俺の一撃を受け止めるか。 まァまず最低ラインは合格をやってもいい、ぜっ!と!!
[重い一撃を受ける腕力と体力は評価してやっても良かったが それ以外の戦闘の身のこなしはまるでなっちゃいなかった。 にも関わらず、顔に、腹に、容赦なく打撃を打ち込んでも 往生際悪く食らいついてきたのを覚えている。 間近で沈んだ男の髪色に一瞬興味を惹かれた所で、自身の頬に剣先が掠った。
それに少しばかり驚いたような表情を浮かべると 間をおいて槌を収め、下で働けと促したのだった>>42]
(189) 2014/12/10(Wed) 14時頃
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…殺せる奴を殺さなかった、ね。
[先程問われた言葉を思い出す。 それを言うなら、道化と相対した際に彼の分まで命を乞うたのもその範疇か。 あの時はたまたま背後を見たら恐怖に呆然とする手下が生き残っていたので>>0:239、ついでにそいつも拾ってやってくれと頼んでみただけだが。
海賊人生における何度かの拾い物も含め、 それらがセシルの言うような好みだか何だかの類かと問われれば断固否定するが。 まあ、生き汚い奴は嫌いじゃないのも事実だった。 縋りたいなら情をやってもいい。 ――それが自身の身を脅かさない限りは]
(190) 2014/12/10(Wed) 14時頃
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[回想に耽っていると程なくしてホレーショーが戻ってくる。 彼の言葉を聞いて眉間に皺を寄せた]
人狼っつーとアレだろ。 お伽話のバケモンとかそういうのだろ。 それが何だ?この船にいるだァ?うさんくせぇな。
[ヘクターの生まれた地にもそんな伝承は無いので詳しくは知らんが。道化もなんでそんなのを連れてきたんだか。]
ま、マジでンなもんが紛れ込んでたら テメェみてぇな爪無しは真っ先に喰われちまうかもしんねぇな。
[難儀なこった、と目の前の男を指してそう揶揄する。 かつてあちこち腫らした顔で掃除をする下っ端の姿に>>93、獅子どころか爪無しの猫が精々だなと、自分が殴っておいて酷い感想を漏らしたのが由来だ。 ホレーショーがその頃を黒歴史だと思っているのは承知の上で、 けっけっと意地悪い薄笑いを浮かべた。
尚この一味には他にも猫っぽい男がいるのと、 彼も昔に比べれば腕を上げたためそう呼ぶ頻度は減ったけれど。当社比。]**
(191) 2014/12/10(Wed) 14時半頃
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……や、待てよ。 人狼…… 人狼ねぇ………
[ホレーショーとの会話のさ中、ふ、と思い出したように天を仰ぐ。 長い事船乗りをやっていれば、所謂怪談を聞く機会には事欠かない。 それこそ梶に絡みついて海底に引きずり込む触手の主だとか、 眠るような歌声で船乗りを惑わせ誘い込む女だとか。
何時だったか夜遅く晩酌をしていた時、どういった流れか乗組員数人とそういった話題になったことがあった。 その中で人狼がどーとかこーとかって話を聞いたことがあったような、なかったような。
あったとしても他多くの眉唾物の怪談と同じように聞き流し、 今の今まで然程記憶には残らなかったのは確かだ。 考えを変えるように緩く頭を振ってホレーショーの方に向き直り]
(221) 2014/12/10(Wed) 21時半頃
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けっ、誰がボケるか馬鹿。 一丁前な口聞きやがって、テメェの爪が隠す程立派なモンかよ。
[しかめっ面にはからかうような口調で嘲笑う。 こうしているとまだまだ青二才の頃と大差ないと、肘でごりごりと頭を小突こうとしてみせた]
……腹減ったな。 クソガキがそろそろメシ作ってる頃だろ。
[そう言うと厨房へ向かおうと、下へ降りる階段へと目を向ける。ホレーショーが留まるならここで別れ、共に来るなら先を歩いて進みだした*]
(222) 2014/12/10(Wed) 21時半頃
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―第二甲板―
[爪を立てて威嚇ポーズを取るホレーショーを小突こうとすると男がそれを躱す。>>228生意気な。]
あ―確かにテメェの拾ってきた猫はそれなりに役に立つみてぇだな。 キティだっけか?テメェよりあいつの方が優秀だぁなぁ。
[軽口を叩きつつ第二甲板に降り、周囲を見渡す。 そこには既に数人の姿があったろうか。 ずかずかと合間を縫って歩き、そのへんから酒瓶を漁って適当なテーブルの一角へと陣取った。 程なくして覚束ない足取りの料理人が料理を運んでくる>>232と、 大皿から肉を頬張った。相変わらずメシは美味い]
……何ンなとこでブッ飛んでんだ。 くたばるなら邪魔になんねェとこでしろ。
[床に倒れた料理人を足で小突きつつ、片手間に酒を煽る。 まあこいつがアレなのはいつものことっちゃいつものことだが。]
(238) 2014/12/10(Wed) 22時半頃
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[横で早速料理に手を伸ばすホレーショーに倣い腹に物を入れる>>246 倒れていたニコラスを足でつつくとぼんやりと目を覚ました>>245 焦点のあわない瞳が段々こちらを見れば、適当に相槌を打った]
あー、美味ェ美味ェ。てめーのメシは。 ………あ?欲しけりゃもっとそそるように強請ってみな。
[何が嬉しいんだかへらへらしているニコラスが手を伸ばして酒を強請る。せせら笑って冗談を言ったが、それで悪乗りして騒がれてもめんどくさい。 まあいいかと半分以上飲みかけの酒瓶を彼に放り、スープを飲み干した。]
(256) 2014/12/10(Wed) 23時頃
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[と、ジェレミーが>>237ぽつりと誰にともなく尋ねる。 船長の美に惚れこんだ綺麗好きの元海軍。 ヴェラとはまた違う意味で己と対極過ぎて どうにも苦手な相手だったが、話には一応耳を傾ける。 いつの間にかやってきていたギリアン>>249がぽつりと呟けば相槌を打った]
ああ、捕虜が騒いでるとかなんとかだろ。 人狼がこの船にいるってか。 星の数程ある船の中でもこの絶望号を選んで乗り込むたぁ、 バケモン様も命知らずなこって。
[茶化すようにハッと哂い、ニコラスの口真似にはやかましい、と睨んだ。]
(259) 2014/12/10(Wed) 23時頃
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けっ、ばーか。気色悪ィ声出しやがって。 おっ勃ったモンも萎れちまわぁ。
[裏声で娼婦の真似事をしてみせるニコラス>>265に けっけっと下卑た笑いを向け、酒を放る。 こんな奴でも一応苦手なものはあるらしく、>>198 いくらか前にリーの鋸を見てぼやいていた。 怯えるその様子は酒狂いの彼らしくなく――いやむしろそっちが本来の姿なのかもしれないが――幾らか調子が狂ったのを覚えている。]
ま、居ねぇなら居ねぇで構わねぇし。 居るなら居るでぶちのめすだけだろ。
[話し声が少し減った周囲>>249を、同調を求める様に見回して、 ジェレミーの言葉には不本意ながら同感だ。
ホレーショーの近くに座っている若造>>267は 何やら蒼ざめたような表情を浮かべているが、 そんなもの大して恐れるに足りない、と思う。
――恐れるのは絶望と、その先に待つ”死”そのものだ。]
(284) 2014/12/10(Wed) 23時半頃
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[芋を食いつつ、相変わらずきゃんきゃんうるさいニコラスに>>276 そろそろ一発入れて黙らせるかと思っていると すばしっこく席の下に入り込んで来たので>>283、 邪魔だとばかりに足でげしげし小突こうとする。
やがて己の言葉に同意を示したジェレミー>>294が席を立つと横目でそれを見送って]
そら、頼もしいことだな。
[ぼそりと呟いた]
(303) 2014/12/11(Thu) 00時頃
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[少し離れた席でリーとヴェラにあらぬ誤解による会話が繰り広げられているなどと思いもせず>>280>>283 やがてミナカが姿を見せればそちらの方も見て。>>282]
随分と血生臭ェなあ。ご苦労なこった。
[自分は大した怪我はないから顔を出していないが、 今の今まで怪我人共の面倒を見てやっていたのだろう。>>298 激務の船医殿に、一応労いの意味も込めて近くにあった酒瓶を回してやった]
(307) 2014/12/11(Thu) 00時頃
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はは、違いねェ。
[軽く頭を下げるミナカに相槌を打ち、口の端をあげて手酌をしてやる。死者を喪うような口ぶりは命を扱う故だからだろう。 そのことに口は挟まず、からかい染みた忠告には素知らぬ顔でしれっと返した]
そら俺にァ保障できかねるな。 俺の前にのこのこ怪我させられに出てくる方が悪ィ。
[と、先程の話題について問われれば>>312]
あー、船長が捕虜連れてきてな。 そいつが騒いでるらしい。人狼がこの船に紛れてるってよ。
[簡単に説明をする。]
(326) 2014/12/11(Thu) 00時半頃
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[げしっと椅子の下に蹴りを入れれば>>322ニコラスの悲鳴が聞こえる。素知らぬ顔で追撃の蹴りを入れていると観念したのか椅子から這い出てくる。ばーか、と捨て台詞を吐かれればじろりと睨んだ。]
あ?誰に向かってモノ言ってんだ。 ケツに手突っ込んでひんひん言わすぞてめぇ。
[脅すと速攻で謝ってそそくさと逃げて行ってしまった。 尚そっちに気を取られたため、爆笑するリー達のろくでもない会話は聞こえていない。 何を話されてるか知れば間違いなく顔を憤怒の表情に染め、机ごとひっくり返しにかかっただろうが。]
(337) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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[そうして、話もひと段落ついた頃だろうか。 頃合いを見て副船長室へと戻ろうと腰を上げ、第二甲板を後にした**]
(343) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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