4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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[女が拳銃を取り出す様は、他者の目にどう映るか。 乾いた破裂音で、豚の血で汚れた代紋に風穴を開ける。
面々の顔も充分確認出来れば、早々に踵を返し]
では、私はこれにて……――
[そこで、"流れ弾">>5が視界に入る]
(6) 2010/03/21(Sun) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 01時半頃
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[『蘭』の側近は女を爆弾とパティの消えた方向、 両方から護衛出来る位置に立っていた。 『月』の追撃を見込んでの事だ]
豚の悲鳴の代わりに花火を添えよう と言う クリソス殿なりのお心遣いなのかしら ね
[そんな心にもないような感想を漏らせば、 改めて一礼を残して立ち去るだろう]
(14) 2010/03/21(Sun) 02時頃
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寡婦 パピヨンは、司祭 ブルーノの宣言>>15は確かに聞き届けただろう。**
2010/03/21(Sun) 02時頃
寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 02時頃
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―朝 自宅にて―
[夜半過ぎに戻り、子の寝顔を見てのち就寝した。 昨日、不在の間にあったブルーノの来訪と話の顛末は、 夜が明けて子の口から知る所となる]
――……成程 貴方はどう思いますか?
「ブルーノ様は、『幻』が他の組織と手を組んで、 薬物流入の手引きをしたとお考えなんだと思います。 グレインジャー様は今回参加されるのですか?」
ええ 昨晩参加表明の場で拝見しました けれど反証も幾つかありますね…… 根拠が増えれば一考に値するかも知れません
[『幻』と麻薬の売人と思しき集団については、 交戦したとの情報(>>1:12)もある]
(26) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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[いずれにせよ、女としては、外敵の情報を伏せたと言う時点で、 『幻』を長の座に据えるつもりはない。 一時の内輪揉めを有利に進める為に外患を使う等、 頂点に立つべき者の、大局を見据える資質に欠ける振舞いだ]
さて…… そろそろ出掛けましょう 今日は貴方も一緒に参りますね?
[子を伴い側近の迎えを得て、女は墓地へと向かった**]
(27) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 23時半頃
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―墓地―
[その新しい墓標に手向けられる花は絶えない。 昨日と同じように亡き夫の前で祈る]
いつも皆様がいらっしゃるから 貴方も寂しくないかしら
[花束の色は白が多い。 その中に一つ、子は鮮やかな彩り(>>0:@31)を目に留める]
「母様……花じゃなくて羽が供えてあります」
ええ ――……多分だけれど 『眠』のフィリップ殿からの手向けではないかしら
[ボスの葬儀を取り計らった派閥の若い長。 彼が連れていた物静かな鸚鵡を思い起こして答える]
忙しさにかまけて 葬儀のお礼が遅れてしまっていますね お礼状だけでも 取り急ぎ差し上げた方が宜しいかしら
(58) 2010/03/21(Sun) 23時半頃
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「そう言えば、フィリップ様が連れている鸚鵡は、 どうして喋らないのでしょうか?」
どうしてかしらね? 私も理由を伺った事はないけれど……――
[ネイサンに"象を見たい"と我侭を言ったり、 フィリップの鸚鵡に興味を示したりと、 この子には動物好きの面があった。 最近は犬を飼いたいとも言い出しており、 それは間もなく叶えられる事だろう]
「……もう少し待ってて下さい。 父様の欲しがってた宝物を、ぜったい持って来ます」
[幼さを残した朗らかな声に、女は微笑んだ。 後は静かに墓地を後にし、『蘭』の拠点へ歩を向ける]
(65) 2010/03/22(Mon) 00時半頃
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寡婦 パピヨンは、道を行く途上で、余り見掛けぬ少女とすれ違うだろうか。
2010/03/22(Mon) 00時半頃
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―路上― (>>66) [ただの少女にしては、剣呑な視線を感じ取った。 母子、それから護衛につく側近は三人とも油断せず、 スラム育ちに特有の、尖った雰囲気の横を通る]
(母様……)
[睨むような視線に悪印象を受けたのだろう、 子が母を見上げるのに、女は宥める視線を返し。
オスカーの扮装はかなり上出来な物だろう。 目を向けた所で、気付く可能性は3割と言う所(79)]
(68) 2010/03/22(Mon) 01時頃
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寡婦 パピヨンは、"少女"の青い瞳がちらりと光るのを視界に捉える。
2010/03/22(Mon) 01時頃
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(>>70) あら……――
["少女"が別の気配に気を取られた頃合だろうか。 すれ違い、そのまま通り過ぎた所で、 こつり、控えめなヒールの足音が立ち止まる。
しかし、"少女"は強かでしなやかな挙動で、 細い路地へと消えて行き。間もなく戻って来る。 きん、と響く高音の猫撫で声は、作った物だろうか]
ごきげんよう お嬢さん ご無沙汰していてごめんなさいね ええと……――
[名を問うような間を、一呼吸置く]
(71) 2010/03/22(Mon) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 01時半頃
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ええ 今日は霧もなくて 本当に暖かい事…… あらあら 紹介が遅れてごめんなさい 私の息子です さぁ ご挨拶をなさいな
[子の背に軽く触れて促せば、 少年は知らぬ少女に戸惑いながらも、折り目正しく一礼]
「カルヴィンと言います。よろしくお願いします。 おねえさんのお名前を聞かせて下さいませんか?」
(74) 2010/03/22(Mon) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 02時頃
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[返答を聞き、"少女"の相貌が一瞬崩れ掛けたか。 注意深く観察する女の視線は帽子に隠れている。 しかし、"少女"は見事に笑顔を持ち直した]
「ホリーさん、ですね。……ええと……父は。 父は……先日……他界、しまして。 先程、お墓参りをして来た所なんです」
[そう答える子の顔は、悲しみを隠せてはいないが、 気丈に振舞おうとしているのが解るだろう]
(82) 2010/03/22(Mon) 02時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 02時頃
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[親孝行。 "ホリー"の言葉を聞いて、子は意気を取り戻した。 毅然とした態度になり、背筋を整える]
「僕は……いえ、わたしは幼かったので、 親孝行が出来たかは、解りません。 けど、これから父の願いを叶えられるように…… そして、父の名に恥じない一人前になろうと思います。
お気遣い、ありがとうございます。ホリーさん」
["ホリー"の内心に気付いていない様子で、一礼した]
(85) 2010/03/22(Mon) 02時頃
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[最後、"ホリー"の顔は明確に引き攣った。 流石にこれは母と側近のみならず、子も気付く。 幼い視線は怪訝な色を、初対面の少女に送っただろう]
「……あの、ホリーさん、何か……?」
[恐る恐るの質問には答えがなかった。 代わりに、暗がりからナイフを刺し込まれるような、 引き攣った猫撫で声と、男の声が返される]
「え、え? ……」
いずれ またお会いする時まで ごきげんよう……――
[女は背を向ける"ホリー"に聞こえるかどうかの声で、 小さく一礼をし。子も慌てて倣う。 下手に追えば危険な相手だと言うのは明白。 路地に消えるのを見送った]
(87) 2010/03/22(Mon) 02時半頃
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―『蘭』執務室―
[拠点に戻ると、『零』から緊急の通達が来ていた。 女は書面に目を通し、そして慎重に読み返し。 結果、渋面を作る]
証拠の特定が困難ですわね……――
[殺人を行ったのがオスカーかどうか、については、 捜査の如何によっては立証されるかも知れない。 つい最近、ヤードでは指紋捜査が導入されたと聞くが、 未だ試験運用の域を出ず、不安定な物だと言う。
ただ、『零』の構成員は名も顔も殆ど知られていない。 例えば、専売特許の記憶が証拠として提出され、 その中に『零』の機密が含まれていると主張されても。
それが本当に"殺された人物の記憶"なのか、 本当に"正しい記憶"なのか、そもそもそれは"記憶"なのか。 ――証明する方法などありはしないのだ]
(88) 2010/03/22(Mon) 03時頃
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『湖』のオスカー殿による『零』構成員の殺害が真実なら 確実に制裁を下さねばなりません が……――
[後妻風情の通達を拒否するだけならまだ良い。 それは夫の穴を埋められない女の不行き届きであり、 違反者の咎は、そう重くはならないだろう。
しかし、亡き長からの命令に違反したとあっては、 決して許されざる裏切り行為だが。 女には証明も判断も不可能であるし、その権限もない]
『蘭』は この件を本部《ZerO》に一任致します どうか 適切なご裁可の下されます事を……
その旨 本部《ZerO》と『零』の両方に書状を……――
[最優先で認めた書状を部下に持たせ、嘆息した**]
(89) 2010/03/22(Mon) 03時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 03時頃
寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 03時半頃
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―『蘭』執務室―
[気を取り直し、集めた情報の整理と雑務をこなす]
昨夜いらした派閥の間にも 協力や面会の情報が幾つか…… けれど 詳細なお話の内容は やはり掴めませんか
――……こちらを『眠』のフィリップ殿へ 差し上げるよう手配をお願い致しますわ
[夫の葬儀について、妻として感謝を申し上げる。 そんな内容の書状を記して、部下に託す]
その本はつまらないのかしら?
「……いいえ。面白いです」
[柔らかな布張りのソファに座る子は、 ブルーノから贈られた本を一冊選び読んでいた。 ただし仏頂面で、だが]
(102) 2010/03/22(Mon) 16時頃
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つまらなそうな顔をしていますよ?
[声を掛ければ、子が顔を上げてこちらを見、 眉間を寄せて苛立ちながら口を開いた]
「さっきの人。ホリーさんと言いましたっけ。 まるで、僕が父様に恥じない大人にはなれないみたいに」
そこまでは仰っていなかったでしょう?
「あの方、母様のお知り合いなんでしょう?」
ええ 貴方も良く覚えておいでなさい あの方が『湖』の長です 変装がお上手でしたね
[母のあっさりとした一言に、一拍の間が空いた]
「え? ……ち、ちょっと待って下さい。 じゃああの人は父様の死を知っていてあんな事!」
(103) 2010/03/22(Mon) 16時半頃
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[やっと"ホリー"がオスカーである事に気付き、 苛立ちが怒りに変わった様子の子を見遣る]
「"かわいそう"だなんて白々しい事を言って、 最初から侮辱する気だったんじゃないですか。 ……スラムの出だから、やっぱり下品で陰険なんですね」
――……それは違いますよ 出自の問題ではありません
[緩く首を振った後、女は首を傾げた]
オスカー殿は"血は嘘をつかない"と仰いましたが…… 必要なのは親の血ではなく個人の資質です
あの方がスラムのチンピラ風情しか率いず ご本人もまた低俗なチンピラの域を出ないのは あの方の資質が 未だそこまでの物でしかないからです
(104) 2010/03/22(Mon) 17時頃
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――……それにしても "親孝行"の話が出た時は 良くこらえましたね
「ええ。……だってそうでしょう? 僕が親孝行をするのは、これから、なんですから。 ……読み終わりましたよ、母様」
解りました では参りましょうか……―― 何です?
[情報収集を担当する部下が持って来た報告(>>94>>95)。 曰く、『道』の手許に『贅』の詳細な裏帳簿が――]
――……何ですって? どうやってそんな物を…… 『贅』の資金は ほぼ私共《ZerO》全体に繋がっています 組織《ZerO》そのものを相手取って交渉出来る程の代物……
しかし そのような物を入手し 利用するつもりならば ブルーノ殿は隠しておこうとなさるのでは? 何らかの思慮がおありなのか ――……図りかねますね
(111) 2010/03/22(Mon) 18時頃
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[はたと思い出す、昨夜の"流れ弾"騒ぎ。 『道』への敵対姿勢を露わにした『月』などは、 正に会計のプロフェッショナルではないか。 軽く歯噛みをしつつ、椅子から立ち上がる]
ブラフの可能性がございますが……―― 此度の一件の範囲を超えて 諜報に用いる輩が出かねません
私共『蘭』の情報網とて優れた物ではありませんが…… 裏帳簿の件は『月』『幻』『零』の動きに警戒をなさい 武器としてソレを使える派閥は 『道』以外にはそこだけです
私は表に出る準備を致します ――……早々にケリを着け 綱紀粛正を
[女は宣言し、子を伴って別室へと**]
(112) 2010/03/22(Mon) 18時頃
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―『蘭』地下書斎―
[派閥の本拠内でも最奥、最下層に位置する一室。 完全に身元の保証された側近中の側近でなければ、 入室はおろか存在すら知らされない、極秘の資料庫だ]
「けれど、びっくりしました。 どうして僕にまで内緒にしてたんですか?」
[首を傾げる子に対し、母は平素の振舞いのまま。 碧眼を緩やかに細めて、泰然と頷く]
ここは『蘭』最大の機密ですから 貴方が組織《ZerO》の 『蘭』の一員となるまで ……つまり昨日までは ここを明かす事は出来なかったのですよ
――……それでは 今朝の続きを教えて下さい
(113) 2010/03/22(Mon) 21時半頃
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「はい。 この本では最後、姫がペンと紐の切れたネックレスを 持って帰る内容になっていました。 ……ブルーノ様から頂いたご本の中だと、これが一番」
ええ ――……記述に近いのではないかしら
[極秘の書斎に配置された机上には、 一冊の古い書物が開き置かれている。
それは正しく。
せせこましい派閥の小競り合いの中に置き去られた、 【ルーセント・カインの宝に繋がる書物】]
記述では カインらと近しい関係にあった女性が "ルーセント・カインの記録"と"連なる物の断片"を持ち帰った ……と 言われています
[女は細い指で、褪せたページに触れず文字をなぞる]
(114) 2010/03/22(Mon) 21時半頃
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この"連なる物の断片"が 宝そのものの断片なのか 宝に繋がる何かの断片なのかは解りませんが…… これを手にすれば間違いなく 私共『蘭』が後継権を大きく手繰り寄せる事となります
そして カルヴィン 私は貴方に 一つの覚悟を強いねばなりません
「はい……何ですか?」
[少し屈んで、目の高さを合わせる。 昔は床に膝をつけてもいた。大きくなったものだ]
――……死の覚悟を
[見せた掌に乗る、小さなケース。 女が『華』から買い付けた毒薬だった]
(119) 2010/03/22(Mon) 22時頃
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此度の一件は……―― ただの後継争いで済まない 不穏な物を感じざるを得ません 外部からの深刻な関与を おぼろげながら感じるのです
[未だ幼い子は、絶句して母の言葉を目の当たりにする]
『幻』のような苦痛による拷問 『零』のような薬物による尋問 記憶の改竄 あるいは その他の致命的なあらゆる外敵から 私共が持つ情報を守らねばなりません
[『零』の手品のタネについては女の推測だが。 だからこそ、今この手には、 自決に適し、脳と神経を速やかに侵す物との注文で、 名も知らぬ毒華の小さな実があった]
毒に遠慮して尋問を止めて頂ける事はないでしょう…… つまり「殺しを禁ず」と言うルールはありますが その交渉材料として毒を持つ訳ではないと心得なさい
(120) 2010/03/22(Mon) 22時頃
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[一度、子の背をかたく抱き寄せ、離した]
母として酷な事を 貴方には申し付けますが いずれ 組織《ZerO》を背負う資質を得る為に……―― 先ず己の命を背負いなさい
それが『蘭』の長としての 私の命です
――……留守を預けます 後は頼みますよ
[女が信頼出来る側近を従え、向かう先は教会。 組織《ZerO》のボスが葬られた墓地のある場所ではない。
賭場や金貸し、あるいは劇場等が位置する繁華街と、 貧困層の暮らすスラムの狭間にある、小さな礼拝堂。 記述によれば、宝に連なる断片が存在する可能性があった**]
(121) 2010/03/22(Mon) 22時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 22時頃
寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 23時半頃
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―路上―
――……何ですか?
[外の情報収集から帰って来たのか、 あるいは後を追って拠点を出て来たのか。 『蘭』の部下から他派閥の動きについて報告が入る。 立ち止まり、街灯の下で報告の紙片を開いた]
これは ――……『月』が出陣? 行き先の特定は……いえ 知れた事ですね……
[恐らくは昨日と同じく『道』を排除する気だ。 『贅』の裏帳簿の件もある、標的を変える理由はなかろう]
ご老体に手綱を着ける自信もないお子様のなさる事 しかしそれだけに…… 遠慮をご存知ないのが厄介ね
[珍しく逡巡する素振りを見せた]
(134) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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寡婦 パピヨンは、司祭 ブルーノからの"弁明書"の事を思い出した。
2010/03/23(Tue) 00時頃
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―路上―
[手を出すだけのスキルが自派閥にはない。 抗争の状況は把握しておくべきかとも思うが]
……一先ずは監視を向かわせて下さい 『道』と『月』の抗争それ自体より 機に乗じて不穏な動きをする輩がいないか気掛かりです……
本格的な対応はそれから定めます 手は出さぬように 良いですね
[そう命じて部下を少数向かわせる]
(142) 2010/03/23(Tue) 00時半頃
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―繁華街―
[ともあれ、他派閥が抗争に明け暮れている間に、 ルーセント・カインの宝を手に入れれば済む事。 そう思い直し、元の行き先である教会へ足を向け。 その途上、繁華街に差し掛かって]
――……あら あら グレインジャー殿にレーヴァン殿ではありませんか
[二人の派閥長に、正面から鉢合わせてしまう。 ――不味い時に会った。それが本音]
(146) 2010/03/23(Tue) 00時半頃
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―繁華街― (>>147) [帽子の内で眉を寄せたが、先ずは会釈を返す。 女のやって来た方向が『道』の事務所に行く方と逆、 と言うのは、諜報に優れた彼には看破されたに違いない]
ご機嫌麗しく……――
物騒と仰るのは 『月』の出入りの件ですわね こちらは外向きの雑務が少々ございまして…… 騒ぎについては様子だけは見させておりますけれど
お二方は いかがなさいまして? 騒ぎの様子をご覧にいらしたのかしら……?
(153) 2010/03/23(Tue) 01時頃
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