49 海の見える坂道
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俺は庭の好さってよくわかんないけど、
綺麗とは思うね。
案外ジャングルでもいいのかも。
[レトロな作りの自分の店の参考にも、と思うし、
そういう本を欲しがるお客もそれなりにいるから、
下調べは欠かさない]
今の時期って薔薇も咲いてるんだっけ？
どっかの本でみたな。
一輪に、赤と白の花弁が混ざってるやつ。
それとか、一本の薔薇の木に、何色も違う色の薔薇が咲いてたり。
そういうの、好きだったりする？
[案外保守派なので、クラシックなのも好きだったりはする]
そういやチョコの香りがする薔薇ってのもあるね。
(115) 2011/04/16(Sat) 10時頃
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あるね、かわいいね。
白と赤の花弁がまざってるやつは、亡くなった女優さんにちなんでつけられたやつの事かな？
薔薇は、ついてる名前もかわいいから、好きだな。
[スイート ジュリエットとかね、と小さく笑って。]
つる薔薇が、好きだな。
[フェンスやアーチなどに絡んで、一面の花を咲かせる様子を眺めるのが、とても好きで。]
チョコの香りっていうのは、初めて聞いたな。
是非とも見てみたいものですな。
(116) 2011/04/16(Sat) 10時半頃
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ノーリーンさんこんちは。
ランチ二つ、お願いしますね。
[気安さは街の小ささ故に。銅のチャイムは少し重い音を響かせた。
磨きこまれた黒木のテーブルは、素朴ながらもがっしりしている。ガラス窓のに伝う雨はどれも表情が違っていて。
雨粒越しに見る季節の緑はソフトフォーカスに見える]
ヨーラはここよく来たりする？
…ここ、俺のお気に入り。あ、女っぽいなんていうなよ。
ゆっくりできるとこが好きなんだ。
(117) 2011/04/16(Sat) 10時半頃
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チョコの薔薇は香りかいでみたけどあんまりチョコって感じしなかったなぁ。
花束にしないといけないのかな。…いい商売方法だよな。
[席でそんな他愛もない話をして。
丸いテーブルに、彼女の隣に座るような感じでいたけれど、
ふとその顔を見て]
ヨーラ、つかれてる？なんか、休んだって顔してないけど。
ちゃんと夜寝てるのかい？
(118) 2011/04/16(Sat) 10時半頃
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たまに、ね。
[女っぽいって言うなよという言葉には、はいはいと笑って。]
確かに落ち着くよね、ここ。
花束かぁ、薔薇の花束はいい値段するからね。
[確かにいい商売方法かも、と思った。]
それ程、疲れてるっていうわけでもないんだけど。
夜はあんまり寝てないかな。
[一日寝なくても、ある程度しんどい峠が過ぎ去ってしまえば、かえって意識的には元気を取り戻してくるもので。
無自覚に、身体は疲れているに違いないのだろうけど、意識としてはあまり無い。]
(119) 2011/04/16(Sat) 10時半頃
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そう。無理はしないようにな。
ホットミルクにブランデー少したらしてみたら？
よく眠れるよ。
[眠れていないということに、少し心配そうな顔を向けるが、どこまで口を出していいのかは測りかねる所]
やっぱ、まだ辛い…よな。
その、あんまり踏み込んだこととか、
言いたくないんだけど。
(120) 2011/04/16(Sat) 10時半頃
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[テーブルに肘をついて、緩く苦笑する。
その様子で、彼への返答にはなっただろうか。]
感謝してます。
[彼も色々言いたい事や聞きたい事はきっとあるだろうけれど。
一方的に心配されてあれやこれや一方的に言われるのは彼女の性格上苦手だったから、彼の気遣いがとても嬉しかった。]
(121) 2011/04/16(Sat) 11時頃
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うん。
[話はそこで打ち切り。
彼女の性格からしてこれ以上は言わない方がいい。
キッチンからよい香り。ノーリーンの料理にハズレはない
小さなダッチオーブンの中身は美味しい鶏肉料理]
あんまり食べるとクレープいけなくなるから程ほどにね。
そういえばヴェスのランタンの手紙、
そっちにも届いてると思うんだけど、来てる？
集めて、坂道に、って。
(122) 2011/04/16(Sat) 11時半頃
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あの、さ。もし…ランタン集めるのが…
[もぐり。いいかけて、ごまかすように鶏肉を一口。
ローズマリーの良い香りが広がる。
ベビーリーフのサラダの水滴が、まるで外の雨のよう。
自分がランタンを集める本当の理由を聞いたら、
彼女はどう思うだろうか。
きっと、また寂しい思いをさせてしまうかと考えたら、
いつも言の葉の先、紡げずに*]
……。美味しいな。やっぱり。
(123) 2011/04/16(Sat) 11時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/16(Sat) 11時半頃
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うん、届いてるよ。
兄さん、幸せ者だよね、皆から大事にされて…。
[ぼんやりと、少しぼやけて見える庭を眺める。
雨の日、濡れる草木や花は生命を連想させる。
水のあるところには生命を感じるから、彼女は水が好き。
海も、雨も。
水に触れることが好きだった。]
私には、出来すぎた兄だったな…。
(124) 2011/04/16(Sat) 11時半頃
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― 月曜朝・宿屋「mer calme」／１Ｆ ―
[ゾーイは雨の日でも元気だった]
おはようございますっ！
[今は朝食も学校に行くしたくも終えてこれから家を出ようというところ。
オスカーさんとセシルお姉さんにあいさつをしてたら、]
わぁ、オスカーさん風邪？
オスカーさんが風邪で寝込んじゃったら、薬屋さんがもうかって宿屋はもうからなくなるよ？
それに話し相手が減ってあたしがさみしくなるよ？
[オスカーさんがくしゃみするのを見ておおげさな反応を]
セシルお姉さんも風邪には気をつけてください。
寝込むと誰とも話せなくなる、…それはさみしいことですから。
[ただでさえ両親が家を空けていることが多いのに、そこに寝込んだ状態が加われば、泣きたくもなるものである。
だからそれなりに健康でいることをこころがけてきたのだ]
(125) 2011/04/16(Sat) 11時半頃
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美味しいね、幸せ。
[料理が運ばれてきて、鶏肉を口にすれば、幸せそうに。
のんびりと話しながら料理を食べて、コーヒーを飲んでいるうちに、コーヒーの効果もなく眠気が襲ってきて。]
…眠い。
[一人では無いことに安心して、机に突っ伏してしばらく眠ってしまうだろう。]
(126) 2011/04/16(Sat) 12時頃
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それじゃ、いってきまーす！
[元気よくドアを開けると、黄緑と黄色の傘をくるくる回しながら学校へと向かう。
バスは通っていない。良家のお嬢さまはきっと車でおくりむかえしてもらってるだろうけれど、そんなぜいたく、ゾーイにはまず縁遠い]
(127) 2011/04/16(Sat) 12時頃
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[海でラルフに似ていないと言われ、似ていなくて当たり前だと思ったのか、それとも寂しいと思ったのか、本当のところはどうだったのだろう。
せめて、兄妹らしく、兄に似せようと思って伸ばしていた銀の髪。
二十数年前、教会のドアの前で産まれて間もない赤ん坊が泣き声をあげていたのは、ちょうどこの季節の頃。
それは、この坂の住人であっても、ヴェスパタインの家族以外は誰も知らない、秘密――― **]
(128) 2011/04/16(Sat) 12時頃
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あれ。
[眠ってしまったヨーランダに、ちょっと驚く。
寝坊でもないし、あまり無防備をみせない子だとは思っていたのに珍しい]
寝てなかったんじゃん。意地っ張り。
年上なのになんで俺にまで意地を張るかな。
[１歳しかかわらないけども。眠る姿に苦笑して。
ノーリーンも別に構わないといった風にこちらに合図をしてくれている。椅子においてあったひざかけをかけてやりつつ。
微かに響く雨の音がいつまでも優しい。
暫く、起こすこともせずにそこで本を読む青年の姿]
…やまないなぁ…。
[でも、水が好きだという彼女のために降らせてくれてるのかもしれない。そんなことを少し想いながら*]
(129) 2011/04/16(Sat) 12時頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/04/16(Sat) 12時半頃
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…ぁ……ごめん。
[目を覚ますと、小さく欠伸をしながら身体を起こした。]
膝かけありがとう。
起こしてくれてよかったのに。どのくらい寝てた？
[苦笑しながら、彼に問いかけて。
そんな会話をしつつ、会計を払ってクレープ屋へ行くのだろう。」
そういえば、後で時計塔に寄っていい？
[道中、そんなお願いをしながら。
雨はまだ、やむ気配を見せない。]
(130) 2011/04/16(Sat) 13時半頃
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もういいのかな？
気にしないでいいよ、のんびりしてたし。
寝不足ならちゃんと寝なね。
[ぱたん、と本を閉じるとお会計。
少し多めに出すのはなんか癖みたいなもん]
時計台？構わないよ。
今日は他に用事はないし、俺もそこで買い物したい。
(131) 2011/04/16(Sat) 16時頃
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ベネットは、赤と青の傘は雨空によく目立つ気がした*
2011/04/16(Sat) 16時頃
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そう？
それならよかった。
[もう店の事は今日は忘れることにした。
どうせ道楽程度にやっている店だ。
通って来てくれるお客さんもその事は知っているし、本当に欲しいものがある人は事前に連絡を入れて自分がいつなら店にいるか確認してくる程だった。]
…寝れるのなら、寝てるよ。
[困ったように笑いながら小さく呟いて。
やがてクレープ屋に辿り着けば、ベリー類とカスタードクリームが山ほどはいったクレープを。
昨日アイスを食べたばかりだけれど、バニラアイスも包んでもらって。]
(132) 2011/04/16(Sat) 16時半頃
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オスカー君は好きなものとか、
逆に苦手なものってあるんですか？
［良く知るわけではないけど、自然体に見える彼へ尋ね］
ゾーイちゃん、おはよう。
はは、心配されちゃいました。ありがと。
んー、寝込んだらゾーイちゃんに絵本でも読んで貰おうかな。
［先日ネルとゾーイが絵本の話をしているのを一緒に聞いていたから。話の続きを強請るより先に、ゾーイが寝てしまったのが心残りのまま。
いってらっしゃい、と店の軒先までお見送り］
さみしい、か…
［実感の篭っていたさみしいに、
店の扉を閉めながらぽつりと呟いた］
(133) 2011/04/16(Sat) 16時半頃
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ご馳走様でした。
いつも美味しいご飯とお酒をありがとう。
［やがて、つまみの皿が空く頃、酒もほどほど席を立つ。
荷物を部屋に引き上げ、借りた傘を手に出かけ間際、立ち止まる］
…もし、良かったら。
［言葉を発するまでの逡巡は長く、
思い切るには勢い足らずの曖昧な笑み］
後で…ピアノ、見せて貰っても良いかな。
ゾーイちゃんに見てみるって約束してたので。
［店内に巡らす視線の先に、ピアノはあっただろうか。
今まで避けてただけで、目立たない所にあったかもしれず。
了承がとれても取れなくても、
ありがとうと小さく述べて宿を後にした*］
(134) 2011/04/16(Sat) 16時半頃
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眠れない？
[クレープはアンチョビとハムのお食事クレープ]
…その…
[ものすごく言いづらそうにしながら、意を決したようにクレープ一かじり]
一人だから眠れないなら、たまにはウチに来てもいいよ？
父さんも母さんも、ヨーラのことは気にしてたし。
別に、いいならいい、けど…
これでも、俺も心配してるんだ。
その……
[いいたそうにして、またクレープを口にして]
……必要ないなら、忘れてほしいけど、さ。
(135) 2011/04/16(Sat) 16時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/04/16(Sat) 17時頃
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ベネットのうちに？
[彼の口から出た言葉に驚いて、クレープを口に運ぼうとした手が止まった。]
…嬉しいけど……おじさんとおばさんに迷惑じゃないかな？
[彼の両親の顔を思い浮かべた。]
(136) 2011/04/16(Sat) 17時頃
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部屋はあるし…両親も、気にしない。
でも、えぇと…皆に知られたくなかったら、
断ってくれても。
来てくれるなら、俺も
嬉しい。
[｢俺も」と｢嬉しい」の間は随分開いていて。
これでも、精一杯の何かをかき集めたお誘いな訳で]
(137) 2011/04/16(Sat) 17時半頃
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嬉しい？
[何故彼が嬉しがるのだろうかと少し疑問に思い小首を傾げたけれど、彼の好意には素直に甘えることにして。]
じゃあよろしく。
ありがと。
[彼ににこり、と笑んで、食べるのを止めていたクレープをまたかじった。
内心で、「嬉しい…嬉しい……」と彼の言葉の意味を考えつつ。
この子は、鈍かった。
昔から彼女に気がありそうな男の子の話があれば、彼女の兄がその子の所にいって彼女からその男の子の事をブロックしてきたわけで。
他人の気持ちにも、自分の気持ちにも、鈍いように出来上がってしまっていた。]
(138) 2011/04/16(Sat) 18時頃
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― 宿屋「mer calme」>>133 ―
あたしは読み聞かせは下手ですよ？
授業でやったことあるんですけど、「ふんいきが出てない」って言われちゃいましたから。
[読み聞かせたのは『星の見える風景』よりももっと小さい子向けの絵本だったけれど、『星の見える風景』でも同じようなことになりそうだと思っていた。
本の中身をそらで言えるのと、雰囲気が出るように読むのとには、明らかに違う力が働いているのだろう]
セシルお姉さん、またねー！
[軒先まで見送りに来てくれたセシルお姉さんに手を振って駆けだす。
だから、扉を閉めながらのつぶやきは聞こえなかったけれど。
もし聞こえてたら元気よく、
「でも今はさみしくないですよ」
と言ってただろうか]
(139) 2011/04/16(Sat) 18時頃
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[強がりではなく本気の言葉で、さみしくないと言えただろうか―――
――――――――…いや。
やっぱり、さみしい。
そうしてそれを見せまいとして、強がりの言葉を放つのだ。
――顔もろくに覚えていない親からもらったペンダントをずっと大事にしていた、お話の最初の頃のジェミニのように]
(140) 2011/04/16(Sat) 18時半頃
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………｡
[彼女の様子から、ああ通じてない、
そう理解するのは容易くて]
うん。
[また、いつものような、誰にでも向ける翠。
元々言うつもりは無かったこと。
多分もう口にはすまい。期待は嫌いだった]
次は時計台かな
[少しだけ質の違う表情は、皆からすれば見慣れたもの]
(141) 2011/04/16(Sat) 18時半頃
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[何だか少しだけ、彼の表情が変わったような気がして、彼女は戸惑った。
何か悪い事したのかな、と不安になって。]
ごめん。
[謝った。]
(142) 2011/04/16(Sat) 19時頃
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?ううん？何で謝る？
[ヴェスの溺愛っぷりは知っている
その上でのものだとも。
ずっと気づかれなかった。今更のこと。
そして昔から自分はあまり多くを期待しない
別に悲観的になる事件があった訳じゃない。
癖のようなものだ]
俺から誘ったんだ。
了解してくれるなら、嬉しいよ。
(143) 2011/04/16(Sat) 19時頃
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[ゾーイの強がりを、ほんの少しだけでもそうだと分かってくれたのはヴェスお兄さんだけだった。
けれど、こっちが心を開ききる前に――
――ゾーイの秘密、この坂道に来ることになったいきさつを話す前に、ヴェスお兄さんは死んでしまった。
だから。誰か。]
…？
[急になぜか心細くなって、立ち止まって。
しばし、雨の降る空を見上げていたのだった――**]
― →学校 ―
(144) 2011/04/16(Sat) 19時半頃
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