―神社―

ごめんなさい……

［儀式の代行者を務めた容と、疑りを抱いていた進
　重なるような２人の遺体を目にして
　おおよその出来事は察することができた］

しっかりと任を遂行できていれば、
お１人で危険に晒すことは、せずにすんだかもしれないのに

［容に語り掛けながらも、進の遺体へと視線をよせる
　その様子は、少なくとも、己が運命を受け入れる姿とは、
　見ることができなかったような気がする
　仮に演技であったとしても、
　あの日の表情とはほど遠く感じる
　たとえ下手人であったとしても、
　その姿もまた痛ましく、自然と両手が組まれていく］

ごめんなさい　責任を負わずに、逃げてしまって
あなたを１人――――――――

［続きの言葉が紡がれる前に、風を、感じた
　風はやむことはありません
　空気に深みが増していくのを、感じます
　じっと混ざり合う何かに触れて、
　そうですよね　と少し寂しく微笑みます］

１人では、なかったんですよね
離れても、ずっと

［そう思って目をつぶるのは、身勝手な贖罪に逃げ込もうとしているからか
　背後で、何かがぶつかる音がする
　争う声も、混じっている
　たとえ、身勝手な贖罪だとしても、感じていることに偽りはなく］

家畜ではありません

［伝えた言葉は、ミナカタに対して］

家畜は心配や狼狽を殺してまで、
巫女としては立ちません
危険を賭して、敵わぬ相手に１人
立ち向かおうともいたしません

［それに、と口にする続きは、
　江津子にも感じられたかどうか、
　分からない光景だったかもしれないが］

離れていても、互いに思いあえる姉妹の姿も、
家畜の在り方とは思えません

［新たな殺し合いへと進む背後を見やり、呟いた］

それすらも、家畜と感じてしまうのでしたら、
ミナカタさんのことを、寂しく思えてしまいます

［目は伏せたまま、殺しあう姿は、
　これ以上は、もう見ない］

もし、変えることができるなら、
もう、終いにしませんか　人間同士の殺し合いは**

……　かかさま。

［続けて聞こえた声。明瞭な輪郭を持っていく視界。見えた姿に、娘はそう呼ばわりを口にした。死する手前と、同じように］

……いっしょ。
みんな、いっしょ。

［言葉を重ねるように呟く。
　ふ、と。にこりと、嬉しそうに微笑んで］

私、　しあわせ、　だよ。

［その幽かに、抱擁を返した**］

［己には子がいない。
　女と関係をもったことは幾度かあるから、もしかしたら、どこかで知らぬうちに生まれているかもしれないが、おそらくは相当薄い。
　なにせ、初めて女を抱いた頃には、もう脚を病み始めていて、ろくに相手を満足させることができなかったし、それ以前の問題として、こちらがあまりまともに勃たなかったのだ。
　勃つには勃っても今度は、精を放つまで至らなかったり。
　それらは、己の脚が不自由で、女のほうに事を委ねることが多かったせいだと。］

［──────そうじゃないと気付いたのは、いつだったか、兄に、世話をしてもらった時のこと。
　女相手にはやたら時間を要したくせに、兄とだと、いとも容易く達することができた。
　触れられ慣れているからだ、なんて思いもしたけれど、そんな程度の感覚ではなかった。

　兄に対し、己は、明らかに、情欲を抱いていた。
　どこまでも卑しくて、どこまでも純粋に。
　胸の奥底で、兄だけを求めていたのだ。

　そんな、馬鹿げた感情を。
　兄は、どこまで気付いていたろうか。

　ただ少なくとも、拒絶はされていなかった。

　故に。
　依存は……歪な愛は、より深く…………**］