270 食人村忌譚
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[志乃を抑えるものがあろうと
男がそこへ至るを止めることはできなかったろう。
けれど、志乃の横面めがけた振りぬいたが当たるかは別の話だ。
身丈の差があって、息だけを荒げた男は、]
巫女殿の腹をあらえ
口か、胃か なにを抉れば間に合う
まだ間に合うか
[振りぬいたものの結末を見届けることなく、
死んだ巫女の、巫女の肉に毒回るかを 言葉にした。
知を仰ぎ、薬師の名を冠した姿を探すが
いようがいまいが>>22死んだ巫女を抱える姿を見、
低く詰る言葉を吐き捨てた。]
(27) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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[肉に毒が回るを防ぐ手立てのあればそれを行おうとした。内臓のとるが必要ならばそれを。胃に水注ぎ込むが必要であればそれを、しようとして、
邪魔だと思えば足癖悪く蹴りつけるもいとわない様子だった*]
(28) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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［その夜。
膝の疼きで、眠りは少し浅かった。
幾度か目を覚ましては、そばにある兄の体温を求め、またゆっくりと眠りに落ちるを繰り返した。
そしてそのたび、寝ずの番をするのだと言っていた進の様子を、ちらりと覗き見もしたのだが……。］
（…………ねてる……）
［幾度目だったか。
いつの間にやら、彼はうずくまって眠っていた。>>6］
(29) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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[子供のような体躯の男に蹴られても>>28よろめきもしない。
動揺して周りの事も見えない振りをして、ゆりの身体を離す事もせず。
その息が確実に止まるまで抱き締め続ける。
腕の中の身体がだらりと弛緩した頃ようやっと腕を離し、床にそっと横たえた。]
ゆり、可哀想に。
ああでも、私はお前が死んだのは仕方のない事だと思っている。
だってそうだろう、疑わしく者は死ぬ。
そしてそれは『儀式』だ。
[志乃がどの毒を飲ませたのか分からない。
しかし内臓はともかく、頬や、脛などの肉はなんとか食べられるのではないかと思う。
食べてやる気はなかったが、巫女であったゆりを食べたい者はいるだろう。]
(30) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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源蔵、これは儀式だよ。
ゆりは尊い死を迎えて、そして食べられて転生をしてまた村に帰ってくる。
だから悲しむ事も憤る事もない、そうだろう？
巫女様を食べるのなら早めに血を抜いて内臓を始末した方がいい。
死んでも暫くは血は巡るから毒は回る。
ミナカタさんに頼んで毒消しの薬草と煮込めば我々が毒にやられる事もないだろう。
もし、毒にやられて死んだらそれも尊い死だ。
[だからそうやって癇癪を起している間に。
早くゆりの遺体をどうにかした方がいいと真顔で告げる*]
(31) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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［下手人は志乃だった。
そしていま、進は、こうして無垢な寝顔をさらしている。
ならば何故、容は、ゆりは、彼を儀式の対象と定めたのか。
それについて、己は何の異も唱えなかった。
……これは、間違いだったのか？
ゆらゆらと渦巻く思考は、また、眠りの中に溶けてゆく。*］
(32) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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お前がそうしてるのが邪魔なんだ
しゃべる暇があるなら斬れ 胃を抜く
[>>31蹴った意味の通じていない様子に
口早に、みじかく告げて
それ以上の言葉が必要であるとは思わないが]
お前は、わかっているのか分からん事いう
[眉根の寄せたまま、言葉を落とし
それ以上の無駄口は望むべくではない*]
(33) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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―昨夜・ゆり様の死―
[それは突然だった
集会場に響くシノの笑い声、苦しげに呻き出すゆり様]
な、何が……
ゆり様……シノ……
……いったい――
[一体何が。考えた所で鈍い男には分かるはずもなく
ただ、呆然とその出来事を眺める事しか出来なかった]
(34) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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源蔵は、適切に腑分けが可能そうなものに内蔵をとるは任せたいところだが*
2017/11/29(Wed) 22時半頃
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―夜中―
ん、そういや。見回りは止めになったんだっけ…
[ゆり様の死後の一悶着も落ち着いた頃、昨日のように見回りのために外へ出たが、いくら待っても江津子さんは来ず
そういえばと、今日は見送ると聞いた事を今更ながらに思い出す]
どうするかな。元々二人別れて回る予定だったし
一人で回ってもいいんだけど……
[なんて考えもしたのだけれど、昨日の疲れもあり、ふああと欠伸が漏れて]
まあ、昨日も平気だったんだし、今日は寝とくか
[そう決めると、その日は自宅へと帰っていった*]
(35) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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− 回想・昨夜の事 −
[一応薬は足りなくならぬように用意をしていたが、
持ってきた薬箱だけでは足りなくなるかもしれない。
源蔵に好きに使えと言った手前、
なかなかの減りに文句も言えない。
どれが足りない、と抽斗の中身を確認している間は
父親だとか考えることなく“ミナカタ”でいられた。
源蔵がわざとらしく呼ぶ肩書が、今の俺の拠り所だった]
(36) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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薬足りないの、作ってくるから。
戻るのは明日の朝になるが、足りるだろ？
[それは主に源蔵や錠に対してだが、
夜中に無くなる事はない量のはずだ。
今年の冬は確り身体を労わらないと
自力で治してもらう事になるかもな、なんて。
掴んで離れた娘の感触から逃れるように>>16
自宅に舞い戻り、錠の軟膏や痛み止め、
鎮静の作用のある薬草を無心に潰し続けていた*]
(37) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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切るのなら源蔵が自分でその持っている物で切ればいいんじゃないか。
生憎私は素手で腹を切り裂ける程に芸達者ではないのでね。
[抵抗もしない、最早ただの肉の塊である女を切り裂く事ぐらい誰にでも出来るだろう。
源蔵の小さな手では苦労するかもしれないが。]
私は何も分かっていない。
分からないからこうやって足掻くし、迷うんだ。
それでも変わらないものも確かにあるがね。
[変わらないものはある。
全ては弟の為。
弟の為と思わせて己の願望を叶える為。
その為に動いている。]
(38) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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錠、ゆりの腑分けを手伝うか？
それとも宴間に戻るのなら手を貸すが。
[錠へと視線を向ける。
彼の手はまだ服の裾を掴んでいただろうか。
掴んでいたのならその手をそっと押さえ、撫でる。
大事なものはこれだ、見失ってはいけない。
錠の顔を見ると微笑み。
弟がその場にとどまるにしろ、戻るにしろ己はこの場を後にした*]
(39) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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―早朝―
[久しぶりの自宅での穏やかな朝はススムの訪問でかき消える]
おはよう。ススム
俺もそろそろ集会場に向かおうと……
江津子さんが……？
まさか……
[告げられる江津子さんの死。数々の武勇伝を持つ彼女が殺されたと
悪い冗談のようにしか聞こえないが、こんな状況でススムが嘘を吐くとも思えず]
いや、分かった。場所は何処だ。案内してくれ
[ススムに場所を聞いて豚小屋へと急ぐ。
他の人も居たのならその人達と共に江津子さんの亡骸を集会場まで運ぶだろう*]
(40) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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[握りしめた両手が震える。
泣いても、叫んでも、誰も助けてはくれない。
問う眼差し>>26も、ただ、いつも通り。
深く、静かな色を湛えているだけで、
答えをくれることはない。
二人の亡骸を眺める。
どうして、こんなことになったのだろう。]
食べられる箇所があったなら、よく薬草で煮て、
……あとは、
[息を吐く。躊躇いごと、吐き出すように。]
(41) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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あとは、焼いて、土に還そう。
……仕方ないよね。
[この結論は、間違いではなかっただろうか。
彼女らは恨まないでいてくれるだろうか。
無事に、よき来世を迎えられるのだろうか。
祈るように両の手を組む。
神様は、いつだって残酷なのだけれど。*]
(42) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 23時頃
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―昨日―
騙されてるのに……何で…… かな？
[苦しんだユリを気遣う兄弟>>15>>22 志乃にはどうしてそんなことするのかわからない。
巫女の振りをした咎人なのに、自分の欲で殺した獣なのに]
私は悪くない…… 正しいんだ……
[言い聞かせるように呟いてゆりを抱く石動を冷たく呆れた目で見る。そのときだろうか――。]
(43) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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―朝・集会場―
[集会場に並ぶ二人の死体
毒に侵され、豚の餌と喰われた二人は無事に巡る事が出来るのだろうか
巡りから外れるかもしれないと初めて知って
二人とはもう会えなくなるのかもしれないと初めて気付いて
初めて、死を恐ろしいと思った]
(44) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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……！！
[突然に振りぬかれた短刀の切っ先に、志乃は驚きながら後ろへと倒れる>>23>>24>25]
……あ……はは……
話にならない馬鹿ばかり‥‥
[志乃はやつれた顔で尻餅をついたまままた嗤う、説得や主張、それを諦めるには十分過ぎるその態度に呆れて、手当らしきことを抜かす源蔵>>27>>28を嘲笑ってゆっくりと、静かに集会場を後にする]
(45) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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咎人だから、殺すだけなのに……
みんな大嫌いよ。ゆりを食べて死ねばいい……。
[聞こえたか聞こえないか囁く言葉は呪いを込めて、家へとフラフラと斬れた頬を抑えながら向かっていく
帰れば、その日は疲れですぐに寝込むだろう。これで２日。
奇しくも最後にまともに食べたのはユリの作ってくれた朝ごはん。*分けられた心臓でさえ彼女が切り取ってくれた櫻子の心臓。*]
(46) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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―朝・集会場―
ああ、俺には詳しくは分かんねえけど、それでいいんじゃないかな
容が、いや、容様が言うなら俺は従うよ
[二人の亡骸の処遇を問う容様に頷いて返す
この村に巫女は必要だ
巫女であるゆり様が死んでしまった以上、姉である容様が継ぐのは当然の流れだろうと]
(47) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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― 夜更ける ―
[櫻子を食べた日。
解体をして弔いを終えれば、蓄えにするための準備は女どもがやるだろうと丞は早々に集会所をあとにした。
水場でのやり取り、ミナカタと容の関係性に思うところはあったものの、それは興味をひくものではなく――血の繋がりは、この村において重要な意味を持ちづらい。それは丞にとっては猶更だ。丞はその夜、己のために刃を研いだ。
守るという意思はなく。
殺すという覚悟もなく。
刃研ぎが持つ意味は、些細なもの。
常の自分であるために。落ち着くために。揺るがされない己を保つために。―――己のために。
夜遅くまで続いた精神集中は、翌朝になれば、その意味をほとんどなくすこととなるが、鶏が鳴くまでは、それを知らずにいた]
(48) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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――朝――
[身体はいよいよ起き上がることすらも拒否するような気怠さを感じている。しかし朝から酷い飢餓感に襲われ、志乃はフラフラと井戸の水をいっぱいに飲み始める]
・・・お腹空いたなあ……
櫻子の心臓持って帰ればよかった…‥
[このまま集会に向かえばどんな顔をされるだろう。
捕まり殺されるのだろうか。 さすがに躊躇われて志乃は畑に向かう。 涎を垂らし、死の匂いが漂う着物は自分で不快になるほど。
誰もいない芋畑に腰を降ろすと、土から掘り起こしてそのまま齧って食べていく。]
ああ…‥不味い。そうか、洗わなくちゃいけないんだ……
[思考の低下が激しくなりずっと夢から覚めずにぼーっとしている視界。洗えばご馳走になる気がして、いくつもいくつも掘り起こしている。*]
(49) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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[>>38かえる言葉に、
蹴るばかりでなく意が通じてないを知るが
眉間によった皴を深くさせる。
とかくこの場で言葉を費やすより
死した肉に毒回らない対処をするほうが優先された。
>>37毒にも薬にも造詣ある姿はこの場にない、
>>34呆然と立ち尽くしていたリツや、あるいはほかにそこにいたものの力を借りて腑分け――とまではいかないだろう、消化器官の一部を体から抜き出す。
短い時間で、を優先し、あばらを折り消化器官を抜き出した女の死体は、べこりと腹のつぶれた。薄くなった胎を見て、孕む子のいないことを――赤子の恵まれぬを、未熟であるからだと嘆いた声があったなと思いだしもし*]
(50) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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― 昨日・宴席 ―
え……？
いや、僕じゃ余計に手間をかけるばかりだから。
皆に任せて、向こうへ戻っているよ。
［>>39腑分けを手伝うかという兄の声、手のぬくもりに、はたと顔をあげる。
そして、ゆるやかに横に振る。
源蔵に切り付けられた志乃は、尻もちをついたまま、まだ嗤っていた。
それがおそろしくて、離れたいのもあったし。
もうただの肉塊でしかないあの女からも、離れたかった。］
(51) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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− 朝 −
[容は無事に役目を果たしただろうか。
役目を果たすとしたら、誰が儀式の犠牲になるのだろうか。
心配ならば見に行けば良いのに、薬を仕分けし
潰す手は止まらない。
それでも朝になれば集会所へ向かう。
いや、向かいたくなくても知らされる。
巫女のゆり様と、江津子さんの惨い死の事を]
江津子さんは恐れられてたから、襲われたのは
理解出来るが……いや、豚小屋は理解できない。
それでゆり様はどうして。
(52) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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毒？
何やらかしてくれてんだ。
どの毒か判るか？
[俺は目が覚めているはずなのに、並んだ2つの
身体はお世辞にも綺麗とは言えず、阿鼻叫喚と
呼べるものか>>14]
江津子さんの身体は泥とか綺麗に、綺麗に落として。
ゆり様の内臓は抜いてあるか？
[このままではどちらも満足に食ってやることは出来ない。
ゆり様の身体は源蔵の処置>>27で
内臓は抜かれていただろうか。
トリカブトが使われたと知ることが出来れば
眉間の皺は更に深くなる]
(53) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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内臓は流石に無理だが……。
時間がいる。
毒を消すんじゃなくて薄める方法。
巫女の肉を時間を掛けて煮込む。
湯を取り換えてじっくり時間を掛けて。
その煮込んだ肉を少量だけ食う。
これ位しかないな。
[それならどうだ？と提案して。
同意が得られればたっぷりの水と薪。
そして内臓から遠い脹脛の肉を削いでやれと]
(54) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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― 翌朝 ―
[いつものように、漬物を一口齧り水を飲み、それから畑仕事へ出る。しかし、いつもと違ってたどり着くことは出来なかった。
――江津子が豚に喰われている。
進の言葉がすぐには理解出来なかった。>>14
何を言っているのか、という顔をし、覚えはないが口にも出していたかもしれない。それから走って豚小屋に向かい――途中、ゆりの死を聞いたかもしれないが、一度に処理できるほどの余裕はなく]
(55) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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[集会所へと運べば、並んだ二つの死体に否応なしに現実を突きつけられることとなる。毒抜きがされたのか、あるいは食べられないとみて残った部分なのか。
形の有無ではなく、二人の死は、下手人が誰であるということは関係なく、ただその在り方だけで不可解さを残している]
ああ、 ……そうだ
[連日、血に濡れた手を拭わずに思いついたように顔をあげた]
あの豚、食っちまうか
[江津子はどの程度残っていようと、彼女を食べた豚を食べれば、それはまた弔いにつながるのではないか。屠殺にそぐう得物はないが、江津子の家に行けば、あるいは畑の傍にある小屋にいけばあてはある]
(56) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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