252 【飛び入り歓迎】学園の七不思議
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[「テッド・オーウェン？
サイラス・ウォル、コット･･･？」>>192
彼女に読み上げられた男子生徒の名前にも記憶はなく、カトリーナは首を傾げることしかできなかったが、スープを作るうちふと思いついて、]
新聞……？
新聞記事を探せば、正確なことがわかるかも。
「大きく取り上げられた」>>192のなら、
生徒が死亡したときの状況や経緯が詳しく載っていそうじゃない？
……でも、図書室に置いてあるのは最近の新聞だけよね。
そうだ、新聞部はどうかしら。
今はほとんど活動していないそうだけど、
部室には昔の校内新聞が保管してあるんじゃない？
[と、提案してみた。]
(201) 2016/08/21(Sun) 04時半頃
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[ふたりが食事を終えると、カトリーナは１冊のノートを広げ、気になっていた部分を指先で示す。
ろうそくを近づけて、]
ここを見てほしいの。
トシミ・ハセガワという名前が読めるでしょう？
わたし、この名前のひとを知っているかもしれない……。
直接の知り合いではない、けれど。
……ちょっと、ついてきてもらえる？
見せたいものがあるの。
[意味深な表現に、ふたりはどう反応しただろうか。
手早く作ったスープの鍋をコンロからおろし、火の始末をして。
カトリーナは見つけた懐中電灯>>161を握りしめ、両方、あるいは片方の生徒を先導する。
家庭科準備室を通って、その先の被服室へと。]
(202) 2016/08/21(Sun) 04時半頃
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― 被服室 ―
[念のため壁のスイッチを入れてみたが、天井の照明器具は無反応だ。
軽く肩を竦めながら、懐中電灯で照らしたのは、
壁にかけられた一辺２メートルはあろうかというパッチワークのタペストリーだった。**]
(203) 2016/08/21(Sun) 04時半頃
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[中心からぎざぎざになった星が輪のように広がったタペストリーは、全体で８角形の手裏剣のような星模様を作っている。
カトリーナは説明を始めた。]
パッチワークには伝統のパターンがいくつもあって、
それぞれ呼び名が付けられているの。
これは「ベツレヘムの星」。
中心から広がった星が、外側に向けて輝きを増していってるように見えない？
この学園には非キリスト教徒も多いけれど、
ベツレヘムの星については説明するまでもない……わね？
主イエス・キリストの誕生を示す星が西の空に現れたので、
東方から３人の博士がベツレヘムへやってくる聖書のエピソードを。
ガイディング・スター（導きの星）とも呼ばれていて、
クリスマス・ツリーの天辺に飾る星もそれを表現したものよ。
複雑そうに見えるかもしれないけれど、
菱形をつないでいるだけで、パターンとしてはそんなに難しくないの。
……とはいえ、こんな大きさに仕上げるのは、すごく大変よ。
[懐中電灯で隅々まで照らし、生徒に見せる。]
(211) 2016/08/21(Sun) 10時半頃
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[見せられたラディスラヴァか、もうひとりの生徒は感嘆しているだろうか。
タペストリーに近づいたカトリーナは、星を囲む縁に触れ、]
囲んでいるのは、「節約のパッチ」と呼ばれるパターンよ。
昔は布地が貴重品だったから、暇なときに端切れで何枚も作っておいて、
最後に全部を縫い合わせて大作に仕上げたんでしょうね。
ここを見て。
トシミ・ハセガワという名前が刺繍されているでしょ？
ノートに書かれていたのと同じ名前。
これも２０年近く前のものだって聞いたわ。
偶然かもしれないけど……、
……偶然だと思う？
[生徒に問う声は、ややかすれていたかもしれない。**]
(213) 2016/08/21(Sun) 10時半頃
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― 調理室 ―
[タペストリーの前でいくらかやりとりをしたかもしれない。
調理室へ戻ると、カトリーナは食後のデザート代わりのカナッペ>>113の皿を生徒たちに差し出す。]
牛乳は大丈夫？
アレルギーなら水にする？
停電してるから、冷蔵庫のものを早く口に入れておかないと……。
[冷凍庫から溶けかけた氷をコップに入れ、手早く飲み物を作る。
自分にはココア入り牛乳を。
ふたりが飲めるなら、同じ物を作ってテーブルに置くだろう。]
(214) 2016/08/21(Sun) 11時頃
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[それぞれのノートの、名前が読み取れるページに付箋を付け、メモ用紙にはそれらを書きつけていく。]
テッド・オーウェンと、サイラス・ウォルコット>>192ね。
それから、トシミ・ハセガワ。>>202
タペストリーの作り手>>213と同一人物とは限らないけれど……。
他にも名前はいくつか出ているわね。
でも、これなんてインタビュー相手のでしょうし…。
ちょっと時期はずれていそう。
[「10年は遡るんじゃないかしら」>>210
そう聞いたときには納得顔で頷いたものの、時期があやふやなことには変わりがなく。
ノートとメモ用紙を見比べながら、カトリーナは眉根を寄せて困ったという顔をする。
彼女が小等部からの生徒だということは把握したが、
「おじいさまに代替わりして」>>210の部分には、内心で首を傾げるだけ。*]
(228) 2016/08/21(Sun) 11時半頃
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─ 少し前→現在・調理室 ─
[女子生徒はふたりとも空腹だったのだろう、素直に食事の席に着く>>186、>>216。
その後、ラディスラヴァも一緒になって七不思議のノートを読もうとする>>217けれども、悪筆>>192が多いせいか、気になる箇所はないようだ。
被服室から戻ると、甘いものはどういう状況でも歓迎されるらしく、ジャムを乗せたカナッペもココア入り牛乳も、
「アレルギーとかは全然ないんでへーきです」>>219という返事で、彼女の胃袋へ消えていく。
「猫探してた、ってさっき言いましたけど……。
どっかに、いました？」>>220
長い前髪で両目を隠したラディスラヴァに問われると、カトリーナはぽんと手を打って、]
校舎の裏手に、日陰になった草むら>>3があるのを知ってるかしら？
そこで見たの。
雨が降る寸前だったから、今はどうかわからないけど…。
[そう答える。*]
(230) 2016/08/21(Sun) 11時半頃
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[彼女たちとのやりとりの直後か、しばらく時間が経ってからか。
「カトリーナせんせー、飯ー」>>226と調理室に入ってきた大柄な人影。]
無事だったのね、よかった。
もちろん用意してあるわ。
[カトリーナはほっとした顔で立ち上がり、慣れた手つきで皿にシーフードパエリヤを盛り付ける。
ケヴィンには大皿で、後ろから付いてきた手芸部のヨーランダ>>209には普通サイズの皿で。
追加で作ったごろごろ野菜のコンソメスープ>>199も、ケヴィンには大きめのどんぶりによそって出した。]
(235) 2016/08/21(Sun) 12時頃
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[「七不思議なんだけど、音楽教師の話がそうみたいだったっすよ」>>227
とノートを机に並べ、うち1冊を開いて話し始めるケヴィンに、]
わたしたちもいくつか読み取ったり、思い出したりしたことがあるの。
……でも、先に腹ごしらえを済ませたら？
[ケヴィンが落ち着かないのでは、隣のヨーランダも気詰まりだろうと思い、食事を勧めた。
ふたりが食べ始めれば、これまでにわかったこと>>228をかいつまんで説明する。
新聞部の部室に昔の校内新聞が保管してあるのでは>>201という推測も含めて。*]
(236) 2016/08/21(Sun) 12時頃
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[ノートを読もうとする生徒には、非常用ろうそくを近くに寄せる。]
時期がはっきり特定できればもっと調べやすいのに、ね……。
ふたりのサッカー少年にしても、
屋上から落ちたか飛び降り自殺したかの少女にしても、
１０年から２０年ぐらい前としか。
あ、そういえば職員室を誰か見てる？
先生が残っておられなかったかしら。
比較的新しいできごとなら、事件…？をご存知の先生も多そうよね。
わたしはこの、トシミ・ハセガワという名前が気になるわ。
もし、被服室に飾ってあるタペストリー>>213の作り手だとしたら……、
[そこまで言ったとき、どこからか響いてきたのは、]
(237) 2016/08/21(Sun) 12時半頃
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[「そうだよ、正解だよ！」>>#4
という放送で聞いた女性の声。>>#2]
えっ、だ、誰………………！？
[椅子から腰を浮かして振り向いても、声の主らしい姿は見えず。
青ざめたカトリーナは、立ち上がってふらふらと歩き出す。]
どういう、ことなの……？
[テーブルか椅子につまづいてよろけるが、その自覚はなく、暗がりをじっと見つめていた。**]
(240) 2016/08/21(Sun) 12時半頃
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