4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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――ぁは。
[夜の街に響いた爆音。 建物の屋根の破片だろうか、塊が一つ飛んできたが身をかわす。]
こんな事するのは……あの中だと『湖』辺りかしら。 やぁねぇ。『烏』の連中にも怒られるんじゃない?
[シマ内でいきなりの爆発。怨みを買ってもおかしくない。 構わない。歯向かって来るならばそちらも相手取るまでだ。]
……ああ、ユカイユカイ。**
(23) 2010/03/21(Sun) 02時半頃
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―街『道』事務所―
[『月』の長に爆弾を投げつけられた騒ぎを知れば、 激昂する部下もいたが...はそんな周囲を他所に 深いため息。数人の部下から声をかけられると物憂げに]
「お疲れですか?」か。 疲れてない訳ではないが、なんだ。もう親書だと?
[騒動からの事務所に戻るまでの時間を考えれば、情報を知り、 早い動きをする者が出てもおかしくない。おかしくないのだが]
『華』だと? 不参加のとこがどうして…ああ、そうだったな。 あそこの長は『月』とも極めて近い関係にあったんだったな。
[内容は単純な"お見舞い"と称する類の文面。 彼女らしい諧謔に溢れた文面は迂闊にも老人を笑わせてしまう]
(24) 2010/03/21(Sun) 03時頃
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ククク、今後『月』が不利な立場に陥った可能性を考え、 巻き添えを怖れたからなのだろうがどうしてどうして… 「もし叔父様がお怪我をなされましたら私自ら看病致しますわ」だとさ。
[毒飼い宣言とまでは思わぬが、こうまで ぬけぬけと書かれたら笑わずにはいられない。]
殊勝なのは口先だけじゃろうが…もしもの時は"是非とも貴女の手でお世話になろう"とでも返しておけ。
[もしかしたらこれも『血』を掌握している『月』の作戦の一環 なのかも知れないが――ユカイユカイと笑ってしまったら負けであろう。]
(25) 2010/03/21(Sun) 03時頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 03時頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 03時頃
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―朝 自宅にて―
[夜半過ぎに戻り、子の寝顔を見てのち就寝した。 昨日、不在の間にあったブルーノの来訪と話の顛末は、 夜が明けて子の口から知る所となる]
――……成程 貴方はどう思いますか?
「ブルーノ様は、『幻』が他の組織と手を組んで、 薬物流入の手引きをしたとお考えなんだと思います。 グレインジャー様は今回参加されるのですか?」
ええ 昨晩参加表明の場で拝見しました けれど反証も幾つかありますね…… 根拠が増えれば一考に値するかも知れません
[『幻』と麻薬の売人と思しき集団については、 交戦したとの情報(>>1:12)もある]
(26) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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[いずれにせよ、女としては、外敵の情報を伏せたと言う時点で、 『幻』を長の座に据えるつもりはない。 一時の内輪揉めを有利に進める為に外患を使う等、 頂点に立つべき者の、大局を見据える資質に欠ける振舞いだ]
さて…… そろそろ出掛けましょう 今日は貴方も一緒に参りますね?
[子を伴い側近の迎えを得て、女は墓地へと向かった**]
(27) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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―回想・街中―
[【贄】の部下達からも、ヨアヒムの潜伏先が【烏】の 領内で在る事はほぼ確実で、それらしき姿を見たと云う、 有力な情報も入って来た。 流石にあの動きの鈍そうな巨体では、潜伏も難しいらしい]
(――それでは…今晩向かう必要が有りますわね)
「潜伏先をもっと狭めて下さい」
[少女に代弁させてから、それからひとつ、情報を得る。 それは――【雪】への監視がロビンに 見付かってしまったとの事(>>1:200)]
(――……なんたる失態を。 ロビンさまの機微に触れるのは避けたい時に――)
見付かった者には罰として、"苦痛"の『記憶』を …そうですね、半日程"注入"し続けなさい。
(28) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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[敢えて、少女の口を使わず、自らの読唇術で指示を出す。 恐らく激痛で、失神し、意識を取り戻したなら また失神する――そんな、酷い、――激痛――を]
[それから暫く街中を散策していると、矢張り、ヨアヒムは 【烏】のテリトリーに潜んで居て、既にサイラスがほぼ 足取りを掴んだとの、有力な情報を得る。 既に夕闇が迫っている――いい頃合いだろう]
(…流石見込んだだけの事は有りますわ)
――では、サイラス=レーヴァンさまの元へ、参りましょうか…
[少女にぽつりと漏らす声は良く通った。 他にも、この《ZerO》に参加する者達が 集まり始めて居る頃合いだろうか。 そして、硝煙の匂い――そちらに脚を向けると 銃声(>>1:204)が聞こえ「始まりましたかしら」と内心で呟く]
(29) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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―現在・【烏】のテリトリー―
[既に知った顔が数名集まっている。そこに]
――お邪魔致しますわ… …御機嫌よう…皆さま方――
[と、本来ならわざわざ立てる足音も立てず、 マーゴは先程からそこに居たように、佇んで居る。 連れの少女は少し離れた場所で、様子を窺って居た。 それは、マーゴへの攻撃が行われても、その位置から 対応が可能だと云う事――と、マーゴ自身の身体能力の 高さから、問題無いと判断しての事]
[ほぼ、サイラスが主導権を握っているように見えたが、 それも彼のテリトリーならば当然の事。 サイラスと協定を組んだ手前、彼の面に泥を塗るつもりも無く 静かに"その時"を待ち、目聡くエンブレムを見付ける]
(…エンブレムは上着の二の腕――)
(30) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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[どこからかはっきりと判る場所から飛んで来る 銃弾(>>1:230)に、マーゴは目を細め、自身の記憶から それだけ精密な狙撃が可能だった者が居たかを探し出す。 該当したのは――]
(ロビンさまのところの…セオドールさま…、かしら)
[そんな答えを導き出しながら、 ロビンの「【雪】の参加表明」と云う言葉を聞き 月灯りの中視線だけで辺りを窺う。 他の派閥がどう出るのかと――]
[そうしている間に、組織の幹部が静かに口を開く (>>#1>>#2)。 皆、一様に黙って聞いて居ただろうか]
(…ルーセントカインの宝―― そちらの探索にも、手を回させましょうか…)
[何か判らぬものを探すのは、正直気乗りしなかったのだが]
(31) 2010/03/21(Sun) 04時頃
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[それから、集まった皆が―― ヨアヒムのエンブレムを晒し物にしているところで、 そろそろ己の番かと、すっと闇に紛れて ヨアヒムの元へと寄る。 月灯りの中――その姿は葬儀に赴く麗人のように 白いかんばせと、傘を手にする両腕だけが見えただろう]
≪――ヴィクトリア――助けロぉお…≫
[と、酷く醜い声が、ヨアヒムの口から微かに洩れたが]
――ご冗談を…。
[と一蹴した。 墓地でのあの醜態――先代が見たら、さぞや哀しむ事だろう]
(殺しがご法度で無ければ――今にでも楽に… ――いいえ、苦しめて苦しめて豚の餌にして差し上げますのに)
(32) 2010/03/21(Sun) 04時半頃
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[そうして、マーゴは傘の先端に仕込んだ獲物―― 本来なら毒を仕込み小さな傷口で相手を死に至らしめる、 それ、猛毒――でヨアヒムのエンブレムをギ、と傷付ける]
――僭越ながら―― わたくし共【零】も《ZerO》に参加させて頂きます――
[そう言って、ひらりと身軽にヨアヒムから離れれば、 すっと付き従う少女が傍へと傅くようにとやって来て。 少女から差し出された、真っ白なハンカチを受け取り 傘の先端部分を取り外す。 そのハンカチに【零】のエンブレムは無い]
(傘の…別の使い道も知られてしまいましたわね…)
[けれど別段構わなかった。傘が無くとも、身ひとつで 死線を潜り抜けられる様、基本的な訓練だけは身に付けたのだから]
(33) 2010/03/21(Sun) 04時半頃
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[その場を辞そうとすると、ブルーノからの忠告(>>15)。 ――外の賑やかし――]
[そして老獪さを兼ね備えた、ブルーノがおのが主張をして 去ってゆくのを黙して見て居た]
(確かに…その通りですわ… ――藥が入って来た時の状況を考えますと―― 何者かの介入…あるいは、"外の組織"からの 介入も視野に入れなければなりませんわね)
――わたくし達【零】も―― ボスの道を…遺志を継ぐ為に居るのですわ…
[そう、小さな声で傍らの少女に視線を向けて告げ。 その後の爆音には見向きもせずに]
(――随分と騒がしいのがお好きです事…)
[と、辟易して一旦屋敷へと戻った**]
(34) 2010/03/21(Sun) 04時半頃
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長老の孫 マーゴは、司祭 ブルーノに高級菓子のお礼の手紙を届けさせた。**
2010/03/21(Sun) 04時半頃
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― ゲーム一日目早朝・ロビン自宅 ―
[今日も朝食の席には三人の姿]
"ストロベリー"に"ジンジャー"。それから――俺は"カシス"を。
[右腕の少年は頷いているが、男娼の少年にはそれが何を指すのかさっぱりわからない。いや、単語自体はわかるのだが――]
『"ラフランス"は?』
いらない。
『わかりました。では僕は"オーソドックスにマティーニ"を、頼んできます』
[――普段なら、自宅内でここまでコード混じりで話すことなど無い。 傍らの少年が『華』だから警戒しているというわけでもない。警戒していたらそもそも自宅に入れていない。
雪が警戒しているのは、『零』。 流石にこんなところで話したことまで監視しているとは思えないが――念の為、だ。 普段あまり使っていない作成コードを思い出すため、という理由もある]
(35) 2010/03/21(Sun) 06時頃
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[『零』の能力は脅威だ。記憶を抜く。それは拷問で秘密を吐かせるよりも余程効率がよい]
"キープ済みのボトル"の数が合わなくなったらすぐに俺に知らせて……。
『はい』
[それから、と青年の言葉は続く]
――まだ、戦える…?
『はい』
それは、誰の為に…?
『僕の全ては――ボスの為に』
[青年が浮かべる笑みは、僅かばかり、寂しげで]
(36) 2010/03/21(Sun) 06時頃
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(トモダチ、ね………)
[オスカーが、イルという右腕のことを"トモダチ"と言っていたことを思い出す]
(そんな関係じゃないんだ……俺とセオドールは)
[締めの紅茶を口にしながら思う]
(だって、こんなに近くにいるのに――
俺はこの子を、"使う"ことしかできないんだから**)
(37) 2010/03/21(Sun) 06時半頃
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―自室→テラス―
[マーゴの普段より遅い目覚めにだが、誰ひとりとして 文句の言う者は居なかった。 テラスにて遅い朝食を食べながら今度の事を考える。 更に【雪】に警戒されたようだとの情報を得れば、]
(――ある程度は仕方有りませんわ… 何せ、わたくし達【零】が取り扱っているのは―― ――『記憶』――)
[それを"搾取"したり、"注入"したり出来るのだ]
(――今、【零】は動かない方が賢明かしら…)
[過敏になって居る相手には傍観を決め込むのが最善手かと]
(38) 2010/03/21(Sun) 08時半頃
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[ふと、双子は今どうしているか思考を奪われる。 "今日"共に出歩くとしたら、それはネオンだ]
――……。
(敵を多く作るのは、得策では無くってよ…)
[みぃ、と鳴き声を発しながら物騒な事を考えて居たマーゴの 足元へと、黒い猫がやって来て頬を摺り寄せて来る]
…いらっしゃい。
[そう言って、猫を膝元へと乗せて、 ゆっくりと朝食に手を付けながらしばしの安らぎを。 そして椅子に猫を乗せれば楽しそうに、《ZerO》の事は忘れ それから随分経って、部下への指示をあれこれと出し、 情報が有る程度集まるまではしばらくは傍観を決め込むつもり**]
(39) 2010/03/21(Sun) 08時半頃
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[後に【雪】に隠語を使われたと報告が入れば、この 《ZerO》が始まる前に【雪】の人間から、『記憶』を "搾取"して、隠語の解説に回したものを、と後悔したかも知れない**]
(40) 2010/03/21(Sun) 09時頃
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―墓地 ボスの墓前―
[事務所に戻る(>>24)少し前、火縄の臭いを残しつつ 主従は漸くにして我が主の墓前へと訪れていた。 その頃には他の部下達も集まっているだろう。 今日までに墓には常に新しく多くの花束が飾られ、 亡き人の存在の大きさを物語っていた]
――様、遅れて大変申し訳ありません。 そして此度の事、"何も理解できず"にいる癖に しゃしゃり出た愚かしい自分である事をお許し下さい。
初めはヨアヒムの手から組織を守る為に、次いで 浅ましくはしたない女共の手から組織を遠ざける為に 全ては《ZerO》の為に、そう思ってやってきました。
[ボスの名は人前では呼べない。 喩え嘗て本人から許された事であっても...なりのケジメである]
(41) 2010/03/21(Sun) 11時半頃
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清濁併せ呑む貴方だ。 こんな儂の思いなど、呆れかえっておるでしょう。 思い上がりと叱られるやもしれません。ですが儂は思うのです。
パピヨンが勝利した場合、ボスはパピヨンでありカルヴィンではありません。 彼女がカルヴィンを自らの次という"世襲"が通るとは思えません。 彼女に考えがあるのだとしても、今はカルヴィンが自ら立って出ない限りは従えない。
[現状、カルヴィンをその次の後継とするにはそれなりの手柄が必要になる。 例えば彼の手で"宝"を発見するとか。少なくても...はそのぐらいしか今は思いつかない]
マーゴ、『零』はあまりに不透明過ぎます。 彼女らの為に働くというのは、意思のない人形を量産することに似て見えます。 実際がどうあれ、今の儂の目には《ZerO》と呼べるものとは思えません。 パティは――ええ。《ZerO》のなんたるかも知らぬ彼女には手が余り過ぎます。
(42) 2010/03/21(Sun) 11時半頃
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これも自分の思い上がりでしょうか。言い掛かりでしょうか。 彼女らが後継を争う意思を見せたこと自体が、 貴方の狙いでしたなら彼女らの役目は、 儂の役目はなんなのでしょうか。教えてくださいませ、――様。 儂は今、盲いておるのです。
[自虐。それはかのボスの下に集められしチームが 《ZerO》の基本理念すら汚しているのではという疑惑と衝撃から。 ただ彼はそれを知ることは出来ない。今の彼は『道』である。 『牙』ではないのだから]
この命は――様の為だけに存在します。 似つかわしくないことを長年やって参りましたが、 最後ぐらいは多くの同輩先達に向けて恥ずかしくないよう我が骸、 用いさせてくださいませ。お叱りはいかようにも。**
(43) 2010/03/21(Sun) 11時半頃
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司祭 ブルーノは、心臓の位置にある己のエンブレムに手を当てて――瞠目。
2010/03/21(Sun) 11時半頃
司祭 ブルーノは、心臓の位置にある己のエンブレムに手を当てて――黙祷(リテイク
2010/03/21(Sun) 11時半頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 11時半頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 12時頃
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―『烏』の領内の路地→事務所―
[ブルーノの演説>>15を聞いた時にはその内容にくつ、と喉を鳴らす。 今までどれだけ"外の賑やかし"を払ってきたと思っているのだ。 そんなものは今回に限ったものではないし―今更惑わされるものでもない]
少し、手を抜いただけでこの警戒っぷりです。 すこしは私達の今までの働きを評価してもらってもいいでしょうにね。
けれど、こんな内部扮装まがいの状態で外からちょっかいを出されては こちらも甚だ迷惑なのは事実です。 周辺の監視網は今までどおり手を抜くことないようにしましょうか。
[背を向けて歩きだし、側近へ向けて話しかける。 と、屋根の上の気配が動くのに振り返り、一瞬明るくなった空を見る]
おやおや、血の気の多い。まだ始まったばかりなのに。
[一足先に逃げ去った『月』のことも、そちらへ爆弾を蹴りあげた『湖』の事も 子供扱いしているように呟いて、その場から離れるように歩き出した]
(44) 2010/03/21(Sun) 12時頃
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『烏』の動向には気をつけなさい。 それから、『道』と、『月』にも。
[つまり、動きを探れという意味。側近の1人が頷いて、 諜報役へ伝えるために別の方向へ歩き出して闇へ姿を消した]
『血』のところへ送られるのでしょうかね、あの豚さん。
[病院とて組織の息がかかっている、ならば。 いっそひと思いに殺す方が精神的には楽になるのだろうななどと考えながら 事務所へと引き上げた**]
(45) 2010/03/21(Sun) 12時頃
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― 街道(side Theodore) ―
や……っと終わり…。
[ロビンに頼まれていた"果物"を宿の地下室から運び出すのに結構時間が掛かった。やっと全部移動しおえて身軽になったから、ふう、と息をつく]
(………どこに、行きましょうか…。 お昼には早いですし、ロビンとの合流にはまだ時間ありますし……)
[ロビンはあの男娼の子を連れてデートに行った。行き先は僕も聞いていない。 『零』対策だって言ってたけど……]
……。
[少なくとも僕が見てる前ではロビンは男娼の子には手を出していない。……僕が子供だから、気を使ってくれてるんだろうか。あの男娼の子、僕と同じくらいの歳なのに]
(46) 2010/03/21(Sun) 13時頃
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………あ。
[なんかいろいろ考えながら歩いていたら広場まで来てしまった。 こんな時に、とは思うけれど、できた暇を持て余して、近くにあるベンチに腰掛けた。
見上げれば、空が青かった]
(47) 2010/03/21(Sun) 13時頃
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執事見習い ロビンは、セオドールとは完全別行動中*
2010/03/21(Sun) 13時頃
執事見習い ロビンは、長老の孫 マーゴ率いる『零』への警戒は怠っていない。
2010/03/21(Sun) 16時半頃
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―広場のベンチ―
隣、いいかね。
[広場のベンチで空を見上げていたセオドールの隣を 小汚い服装をした老人が腰掛ける。気が抜けていた と慌てかけ、その老人の顔を見て更に慌てる]
三度目になるかな、セオドール君。 ああ、君を殺害する気も拉致する気もないよ。 ところでこの変装はどんなものかのう。 危険だと周りに言われて渋々着替えては見たのじゃが、 内から滲み出る隠し切れない人徳とかで 正体を見透かされたりしないものかのう。
[口調は穏やかながら人を食ったような台詞回しは健在で、 元々そう悪感情を持っていなかった少年は、 腰を上げるタイミングを逸してしまったかもしれない]
(48) 2010/03/21(Sun) 17時半頃
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ロビン君――のことかね。 いや彼の忠実なる狙撃者たる君がこんな場所にいるのだ。 何も思わないほどは鈍感ではないつもりだよ。
[少し遅めの朝食のつもりなのか フィッシュアンドチップスをパクつきながら]
君らもちゃんと"寝て"おるかね。 断っておくと言葉通りの意味じゃよ。 いくら若いからと言って夜更かしが続くと…いや説教はいいか。 小言は癖になる。君も長生きする気なら覚えておくといい。 いつしか自分が大嫌いな老人になるということをね。
[特に用はない――そう断ってから同席している老人に対して、 少年の方も普段のような如才ない態度は取らずただ隣に座っているだけの、静かな午前中を過ごしていた]
(49) 2010/03/21(Sun) 17時半頃
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共に寝ることで主は家臣に対して絶対の信頼を 家臣はその信頼を確認する。そんな関係として存在した文化らしいが…おっといかん。 食べ終わったしまった。
[朝食の間だけ自由時間を貰ったのだよと悪戯っぽく笑い掛けると、勝手に打ち切ってまるで隣の少年とは無関係なんだとばかりに来たとき同様に、よろよろと老いた老人のように腰をかがめて去っていった。]
話の続きはまあ、いつかだ。いつかがあれば、な。
[そう煙に巻くように*言い置いて*]
(50) 2010/03/21(Sun) 17時半頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 17時半頃
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― 広場(side Theodore)>>48 ―
あっ、はいどうぞ!
[一瞬誰だかわからなかった。これまでより格好が襤褸かったせいかもしれな…、いや、僕の気が抜けていたんだろう]
そうですね、三度目です。 あはは…僕だってそう簡単に拉致されたり殺されるつもりはないですよ。 格好は………そうですね、一瞬わからなかったですけど、お顔が見えればわかりますよ。 "人徳"がにじみ出てますから。
[相変わらずな口振りにやっぱり面白い人だなと思う。 少し前ならとにかく、今はほんの少し状況が変わった。――『道』からは逃げずにいようと決める]
(51) 2010/03/21(Sun) 19時頃
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[続いた問いはよくわからなくて、二、三度瞬いてしまった]
(……あー。 うちのタラシ指揮官は遊びに行きましてそのぉ…)
[とか。言ったらなんと思われるか。とりあえず曖昧に笑っておいて]
睡眠は、僕は大丈夫です。 ロビンのほうがいつも僕より遅寝早起きなんで心配なんですよ。
小言は、…うーん、気をつけます。
[僕が大人になる未来なんて、見えないのだけど]
(52) 2010/03/21(Sun) 19時半頃
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