人狼議事


299 さよならバイバイ、じゃあ明日。

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[つまり狐はこの街にとってはよそ者、異邦人で。
 そうしてどうやらこの街では、異邦人とバレたら追い出されてしまうらしい。]

 殺されるよりは万倍マシですけれど。
 折角ならこの街で八度目の最期を迎えたいものです。

[狐は案外、この奇妙で雑多な街での暮らしが気に入っているのだった。]


 ――そう思いませんか、貴方?

[そして狐は、どうやらもう一人だか一匹だかいるらしい、異邦人の気配に向かって語り掛けた**]


羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/08(Tue) 01時頃


[ソルフリッツィは、剣闘士だった。]


[剣闘士ソルフリッツィは、充分に強かった。
 真剣を交えて戦い、相手を何度も地に伏せさせてきた。

 剣闘士の戦いは過激なものだった。
 皮膚も裂け骨も折れ立てなくなると負ける。
 時にはそのまま命を失う闘士もいたほどだ。]


[剣闘士ソルフリッツィは、勝ち続けてきた。
 自らの剣で沈む闘士を何人も見下ろしてきた。
 多くの歓声に包まれ、闘技場の中央に立っていた。

 剣闘士ソルフリッツィは、敗北を知らなかった。]


[ソルフリッツィは常勝の闘士だった。
 故に、勝利を願われ、期待され続けた。
 否、すでに勝利を確信し、願いすらしないものもいた。

 ソルフリッツィは勝つ。
 それは、民衆にとっては当然で、ソルフリッツィにとっては恐怖だった。]


[常勝の闘士は、負けたものがどうなるかを、その目に一番多く見続けてきた。
 ほんの僅かの隙、勝つことの重責に潰れた瞬間に、自身の居場所がそちらになるという幻を何度も見てきた。
 震えるほどの恐怖だった。

 勝利の褒美で、ソルフリッツィは鎧を整え続けた。
 装甲を厚く、並の剣では貫けぬようにした。
 剣闘士としての戦いに防具を持ち出すことに異を唱えるものもいなくはなかったが、鎧さえ突き通して勝つのが真の剣士真の闘士と呼ばれ、戦いはいっそう湧き上がった。
 ソルフリッツィは鎧ばかりを整えて剣はいつもぴんぴんに研ぐ程度であったので、なれば鎧を貫きさえすればと鋭く強い剣を携える闘士が増え、刀工も技を競いはじめ、それはそれは盛り上がった。

 しかしソルフリッツィにとってはそれすらどうでもいいことだった。
 ただ負けられなかった。死にたくなかった。]


[やがて、最強の鎧と最強の剣を突き合わせて、鎧が負ける日が来た。
 腹のあたりの鎧の隙間を、突き通すように細剣が貫いた。
 それで継ぎ目をこじ開けるようにして、広がった隙間に刃の広い短剣が勢い良く振り下ろされた。

 ――ああ、ついに死ぬのだと思った。
 安堵と深い恐怖の混じった、強い感情が頭の中を塗りつぶして、時が止まったように硬直していた。]


[それからソルフリッツィは、この街にいる。]


[理由はわからない。何が起きたのかも知らない。
 気付けばこの街にいた。目覚めたのは自宅の中で、街人たちはまるで昔からここにいた住人のようにソルフリッツィのことを扱った。
 ソルフリッツィは戸惑いながらも、ぐるぐると街を見回しては街のことを知り、いつしかそれを仕事のようにしながら、この街で"生きて"いる。]


――そうだな。
出来るなら、この街で。

[イナリのそばを歩きながら、すれ違いざま返事をする。
 この街は、毎日ひとり誰か死ぬ。
 この街にいればあるいは、ようやく、本当に、震える日々から解放される気がする。]

八度も死にたくは、ないけども。


【人】 羽化昇天道 イナリ

 ギロはきちんとお礼が言えて偉いですねえ。礼儀正しいのはよいことです。

[礼を言って水を飲む毛玉を微笑ましく眺める。気合いの入った「ん!」には多少驚いたのか、耳がぴくりと動いたが。]

 ホホ、気持ちのよい飲みっぷりですこと。
 毛並みもすっかり元通り。やはりあの湖の水は霊験あらたかでございますねえ。

[ぽよぽよ跳ねるふわふわ毛玉にそんなことを嘯いてもっともらしく頷くも、実際どうかなど狐の預かり知るところではないのだった。]

(40) 2019/10/08(Tue) 13時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

[それから、葬儀屋の行方について問われれば>>19つと首を傾げて、]

 おや、はぐれてしまったのですか?
 そうですねえ、彼女は香木を扱いますから、草屋なんかには用があるのではないでしょうかねえ。

[毎日お忙しいようですし、と見上げる毛玉に視線を合わせるように屈む。尻尾は地面につかないよう、ふんわり持ち上げたまま。]

 今日もどなたか旅立ったのでしょう?
 お手伝いも大変でしょう。ギロもよく頑張っていますねえ。

[先程水を飲んでいた口と思しき場所から額はこの辺りだろうかと適当に推測して、よしよしと指の腹で軽く掻いてやる。]

(41) 2019/10/08(Tue) 13時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

 そういえば、わたくしも榊の枝を切らしていたような。
 折角なので一緒に行きましょうか、ギロ。

[今日死んだのが誰なのか、には狐も興味があった。
 依頼があれば、死出の旅路の無事を祈ることもある。それで食い扶持を稼いでもいる狐は、細長い顎の下をふうむと撫でて。
 次の目的地を草屋に定め、のんびりした足取りで歩み出した。

 葬儀屋に出逢えたなら僥倖。そうでなくとも、あの長閑な草屋は居心地がいい。
 ついてくるようなら毛玉も伴って、戯れに抱えて歩いたりもするかもしれない。**]

(42) 2019/10/08(Tue) 13時頃

イナリは、扇子で牙の並ぶ口元を隠しながら、くわああと欠伸をした。

2019/10/08(Tue) 13時頃


[すれ違い様零された、八度も死にたくはない、との言葉にくすりと笑う。]

 ええ、ええ、そうでしょうとも。
 わたくしにとっては、そう、列車を乗り換えるようなものでございますけれども。

[他の方はそうはいきますまい、と頷く。
 狐とて、死については他者と認識にズレがあることが多いのはわかっているのだが。つい、妖に寄った考え方をしてしまうのだった。**]


羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/08(Tue) 13時頃


イナリは、イナリは、草屋の前で雄叫び>>43を聞いた。

2019/10/08(Tue) 23時半頃


[例えば八度も死ぬ――つまりは八度も生まれたことがある狐なら、多くの死肉を残したりしないだろうか、と過ぎるものの、イナリにいなくなってほしいとも思わないし、死んでいない狐のことを今算用に入れても仕方ない。]

私は一度だって死にたくはない――

[思考が呟きになって零れたが、狐に聞こえたろうか。]


【人】 羽化昇天道 イナリ

― 草屋 ―

[ふわり、と先触れのように白檀の香りが漂う。]

 こんにちは、コーラ。
 今日もよいお昼寝日和でございますね?
 何やら騒々しい声が聞こえた気がしますが、お取込み中でしたかねえ。

[「草」と書かれた看板をくぐって、白い狐が顔を出した。あちこちに生えている草を踏まないよう慎重に、それでいて優雅に舞うような足取りで店の奥へと歩いてくる。
 いつものように体を横たえている草屋の主人にそう挨拶して、]

 ところで、ここは榊なんぞは扱っているのでしたっけ?
 もしあるなら、枝を何本か頂きたいのです。
 お代は……今日はこの水しか持ち合わせがないのですが、それでよろしければ。

[そう注文した。
 一体何本持ち歩いているのか、湖水入りの小瓶をコーラの鼻先に差し出しながら、店の中に生えている草を見回した。草というより庭木だが、果たして扱っているだろうか。]

(56) 2019/10/08(Tue) 23時半頃

イナリは、燦燦と降り注ぐ陽光の中で転げ回る鳥>>47を目撃した。

2019/10/08(Tue) 23時半頃


イナリは、二度見した。

2019/10/08(Tue) 23時半頃


羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/08(Tue) 23時半頃


【人】 羽化昇天道 イナリ

― 草屋に向かう少し前 ―

["言えるうちに。">>55
 そう答える毛玉に、狐はそっと目を伏せた。]

 ……そうでございますね。
 生とは限りあるもの。
 わたくし、貴方のそういう姿勢がとても好きでございますよ。

[大切な者を喪う辛さは、狐にもよくわかる。
 だからこそ、今は亡き人の教えを守って懸命に生きるギロは狐の目にとても好ましく映る。]

(65) 2019/10/09(Wed) 00時頃

[今はいない人。
 もう会えないはずの人。
 その人に会うために。ただそれだけのために。
 狐は八度目の生に手をかけた。]


【人】 羽化昇天道 イナリ

[寝坊>>57、と聞いておやと片方の眉を上げるも、しゅんとした毛玉の様子が何とも微笑ましくて、つい甘やかしたくなってしまう。]

 それはそれは、ふふ。正直でよろしいこと。
 でも、モイスチュアに会ったら、謝らなければなりませんね。

[きっと許してくれますよ、なんて声を掛けながら。
 すれ違った自警団の彼にも目礼をして、ぽよぽよ跳ねる毛玉と共に草屋に向かったのだった。]

(66) 2019/10/09(Wed) 00時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

 おやおや、こんなに膨れてしまって。
 おおよしよし。怖いことなんて何もありませんよ。

[手の中でもっちりふかふかしていた毛玉>>60が、鳥の雄叫びでぼふんと膨れ上がる。
 目の高さまで持ち上げてよくよく見ると、どうやら目を見開いているよう。
 目、あったんですねえ。などと内心で思いながら、そうっと毛玉を柔らかそうな草の上に下ろして。
 見事な鳩胸アピールブリッジをキメる鳥に向き直った。]

(68) 2019/10/09(Wed) 00時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

 これはこれは、かしこくも雄々しき太陽の子。
 今日もまた一段と輝かしきこと。

[狐は傍目にも芝居がかった仕草で一礼した。
 なんのことはない、この大鷲に対するいつもの狐の態度である。]

 草屋で会うとは、珍しいこともあるもので。
 それに、その凛々しいお顔。何やら素晴らしく色彩豊かに彩られているではありませんか。
 どうかどうか、近くでようく見せてくださいまし。

[大鷲と狐。どちらも肉食性であるが故、草屋で会うのはこれが初めてかもしれなかった。
 狐はブリッジを続ける大鷲にずいずいと近寄っていく。やや慇懃に過ぎる語り口の割に、遠慮というものはない。]

(69) 2019/10/09(Wed) 00時半頃

イナリは、大鷲の顔の周囲に散らばるカラフルな塊に素早く細い目を走らせた。

2019/10/09(Wed) 00時半頃


[零れ聞こえた呟きに、狐は低い笑いを漏らした。]

 ホホ、これはまた。
 この世に命として生まれてきた以上、いずれ死を迎えるは必定。
 それとも、不死をお望みでございますか?

[本気とも冗談ともつかぬ口振りでそう言って、狐はいつものように笑う。

 狐は死体を残さない。失敗しない限りは。
 もしも天寿を迎えず不慮の死を遂げた場合は、ただ一匹の古狐の骸が残るだろう。]


羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/09(Wed) 01時頃


【人】 羽化昇天道 イナリ

[狐はその鼻先から生えた細い髭が嘴に触れそうな距離まで寄ってきてしゃがむと、黒い鼻をひくつかせた。真っ黒な目でじー、と大鷲の顔を見る。
 見つめ合っているように見えなくもないが、狐の目は鷲の嘴についたキラキラしいものに向けられている。
 そうしながらも、狐の口は滑らかであった。]

 ええ、ええ、お父上の威光は今日も空に地に満ちておりまする故。
 これほどの眩さならば、さしもの「死」も恐れをなすことでありましょう。

[素直に賛辞として喜んでくれるものだから、面白くてつい盛りに盛ってしまう狐であった。狐は素直な相手が好きだ。様々な意味で。]

(86) 2019/10/09(Wed) 08時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

 顔に何か、でございますか?
 ええついておりますよ、これこの通り。

[袖から手鏡を取り出し、大鷲の目の前に差し出した。虹色の名残が輝く嘴が見えるように。鷲が喋る度に、嘴のところどころが虹色に光っている。]

 わたくしの見たところ、この虹色は「ニジフラシ」のものでございますね。色に拘る者達の間では垂涎の極彩色。
 いやはや流石は太陽の子、これほど貴重な顔料をなんとまあ惜しげもなく……ああ、見れば見るほど素晴らしい色彩……まるで空にかかる虹を幾重にも重ねて留め置いたよう……

(87) 2019/10/09(Wed) 08時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

[そうして、周囲に散らばる欠片をす。と指で示して。]

 時に、太陽の子。
 そこかしこに散らばっている虹の欠片。あなたのお顔についているのと同じものと思いますが……実はわたくし、その欠片がとても欲しいのです。
 ああ、天におわす父が如く慈悲深き太陽の子。
 どうかわたくしに譲っては頂けないでしょうか?
 勿論、ただでとは言いませんとも。
 是非ともこのわたくしに、虹を纏う太陽の子の勝利を祈らせてくださりませ。

[今ならイナリ謹製戦勝祈願のお守りもおつけしますよ、とさかさまの顔を覗き込む。食い気味だ。**]

(88) 2019/10/09(Wed) 08時半頃

イナリは、鷲の顔を覗き込みながら、だんだん顔が横に傾いていく。

2019/10/09(Wed) 08時半頃


イナリは、尻尾をふりふり……**

2019/10/09(Wed) 08時半頃


羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/09(Wed) 08時半頃


羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/09(Wed) 13時頃


【人】 羽化昇天道 イナリ

[一瞬縮んだ首回りの羽毛>>92に、これは話題を間違えたか?と僅か肝を冷やすも、すぐに元通り以上に膨らんだのを見て、素直なことは美徳であるなあと思う狐であった。]

 ホホホ、この目が真実を見抜くと?
 それは買い被りすぎと言うものでございます。
 けれど折角の賛辞、ありがたく頂戴しておきましょう。

[扇子で口元を隠しつつ謙遜してみせるが、尻尾は気分良さそうにゆらゆら揺れている。]

 おや、今お気づきになられましたか?
 太陽の子はいついかなる時であろうと男前でございますとも。

 祈りを届けるには正しき所作、正しき装いが必要でございます故。
 鏡は常に持ち歩いておりまする。

[などともっともらしく答えるも、狐は割と自分の顔が気に入っており、化粧映えもすると自負しているというだけである。
 大鷲が鏡を覗けば、キラキラしさがより強調されるよう手鏡の角度を微調整などしている。]

(107) 2019/10/09(Wed) 21時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

 !?

[と、突然跳ね起きた鷲に両肩を掴まれれば、さしもの狐も目が真ん丸になった。
 目はすぐに常の細さに戻るが、尻尾はぼっふりと膨らんでいる。驚きを隠すように(あと唾とかを避けるように)扇子を口元に当てて、顎を引いて斜めに鷲を見上げた。]

 ホ、ホホホ……
 勿論でございます。このイナリ、嘘は申しません。
 これほどの対価を頂けるなら、それはもう心を込めて祈願致しますとも。

 あぁいえいえ、常日頃手を抜いているわけではございませんよ。ただ何事にも波というものがあります故。

(108) 2019/10/09(Wed) 21時半頃

イナリは、声を落として付け加えつつ、まだ尻尾がぼふぼふしている。

2019/10/09(Wed) 21時半頃


【人】 羽化昇天道 イナリ

[それから、大層苦悩しながらも戦勝祈願を依頼してきた大鷲>>95>>96にぱちぱちと細い目を瞬いて、ふうむと少し考える素振りを見せ。]

 それは違います、太陽の子。
 価値とは受け取る者によって大きく変わるもの。
 わたくしにとってその極彩色は賛美するべきものですが、派手なものを好まない方には無用のものでございましょう。
 そして、何事にも時期というものがございます。
 わたくしには"今"、この極彩色が必要なのでございます。

[狐は、立て板に水を流すが如く滑らかにそう語った。]

 勿論、想いの結晶が尊いものであることには変わりませぬ。わたくしにもその価値は理解の及ぶところ。祈祷の効果もより一層高まるやもしれませんな。

[締めくくりにそんなことを付け加えつつ。
 狐は、とれそうだと踏んだ相手からはとことん毟り取っていくタイプだった。
 しかし、今回は虹色顔料で概ね満足しているのか、匂わす程度にとどめたつもりである。]

(109) 2019/10/09(Wed) 21時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

[と、お守りの対価にと赤い石が掌に落とされる。大鷲の鳩胸を飾っていた石の一部だ。狐はいたく感動した様子で恭しく石を捧げ持った。]

 おお、なんという僥倖でございましょう。
 太陽の子自ら身につけ、常にその逞しい鳩m……ンッンン、御身と共にあった宝石をくださるとは、何と度量の大きな方であることか。まさに、空に輝くかの日輪にふさわしきお人。

[狐は、常日頃から鷲の胸飾りを気に入っていた。
 ので、この対価は思いがけないものであり、素直に嬉しくありがたいのだが。何しろ常がこうなので、傍目にはいつも通りの胡散臭い賛辞でしかなかった。]

 では早速ではございますが、わたくしは祈祷の準備をして参りますので、これにて失礼致します。

[日取りはご都合のよろしい時に、と言い置いて。
 ギロや草屋の主人に挨拶をして、無事榊の枝が仕入れられればそれを抱えて、狐は家路に着くだろう。**]

(110) 2019/10/09(Wed) 22時頃

羽化昇天道 イナリは、メモを貼った。

2019/10/09(Wed) 22時頃


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注目:イナリ 解除する

犠牲者 (3人)

イナリ
15回 (3d) 注目

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