フィリップ！ 今日がお前の命日だ！

―前日―

…そうだな。ろくでもねェ事、言っちまったな。
…とにかく、お前ェだけは信じられそうだ。
[アイリスの信じたい、という言葉にそう、頷いた]

　ここは安心するね……。

[宿に戻れば、そう呟いて]

　欲張り、クラリッサが？
　もっと、我儘になったり、欲張ってもいいぐらいだと思うけどね。

　それ、言ったの覚えているよ。
　うん……まだ死にたくはない。

　触れて、確かめないと揺れてしまう？
　それなら、いくらでも、確かめるといいよ。

[その時になって初めて、
クラリッサを失ってしまう――ことは、怖いなと実感した]

―前日―

うん、ありがとう。

[その日はそう返して、通信は終わった。]

―今日―

そうだ！

[いいこと思いついた、なんて言うように声をはずませてホレーショ―を呼ぶと]

ホレーショ―さんって早起き得意ですか？

[と尋ねた。]

―今日―

[唐突に声がかかる]

うわ！？突然なんだびっくりしたな！
早起きかー…まちまちだが、早くから起きる必要があったらそれなりに起きるぜ。
[アイリスからの質問に、アバウトに返答した]

あ、驚かせてしまってごめんなさい。

[まずは謝罪して]

それじゃあ、私を起こすために早く起きるっていうのは理由になりませんか？

[都合のいい提案をした。]

いや、構わねえけどよ…。
起こす為に？それはつまり起こせっていう意味か？
それとも他になんかあんのかい。

[アイリスからの提案に、返答を返す]

明日の朝起こしてくれるだけでいいです！
頼んでもいいですか？

[声をはずませて聞いた。]

　ありがとうございます。

[安心すると言われれば、嬉しそうに笑んで。
欲張ってもいい、という言葉には、俯きがちに小さく苦笑をして。]

　……そうでしょうか？
　
　私の気持ちが、貴方の負担になったり。
　嫌な思いを、させたくはないんです。

　貴方にとって、私は。
　『同胞』なのだと、分かってますから。

[同じ種族、それだけのものなのだろうと、分かっている。
いや、それを探していた彼にとっては、それが重要な事なのかもしれないけど。]

[顔を上げて、小さく笑んだ。]

うん？まあ分かった。
呼びかけるだけでいいのか？

[訝しげに思いつつそう言って、確認を取った]

私がビックリして起きるぐらいに声をかけてくださいね。

[そう言うといつもクラリッサが起床しているだろう時間より、早い時間を伝えて]

これくらいでお願いします。

うん？まあ了解だ。その時間だな。
起きれないかもしれねーから起きとくか…？

[そう、少し冗談めかして返事を返した]

そうですか？
わざわざ有り難うございます！

[素直に受け取ってそこまでしてくれるホレーショ―に感謝した。]

[クラリッサの放つ言葉のひとつひとつに
胸が締め付けられそうになる]

君は……
本当に――僕より、僕のことをよくわかっているみたいだ。

――君は僕の大切な同胞……大切な家族、だよ。

[彼女の自分への想いと
自分の彼女への想いは異なるもの――薄々感じてはいたことだが
認めてしまうのは苦しいことでもあった]

……身勝手だな。

[自嘲気味に笑った]

　私は、私の事がよく分かりません。

[くすりと、小さく笑う。
セシルの事は、よく分かっているらしいのだけど。
いつも、自分の事が思考の外の私は。
自分の気持ちは、よく分からない。]

　貴方の、今まで寂しかった気持ちが悲しくて。
　何かしたい、守りたいと思ったのか。

[それにしても、それは好意があるからなのだろう。]

　貴方を、貴方として好きなのか。
　それとも、異性として好きなのか。

[分からないけれど、でも、貴方が家族だというのなら。
貴方の心を、身勝手だと苦しませてしまう位なら。
答えは、要らない。]

　私は、人間を食べず、もうすぐ死ぬ所でした。
　
　でも、貴方を一人にしたくない。
　他に、好きな方や必要な方が居るのなら、
　私は、貴方の傍から離れます。
　でも、私で良いのなら、傍に居る。

　そんな気持ちを、返してくれなくて良いんです。
　私は、それで貴方が苦しむ方が、嫌。

　――……私にとって、愛するという事は。
　何より、相手の幸せを願う事だから。

[答えはいらないと思うクラリッサに
それ以上返せる言葉はなく。

触れることも躊躇われ――伸ばしかけた手を宙に彷徨わせ、
静かにおろす

何を言っても、余計なことのような気がして]


　――死ぬところ？
　僕には愛というものがよくわからない。
　でも、君が死ぬぐらいなら、僕が死んだほうがいいと思うぐらいには大切だよ。
　これは……本当。

[自分が愛というものを感じるなら……それは恐らく、相手の血肉を食らう瞬間だ。
クラリッサの言うように、人間をあるいは人狼を愛せれば良かったのに、
揺れ続ける彼女の切なさを感じてなお、羨ましいと思えてしまうのだ]**

[宙を彷徨い、そして降ろされた手を取れば。
その手のひらを、自分の頬にあてて、笑んで。]

　私に遠慮する事は、ありません。
　同情でも、何でも。
　触れようと思った時は、そうしてくれて良いんです。
　私は、そのままの貴方を見たいから。
　その気持ちのままを、受け止めたいから。
　
　えっと。断食、栄養失調、みたいなものでしょうか。
　貴方に会うまで……。
　昨夜まで、人間を食べた事が無かったんです。

[だから、今まで人狼だと気付かれる事は無かった。]

　愛情が、分からないんですか？
　好き……。えっと、一緒に居たいとか。
　一緒に居ると、幸せな気持ちになったり。
　誰かを、大切に思ったり。
　そういう気持ち、無いですか？

　――……貴方よりも、私？
　それは、寂しさからくるもの、でしょうか？

[その気持ちが、愛情ではないのなら。]

　ふふ。セシルさんは、音楽家でしょう？
　音楽は、愛がないといけません。

[いや、そんな事はないのかもしれない。
音楽は、様々な感情から生まれるもの。
でも、悟った様な口ぶりを作って、冗談を言って笑って。]

　次のソナタのテーマは、愛。
　決まりです。

[などと、勝手に言って、くすくすと笑った。]

[そのまま、また、考え込んで。]

　セシルさん、前に私に『妬ける』って言ってましたね。
　それって、からかってました？
　それとも、ほんの僅かでも本当でした？

　それなら、それって独占欲ですよね。
　それは、愛情の一部なのでは？
　家族としてでも。

　……ううん、私が、セシルさんの獲物だから？

[私が彼に好意を持って、心が捕らわれている事を、狼の様に『獲物』と表現してみたり。]

　それとも、やっと見つけた同胞だから？
　寂しいから、失くしたくなかった？

[私はやっぱり、相手の気持ちばかり理解しようと、言葉の欠片を探してしまう。
自分の事は、いつも思考の外の私。
いや、今回は、分からないままを選んでいるのだけど。]

　ごめんなさい。深入りし過ぎました。
　答えなくて、いいです。

[そう、小さく笑った。**]

[私が死ぬより自分が死んだ方が良い位だと、セシルは言ってくれたけど。
でもやっぱりそれは、『私』への愛情ではないのだろう。
私が死んでも、『同胞』にはきっとまたどこかで会える。
そして。]

　セシルさんも、きっといつか、愛する人に出会える。
　それは人狼かもしれない、人間かもしれない。
　もしかしたら、もうすぐ傍に居るのかもしれない。

[だから、ばいばい。セシル。
それを、口にはせずに。]

　私は、貴方の幸せを願ってます。

[それが、私の出した答え。**]　

　セシルッッ！！！
　
　無事なの！？

[先程、聞こえた声。
セシルが、フィリップを襲ったのだろうと思ったのに。
その相手が、姿を現したから。**]

　すまない、ヘマをしてしまった。

[クラリッサの声に苦々しい返答。
それから銃で撃たれた状況を伝えて]

　占い師、以外にも厄介な敵がいるようだね。
　傷はもう大丈夫。
　心配かけたね。
　

―　昨夜・襲撃前　―

[答えなくていい、と言われても、
初めて見る、クラリッサの激しい感情の一端に中てられたように、
愛情について考える。

仲間を探し求めていたのは本当。
君に巡り合えて嬉しかった気持ちも、
常に寄り添える誰かがいることも、
それが『君』であったことも、

男女の愛ではなかったとしても、
誰も、君の代わりにはなれない]

　僕はひょっとしたら、自分でも知らないうちに
　大切な何かを傷つけて、失い続けているのかもしれない。
　
[そして、それはこれからも――]

　ありがとうクラリッサ。
　愛は傍にあったのかもしれない、ね？
　
[結局、それは曖昧なまま。
幸せを願うという言葉に、]

　でもそれ、まるで別れの……手向けみたいだ。
　僕も君の幸せを願っている。
　
[紡ぎながら、聞こえ良い言葉を連ねているのではないか、と。
自分の裡になる気持ちを取り出そうとして、
人としても獣としても、あまりにも不完全な魂である自分を目の当たりにして、

気がつくと、唇は結ばれたまま時が過ぎた]*

　……そう、ですか。
　命はご無事で、良かったです。

　今『占い師』が、宿泊に来ました。
　気をつけて下さい。

　あとね。一つ、謝らないといけない事があります。
　私、アイリスに人狼だと言ってしまいました。

　でも、貴方の事は言ってませんから。

宿泊に？　……了解。

え……アイリスに？
いや、君が決めたことで、謝ることは何もないよ。
でもアイリスは……何て？
変わらず君のことを？

[アイリスに真実を告げたことで
クラリッサが傷つくことがなければいいのだけど、
そんなことを思いながら]**

　大好き、と。世界で一番、と。
　……言ってくれました。

[だから大丈夫です、と。
くすりと笑った。**]

……良かった。

―眠る少し前―

ホレーショ―さーん。
朝言ったとおり、
明日絶対起こしてくださいね。
お願いします！

［もう一度確認して、返事が来る前に夢の中へと落ちていった。］

―夜中―

あぁ、分かってるよ。
そもそも寝れるかどうか分からねぇしな。
[その日はそれっきり、アイリスとの会話はなかった]

―朝―

おぉーい！起きろアイリス！
約束通り声かけたぞ！

[そう言って言われた通り、通信を行った]

/*
眠った次の日の朝と解釈しましたが更新時間後の意味でしたらそちらでこう声をかけたていで…！

［通信は切られていて伝わるかは分からないが］

ありがとう！ホレーショ―さん！
おかげでクラリッサの寝顔見れましたー。

［とその幸せを報告した。］

　セシルさん。
　今更、一昨日の夜の事なんですけど。
　『私の姿を見れないと……』
　何でしたか？

[その時は聞けなかった言葉、聞いてみる
今日も朝、宿を飛び出したきりで。
そして今、やはり死を覚悟しているからだろうか。
もう会えない気が、どこかしてしまうからだろうか。]

　――……セシル。私は、貴方を愛してる。

[あれだけ、アイリスに好意をもらっているのに。
私は、セシルも愛しているよ。
貴方を、守ってあげたい。]

[それはやはり覚悟を決めたかたらか、最期かもしれないからか。
そう言って、笑んだ。**]

[声に、いつも以上の切迫した響きを感じ取る]

　え？
　あの日は、君に会えなくて、寂し……。

[言いかけて、寂しさを理由にすることを躊躇う。
それでも、]

　君に会いたかったんだ。
　会って話したかった――それだけ。

[告白と覚悟を決意した毅然とした笑みに、
どこか狼狽えながらも正直な思いを。

最期になるのだろうか、
この姿を見ることが？

それを考えると、最早それ以上言葉を続けることができず、
――引き寄せ、強く抱きしめた]**

[言い直してくれた言葉。
気を遣ってくれたのだろうか。
小さく笑んで。]

[強く抱き締められれば、目を丸くして。
ふっと笑みを漏らせば、きゅっと抱き締め返して。]

　好き。大好きだよ。セシル。

[少しでも、癒せたら良いのにと。
呪文みたいに、繰り返していた。**]

[繰り返される言葉に抱擁で返しながら
束の間の邂逅に甘える]

　全く――甘えている、よね。
　ありがとう、クラリッサ。
　君に会えて、本当に良かった。

[それが別れの言葉にならないことを強く願った]**

―朝―

ね、寝顔！？
あー…まあ、良かったのか？
[アイリスからのお礼にそんな用事だったのかと思いつつ、マイペースさは長所でもある。だから言葉にはしないで返事を返した]

　ふふ。仕方ない人ですね。

　私も、会えて嬉しかったですよ。
　――……セシル兄さん？

[家族なら、と。
冗談めかして言ってみて、笑った。**。]

―現在―

――アイリス。あのメモ、どういう事だ？
何で占い師が偽物と…。
[あのメモがどちらに宛てた物か、あるいはどちらでもあったのか判然としないが、占い師の立場が危うくなればアイリスもあるいは――そんな考えが過り、思わず問いかける]

あれ？見てたんですか。
声かけてくれれば良かったじゃないですかー。

どういう意味ってそのままの意味ですよ。
本当に占い師なら堂々と出てきてこの人が人狼だ―とか言ってくれればいいと思いませんか？
それに処刑されそうな人を占ってあげて、無駄な処刑を止めようとか考えると思いませんか？
それをしてないってことは偽物なのかなって。

［もう、今更フィリップを陥れることに躊躇することなくそう言った。］

いや、声かけようにもあの周辺は人が多くてな…近付こうとしたらお前が出ていったってぇ所だな。

…まあ、それはいいか。実は占い師の一人は昨日名乗り出てたんだ。…お前は見てねェのか。フィリップって奴だ
…名乗り出ないのは何か、事情があるみたいだったぜ。
それに占い師の立場を危うくすりャ、お前の立場だって危うくなると思うが…何かあったのか？

[アイリスに引き続き問いかけた]

そうですか、それは知りませんでした。

［堂々と嘘を吐いて］

事情…ですか？
処刑される人を占なって、無駄な人殺しをなくすことよりも優先できる事情があるとは思わないですよ。

それに私片方には人間、片方には狼って言われているので、私の立場は変わらないと思いますよ。
ご気遣いありがとうございます。

［と反論して］

いえ、特に何も変わりありません、強いていうなら今日はクラリッサの寝顔が見えたから凄く気分がイイです！
ありがとうございました。

［と再び感謝を］

…なるほどな
[アイリスの主張は的を射ているように思えた。そもそも、方法の占い師について言及したものではないのだ。これ以上追求する事はないなと、短く返答したが、突然明るくなる声音]

…クラリッサか。やっぱ仲がいいんだなァ
[彼女らの仲の良さは、店に来た時の様子やらこれまでの会話で十分察していた]

えっへへー仲いいよー。

クラリッサはねー…

［仲いいよなと言われればストップがかかるか無理やり通信を切られるまで、クラリッサの素晴らしさを語っただろう。］

じゃあ、これは家族のキスかな。

――君は生きて。

[クラリッサの顔に影を落とす]**