147 書架の鳥籠
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[それは時計の針が重なる前]
[侍らす黒い獣の瞳が爛々と赤色に灯る頃]
[ようやくサイモンは君たちに気づく]
…君たちか。
色々と聞きたそうな顔だな。
あまり時間がない。手短に話そう。
[大時計は今も音をたて時を刻む]
(#0) 2013/10/06(Sun) 05時頃
魔女を殺すには亡霊を倒すしかない。
それが魔女の定めたルールだ。
亡霊は君たちの中にいる。
彼らが願いの対価に支払うのは君たちの魂。
支払われた魂は叶わぬ願いを抱いたまま
永遠に魔女の慰みの玩具となるのだ。
あのつくりものの星々のように。
[星の次は人形]
[魔女の言葉が君たちの脳裏に過るか]
(#1) 2013/10/06(Sun) 05時頃
だが、それも。――もう終わる。
私は今からこの獣を繰り
まやかしの甘言ごと彼らを滅しよう。
それしかないのだ。
[キリキリキリ]
案ずるな、手はずは―――[どこか軋む音]
[軋む][軋む]
[時計の刻みは速度を変えて]
[――魔女が時間をねじ曲げる]
(#2) 2013/10/06(Sun) 05時頃
[――鐘の音が鳴り響く――]
[響いて][響いて]
[歪み響いてまるで不協和音]
(#3) 2013/10/06(Sun) 05時頃
[ぐにゃりと君たちの視界も書架も全てをゆがめて]
[瞳見開くサイモンが人形に変じるさまも。
行き場を失くした獣は猛り狂うままクラリッサに襲いかかるさまも。
ルールを捩じ曲げた対価に髪を掻きむしる魔女は倒れ込むように眠る様子も]
[全ては一度に描かれ]
[全ては一度そこで閉じ]
[全ては書より溢れ出る]
(#4) 2013/10/06(Sun) 06時頃
[やがて]
[いつもと変わらぬサロンには。
書見台の上、本が静かにページを捲らす。
増えた配役。守護の文字。
増えた名前。クラリッサ。
ことん。
小さな音を誰か聞いたろうか。
サロンのテーブルの上に転がる人形。
サイモンによく似たそれは冷たい陶器の手触り]
(#5) 2013/10/06(Sun) 06時半頃
[君たちが目覚める頃には]
[書は役者の名前以外のすべてを記す]
[すべきことも。その術も]
[行く末の予感さえも]
[触れずとも溢れたそれらを君は*知る*]
(#6) 2013/10/06(Sun) 06時半頃
魔女様に差し上げる人形が……減ってしまった……
酷いことするなあ、サイ
[理由はそういったことだったけど]
終るのは、――― 君の方だ。
[それは、彼の語る亡霊がなせる術。
魔女の願いを叶えるため、自らの願いを成就させるため。
私は、彼を――――**]
…、サイモン君は
とんでもないものを残してしまったようだね。
[サイモンを人形にした事によって、操者から離れた黒い獣は
まるで飢えた猛獣のように無作為に人を喰らったように見えた。]
…、なるほど。
我々が亡霊だと気付かれると、
あの獣で殺すつもりだったのだな。
残念ながら、違う者を喰らってしまったようだが…
そしたら人形にしてあげる。
大丈夫、人形になればボリーは消えないよ、ずっと魔女様とサイと他の皆と一緒。
[密やかな呟きは無邪気な声で]
ねえ、今のどうだった?
普通の人間って感じがした?今までの僕っぽかった?
頑張って騙さなきゃね。クラリスとサイが違うなら占い師はまだいるんだもんね。
バレたらあの獣に襲われちゃう。怖いなー
[悪戯中の子供のように楽しげでもある]
レティ嬢が、あの獣に喰われるのは
――― 見たくないものだな。
うん、それに
………僕達が亡霊だってことも知ってほしくない。
随分と、優しい事を言うのだな。
[シメオンの言葉に、少し驚いた声色で返して]
そう。
レティ嬢に植えつけられた私の記憶は、
―― 偽りなのだな。
[知ったら彼女は、悲しむだろうか。
また、泣かせてしまうだろうか。
それは―――]
変かな?
やっぱり変、だよね。
[おかしそうに困ったように、小さく笑う気配が密やかな声に乗る]
……ああ
そういうことになる、よね。
嘘だったなんて、なぁ。
[弟を重ねていた少女とオズワルドの触れ合い、そこに理想の親子を見ていたこともあったものだった]
[思い出したシメオンのどこか壊れているとも取れる楽しげな色は今は声には乗っていない。
嘘の記憶を嘲笑うようなものも、オズワルドを責めるようなものも無い。
ただ、淡々と言葉を紡ぐ]
だから、その前に……
[言い切る前にその目は走ってくるレティーシャを映した。]
え、……何かあったの
なんか、走って来たよ?
いや。
変なものか。
…何も変ではない。
[それは優しく諭す父のよう。
けれど、―― 願いのためなら、友すら人形にする。
大切なものがあるからこそ、
守りたいものがあるからこそ、]
…嘘であっても、
随分と良い思いをさせてもらったよ。
[それに、もしこれで 亡霊である我々が―――
そこまで考えて、思考は止めた。]
あれが怖いだけ、なのかな?
[どうも見ているとそれだけじゃない気がするが、確証に至る根拠は無くただ疑問を口にするだけ]
なんにしても、可哀想……だよね
うん……可哀想。
[抱いたのは、「人形にしてしまえば解放される」ボリスの時と同じこと
言葉にはしなかったが、それをオズワルドは察しただろうか?]
レティ嬢は、魔女に呪いを解いて欲しいと…
そう言っていた。
と、記憶している。
[どこまでが作り物かは、さて、曖昧だけれど]
…可哀想、か。
もう少し、笑った顔がみたいと
そうは思うがな。
さてシメオン君、
レティ嬢を――― お願いしてもよろしいかな?
[口調に感情は乗せず、助手に仕事を頼むように告げる。]
“次”は、シメオン君の番、だったはずだ。
……
うん。
[獲物選びを楽しそうにしていたのとは別人のように、寂しそうな声]
…、…シメオン君?
迷いがあるのなら、私がやるよ。
どうしたの、オズ
僕が迷いなんて抱く理由、ないでしょ?
[くすくすくす、先程までの様子は消え失せて楽しそうに笑った]
―――そのようだな。
[不安定だ、と感じた感情は口にしないまま、]
…、シメオン君。
頼りにしているよ。
ティーシャが僕を拒絶する
何で?嫌だ。独りは嫌だ。僕は、違う、僕は独りじゃない……
[迷子の亡霊に届く泣きそうな声は要領を得ない、何か問われても答えられなかっただろう]
レディの扱いがなってないようだな。
シメオン君。
―――、…
[拒んでいる、と聞けば、ぐらりと心の内は揺れる。
それでも、それでいいのだと 言い聞かせる。]
[謝罪の言葉は 言わない。
サイモンにも言わなかった。]
シメオン君。
君には、私という亡霊仲間がいるではないか。
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