143 宵を待つ村
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[ムパムピスに話しかけようとした瞬間、村長から話された内容に眉を寄せて]
くだらないですねぇ。全く。
[そんな迷信信じる人がいるものかと肩を竦める。その一方で面白いと感じる自分もいたのだけれど]
ムーピー君。どこにいるのかと思いましたよ。
[気を取り直して彼に一声。助手である彼はあくまで手伝いに来てくれているだけなため頻繁に自分と行動を共にしているわけではないがそれでも顔を見せなかったことに怒っている風に話しかける。実際は怒っていないけれども。]
(141) 2013/09/13(Fri) 17時頃
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[ケヴィンが『ヒュー』と呼んだので>>136、視線を動かす。
馬車で会った老婆が言っていた赤毛の少年のイメージとはかけ離れている男が立っていた。
村を出ていたのも知らなかった訳だから、道中聞いた話はかなり昔の話だったのだろうか。
道が整ったままなら一緒にここまで来れて、遠縁とはいえ２人が会えたかもしれなかったのに。
老婆の預り物についてはケヴィンが話をしてくれるかもしれないが、自分からも一言伝えておきたい。
そんな時、村長の話が始まった>>111>>124]
(142) 2013/09/13(Fri) 17時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 17時半頃
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ー村長閃いちゃったもんねー
なっ......！
[何人かがくだらないと取り合おうとせず更に出ていこうとするものまでいることに気付き声をあらげる]
襲われてもしらんぞ！そして誰かが襲われたときに疑われるのはお前らじゃからな！
[まさか集会所の中にいる人が襲われるとは考えない村長は外で誰かが襲われたならそれは外に出た奴らが犯人であると考え、外に出るやつの名前を控えさせる。その姿は普段優しい村長ではなく、まだなにも起きていないのに皆を容疑者と扱っているように見えただろう]
(143) 2013/09/13(Fri) 17時半頃
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人狼……。
[村長の唐突な言葉に眉根を寄せる。
興味を引いた理由は自分でも分かりきっている。
人間を喰い殺し、時には同族すら喰うこともある……。
そんな伝承を、昔、本で読んだことがあるが本当にいると主張する人間がいようとは]
（人間だって同じようなことをする……人狼なんてものが本当にいても、いなくとも）
[そんな思考は自嘲気味な笑いと共に流され、陰鬱とした空気の集会所を見渡している。
こんな空気の中で外にいくとどうなるのだろうと、純粋な子供めいた期待の眼差しで]
(144) 2013/09/13(Fri) 19時半頃
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（……それで人狼だと決め付けられ、殺してもらえるのなら……それでもいいかもな）
[壁に背を預けたまま、低く笑う。
村長に意識を向けていたものたちには聞こえないような、幽かな笑いを。
近寄る気配に感付けばそれを拭い去るものの、尖った気配は隠しきれず近付いたクシャミ>>121を見下ろした]
……ん。
あぁ、……ありがたい。
[話したいこと――それには、明らかに誤魔化すような笑いを浮かべ]
土産話は聞かないほうがいい、とは言っておく。
(145) 2013/09/13(Fri) 19時半頃
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[杖音を響かせないよう静かに扉を離れようとした時の声>>136に、思わず目を見開き]
……その声……ケヴィン、……か？
すまない、あまり見えなくて……あぁ……元気では、ないな。
[幾分か和らいだ音調で言葉を紡ぐ。
昔の気配を滲ませて、それでも、どこか遠い口調で]
久しぶり。
……またすぐ出て行くつもりだったが、お前にあえて嬉しいよ。
ここは相変わらずなんだな。
……お前も、皆も。
（人狼だと騒ぐ大人に、剣呑な視線を向け）
今夜はサミーんとこで世話になるつもりだ。
うろうろはさせない……それで、問題ないだろう？
(146) 2013/09/13(Fri) 20時頃
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―回想・馬車―
[馬車に揺られながら隣に座った老婆の昔話に耳を傾ける。
人の話を聞くのは得意だ。
特にそれを文章にして伝えるのが好きだった。
それが要因で記者になったものの仕事はあまり上手くいかない。
客観的に見なければいけないのに、ついその人の感情までをも込めてしまう。
今だって老婆の昔を懐かしむ姿に同情して、昨晩はあまり寝ていなかったというのに眠りもせず老婆の話に相槌を打ち、ごく稀に自分の身の上話をした]
『待宵草が斜陽の頃に咲いたとき、宵の帳が村を包む』
[老婆が口遊んだ歌のような一文を手帳に書き留める。
幻想的な光景が思い浮かぶ不思議な魅力を感じたのだ。
まさか、その言葉の意味することを実際に体験するとは思ってもいなかった]
(147) 2013/09/13(Fri) 22時半頃
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― 集会所 村長の話 ―
［集会所へ現れた村長に挨拶をして、彼の為にお茶を注ぐ。ポットに入っているのはクシャミ>>120のリクエストだった紅茶。けれどそれを渡すより先に村長の声が響いて>>111、手が止まった。
眠りから覚めた後は目を逸らしていた事柄。オスカー>>42は噂とだけ言っていた。その理由で集められた事にすら頭が真っ白になる程の嫌な気配があったのに、村長のこの口ぶりは…］
あぁ、きっともう、始まっているんですね…
［隣に誰がいるのかすら思考が回らないまま素直な感想を零して、血の気の引いた顔で黙り込む。暫くしてから村長のカップを用意していた事を思い出し、力の入らない指先を微かに震わせながらもソーサーごと持ち上げて、熱弁を振るう村長の近くに置いた］
(148) 2013/09/13(Fri) 22時半頃
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－小川－
[拝借してきた固いパンをかじった後、毛布を枕の代わりにする。
寝転びながらぼんやりと小説を読んだりうつらうつらする内に、大分時間が経ったようだ。]
……誰にも会わない、という事はミナサンずっと集会所の中なのデショウか。
村長サンが出るなとは言っていマシタが。ふーん。
そこまで、求心力のある話なんデスかね。
ボクも、少しは聞こうカナ。
[移動：小川→集会所前]
(149) 2013/09/13(Fri) 23時頃
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［周りの話が頭に入らない状態では、黍炉に話しかけられた>>141事に気づくのも遅れた。怒った様な素振りに申し訳なさを感じ、いつもの笑顔も僅かに苦くなる］
黍炉先生…すみません。
今日は、集会の準備を含め、色々と…急な事がありましたので。
［集会の準備を手伝おうとここへ直行したけれど、もしもあの時控え室で意識を手放していなかったのならば、手が空いた所で彼の所に向かっていただろう。そしていつもの様に手伝う事があるか尋ねて、道ですれ違った患者の様子を教えて…川辺で会った包帯だらけの男性の事も、それとなく伝えていたかもしれない。
“人狼”なんてものが議題にならなかった状況に思いを馳せて、一瞬、目を閉じた］
(150) 2013/09/13(Fri) 23時頃
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［黍炉と話した後も暫くは座っていたけれど、村長が出て行く人の名を控えさせるのを見て、顔を歪める。きっともう始まっていて、どこへ行った所で変わるものでもないのだろうけど、これ以上“普段の生活”から離れたくなかった］
……っ、村長、すみません。
修道院に……帰らせて下さい。お願いします。
［どう思われても構わない。聖堂で祈りを捧げ、自室に戻り、静寂の中で過ごしたかった］
［村長が平静ではない今、ここはあまりに不安をかき立てるものが多い］
(151) 2013/09/13(Fri) 23時頃
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－集会所前－
……剣呑デスね。
[出ていく者は見えるが、行き来の邪魔にならない場所に座り込み、ぼんやりと集会所を眺めている。]
(152) 2013/09/13(Fri) 23時頃
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[そして、残っていたパンを一欠片口に放り込んだ。]
(153) 2013/09/13(Fri) 23時半頃
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― 集会所内→建物外周 ―
［村長の行動>>143が周りの皆を抑え込み、他に誰も集会所から出ないのなら、修道院に帰りたいという願いも叶えられなかっただろう。それでもせめて外の空気を吸わせてくれと頼み込んで、藍に染まりゆく空を眺める］
［壁に背を預けて座り込み、胸の十字架を強く掴んだ］**
(154) 2013/09/13(Fri) 23時半頃
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おや、いいえ。怒っていませんよ。そんな風に言われると私が悪者みたいではありませんか。
[その不安げな顔を見て幼い子達にするようにその頭を撫でてやる。]
こういうときに医者や聖職者というものは頼りにされがちです。だからといって抱え込まないように。
[少し真面目なトーンで話したあとその手を話してわらい。]
ま、明日になればわかることです。私はここにいるきはありませんが、君は？
(155) 2013/09/13(Fri) 23時半頃
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―集会所―
[>>124視線を感じて振り返る。そういえば人狼についての話をする約束をしていたのだった。
苦笑しながら、]
…集会所がこの状態だと、ちょっと話しづらいね。
一回外に戻りたいんだけどな。
ヴァンも連れてきたいし。
[言いかけた所で村長の声>>143が聞こえて溜息をついた]
(156) 2013/09/13(Fri) 23時半頃
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………
[意を決して、イアンに近寄ってこっそりと耳打ち]
この村に人狼がいるなんて、
絶対に――絶対に、ありえないけど――
人狼が来た村は滅ぶ。
…集会所に閉じこもったぐらいじゃ、逃げられやしないんだ。
[自分では気付かなかったけれど、その体は握り締めた拳ごと小さく震えていた**]
(157) 2013/09/14(Sat) 00時頃
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>>154
……アレ、ムパさん。
ドウシマシタ？
お祈りの時間デス？
(158) 2013/09/14(Sat) 00時頃
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[ここから出よう、とヒューに話しかけていた時、ケヴィンに名を呼ばれ>>138振り返る。どこに行くのか、と尋ねられれば素気無く]
家に帰る。
ここに居る意味無いし。
[そう返事をする間にも、村長>>143は物語の中の化物に怯えて喚いている。疑われたって構わない。居もしないものに襲われる訳がないのだから]
……人狼なんて作り話。
ケヴィンだって、さっきそう言ってたじゃない。
[集会所の前で、彼が呟いていた言葉>>128を繰り返す。ケヴィンだって信じてないだろう、と同意を求めるように]
(159) 2013/09/14(Sat) 00時頃
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―集会所―
[オスカーの言うとおり、この場で人狼の話をするには周囲の目が気になる。非常事態の中、他所から来た人間を見る目は厳しくなっている。
名前を書いて外に出ようと提案する前に人狼についてひっそりと告げられた>>157]
それってどういう意味なっ……。
[続きを促そうとした言葉は途中で止まってしまった。オスカーの小さな体は震え顔色が再び悪くなっている。
このまま詳しく聞いてもいいのだろうか。どう返したらいいのか言葉が出てこない。
何も言えない代わりに、強く握り締める拳に触れるように手を伸ばした]
(160) 2013/09/14(Sat) 00時半頃
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[見下ろす彼から僅か、気配に違和感を覚えながらも、遠く聞こえる村長の喚きへの苛立ちと、ケヴィンを交えた会話で、その感覚も忘れて]
……そう。
ヒューが辛いなら、無理は言わないけれど。
話せることがあるなら、少しでも。
[曖昧に笑うヒュー>>145に、そう告げる。それは、離れていた間の彼のこと――過去の記憶と、こんなにも違ってしまった原因――を知りたい気持ちがあった]
[外へ行くことを止めるケヴィンには、問題ない、と言うヒューの言葉を追いかけるように]
親はいないけど、ヒューがいる。
一人じゃないから大丈夫だよ。
[山間の道を通り、二日ほどの村。
そこで何か問題があったらしい、という話。以前も崖崩れや地すべりがあり、今回もその類だろう、と、両親が話していたのを聞いていた。
叔父の様子を見に行くと告げて、二人が出たのがつい先日。だから今は、あくびと自分の二人きりだった]
[その事情はケヴィンも知っていただろうけど。心配いらない、と笑いかける。そして隣にいるヒューを見上げ、出るかどうかを視線で尋ねた]
(161) 2013/09/14(Sat) 00時半頃
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[暫くムパムピスと話したあと、集会所を出ようと。
丁度集会所にいたイアンに帰ると目配せしたが彼はどうしただろうか。]
(162) 2013/09/14(Sat) 00時半頃
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［村長の態度>>143にきつく眉を寄せて不快感を露わにする］
…人狼への注意を促すとか、なら分かるけど…。
人狼にはどうやって対処したらいいのかとか、噂の信憑性とか…そういう情報がもらえると思って来たのに。
まさか容疑者扱いされるなんて、ね。
［冗談じゃない、と吐き捨てるように呟いて、荷物をまとめると立ち上がった］
……帰らせていただきますね。
［名前を控えられるのも構わずに外へ出ようと扉へと向かった］
(163) 2013/09/14(Sat) 00時半頃
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怒っていないのなら……良かったです。
［申し訳なさそうだった表情も、黍炉に頭を撫でられる>>155と僅かに明るさを取り戻す］
そう、ですね。医療も神も、心の拠り所となりますから。
［昔、一時行動を共にした司祭を思い出す。人の心を救う事の出来る人だったから、頼られている所もよく見掛けた。
抱え込まないように、という言葉には、＂……心掛けます＂とだけ呟いて苦笑い］
私は……
［黍炉はここに残るつもりはないらしい。問われて初めて先の事を考える。…ここに留まらなくてもいいのなら、夜はどこか、落ち着く場所で過ごしたい。
それが＂修道院に帰りたい＂という願いに変わる>>151まで、そう時間は掛からなかった］
(164) 2013/09/14(Sat) 01時頃
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宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2013/09/14(Sat) 01時頃
宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2013/09/14(Sat) 01時頃
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［扉に向かう途中、座っている少女の拳が震えているのに気付いた>>135］
…ミルフィ、大丈夫？
もし家に帰るつもりなら送っていくよ。
［人狼の噂を聞いて恐怖を感じているのかと思ったし、すっかり日が傾いて薄暗くなってきている道を女の子一人で歩かせるのは良くないだろうと声をかけた］
(165) 2013/09/14(Sat) 01時頃
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[>>160差し出された温もりに縋るように無意識にその手を取って]
……？
…あ、ご、ごめんなさいっ。
[ふと我に返った瞬間、慌てて手を離した]
…あとは、人狼の生態だね。
昼は人間の姿で、夜に正体を表すっていうのは、知ってる？
[ひそひそと、話を逸らすように続けただろうか]
(166) 2013/09/14(Sat) 01時頃
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...もし帰るなら夜道は気をつけて。これに便乗して人狼を騙るやつが出るとも限りませんから
[あくまで人狼を信じていないと言うものいい。それは普段黒魔術の本やらを読む男らしくはなかったかもしれない]
助手には元気でいてもらわねば困ります。
[そういってなるべく普段通りに接する。これでも長く助手をしてもらっている。彼の考えていることがこれっぽっちも感じることができないほど愚かではなかった]
(167) 2013/09/14(Sat) 01時頃
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ー 集会所の外ー
［声を掛けられて目を開くとヤニクの姿>>158］
……こんばんは。
［十字架を握りしめていた手を下ろし、彼の目を見つめる。修道院での祈りの時間と比べると、内心は到底凪いでいなかったけれど］
そうですね。
祈りは、自らと向き合う時間ですから…こういう時こそ、大事にしたくて。
今まで、どこに行かれていたのですか？
［少し話を逸らして、荷物を一緒に運んだ後はどうしていたのかと彼に問う］
(168) 2013/09/14(Sat) 01時半頃
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[伸ばした手を握られ驚いたが、互いに少しだけ緊張が解れたようだ]
満月の夜に変身するっていう話は聞いたことがある。
それとは違うのかな？
[随分昔に読んだ狼男の話に似ている。
話を続けていくと、黍炉が集会所を出る際にこちらを気にかけてくれたのが見えた>>162。
他の村人達も徐々に外に出て行く。ここには泊まらず家に帰るのだろう]
外に出ようか。家まで送るよ。
……場所はどこだかわからないけどね。
[雰囲気が重たくならないように冗談混じりに言って笑って見せた]
(169) 2013/09/14(Sat) 01時半頃
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ムパムピス>>168
[ムパムピスの頭を撫でた。]
大事にできるものがあるのは良い事デス。
ボクですか？
村の外に行こうかと思ったのデスが、気分じゃなくなったので本を読んでいマシタ。狼の本デス。
首無騎士だそうデス。ムパさんに聞いた、共食いする狼の名前。
ところで、集会所がぴりぴりしていたけれど何があったのデス？
(170) 2013/09/14(Sat) 01時半頃
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