［1440分間待ち、試行を繰り返す。1440蛻間待ち、試行を郢ｰ繧願ｿ斐☆。郢ｰ繧願ｿ斐☆1440分間待ち、試行を郢ｰ繧願ｿ斐☆郢ｰ繧願ｿ斐☆。1440分間待ち、郢ｰ繧願ｿ斐☆試行を繰り返す。1440分間待ち、試行を繰り返す。1440分髢灘ｾ?■縲∬ｩｦ陦を繰り返す。1440分間待ち、試行を繰り返す。1440分間待ち、試行を繰り返す。1440蛻間待ち、試行を繰り返す。1440分髢灘ｾ?■縲∬ｩｦ陦を繰り返す。蠕?■縲∬ｩｦ陦1440分間待ち、試1440蛻間待ち、試行を繰り返す。1440分髢灘ｾ?■。蠕?■縲∬ｩｦ陦1440分間待ち、試行を繰り返す。試行を郢ｰ繧願ｿ斐☆郢ｰ繧願ｿ斐☆。1440蛻間待ち、試行を郢ｰ繧願ｿ斐☆。］

［たとえば、電気刺激で指は勝手に動く。**］

[少しでも覚えとこう、と思った。
　もちろん、ここに帰ってこられれば、夏呼西を受験するつもりではあるけど。
　なんとなく、予感、みたいなもので、帰っては来られないような気がしていた。

　ヒナコ先輩の声が聞こえることも、そうだ。
　死んだ人の声が聞こえる。みかんとソーダで、境界線を引いた。
　手に持ってるのは、ソーダだった。]

[生きていたいか、と聞かれれば、よくわからない、と答えると思う。
　生きるも死ぬもまだ実感がなさすぎる。
　ただ、ひとりになることも、ここを離れることも、いやだった。

　だから明日は来てほしくない。
　このままずっと、知った顔の中で、終わらない夏休みで、少し背伸びして高校生の数人と一緒に、笑っていたい。]

[走ってきたせいか、校門で待っていた暑さのせいか、道中ほんの微かに顔色に青みがさしていた。

　本当に微かのことで、プールに辿り着く頃には、元の血色に戻っている**]

［隣に立つ会堂の横顔を見遣りながら、彼我の持つ色で線を引いた事を思い出す。

生命力に満ちた橙色と、
冴え冴えとした水色と。
──本当に象徴的だと思った。

あの時側に居てくれた少年。己と同じへ引き入れて彼の望みを肯定した。
醜く焼け爛れた手を握ってくれた。
絡んだ指先から伝わった熱い血潮の灯。］

［抱き込んだ会堂の腕から伝わるのと同じだった。命のぬくもりだった。
会堂と同じ色を持つべき存在だった。

それでも、彼が己の隣に並び立つ事を肯定した。認めた。
あの時交わした言葉を覆す事はしない。

忘れたくないのだ、と訴える声色、己を見つめる眼差し。

健気で切実な願いだった。
同じ望みに別の場所でも触れたような気がしてツキリと胸に棘が刺さる］

［9月1日のあたしは、颯成を二人に任せた。

9月1日のあたしも、死んだあたしも、
秋山先輩が9月1日で生きることを嫌がらない。

今日を秋山先輩が生きたとして、
あたしは1440分を待つ。］

［己の正体を知る者。
おぞましい死者の本性を知りながらその手を取り、身内を害されたと知って尚、
少なくとも責める態度も見せず明加雛子個人として肩を並べる男の顔を見つめる。

じりじりと灼かれ続けている。
脳髄を焦がし、体の奥底まで崩してしまいそうな熱が全身を苛んでいる。
それと同時になんと心地好い───どこまでも正気ではあるけれど思考を時折蝕む炎が宿り続けている事には今も変わらない。

ぐずぐずと溶け崩れそうな意識の端に安住の顔が浮かぶ。
嗚呼……知ってしまったのだ、私のこの生なのか死なのかわからない何かにしがみ付き人を喰らい、この町の昏い一部に溶け落ちそうな卑しい身を。］

ならば消してしまわなければ　
ならば喰らってしまわなければ　私は

［輪郭がぐずりと沸き立つ。吹き上がるように激しく燃え上がる。

否、違う、違う……だめ、安住さん、安住さんだから、
安住さんが、あの日、本当に独りぼっちだった私に
次に、『明日』から続く未来に約束をくれた人、

学校がはじまったらまた顔を合わせる事もあるだろう
きっとその程度の約束がどれだけ己にとって救いであったか、あれは喰らってはいけない、

ちかちかと両目の奥が眩しい。痛い。心地好い……
───半ばを茫然としながら、彼女に正体を知られた事をどうにか飲み込もう*］

［ぐらり、ぐらり、と波に揺らされるように視界が揺れる。
水の底は少し異質だ。己の領分ではない。『アレ』の纏った湿った気配とも違う。
焦げ付いて、絶えず灼かれ続ける己の身を置くにはこの清涼な青の世界は澄み過ぎている。

嗚呼……喰らってしまいたい。取り込んでしまいたい。
繰り返されるただ一日のその先をくれた彼女と共に、先がある、先へ行けると言う約束された希望と共に閉じ込めてしまえたなら。

そんな思いでいるだなんて、彼女に知られたらやはり疎まれるだろうか、恐れられるだろうか。
掻き抱いた少女の体は水中にあってひんやりと冷えていたかもしれない。］

［それでも暖かかった。
命だ。
嗚呼、嫌だ、離したくない。
じくり、と彼女に触れた皮膚が泡立つように火脹れを起こし、黒く変色する。

駄目、駄目だ、駄目……奪わせないで欲しい。
あんなのはもう嫌だ

相反する思いに震えながら縋るように抱き締める。
こんな、どうしようもない事を考えてしまう私をどうか嫌わないで、厭わないで欲しい］

［花火の夜にあたしは焼け溶けたどろどろ燃え続ける誰かと会った。
今日は水をかぶったせいかしずかに燻っている。
何かをおびえているみたいだ。あたしはかわいそうだね、と声をかけようとしたと思う。9月1日のあたしと違いあたしには耳がよく聞こえない。］


　縺九ｏ縺?◎縺?□縺ｭ

［前回の9月1日は気づいたらかわりにあの人が一人をこの町にしっかりつなぎとめてくれた。
でも、大変だね。つらいんだね。
じゃあ、今度はあたしがやるね。］

［8月に死んだあたしは尋ねる。
耳は水が入ったようにぼんやりとして聞こえない。

縺昴?莠ｺ縺後＞縺???、つぶやく。
その莠ｺ縺後の？　つぶやく。
その人が縺後？　つぶやく。

自分の言葉を確かめるように、言った先からさっき言った言葉を忘れてしまったように、壊れたおもちゃが録音された音声の一部分しか再生できなくなったように、さざなみの音のように少し話した。］


　その人がいい？


［声に出せたそれをあたしは気づかない。
颯成が来て言葉をとめた。］