あの脚を抱いて村から出る事が出来るかどうかは
　自分で考えろ。

　ああ。
　でも、芽があるとすれば。

　この村に残るのが2人だけって言う方が。
　余程現実的かもな。

[見世物を覗きながら、適当にばら撒く言の葉は
とても傷を癒す薬の葉からは程遠い。
傷に付けばじくじくと染みて腐らす毒の葉が。
貼り付いたかどうかを確かめるつもりはなかった]

　もし。
　村の人間が目減りし始めたら。
　あんたはどうする気だ？

[問うた癖に。
言葉だけ残してさっさと離れ、振り返りはしなかった*]

[薬師の言葉が頭から離れない。
心配ではなく、怒りであると言葉にされてしまえばそれを否定は出来ない。
醜い執着心の成れの果てだ、これは。
恋よりもなお質の悪い感情。]

　村の人間が目減りしたら。
　そうしたら。

[どうするのだろう、どうしたいのだろう。
その答えはその後、今日の授業を終えた後。
教え子へと吐露する事で出る事になる*]

[問いかけに対する反応は
この村の誰からも得られぬだろう応えだ
矢張り、彼は家畜ではない]

　――渡したくない、というのは錠さんでしょう？
　昨日、僕が錠さんと一緒に居たのを見た時の、先生の顔
　覚えています。

　知っていましたか？
　錠さんも、口にするのは先生の事ばかり。

[錠もまた、石動に依存していた。
彼の言葉をそのまま目前の相手へと伝えよう。

お互いに、想い合っている。
故に、遠慮は必要ない。
誰にも渡さなくていい、世界がないのなら
作れば良いのだ

そうでしょう、と声が高くなる]

　この村があるから、僕らは皆で分かち合う必要がある
　習わしに沿って、またこの村へ正しい形で生まれる為に

　でも、僕はわかりません
　本当にこの村は、正しいものですか？

　――――孕ませ、用が済めば肉となる
　そんな家畜のような一生は送りたくない

　何より僕は、人を美味いと思えない
　臭くて硬い不味い肉を
　赤の他人が無事に転生するために喰わねばならないのは
　苦痛です。

　そもそも、喰った相手が本当に正しくまた村に生まれてきたかどうかなんて、どうやって証明するんでしょう。

[今日は校舎の中に家畜はいない
故に、ススムの言葉が止まる事はない]

　村が無くなれば、
　先生は先生の思うように生きられます。
　
　僕は――――誰にも喰われたくない。
　家畜じゃなく、人間として生きたい

[口にしてしまう
ススムの小さな願望は]

　だから、この村を――滅ぼそうと思います。
　

[外の世界を知らぬ故に
叶える為に幾多もの犠牲が必要になるものだった]

　方法を、ひとつ考えました。

[助言を思い出す。
種馬として期待されていたススムにわかる答えは]

　――仔を産む腹が無ければ
　これ以上増えません

　先ずは女を
　後は、一つずつ
　順番に潰してゆけば

　ね？

[模範解答になったか、さて。
判断相手は、今は此処に居らぬけれど*]　

　牛や雌鶏の孔に突っ込みたいほど餓えてもねぇし。

[俺にとって、女と呼べる存在も。
母と呼びたかった者ももういない。

慈しむ様に抱いたゆりでさえ。

群れを成すのに必要な胎は傷付けぬのが道理。
それに傷付いて、世話をするのは結局俺になるのだから。

薬草の無駄遣いになる事はしない*]

[弟が想うのは己の事ばかり。
それは随分と甘美な言葉であった。

互いに想い合っているのならば遠慮は必要はなく。
誰にも渡さずにすむ世界がないのならば作ればよい。

そうでしょう、と興奮したかのように高くなる声に僅か圧倒された。]

　あ……、ああ、

[人を美味いと思わぬという。
それが苦痛だという。
ならば、彼はずっと苦痛に塗れて生きてきたのだろうか。]

　そうか、そうだな君の言う事は正しい。
　人を喰って、その相手が転生した事を知る術はない。

[知る術があるのならば、私は愛した女を迎える事が出来るのに。
それが出来ない事を知っていて、理解しているからそれを望んだ事はなかった。]

　
　……孕む腹がなければ増えない、が。

[真っ先に脳裏に浮かんだのは娘のゆりだった。
愛する女の腹から生まれた女は嫉妬の対象であり、親としての僅かばかりの情を攫う女。
彼女を殺すのならば、せめてこの手でなどと。]

　私は錠がいればそれでいい。
　だからその為に、

　君に手を貸そう、この村を滅ぼそうという君に。

[この話を聞いた時からもう後には引けぬ。
人が減れば私は何をするのか。
私は私のしたようにしよう。
そこに弟の意思が存在しない事に気付かぬまま心を決めた*]

[同意を得てススムは勢いづいた。
手を貸してくれるという。
嗚呼矢張り、彼に話してよかったと
口元を綻ばせる]

　有難う御座います、先生
　先生やミナカタさんが知識をくれたから
　僕は良い方法を思いつく事が出来ました。

　お陰で、漸くこの苦痛から解放される

[殺して、潰して
全部処分してしまったらもう
家畜どもの群れに、人であることを気取られぬように
怯えて暮らす必要は無くなるのだ]

　ねぇ、先生
　最初に間引く女は櫻子が良いでしょうか。
　あれは子を宿していますし、早く潰さねば増えてしまいます。
　
　それとも、巫女を先に縊りましょうか
　あれは数々の男を宛がわれていますから

[先ずは誰から始末しようか。
家畜の順序を指折りながら淡々と並べていく]

　巫女様、櫻子さん、愛理さん……

[混じらぬ名は、仔を産み渋る女たち*]

　ミナカタさんが……？
　彼奴も何を考えているのか。

[彼には随分と焚き付けるような事を言われた。
何か目的があるのだろうか。
気を許していいのか分からない。
少し警戒をしていた方がいいのだろうか。
警戒も何も、彼が村の誰かに告げ口をすればそれで終わってしまうのだが。]

　ゆり…巫女は周りに人が多いから櫻子か愛理。
　そうだな愛理あたりがいいんじゃないか。

[愛理は一人でよく村をうろついているから。
人目に付かないように殺す事は容易いだろう。

教え子の上げる名に混じらぬ名前がある事に気付いてはいた。
何故、若い女を外すのか問い詰める気はないが*]

　この村は、不要だと
　僕が考えるよりももっとずっと先の事を
　考えられる”人間”です。

[ススムは彼を随分と買っていた。
家畜と人の違いがわかる者だ。
信頼しても良いと、思っている]

　――――愛理さん。
　何時もひとりだから……
　確かに、最初の相手としては手ごろですね。

　嗚呼、早速にも始めましょう
　僕、教わった捌き方を早く試してみたかったんです！*

[離れた場所で教師と教え子が共犯者へと
絆を変えていく。

それを知る事は今は出来ないが、
悪く転ぶことはないだろうと踏んでいた。

進は聡い。

きっと答えを見つけ……そこから動くかどうかは置いて。

仔を生む女を殺せば、これ以上は増えない
それは正解だが、もう1つ長い意味で意味がある]

[雌のいなくなった群れは滅びるしかなくなるのだ。
例え他の雄が屈強で間引くことが出来なくても。
志半ばで倒れても。
群れは滅びる。

この村に返りたくはないから、早々に潰してしまえれば
それが一番だが。
出来なくても、いつか必ず滅びる計算を立て。

密かに仔が成せぬ身体になる薬も探していた。
機を窺っていたが、運が向いてきた気がして。
焚き付けた教師と、道を示した教え子がどうなるか
楽しみにしていたのは事実*]