［まあ電波障害で納得出来ているのなら別にそれでいいのだけれど。
ずっとそれで説明付く筈無いよね。

己の内で渦巻く何かがゴウゴウと音を立てて燃え盛っている。
肉なんだか神経なんだか、それとも骨か。
焼き切れる痛みに包まれているようでいて、その奥から溶け出す浮遊感に浸かっているようでもあって。

己の頭の後ろからまた別の己がこの世界を覗いているようだ。
───誰がどの程度この事態に気付いているのだろうか。
気付いて、どんな風に思うのだろうか、と。］

じゃあいいか、ってならないかな。
皆一緒に此処にいようよ。

［ベストを掴んだ自分の手を見下ろす。桜色の爪、子供っぽくて小さいけど、それなりに形の良い指。
夏色に少し日焼けした肌。

焼け爛れて崩れ落ちたあの手には見えない。
嗚呼、このまま。このままがいい───誰も邪魔しないで］

わっかんない……

[無意識に漏れたつぶやきが、どこに届くかなんて考える余裕もない。]

［昨日食べた串焼きの屋台の前で、「わっかんない」という颯成のつぶやきをきいた気がした。］

　……颯成？

［近くまで来ているのだろうか。］

―　八月の回想（1）　―



　お母さん、なんか頭痛いんだけど……



［あたしは、あたまがずきずきずきずきずっと痛くて。
なんだかわからないけど、手がしびれてるような感じもあって。でもそれは錯覚かも。
心配しすぎかもしれないけど、でも頭がいたくて。

その時家にいたお母さんに相談してみたんだ。
けど、あたし頭痛がそれなりに多いほうだから、またあ？なんて感じで、薬のむ？ガマンする？といわれて、あたしは、ああ、そうか、『あたしのこらえ性がないだけだ』と判断して、我慢を選んだ。**］

――え？

[名前を呼ばれた気がして、立ち止まる。
　きょろきょろと辺りを見回しても、声の主が誰かはすぐにはわからない。]

［あたしは、あたまが痛かった影響か、なんだかわからないけど、とにかく、人との距離を聞き分けるのが難しかった。

あたしは、みんながあたしを生きているものと扱うから、あたしが生きていると思い
あたしは、あたしは確かに死んだという気が縺励※縺?ｋ縺九ｉ縲√≠縺溘＠縺梧ｭｻ繧薙□縺ｨ諤昴＞

とにかく、『昨日お祭りに一緒に行った』とあたしが思い込んでいるはずの颯成の姿でも見て、今日が9月1日と、まずは確かめることから――］

　鬚ｯ謌！　鬚ｯ謌ー？


［自分の声が妙にボヤける。水の中に入っているみたいだ。］


　颯成ー！
　

［あたしは、颯成の名前をよんでいる。
声が、出ているかどうかの判断がつかなくて、「いまはもしかして声なんて出てなかったん縺倥ｃ縺ｪ縺?°」と思ったから、二度三度とよんでみているまるで夢のなかにいるみたいだおきているのかねているのかわからないけれどあたしはたしかにここに居る

エアコンの効いた我が家に、「たった一人きてくれた」のは誰だったろう。()
あたしはあたしがはずかしいとおもわれているだけなのがこわくて誰か知っているひとをとおもっていたけれど叶ったんだっけ叶わ縺ｪ縺九▲縺溘ｓ縺?縺｣縺


昨日掴んだ手のひらの柔らかさをおもいだす。］

[声が聞こえる気がするんだけど、うまく聞こえない。
　誰かが読んでる気がするんだけど、誰だかわからない。
　それが言葉なのかもわかんない。モゴモゴ言ってて、外国語ともどうも違う感じの、くぐもった音。
　そのくせ、『颯成』って呼ぶ声だけは、はっきりと聞こえた。

　2回めの9月1日と合わせて、本当にとうとうおかしくなったみたいだ。]

ああ、もうっ！
誰なんだよぉ！！

[頭をぐしゃぐしゃに掻きむしりながら、癇癪任せに叫んだ。]

［犬がおこって蜷?縺医ｋ荳?豁ｩ謇句燕縺ｮ繧医≧縺ｪ荳肴ｩ溷ｫ後◎縺?↑讒伜ｭ舌↓鬩壹＞縺ｦ縲√≠縺溘＠縺ｯ縺吶％縺礼岼繧貞､ｧ縺阪￥縺励※縺?◆縲ゅ↑繧薙□窶ｦ窶ｦ?溘??2縲?遘偵⊇縺ｩ縺ｮ髢薙ｒ縺ｨ縺｣縺溘?］

　縺?ｓ。お蟋峨■繧?ｓ縺?縺代←。
　今からお祭いくの？譌ｩ縺??。

［逅?罰縺ｯ縺ゅｌ縲∽ｻ翫＠縺後◆蜃ｺ縺ｦ縺阪◆縺ｰ縺九ｊ縺ｮ縺ゅ◆縺励′險?縺医◆縺薙→縺ｧ縺ｯ縺ｪ縺?¢縺ｩ窶ｦ窶ｦ螯吶↓鬘斐′縺薙ｏ縺ｰ縺｣縺ｦ縺?ｋ縲ゅ＠繧?≧縺後↑縺??ゆｻ頑律繧､繝∵＄繧峨￥貊醍ｨｽ縺ｧ縺ゅｍ縺笑い話でもしてやるか。］

　聞いてよ。
　あたし莉頑律蟄ｦ校陦後￥譌･縺九→縺翫ｂっててさー……

［喋るたび、水のなかでしゃべってるみたいでなんだかおかしい。耳がおかしいのかな……プールで水が耳に入った時のように、あたしは少し耳を気にした。］

[それは、無意識に出た音だった。]

ひ、

[恐怖と混乱が行き過ぎて、喉が引きつれるような音。]

[そうやって笑っていても、頭の中はめちゃくちゃだ。
　さっきの気持ち悪い声がする。
　くぐもった、言葉なのかもわかんない音が、レイ姉のしゃべった言葉に重なるみたいに、二重に聞こえる。]

なん、何なんだよぉ、これ……！

やだ……

[振り払うみたいに頭を左右に振っても、消えてくれそうにはない。
　耳、耳だ、そう、耳を塞ぐ？
　いやでも、話してる途中に突然耳を塞ぐなんて変中の変じゃないか。
　浮かべた笑顔をがちがちに強張らせるくらいしか出来ずに、レイ姉を見ながら、半分固まっている。]

［ひ、という音の意味がわからなくて、あたしはまわりを軽く見まわした。何か驚くようなことがあったのかとおもった。すこしあたまがぼんやりしているから、なにか見落としたのかなとゆっくり視線をあっちとこっちとむこうへやった。］

［真顔になったのはもう一つ理由がある。()
颯成がなにかをこわがっているせいだ。］


　螟ｧ荳亥､ｫ?

［大丈夫？と聞いた。耳に水が入った時や耳鳴りで音が遠い時のようによく聞こえない。颯成が頭をふっている。虫でもいたのかな？虫、虫、虫、虫、陌ｫ縲虫、陌ｫ縲虫を探す。みつからなかった。ごめんね。］

[きょろきょろするレイ姉に、何でもないってもう一回首を振った。
　頭の中で鳴っている声の主を目で探そうとしたって無理だと思う。
　特に、レイ姉に聞こえてないんだとしたら。

　何でもないっていうのは、もうずいぶん無理がある言い分かもしれないけど。]

[相変わらず声は何を言ってるのかはわからない。
　わからないから怖いけど、さっきより落ち着けたのは、声が途切れて、目の前のレイ姉が何かを探すようなのを止めたからだ。
　何でもないって言ったのが、聞いたんだろうか。]

レイ姉、なの。

[声の内容も聞こえる理由もわかんないけど。
　こっちの訴えを聞いてくれるのがレイ姉で、声が重なってるのがレイ姉なら、可能性はそれくらいしかなかった。]

［言葉をうしなった。考える先から目玉の裏が思考につられて引っ張られているようなかんじがする。……］




　………？


［あたしは宍井澪だ。
だから颯成の質問に黙って頷いていた。

あたしは鳥肌と同時に、難しいことや不安を思うよりも何よりも先に、ただシンプルに「ああ、――じゃあ、あたしの願いは叶っていた」と考える。］

　

［これがあたしにとって
唯一のやり直しの方法なのだろう。］
　

　………

　縺溘＠縺九↓螟休みおわらなければって、……
　言った縺代←縺……

［()また自分の声がぼやけている。
腕を摩り、そこを強く手で握る。］

［喉が震えている。
涙をこらえる時のように苦しい。
この想いだけは、明瞭だ。］



　じゃあ………あたし……

　まだ諦めなくていいんだ……


［あたしの胸はそれでいっぱいになって
気付けば、小さく絞り出すような声になっていた。**］

[さっきまでの恐怖も何もかも忘れて。]

［己の身の内を焦がし燻り続ける炎を押し宥めながら祭りに浮かれた人いきれや石畳を行き交う下駄の立てる音に耳を傾けていた。
社の何処からか響くくぐもった水音…と言うには濁り切たノイズのように届いたそれにゆるりと眼を向ける。

生者の体に流れる血潮や息吹の持つ熱には程遠いただひたすらに冷たい何かが其処にあって。
嗚呼……これは、と焼け付いている癖に酷く冷えた心に一つ刻んだ。

此処には自分と同じようなものがいるんだ。

もう一つ、それに寄り添うような　これは生者の気配に思える。

だって命の炎が暖かく周囲を照らしているように見えるもの。
たまたま、同じ社に足を踏み入れて距離が近付いた事でこの邂逅を察する事が出来たのだろう。

ノイズの内容までは耳にする事が出来なかった。］

ハ、ッハハハハ、ハハ！！なあんだよろしくやってんじゃん
素敵だね、ああ素敵ィ……いいねえ、そう言うのウラヤマ。

［死が二人を分かつまで、と言うけれど。
その死すらも乗り越える絆ってやつ。
私も欲したら手に入るだろうか？とクツクツと笑みを零した。
否、零れたものは笑みなどと言う柔らかなものではない、ただ煮えたぎるような何か。

自分の領分を侵さぬのであればあれは自分の預かり知らぬ事だ、と思っておけばいいのだろうか。

漏らした溜息が神聖な筈の境内の風を焦がす。
きっと屋台や何かの煙に紛れてしまうだろうけれど暫く焼け焦げたような匂いが風に混じっただろう。］

［その声がきこえたとき、あたしは一番最初に『怒っている』のだと判断した。
つぎに感じたのは、焦げ付くような熱さだ。
わらっているような音なのに、溶かした鉄みたいだった。
沸騰した金属のようなくせ、どうしようもなくひえている。

あんなにぐつぐつとはなすのに
その誰かは、とっくにもう手の施しようなく死んでいる。



新聞に死んだひとの名前が書かれる。
あの灰色の一覧をあたしは思い浮かべた。

あの笑う誰かは、いつ死んだのだろう。
熱した鉄はいつか冷えるもののように思っていたから
あのひとも、もしかして
つい最近、死んでしまったのだろうか？］

　
　鄒ｨ縺ｾ縺励＞……？

［分厚い濁った音があたしから発しているとも気づかないで、あたしはただ耳が聞こえにくいせいだと思いながら「うらやましい」と言われたことを上手く理解できなくて、音だけは鸚鵡返しになぞろうとしていた。

あたしの人生には、誰かを見てはそう思うことばかりがくっきり刻まれてきた。
秋山先輩を好きになってからは、いっそう深くなって、いたいほどだった。
もう終わった短い一生ながら、自分がどう、なんかより、誰かより劣るばかりの一生だ。

すこし童顔なところが可愛い先輩。頭がよくて泳ぎの上手い先輩。野球のうまい先輩。我慢せずに嫌いなものに悪態をつける人もきさくで明るい人も、こうと決めたらまっすぐに覚悟をきめて飛んでいけるあの子も。みんなみんな、あたしにとってはうらやましいものだった。］

［欲しいことがあるらしいことは分かるのに、その燃える鉄がどんなものを欲しがっているものが、じゃあどんな形の何なのか、あたしにはいまひとつ想像することができなかった。

あたしという未練ばかりの水たまりは、あの燃える鉄のように「あたらしくほしいもの」を思わない。

ここにあるのは、
「かつてほしかったもの」ばかりなのだから。**］