147 書架の鳥籠
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/08(Tue) 02時頃
――― 忠告はしたはずだよ。
[書架の中で本を読み進める2人の男女。
サロンから足音を消して書架の迷路で見つけた相手。]
手を、離すなと。
[二度目の忠告は、誰の耳にも届かない。
私は―――迷わず術を行使する相手を選び、そして **]
[―――人形に変わりゆくグロリアの姿。
魔女の願いを、また、叶える事となる。]
博打ではあったが、
どうやら私が勝ったようだ。
ふむ、運気はわれにあるのか――
それとも、これが等価交換というものなのか。
…、
[僅かに間を置いてから]
シメオン君。
敵討ちは 成功したよ。
ひとりじゃ ない。
[それは仲間に向けてでもあり、
自分自身にも言った言葉でもある。]
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/08(Tue) 10時頃
重い魂…か。
[ひとつ、またひとつと、奪っていった魂。
そのどれも軽いとは思ってはいない。
刈り取るたびに、
背に圧し掛かる。
けれど、それでも叶えられた願いのために
私は全てを背負うと覚悟を決めていた。
だからこの背を曲げる事は、しない。]
これが、ゲルトなのだな。
シメオン君。
…見るのは初めてだが、君によく似ている。
さて、…シメオン君。
君が追いつめられて悪足掻きしたように
わたしもひとつ、…そうしてみようと思うよ。
[負けられないのだよ、と。
何度か口にした言葉。
背が重い。生が重い。
だからこそ、――― ]
[もう、 シメオンの声は 返ってこない。]
[ 聞こえない。 ]
間違った事は、“言っていない”がな。
[嘘をつくのが、苦手な探偵はそんな弱音を呟く。]
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― 鐘が鳴る直前―
……グロリアを護っ…
[魔法陣の赤い鮮光の中から、 2匹の黒猫の魂を核とする影が、 生まれ出る寸前まで。 “本物の占い師“のグロリアを護ろうとしていた。
シメオンの持っていた、 “弟”なのだろう人形>>3:184を見た瞬間、 彼が亡霊だと悟ったから。
否、占い師だからというだけではなく、 一人で泣かないで、傷つかないでと 心から願ったグロリアだから、護りたかった…]
(25) 2013/10/08(Tue) 19時頃
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―鐘が鳴る直前―
……。“守護”の、抑止力。
[けれど、グロリアを護るよう、命じる直前に、ふと。 グロリアの、抑止力>>130という言葉を思い出す。 それから、ルーカスを護ってほしいという願い>>127も]
ルーカスさんは…信じられる人。 それに……霊能者かもしれない…。
[霊能者ではない、と告白した理由を問うた答え>>84 には、疑問が残っていたけれど、 何かの合図のように片目を瞑って見せるルーカスに、 それ以上は深く聞けずに]
(26) 2013/10/08(Tue) 19時頃
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[けれど、もしかしたら、と思っていた。 守護者ではないふりを装って、 グロリアを護る為の言葉を紡いだ自分>>144、 のように。ルーカスもまた霊能者だからこそ、 装ったのではないか。
自分との会話を思い出しつつ、グロリアに“いい性格” などと得意気に話していた>>2:217のを 知る由はないけれど、思慮深い大人のルーカスなら、 有り得るのではないかと]
[シメオンを占い師だと思った人は、 誰もいないようだった議論の時間を思い出す。 守護は、グロリアを護るはずだと、亡霊も思うだろう。 それに、グロリアには言葉による護りも置いたから>>3:144]
[だから、占い師のグロリアと霊能者かもしれないルーカス、二人ともを、護りたくて。 これ以上、誰も失いたくなくて。 グロリアの言ってくれた、抑止力を頼りに、 ルーカスを護れと、影たちに願ったけれど――…*]
(27) 2013/10/08(Tue) 19時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/08(Tue) 19時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/08(Tue) 19時頃
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―夢の中・一年前の或る夜の記憶―
『“アノヒト達”の命と魂をあげるから…っ』
[兄の命と私の血を糧に、父と魔術師達が呼びだした、 この世の者ならざる“圧倒的な冷たい存在”>>3:60。 父と4人の魔術師達の命と魂を差し出すと、 告げた瞬間。愉快でたまらないというような、 魔物の嗤い聲と共に、彼らは赤い霧になって消え去った]
[兄を蘇らせたいが故。一瞬の劇情>>3:64にかられて。 私の願いと叫びは、父を殺した。4人の魔術師達を殺した]
[それなのに――…]
(28) 2013/10/08(Tue) 20時頃
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―夢の中・一年前の或る夜の記憶―
((心から願わぬを、叶えることはできぬ))
[数瞬の沈黙の後。ああ、これでオスカーが生き返ると、 出血と激しい痛みに遠のく意識を、手放そうとした時。 魔物の“聲”が頭の中に響く。
生き返る契約を得た兄は…けれど。
父と魔術師達を…誰かの命を、 自身の“命”の“対価”とする蘇りを願わぬと]
(29) 2013/10/08(Tue) 20時頃
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―夢の中・一年前の或る夜の記憶―
((彼の者が願うたは))
((妹が、生きること))
[掠れゆく意識の中、魔物が嗤う“聲”が響く]
(いや。いや…わたしは、そんなこと望んでない!)
[最期の吐息で為した拒否は、魔物には届かなかったか、 それとも、承知の上の愉快さからか。
”命“を対価に魔物を呼びだした兄が、 差し出せた最期の“対価”。
―――兄の“魂” を以て、契約は為され]
(30) 2013/10/08(Tue) 20時半頃
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いや…いや。いやああああああああああ!!!
[心からの絶望の叫びは、声にならぬまま。 凍りつくように冷たい魔物の気配が、 父に裂かれた喉元、血を流し続ける創に近づいて。
失った温かな血の代わりに、 冷たく圧倒的な魔力の籠る、おぞましい“何か”が、 わたしの裡に、流れ込み。
兄が願いである私の“命”を、この世に繋いだ]
(31) 2013/10/08(Tue) 20時半頃
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―夢の中・一年前の或る夜の記憶―
[そうして――…。 使用人によって、屋敷の地下室で発見された少女は。
数日後、大きな寝台の上で、一人きりで目を覚まして。 お嬢様、ホリーお嬢様と、涙ながらに名を呼び、 目覚めを喜ぶ、老いた執事に]
…何を言ってるんだい、バンター。
僕は、オスカーだよ?
[夜色の瞳を微かに瞠って、きょとん。 子猫の仕草で、不思議そうに首を傾げた* ]
(32) 2013/10/08(Tue) 20時半頃
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―現在・サロン―
[ぼんやりとした意識の底に届いたのは、 ルーカスの悲痛な問い掛け>>6
ああ、ごめんなさい…ごめんなさい…護れなかった。 眠る私の頬に、一筋の涙が伝う。
目覚めたのは、ボリスの声>>0>>1と大音響の叫びによって。 私は、はっと目を覚まして起き上がる]
……ラルフ。
[最初に目に入ったのは、天井を見上げる黒髪の青年。 相手には届くか届かぬか程の、小さな呟き。
ピッパの視線と苦い笑いに気づけば>>17、 かろうじて、小さな笑みに似せた表情を返せたか]
(33) 2013/10/08(Tue) 20時半頃
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―現在・サロン―
[ピッパがシメオンとよく似た顔の人形をテーブルに置く。 サイモンとレティーシャ、そして―――グロリア。 犠牲となった、願い人達の魂の隣に。
見慣れたオズワルトの帽子の下、 ルーカスの表情は窺えず。 ピッパの手が帽子に置かれたのを見れば>>18 案じつつも、護れなかった謗りを恐れるように 寄せられた眉を、少しだけ弛め]
……ピッパが、霊能者 ?
[思いがけないピッパの告白>>20に、 シメオンが亡霊者なのは人形で悟っていたけれど、 微かに濡れたままの夜色の瞳を瞠る。 けれど、シメオンとの会話や、抱きしめていた姿を思い出せば 彼女の言葉と役職を疑う気持ちは起こらず]
(37) 2013/10/08(Tue) 21時頃
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辛い役目……ええ、どんなにか…。 でも、危険を顧みず、 伝えてくれて、ありがとう、ピッパ。
はい、亡霊は、あと一人…ですね。
[ピッパ>>20に、微かに苦し気に眉を寄せて、 彼女の心中を慮るような瞳を向け。 オズワルドの言葉>>22に頷いてから]
ならば…私も明かすべきね。
[何かを決意したかのような、小さな呟き]
(38) 2013/10/08(Tue) 21時頃
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……ええ。 本当にミスキャストだわ、サイモンさん。
[配役への文句を口にするオズワルド>>22>>23。 彼の指先が、書見台の上の書のある箇所で 止まったように見えたけれど>>23、今は気にする余裕はなく]
“ヒトゴロシ”の私に、 “守護”の役を振るなんて、ね。
[私の願いと叫びは、父と4人の魔術師達を”殺した”のに。 兄の”命”ばかりではなく、”魂”までを犠牲にしたのに]
(41) 2013/10/08(Tue) 21時頃
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[一瞬だけ、泣きそうな表情になるも。 すぐさま代わりに、唇に浮かぶのは、 どこかが酷く痛むような、ほの苦い微笑み]
…少しだけ。でも、シメオンとのやり取りから、 ピッパが霊能者でもおかしくはないと、今は、思えます。
[ルーカスの問い>>39に、首を横に振る。 その瞳に浮かぶ気持ちを案じてくれるような色に、 微かな安堵を覚えたことに、強い罪悪感も感じながら] 夜色の瞳が、集う人々を見回して]
私が”守護”だから、ピッパが霊能者なら。
最後の亡霊は… オズワルドさんか、ボリスさんか、 ……ラルフ、のうちの誰か、ですね。
[可能性を消して、残った人々の名を呟く声は――…暗く]
(43) 2013/10/08(Tue) 21時半頃
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守護者がまだ、…いたとはな。
[けれどそれがホリーと解れば、
声はやや低く、重い。
魔女がいかに、無邪気で残酷な生き者か。
痛いほど身体で感じていく。]
…、私は―――
どこまで人を騙し続ければ
どこまで彼らを人形にし続ければ
…いいのだろうな。
[返事はもう返らない。
ただの、独り言だ。]
[息苦しさを覚える錯覚。
それでも、まだ、魔女が叶えてくれた願いに縋ろうとしている。]
[幸せを、奇跡で手に入れようとした代償は、重い。
重く、圧し掛かる。]
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………!
[ラルフが瞳を見返して、手を振ってくれたので>>45。 夜の瞳に星影を見てくれたとは知る由もないながら、 微かに瞠られた瞳に、あたたかな色合いが戻り、 少しだけ緊張がゆるんだような、小さな笑みが浮かんだ]
(50) 2013/10/08(Tue) 21時半頃
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……ラルフ。 お願いが、あるの。
[それは、どのくらい後のことだったか。 議論が、一段落した頃だったかもしれない。
私は、少しの間、サロンを抜け出し、 暫くして、書き物でもしていた様子で、 一通の白い封筒を手に戻り。ラルフに、そう声を掛ける。 彼が応じてくれたなら、そっと封筒を差し出すだろう]
(52) 2013/10/08(Tue) 21時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/08(Tue) 21時半頃
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―サロン・書見台そば―
あら。 正しく覚えていらしたから、かもしれませんよ?
…もう、“ホリー嬢”でも、かまいません。
[肩を落とし、サイモンのレディーファーストの理解を嘆く オズワルド>>46に。失った占い師のグロリアを想い、 瞳に浮かぶ哀しみの色は消せぬまま。 けれど、わざといたずらっぽい口調を装って。
“ホリー君”と呼んでくれた時には、 微かに嬉しそうな笑みを返したのだったか。
もう大丈夫と、 “僕”ではなく、本来の”私“、の口調で告げる]
(60) 2013/10/08(Tue) 22時頃
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