309 【誰歓】【飛び入り歓迎】学園の七不思議３
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―― 少し前 ――
[仲間外れですかぁ〜！？と文句を言われ、
新鮮な反応に今一度、噴き出した。>>2:222]
や。好きな喋り方かって言われると、
はっきりそこは否定しておきたい。
理由？理由はなあ――
[こてりとアイリスが傾げる首と逆方向に頭を傾ぎ、
顎を撫でてしばし、言葉を探して思案する。
彼女はグラウンドのど真ん中だからと気を遣ってくれたが、逆にグラウンドを出て仮面を被り直してしまうと、改めて説明するのは気恥ずかくなるだろうと、家庭の事情と義弟らの話をかいつまんで話しておくことにした。ざっくりとだ。]
(0) 2021/01/02(Sat) 01時頃
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――大した理由じゃなかったろ？
だからわざわざ自分から触れ回ったりはしなかったってだけでな。仲間外れにしてたわけじゃないんだぜ。
[アイリスに限らず、部員の中にも、
同級生の中にも知らない者はいることを念押した。
隠していたわけではないのだと。
話をした後と前とでも、後輩の態度はどうやら変わらぬ様子に見えて、内心で安堵の吐息。
腕ごとぶつかってくるかのような強力なハイタッチをがっちり受け止めて高い音を鳴らし、無邪気な賞賛は有難く受け取ったのだった。**]
(1) 2021/01/02(Sat) 01時半頃
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― フェルゼを見送った後 ――
[フェルゼとオスカーを送還する吹雪の後。
殆ど間髪入れずのタイミングで次の放送が行われた。
妖たちもまったく忙しないことである。]
里山……？ スキー！？
[今回の合宿では退避先の宿でも猛吹雪に見舞われ、
滑る機会が少なくなるかと正直気落ちしていた。
よってズリエルとやらの話は渡りに船、…しかし]
さらっと恐ろしいこと言ったわね？
[“人狼と並走” だと？
確かにカリュクスとチトフの両名から悪意や邪気を感じる瞬間はなかったが、この男の喋り方はどうだろうか。基本的に信じて動こうと決めてはいたが、取って喰われるのは御免蒙りたいものだ。]
(23) 2021/01/02(Sat) 17時頃
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スキー場って、上級者コースが山頂寄り、
下の方が中級・初心者コースって所が多いけど。
ここは上級者コースと初心者コースって、山が離れてんのねえ。
……別々で大丈夫なのかしら。
[何かあっても拙い。
哨戒も兼ねて二種類滑ってもいいが、
皆はどうするのかと、一度周囲を見渡した。
スキー馬鹿、元よりソリの選択肢はない。]
(24) 2021/01/02(Sat) 17時頃
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/*
カレーの話からするに、狼組はキッチンを主戦場とする二人だろうかな。
(-18) 2021/01/02(Sat) 17時半頃
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山師 グスタフは、メモを貼った。
2021/01/02(Sat) 17時半頃
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[不安を抱かせない為とはいえ、フェルゼへは
ロビンと自分で見ておくなどとと大口叩いた手前、
部員たちの安全確保だけは外さない心算でいた。
超常的な力を前に出来ることは少なくとも。
先に送還された二人の見送りもあって、雪合戦後の部員たちの現在位置はバラバラだったろうか。
飲み物カップを返却がてら、玄関まで戻るべくぶらっと立ち上がった。
途中、ロビン>>21とオーレリア>>25の姿を見れば、一瞬立ち止まって、よっと片手を上げる。話は聞こえないが、コースの相談ならば二人とも初級コースを選ぶだろうかとアタリを付けて]
そっちは任せたわよ。
[話の邪魔になっても悪いと、届くならロビンの肩をひとつ叩くに留め、ひとまず玄関へ、それから自分の荷解きをする心算である**]
(33) 2021/01/02(Sat) 18時頃
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ん？？
あぁ、ごめんねオーレリア。
そういう心算じゃなかったのよ。
卒業前の三年の最後の仕事として、部員たちがこの合宿を楽しく過ごせるようにしたいわねって話をフェルゼとしたもんだから。
任せられてくれるなんて、頼もしいわ。
それじゃあ、オーレリアにも…お願いね。
[邪魔しないよう通り過ぎる心算だったが、
思わぬ言葉と、頬膨らませる様子に、思わず笑う。
大人し気な見た目に印象が引っ張られそうになるが、こういう後輩らしい無邪気な仕草に、もう一度オーレリアの印象を上書きし直しつつ。差し出された肩に、ぽんと軽く手を置いた。]
ええ。上級者コースを選ぶつもり。
ソリは……、いくら『願いが叶う』といっても、
特に切羽詰まって叶えてほしい願いはないからねえ。
オーレリアこそ、ソリは選ばないの？
叶ってほしい願い事、とか。
[スキー部の先輩からすれば、勧めたいのは当然スキーの方なので、ただの興味本位の問いではあるが *]
(37) 2021/01/02(Sat) 19時頃
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[互いの間に余計な言葉は不要。大体クールな反応を返してくれるのはロビンの方なのだが、幾度となく繰り返したいつものやり取りに、ニヤリと笑ってみせた。
そうして、オーレリアの語る言葉を聞く。]
オーレリアは、案外…って言ったら語弊があるかしら、
いい意味で、印象を裏切ってくれるコね。
ジェットコースターにも興味があるだとか、
アナタの口から聞くなんて思わなかった。
[案外活発だ、と揶揄うように言ってから]
その願い事なら、
スキー部員らしくスキー場で勝負をかけたいところよね。
必ず皆で帰りましょう、元気で、無事に。
あ、でもねオーレリア。
不安なことがあれば、誰でもいいからちゃんと言うのよ。我慢は禁物！
[視線を下げる仕草は、後輩のどのような心境を表したものかと迷った末、念の為にとそうも言い置く。見当違いであればそれはそれで良い。
校舎の方に向かう>>35足並みに同道し、二人とは玄関で分かれることにしただろう。*]
(51) 2021/01/02(Sat) 21時半頃
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―― 玄関 ――
一堂お集まり。
フローラ、飲み物ありがとう。
湿布まで用意してくれてるの？
我が部の女子は気が効くわね……男子も見習わないと。
[玄関に集っていた面々に手を上げて挨拶し、使用済みと分かるよう、置き場にカップを戻した。
湿布がある>>34と声をかけて貰ったので、箱から数枚受け取って、重ねて礼を言った。連続投球で片腕に鈍い重みはあるから、時間差で影響がないとも限らない。]
皆もう、スキーするんでしょ。
アタシ一旦荷物取ってくるわ。
[行先は明確にすべきかと、
名前と行先を書いたメモを玄関の受付台に置いておく。
なにやら個人的な話をしていそうな人たち、
大丈夫安心してください、聞こえていませんよ*]
(53) 2021/01/02(Sat) 21時半頃
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[さて、自分の荷物は何処に行ったものか。
色々と準備をしている部員がいるところから見ると、
妖たちは身に着けていないものまでそのまま運んでくれているらしい。
自分の板や装備一式は宿のロビーにあたる玄関近くで見つけたが、細々としたそれ以外の荷物は寝部屋と決めたどこかの教室ということになる。宿との基本構造が同じならば、だいたい2階のあのあたり…と目星を付けてジャーディンから貰った飴をピカピカさせながら歩き始めた。]
…やっぱ風呂はないか。
そりゃそうよね。学校だもんね。
[室の廊下から中庭を見下ろしてひとりごちた。
まあ普通に考えれば学校に風呂などあるはずもない。
高校には部活用のシャワー設備くらいはあるが、小・中学校では期待薄だろう。それに、グラウンドに出ていた所為で忘れかけていたが、校舎内は暗闇だ。闇の中でシャワーなど罰ゲームこのうえない。]
(54) 2021/01/02(Sat) 21時半頃
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階段からそんな離れてなかった気がするが、ここか？
おお、あったあった。
[あてずっぽうで開いたドアのすぐ横に、
宿で転寝しつつ枕にしていたスポーツバッグを発見。
さて着替えをと顔を上げると、薄闇の中で骨格標本様と眼が合った。]
ぐえ。この部屋元々理科準備室かよ。
帰ったら部屋変えんと。
[雪合戦で凝り固まった箇所を揉みほぐしつつ、
乾く気配のない服をさっさとウェアへと替え、
そそくさと部屋を後にした。さらば、もう来ない。
まだ部員たちは玄関に居ただろうか、
それとも移動を開始していた者もいただろうか。
どうであれ、遅れずに荷物を担いで里山に向かった。*]
(55) 2021/01/02(Sat) 21時半頃
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グスタフは、一回目の結果は５＋8分21秒だったかな。*
2021/01/02(Sat) 22時頃
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/*
>>46>>47
ねえロビンがかわいすぎる
(-38) 2021/01/02(Sat) 22時頃
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/*
と、随分かかったな。
コースアウトしたか？？
人狼こわかったのか。そうか。
(-39) 2021/01/02(Sat) 22時頃
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グスタフは、2回目は５＋10分20秒だったようだ。*
2021/01/02(Sat) 22時頃
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/*
出た、10！ｗ
10分が普通のコースで、先輩のくせにひどい結果である。
しかしおいしい。
(-40) 2021/01/02(Sat) 22時頃
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山師 グスタフは、メモを貼った。
2021/01/02(Sat) 22時頃
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/*
普通に考えると墓行きなんだけど、
（予測人狼の位置からして）人狼が落ちないのではなかろうか？？ 明日エピっぽい気がそこはかとなくする。
(-42) 2021/01/02(Sat) 22時頃
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― 里山（上級者コース）―
[リフトがないなら歩いて行けばいいじゃない、
とばかりにざくざく雪を踏んで上る。
人狼とやらが先んじて上で待機しているのだろうか、
スタート地点の方ではざわざわと何かの気配が蠢いている。
不意に友人の声が聞こえた気がして、
逆側の里山の方角を振り返る。>>47
心の声が聞こえるというわけではないから、
ただ呼ばれた気がしたというだけだが……]
ヤッホー！
[頂上付近で足を止めて、叫んでみる。
山のお約束だからというわけではなく、所説あり、遠くにいる人に呼び掛ける意図で使われたとも言うから、あながち間違いではなかろう。
スキーが出来ると聞いて上がり切ったテンションが押さえられなくなった、というわけではない。断じてない。*]
(60) 2021/01/02(Sat) 22時半頃
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/*
>>57 オーレリア
あっごめん、こっちの言葉がアレすぎたんで伝わりにくくて申し訳なかった。>>51はこいつとオーレリアで勝負って意味じゃなかったんだ。
妖たちと部員たちの勝負（戦うわけじゃないが）って、そんな意味合いだったんだ。
で、でもなんか頑張ってる様子見られておいしいから解釈違いでもよかった、の、か…！？
(-44) 2021/01/02(Sat) 22時半頃
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― 上級コース（頂上） ―
[やがて頂上に辿り着いた男は戦慄し凍り付いた。]
うわ、やたらいるわね……
どうもこんにちは、上級コースでよろしく。
え、なにアタシ取って喰われる？
[人狼のギラつく瞳が一斉にこちらに向いている。
人間規格でいえばタッパも体格も運動部員で通る身だが、
幾らなんでも伝説の肉食獣を前にすれば
どうにもならんとお手上げをするしかない。
よくよく思考を巡らせてみれば、
今残っている面子で上級コースに居るのは自分だけなのでは？と、後悔するも時既に遅し]
(68) 2021/01/02(Sat) 23時半頃
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[人狼達は悪い奴らではなさそうだった。
（唸るように）愛想よく挨拶をしてくれたし、
（血走った眼で）スタート地点まで案内してくれたし、
（長い爪をギラつかせて）タイムの測り方を懇切丁寧に説明してくれた]
ここからスタートすればいいのね？
[スタート地点に着くと、
下方から吹き上げる風が頬を撫で、髪を靡かせる。
双眸を伏せると、思い切り風を胸に吸い込んで、止める。
これは、心地良い。
雪上に思い切り踏み出せば、さぞかし心晴れ晴れと楽しむことが出来るだろう。
地に付けた足と風に集中しようと、止めた呼吸を吐き出し――ふと横を見ると、狼の顔がすぐ間近。]
(69) 2021/01/02(Sat) 23時半頃
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ッ、わ！！？
あっぶ、
[思わず一歩跳ね退いて、その一歩がまずかった。
急斜面を急激に滑り降りはじめ、
慌てて体勢を整えて滑降姿勢を取る、が、
スキーが雪を喰い締める音よりも更に大きな、
ドドドドドという轟音が背後から近付いてくる。]
―――… あー…
『並走』って、一匹とは言ってなかったな……
[スキー好きな人狼たちが待ちに待った人間が一人ぽっちでは、一匹ずつ順番にお行儀よく並んで走りましょう、なんてことになるわけもなく。
恐怖でいっそ集中できるのではないかと淡い期待も抱いたが、速度が出すぎるのを往なすために必死でターンを繰り返してコースを見失っている気しかしない。]
(70) 2021/01/02(Sat) 23時半頃
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[距離が、近い。
嬉しいのはわかる、わかるけれども。]
怖い！ありていに言って怖い！！！
ちょっ… アナッ、お前ら・・・・
[あ、今度は真横でこっち見てら。]
滑らす気ないだろォオオオオオ！！
[1回目の滑降は、純粋にタイムを競うというには、
余りにも余り………な結果になったのだった。*]
(71) 2021/01/02(Sat) 23時半頃
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/*
フローラが雪だるまに！
2回目の方が結果悪いんだけど
まだ何も考えてないな。
何で遅くなったんだろうこやつ。
(-56) 2021/01/03(Sun) 00時頃
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―― 上級コース下腹部 ――
ああ、ハイ。
確かに2回滑るって言ったわね……
待って今立つから。
いや引きずらないでったら……
[もう一回、早く早くと急かされて、
人が寝ているところに遊園地だ公園だと騒ぐ
休日の弟たちのことを思い出した。
子供が成獣になったらこんな感じだろうか。
否、弟たちはこんな風に兄を両脇から持ち上げて運んだりはしない。]
……
[変に抵抗するよりは諦めて、
頂上まで連れて行かれたほうが楽だろうか。
ロビン、俺はもうダメかもしれない――… *]
(87) 2021/01/03(Sun) 01時頃
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山師 グスタフは、メモを貼った。
2021/01/03(Sun) 01時頃
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