311 【ＲＰ】妖怪温泉『百夜の湯』
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ああ、そのようだ。
無論あちらでも月は眺められるし、美しいよ
だが、あちらに そなたはおらん故
ここの月ほど、美しいとは思わんなぁ。
[ くつり、笑って。
ふわり、羽根を広げる。 ]
(37) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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空気も清浄、食事も美味、
湯は極上。
ほれ、我の羽根も息を吹き返したようだ。
まこと、ありがたきことよ。
[ 覆い隠すように、視界を遮断するように
モイのちいさな体一つ>>16羽根の影に囚える。
まーけっきょくヘタレなので、抱きしめるとか
そんな恐れ多いことできやしねーんですけどね。
やがて満足すると、宴に参加してくると席を立つ ]
(38) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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少しは休まったか？
くれぐれも無理はするでナイ。
[ 僅か、風呂上がりのように上昇した体温のままで。
もう何時間も酒など飲んではいないのに、
酔ったな、などと言い訳をしながら。* ]
(39) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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はｗ…(>>33)
…なかなかやるでありますな。
[その手さばき。フォロー。
侮れぬと思いながらラーメンを啜る。啜る口があるのかは永遠の謎かもしれない。]
ラーメンも悪くないでありますな…
しかし、おなかふくれすぎであります…
ちょっと横になるでありますよ… [ｶﾞﾂﾝｯ]
[膨れる腹があるのかは永遠の謎かもしれなかった。
横になろうとして後ろの机の角に頭をぶつける。ﾋﾟｼ…とガラス質に亀裂の入る音がした。**]
(40) mononoke 2021/03/10(Wed) 17時半頃
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―― 宴の終焉 ――
兵どもが夢の跡。
[ 宴席の撤退も終了し、残るは烏天狗ただひとり。
大きく羽根を動かして、立派な立派な梅の大木の
中頃へ。 ]
ちょいと失礼するよ
[ 宴席から拝借してきた酒と、梅の醤油漬けを片手に
枝へ腰掛ける。
より濃く、より近く香る梅の花の香りに目を細め ]
ヨキ哉 ヨキ哉
[ 一人きりの酒宴の席は空が白むまで、
おわることはない――。* ]
(41) はたけ 2021/03/10(Wed) 22時半頃
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-- 日々に戻りて --
[百夜の湯に比べたら小さすぎるアパートもとい
人間世界での仮住まいに戻ってきた。
こちゃっとした室内を見ると現実感が襲ってくる。
明日も仕事なんだよなぁ……。
ご主人のところに帰っちゃおうかなぁ……。
別に人間のお金が必要なわけでもない。
自立心の芽生えで勢い飛び出しただけだから、
帰っても……入れてもらえる……はず……たぶん。]
ご主人元気かな。
[久々に同胞に囲まれて過ごしたせいで
なんだか里心がついてしまった。
……久しぶりに電話でもしてみよっかな。]
(42) 緋灯 2021/03/10(Wed) 22時半頃
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[萬屋さんに綺麗にメンテナンスしてもらったって
自慢したら悔しがるかもしれない。
心地よい温泉で飲むお酒の話とか
脳漿さんに作ってもらった名物鍋の味とか
その後起きたとんでもハプニングの顛末とか、
電話する口実としても悪くないはず。]
ん？
[鞄から引っ張り出した携帯に未読通知が入っている。
そういえば最後に見たのは施術をしてもらう前だった。
それまでは萬屋さんからの連絡待ちだったから
こまめに確認するようにしてたけど、
それ以降は全然気にも留めてなかったっけ。]
(43) 緋灯 2021/03/10(Wed) 22時半頃
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[ピコン]
(44) 緋灯 2021/03/10(Wed) 22時半頃
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んん……？
[差出人は萬屋さんだった。
緊急の飛び込み案件で遅れてしまうので
それまで安静に待っていてほしいまた連絡する。
――とのことで。
届いたのはちょうど私が萬屋さんと会ってから
たぶん施術を受けている最中くらいの時間帯だった。]
んんん…………？
[じゃあ、あの綺麗な人はいったい誰だったの？
頭に疑問符を浮かべながらご主人に電話をかけた私が
盛大に怒られるまで、あと―― **]
(45) 緋灯 2021/03/10(Wed) 22時半頃
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[誰に語り継がれることもない
とある梅の木における譚でございます。]
[一昔を百ほど重ねて更に古く、
神泉のほとりで唯一つ芽吹いた梅がありました。
泉の精気を取り込みながら育つ梅の木は
ある年、初めて花を咲かせました。
まだ小さな梅の木です。
つけられる蕾の数も知れたもので、
それでもようやく咲かせられた花でした。
けれど泉を訪れるものはなく。
このまま何に見られることもなく散るのだろうと
梅の木は諦めていたのです。]
[一輪、一輪と散り落ちて
とうとう最後の花を残すだけになった時、
泉を訪れるものがありました。
陽が西の空端に沈み切る頃、
どこからか飛んできた繡眼児が一羽、
梅の細い枝にとまったのです。
どこから来たのだろうか。
たった一羽でいるのだろうか。
意思を伝える口も術も持たない梅の木は、
幹に寄り添って夜風をしのぐ繡眼児に
何も尋ねる事ができません。
羽を震わせて寒さを耐える繡眼児を
一晩留めてやる事しかできませんでした。]
[朝も明け切らぬ内に、
繡眼児は羽根をはばたかせます。
枝から枝へと跳んだ先には
最後の一輪がひっそりと咲いていました。
どこへ飛んでいくのだろうか。
何かあてはあるのだろうか。
その糧に、僅かながらでもなるのなら。
梅の木はまだ動かせぬ枝を力み
繡眼児に蜜を飲んでいくよう訴えました。]
チチチ。チチ
[繡眼児は花弁の端をつついただけで、
蜜を飲みはしませんでした。]
[一晩の宿を感謝するように
くるりくるりと三回円を描いて飛んだ繡眼児は
すぐに何処かへ消えてしまいました。
一輪の花を枝に残したまま、
梅の木は何も見えなくなった空を
ずっと、見ていました。]
[風で揺らがぬ立派な枝を伸ばそう。
夜露を防ぐ洞を作れる立派な幹を育てよう。
気兼ねする事なく蜜が飲めるほど花を咲かせよう。
出立をただ見送るのではなく、
囀りに応えられるような「かたち」を作ろう。
ほとりに唯一萌え出づる事が適った梅の木の想いを、
神泉は長い時間と共に叶えました。]
[一年を通して梅が香り立つ『百夜の湯』は
毎日たくさんのお客を迎えては癒しを提供しています。
大黒柱である太い幹は屋根裏をも突き抜けて
広く枝を伸ばしていくその根本には。
小鳥が入れる洞がひとつ、
今も最初に訪れた客を待っているのでした。**]
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━━そして歴史は繰り返す━━
[逗留日の初日だったか数日後か。
旅先で出会った借り暮らし族と交流を深め
美味しいものをたべて温泉に浸かり
妖精王の追撃は女将にうまいこと誤魔化してもらって
羽の色を一枚一枚七色に変えてみたり（疲れた）
警戒心の薄そうな女性の背後から忍び寄ったら
謎言語を話していたのでそっと撤収したり
夜食を探して彷徨っていたら
たまたま出会ったゾンビ？娘と意気投合したり
複雑な作りの温泉宿の中でちょっとだけ客を迷わせて
その結果新しく建てられた浴場へ案内してみたり]
(46) moggyu 2021/03/10(Wed) 23時頃
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[━━そうそう、ガラスの中に浮く脳が
転んだ結果……という事件もあったけど>>40
とにかく楽しく逃避の逗留を楽しんでいたので
心身ともにリラックスすれば、色々鈍る。勘とか。]
(47) moggyu 2021/03/10(Wed) 23時頃
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[本当に本当に全くそのつもりはなかった。
弁明させて欲しい。
たまたま次に廊下ですれ違った相手には
かわいい浴衣を着せると決めていたのだ。
せっかくなので宿にちなんで梅の柄
色合いは個人的な趣味そして紫で━━
思いついてからは楽しすぎて術を練りまくったので
廊下の角から気配がした瞬間に発動させてしまった。
……相手が縁のある吸血鬼だとは知らずに。]
(48) moggyu 2021/03/10(Wed) 23時頃
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[PON! の音とともに吸血鬼が瞬間早着替えをする。
力が強ければそれは一瞬で消えるだろうし
抗わなければジャストフィットサイズで浴衣姿だ。]
…………あ、わ、わあああ！
すてきですね！ にあってますぅうう！
[いや違うそうじゃない。
己を叱咤して全速力で逃げ出したが
向こうに捕まるのが先か、女将にぽいっとされるのが先か
今の時点では神すらわからない━━……**]
(49) moggyu 2021/03/10(Wed) 23時頃
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― 炭酸風呂へ ―
ピクシーと我らは、おそらく遠縁になるのだろう。我らは、ヒトの近くで借りぐらしをする道を選んだゆえ、いつしか羽は邪魔なものとなったのだろうな。
［>>25むかーしむかしは、羽根のある一族もいたと聞く。
なので、あくまで推測ではあるが……と付け加えておこう。］
うむ、吾輩の名はガストン。
少年はガーティーというのか。
［岩風呂で魔女にも言われたが、それ以上については詮索せずにおこう。
吾輩はともかくとして、どこに悪さをする妖が潜んでいるとも限らない。そんなものに知られたらまずかろう。］
(50) nordwolf 2021/03/10(Wed) 23時頃
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― 炭酸風呂 ―
おぉーーー！！
これはずいぶんと泡立っておるな！
［吾輩から見ても、きめ細かでよい泡だ。
>>26湯に浸した少年の手にも、びっしり細かな気泡が残っている。］
これはなかなか楽しめそうな湯だ。
［段差がないのは、我らにとってありがたい。
浅めのところに腰を下ろし、暫し気泡との戯れを愉しむとしよう。］
(51) nordwolf 2021/03/10(Wed) 23時半頃
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［その後。
暫しゆっくりと湯を愉しみ、語らい、程々に腹が減ってきたところで、ガーティーに別れを告げて、仲間たちと合流した。
既に酒宴で盛り上がっておったが、帰りはまぁ、猫が迎えにきてくれる手筈だ。
……そういえばいつぞだったか、急に病院方面への用事が出来たとかで、えらく遅れたことがあったな。詫びにともらった玉蜀黍は、大粒で、皆で食べても十分すぎるくらいだった。］
おお、そうだ、皆。
玄関口でな、じつに美しい黒い羽根を拾ったのだ。
ところどころに白がさしていてな。落とし主の許可を得て、土産にともらっておいたぞ。
［くぴりと酒杯を傾けながら、仲間たちに告げれば、案の定歓声が上がった。
敷物によし、カーテン代わりによし、だ。］
(52) nordwolf 2021/03/10(Wed) 23時半頃
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そういえばおぬしらはどこの湯に浸かってきたのだ？
吾輩は、いつもの岩風呂と、そのあと異国の少年に連れられて、炭酸風呂というのにも浸かってみたのだがな。
いやぁ、いい湯だったぞ。
───途中、ひどく大きな泡が弾けてな。
あの時は腰が抜けるかと思ったぞ。
［からからと笑い、箸をすすませ。
やがて膳も杯も空となれば、もう一度、帰りのバスが来るまでの間、湯に浸かろう。
いやぁ、此度も佳き湯であった！**］
(53) nordwolf 2021/03/10(Wed) 23時半頃
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[結論から言えば、血の池温泉は血ではなかった。
花の香料で色付けしてそれっぽく見せているだけのようで
それはそれでなかなか風情があったが、
吸血鬼的には少々がっかりしてしまったのは否めず。
常連の鬼曰く、"本物"は別棟にあるのだそうだ。
せっかくだから尋ねてみたかったが
それはまた別の機会に持ち越すことにした。]
しかしあんな風呂に入ったせいか
久々に生の血で一杯やりたくなったな。
はて、頼めば出てくるのか？
[何せ妖怪ご用達だ、そんなメニューだってないとは限らない。
期待に胸を弾ませながらほろ酔い気分で
宛がわれた客間の扉に手をかけ―――]
(54) guno 2021/03/10(Wed) 23時半頃
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[――――パアン！！！！]
(55) guno 2021/03/10(Wed) 23時半頃
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[紙吹雪と共に派手な音が鳴って目を瞬かせた。
中から何かが出て来ようとするのを咄嗟に打ち消したが、
ほんのりと指先に残る魔法の残滓。]
………………。
[はて、この気配どこかで覚えがあるような。
その場で首を捻ったわけだが思い出せず――
しかしながらその正体に行きつくのは割とすぐ後の話になる>>49]
(56) guno 2021/03/10(Wed) 23時半頃
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[数日滞在の間、少年とすれ違った間際。
軽やかな音と共に男物の浴衣が
あでやかな紫色に花模様が愛らしい、
可憐な女物の浴衣へと変わる。
これを美しい女人が着るのであれば
さぞや見栄えした事だろうが、残念。だが男だ。
目を丸くして己の姿を一瞥し
にっこり―――というよりは
にたり、という形容詞が近い）笑みを浮かべ]
(57) guno 2021/03/11(Thu) 00時頃
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ほう。ほうほうほう。成程成程。
これはこれで華があって悪くない――
…と言うとでも思ったかいつぞやの悪戯妖精！
貴様今日と言う今日は逃がさんぞ！
[叫びながら逃げてゆく彼を一直線に追う。
果たして捕まえることが出来たか、
その前に２人纏めて女将にお説教されたか、
それは梅の花のみぞ知るのだった**]
(58) guno 2021/03/11(Thu) 00時頃
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