310 【R18】拗らせ病にチョコレヱト【片恋RP】
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― バレタイン当日：NARUMIにて ―
[２月14日。いわゆる聖バレンタインデー。それに肖ったキャンペーンはNARUMIではもう少し続く。
彼女達がいつ来るかわからないし。いや来たからといって、限定メニューを頼むとも限らないけれど。]
( 娘さんもお年頃だし、バレンタイン当日は流石に来ない気がするんだよな。それに先代から聞いたナルミちゃんの年齢が正しければ、たぶん今年で…。)
[いつものように珈琲、そして季節柄チョコレートの香りのする店内で、業務をこなしつつ、物思いに沈みかけていたら、 ベルが鳴り、“待ち人”が現れた。いつものように恐らく待ち合わせよりも早い時間に。]
(114) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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いらっしゃいませ。
[テーブルへと案内するのはバイトの子。俺はカウンター越しから珈琲の準備をしながら眺めるだけ。 いつものように窓際のテーブル席に座る。娘さんが来たらすぐに気がつける、ように。]
(ああ、今日も綺麗だ。)
[しばらくして娘さんが来て、キョロキョロと店内を見回した後、嬉しそうに母親の元へと向かう。探す過程で目が合って、何故だか会釈されたので、こちらも軽く頭を下げた。
先代には懐いていたからなぁ。自分は下心があるから、迂闊に近寄れないけれど。
楽しそうにメニューを見る娘さんを、珈琲を飲みながら穏やかな笑顔で眺める“彼女”。
今月も無事、見たかった風景を見ることができました。ありがとう、神様。先代様。何気ない風を装って、心の中でしっかりと手を合わせて、拝む。]
(115) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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[娘さんが頼んだのはカフェラテとガトーショコラ。おや？クリームソーダ頼まないんだ。彼女もピンクのクリームソーダの似合う可愛らしい子なのに。
…もしも、自分と同じように、あの母娘を気にする者がいれば、もうずっと前から頼まなくなっていたよ、と指摘していたかもしれない。
もしされていたとしても彼女の向かいに座る人に夢中で、気にとめなかったかもしれないけれど。]
(116) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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[自分が魔法使いなら、このまま時を止めてしまいたい。いや、他の誰かにこのまま閉じ込めてほしい、などと、この時が来る度にそう願う、けれど、果たされることはない。
それでも、自分は満たされているのだ。
母と娘の幸せなひととき、を、眺めているだけで。]
(117) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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[けれども、魔法は発動することなく、彼女達は席を立つ。
会計を終えた彼女に、また（来月）お待ちしています、と声をかけて、いつものようにそっと見送ろうとすれば、一旦は扉に向かい背を向けた彼女が、くるりと振り向いて、突進といっても差し支えない勢いで、俺の目の前に立った。]
「あの、これ、受けとってください！
今日が最後だから、その…、
受けとってくれるだけでいいから！」
[真っ赤な顔で、小さな紙袋を俺に押しつけたのは、ナルミちゃん、だった。その勢いに気圧されてつい受けとってしまえば、すぐさま逃げ出すようにそのまま店から出て行ってしまった。]
(118) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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えっ？えっ、ええ？
[残された“彼女”をみれば、彼女も驚いた顔で立ちすくんでいた。それでもやっぱり背筋の伸びた、綺麗な立ち姿だ。]
「すみません、娘が突然…。」
「慌てて頭を下げる“彼女”に、いえ、ありがとうございます。と裏返った声で返した。]
[私のことは気にせずに娘さんを追ってください。そう声をかけるのがベターだったかもしれない。
受け取れません、と突き返した方がいいのだろうか？
でも、自分が口にしたのは、聞き逃せなかった言葉への問いかけ。]
(119) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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あの、“最後”というのはどういう…？
もう来月からはいらっしゃらない、ということですか？
[紙袋を持つ手に力が入る。持ち手なので中身をつぶしはしなかったけれど。
まさかこんな風に“彼女”と向かい合う日がくるなんて、と、動揺を隠せないまま、どことなく申しわけなさそうな彼女を見つめていると。]
「マスタぁ…」
[バイトの子の戸惑う声が聞こえて我に返った。]
あ、すまん。…お客さんをお送りするから、しばらく頼むわ。すぐ…帰ってくるから。
[お騒がせしました、と、他のお客さんに頭を下げ、それから、外でお話いいですか？と、“彼女”に話しかけた。]
(120) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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― 商店街の片隅で ―
「突然すみません。」
「私も知らなくて、いえ、娘から二代目かっこいいって聞かされてはいましたが…。」
『おじいちゃんマスターと似てるよね。親戚って言ってたから、きっとおじいちゃんマスターは若い頃あんな感じだったんだよねー。』
[先代が彼女達が来る度気さくに話しかけていたから、ナルミちゃんも、先代を気に入っていたらしい。母方の祖父母とは会いづらくなってしまったのもあったのだろう、と。]
「先代のマスターさんに可愛がられていたから、先代のことが大好きで、…あなたのことを好きと言ってたのも、その延長だと思っていたのです。」
…じゃあ、これは先代に渡した方がいいかもしれませんね。
「いえ、それならちゃんとそう言うはずなので…、
ご迷惑でなければ、受けとってください。もう来れないので、お返しも気にしないでくださって結構ですので…」
(121) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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あの、今日が最後って、もうお二人、会わないってことなんです？それとも、うちの店に何か問題があった、とか…？
「いいえ、違います。私も娘もナルミで会うのを楽しみにしてました。でも、娘が春から都会の大学に進学がすることになったので…。来月は上京の準備で忙しくなりそうだから、私の方から…。」
あ…、それは、大学合格おめでとうございます。なるほど、そういうことだったのですね。
[すとんと腑に落ちる理由。素直に良かった、と思ってしまった。
自分はもう会えなくなるかもしれないのに。]
…お二人が会えなくなるわけではなくて良かったです。
(122) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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[それでも都会に行くなら、会うのが困難になるのでは？と、つい余計な差し出口をした俺に、彼女ははにかむように笑った。
直接会うのは今より少なくなるかもしれないけれど、パソコンで通話できるようになるから、顔を見る機会は今より増えるらしい。
父親が再婚してできた家族に気を遣って、最低限の連絡しか取れなかったけれど、これからは前よりまめに連絡がとれそうだ、と。]
「でも、大学生になったら新しい出会いがいっぱい会って、母親のことなんて二の次三の次になってしまいますよね」
[言葉とは裏腹に晴れやかな笑顔を浮かべる“彼女”が眩しくて目を伏せる。]
そうかもしれません。環境が変わると慣れるまで大変ですし。自分の学生時代を思い出します。きっと新しい出会いもあるでしょうね。
(123) utatane 2021/02/21(Sun) 07時頃
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…でも、いつかまたうちの店にもきてください。ナルミちゃんにもそう伝えておいてください。
[はい、と微笑む彼女を見て、
ああ、多分もうこの人とは来ないな、と.
娘さんはいつかまた来てくれるかもしれない。
けれど、彼女はもう来ないだろう。
少なくとも一人では。]
(124) utatane 2021/02/21(Sun) 07時半頃
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あの、良かったら…名前を教えていただけますか？
[最後になるなら聞いてしまおう。今日の日を心に刻むために。]
(125) utatane 2021/02/21(Sun) 07時半頃
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[お引き留めしてすみません、と頭を下げて、店に戻りがてら、一度だけ“彼女”の方を振り向いた。
今どこにいるの？ときっと娘さんに携帯で話しかけているであろう後ろ姿。]
お幸せに、………、さん。
[ようやく知った名前も、こうして口にするのはもうないだろうな、と感傷気味に店に戻れば、マスター遅い！とバイトの子の悲鳴に出迎えられ、忙しなく一日を過ごした。]
(126) utatane 2021/02/21(Sun) 07時半頃
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[仕事の合間に、もらった紙袋から贈り物を取り出す。青い包み紙に金のリボンのそれをがさつに開ければ、スプーンの形のチョコレートが並んでいた。あ、これ、お店で出すのも良さそうだな…。
俺が喜ぶものを…って、真剣に選んでくれたんだろうなぁ。
あの人の娘、
大叔父が可愛がっていた娘。
月一で通ってくれていたお客様。
自分にとっては、それ以上でもそれ以下でもない。俺が“彼女”を見つめていたように、彼女も俺のことを見つめてくれていたのだろうか。
紙袋の奥底にはメッセージカード。シンプルだけどストレートな告白に、彼女の名前の入ったアカウントが添えられていた。
自分から連絡することはないだろう。けれど、あっさり破り捨てることはできなくて。]
(127) utatane 2021/02/21(Sun) 07時半頃
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ああ、でも、良い機会だから
SNSでの宣伝に力入れてみようか。
[そう言った話は、前も出たけれど、下手に有名になって繁盛してしまったら、彼女達が来づらくなってしまうのではないか？なんて狸の皮算用をした。
お客さんが宣伝してくれるのは歓迎していたけれど、お店のアカウントやらは作るだけ作って放置したまま、のらりくらりと。]
何から手をつければいいだろう？
[賀東荘の若者に聞いてみようか。
ひとまず頭に浮かんだのは、お店にもよく来てくれる早乙女さんの顔だったが、宿木の間の彼女や天の間の彼にも、聞いてみてもいいかもしれない。
でも、それは明日にしよう。
せめて今夜は、思い出に浸って眠りたい**]
(128) utatane 2021/02/21(Sun) 07時半頃
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