315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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マーゴに1人が投票した。
ジャーディンに4人が投票した。
ジャーディンは乗客の手により投棄された。
時は来た。乗客達は集まり、互いの姿を確認する。
マーゴの姿が見つからない。
【業務連絡】
本日は、自由投票になります。
好きに投票して構いませんので、よろしくお願いします。
(#0) 2023/01/04(Wed) 00時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時頃
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>>2:126
二人目？ ダメだった？
それは…
［様子のおかしくなっていくジャーディンに近づき
その顔と眼の色を見てハッとした。
瞳は燃えるように赤く、顔面全体が紅潮している。
その顔色を隠すようにしたジャーディンの口元から、
小さく、ありがとう、と
絞り出すような声が響いた。
続けて何かをぼそぼそと喋る彼の唇から
最後に聞こえた言葉は、"じゃあな"───］
(0) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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［呼び止める隙すら与えず、
ジャーディンは顔を見せないようにして
中庭から走り去って行った。］
──おい、待…
ジャーディン！！！
［走って追いかけようとして、
傍らに蹲っているマーゴを見つける。
その横には心配そうにしているマリオが居た。
しゃがみ込んで動かない様子のマーゴ。
二人を置いて行けるわけもなかった。］
(1) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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［そこに居たであろうフェルゼの様子を伺うが、
取り乱した様子はなく。
しゃがみ込んで、マーゴの顔を覗き込もうとする。
さっきまで感じられた、彼女の気配がない。
これは───。］
マリオ………
［おそらくマリオは不安そうな顔をして
ラルフを見上げていただろう。
無言でそっと頭を撫でた。］
(2) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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──（数時間後・庭園）
［ラルフが次にジャーディンを見つけたのは、
数時間後、緩い太陽が昇った後だった。
廃墟庭園の片隅で、
彼が纏っていたシーツの残骸と、
薄く大きな花弁が二枚、真っ赤な種──。
種を取ろうと手を伸ばしかけ、
少し考えて引っ込める、という動作を繰り返したが
最後には、注意深く種を上着の内ポケットに仕舞い
その場で短く黙祷をした。］
血をあげる約束、守れなかったな。
(3) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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ま……、
俺もそう長くはないだろ。
その時が来たら好きなだけ飲めよ。
［それはジャーディンではない、と
頭では思っていたが
胸ポケットに入った種に手を添え呟いた。
心なしか種は仄かに熱を持っていた。］*
(4) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時半頃
【墓】 長老の孫 マーゴ
[差し出された水を、飲もうと口を開いて
呑み込めなかったものが顎を伝って地面へ落ちた。]
少し休んだら、よく、なるので
マリオに、先に、スープを…
あの子、痩せすぎているから、心配、で。
[そうして、そのまま、目を閉じて]
【墓】 長老の孫 マーゴ
[そうして、二度と、目を覚まさなかった]
(#1) 2023/01/04(Wed) 07時半頃
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［マーゴお姉ちゃんに水を差し出すと
口がうっすらと開いた。
だけど、うまく飲みこめないみたいで
貴重な水は、ぽたぽたこぼれて
お姉ちゃんの膝を濡らす。
少し休んだら良くなる>>#1って言うけど
顔はどんどん白くなっていくし
目だって、ただの鏡になったみたいに
どこを見ているか分からない。
マーゴお姉ちゃんの形相が
変わっていくのが怖くて怖くて、
自分が立っているのかも良く分からなかった。］
(5) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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うん……うん、食べるよ。
マーゴお姉ちゃんが元気になったら
一緒に食べよう！ だから、目を開けて！
［だけど。
マーゴお姉ちゃんは、真っ白い顔のまま
目を閉じて。息を、やめた。］
(6) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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［目の前で起こったことが信じられなくて
おれは呆然と、マーゴお姉ちゃんを見る。
どんなに名前を呼んでも、揺さぶっても、
その目は開かない。］
嘘だ、駄目だよ、マーゴお姉ちゃん、
良くなるって、言ったじゃないか！
［頭を撫でられる感触。あぁ、良かった。
きっと、目の前のマーゴお姉ちゃんは幻で、
本物が気づかないうちに近くにいたんだ、
そう思って見上げると、苦しそうな目をした
ラルフお兄ちゃんと目が合った>>2。
ラルフお兄ちゃんも一緒になって
マーゴお姉ちゃんを覗き込んでいたことにも
おれは気づいていなかった。］
(7) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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なんで……さっきまで、あん、なに元気だったのに！
なんでよ！ マーゴお姉ちゃんも、
ロイエお姉ちゃんも……なんで死、んじゃう、んだよ！
［見上げたラルフお兄ちゃんの顔が歪む。
違う、歪んだのは顔じゃなくて、おれの視野だ。
鼻の奥がツンとして、のどがぐぅっとせりあがって
まともに喋れなかったから、ラルフお兄ちゃんには
おれの言葉が聞き取れなかったかもしれない。
おれはすっかり気が動転していて
ジャーディンさんがどうなったのかまで
心配する余裕も無かった。］*
(8) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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また、ですか。
[見慣れた光景。
慣れた、と思うことで、
いつも、保っていて]**
(9) 2023/01/04(Wed) 20時半頃
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［>>8
すっかり取り乱してしまったマリオを
落ち着かせるようにぎゅっと抱き締めた。
自分の震えは悟られないように。
無理もない。
さっきまで普通に喋っていたのだ。
皆の分のスープを準備してくれていた。
思考がまとまらず、しゃがんだ体勢で
マリオを抱きとめたままもう一度
目の前のマーゴの顔を覗き込んだ］
(10) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［倒れ込んだ彼女は明らかに息をしておらず、
絶望的な気持ちがせり上がってきて
吐きそうになったが、堪えた。
マリオは泣いていただろうか？
しゃがんだ体勢のまま、マリオの目線で
向き合って、ようやく言葉を口にした］
……床は冷たいから、
マーゴをソファに運んで、くる。
マリオは…何か、シーツを
持ってきて？
［言い終えると、マリオから手を離して
横たわるマーゴを抱え上げた。
力なく彼女の手がぶらりと下がる。
抱えたまま顔に耳を近づけたが
息をしている様子はなかった。］
(11) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［どんな足取りで3階に向かったか。
ロイエの寝ているベッドとは別にある
大き目のソファに、そっとマーゴを寝かせた。
マリオが何か布を持って来てくれれば、
胸で手を合わせた彼女を包み込むようにかける。
部屋にはロイエとマーゴ、2人のお姫様が
何かを待つように眠っていた。
暫く呆然と立ちすくんでいただろうか。
マーゴの死はあまりにも突然で
受け入れるのが難しく、
今は黙祷すら出来なかった。
ただ寝かしつけただけのように、静かにその場を去った］
(12) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［中庭に戻れば微動だにしないフェルゼが居た。
冷たい、という感じではなく
ただ、慣れているのだろう。
こんな世界だ。
自分自身も多くの人を見送ってきた。
一緒に戻ってきたマリオの様子を
注意深く確認しながら、提案する］
──マーゴの作ってくれたスープがある。
皆でいただこう。
腹が減ってちゃ何もできないし、
ろくなこと考えないし…
(13) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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それに…
さすがにお腹、すいたろ？
［最後は笑いかけたつもりだったが
力ない感じになったかもしれない。
スープを飲んだら、マリオをフェルゼに託して
ジャーディンを探しに行こう。
>>3>>4］*
(14) 2023/01/05(Thu) 11時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 11時半頃
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ああ、はい。
[そこで起こったことは、
いつも通りだけれども。
そして、また、キュオオオーーーンとエンジェルシイラが鳴いた]
(15) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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>>11
[ラルフがマーゴを、運ぶ様子には頷いて]
今は、部屋に寝かせて、
あとで、墓地に埋葬しましょう。
[そう告げると、
少しだけ、疲れた顔で、
マリオとラルフを見つめた]
(16) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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清ら水がある場所。
同時にこのラメトリーは、
墓地なのです。
[ぽつり漏らす]
もう、おそらく、この地に残るものは、
ほぼいないと思われますね。
[さっき、空で見た光景。
もう、世界は、終焉を迎えている]
(17) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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私も、そろそろ
なんだか、もう、終わりという感じがしています。
[白い白い瞳が、
ラルフやマリオを見つめる。
その眸の奥、よく見れば、
歯車が回っているのだ。
ぎりりぎりり]**
(18) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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［ラルフお兄ちゃんに抱きしめられてやっと、
マーゴお姉ちゃんを揺さぶるのをやめた。
ラルフお兄ちゃんの腕の中は、
大きくて、ゴツゴツしていて、温かい。
さっきまでマーゴお姉ちゃんも
同じように温かかったのに、と思うと
やるせなくて仕方がなかった。］
(19) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［ラルフお兄ちゃんの腕の中で
呆然としていた耳に、
フェルゼお兄ちゃんの呟き>>9が届く。
短く言い切ったフェルゼお兄ちゃんを
おれはにらみつけた。
──また？ それだけ？
言わないで済んだのは、
口を開いた瞬間、ぼろぼろと涙がこぼれて
言葉の代わりにしゃっくりしか出せなかったからだ。］
(20) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［フェルゼお兄ちゃんの責任の重さは分かっている。
寂しい、悲しい、そう思う。
けれど、慣れすぎたのか、アップデートか
もう、涙は出なくなった。>>2:23
フェルゼお兄ちゃんはそう教えてくれた。
それだけ多くの命を見送ってきたんだ。
だけど、いざマーゴお姉ちゃんの死を前に
あっさりした反応をされると
フェルゼお兄ちゃんが冷たく見えて、
悲しみの大きさが、そのまま怒りになった。
死を実感する前は
物わかりのいい口を利いていた>>30くせに
実際にその中に放り込まれると
感情が理性に追いつかなかった。］
(21) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［今のおれは、フェルゼお兄ちゃんに
近寄らない方が良い。
無理に近づこうとしたら、
言わなくてもいいことまで言っちゃいそうだ。
ふいとそっぽを向いた。］
(22) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［口を噤んだまま、怒りでぶるぶる震えるおれには
ラルフお兄ちゃんの提案>>11がありがたかった。］
……うん。
［おれじゃマーゴお姉ちゃんを運べない。
シーツぐらい、ラルフお兄ちゃんなら
探すのは訳ない気がしたけれど、
こういう時は動いていたほうがいい。
もしかしたら、ラルフお兄ちゃんは
そこまで考えて、おれに仕事を
振ってくれたのかもしれない。
ラルフお兄ちゃんに抱きかかられえても、
マーゴお姉ちゃんの手足も、首も
ぶらぶらと力なく揺れるばかりで
完全に脱力した体が悲しかった。］
(23) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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