315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時頃
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>>2:126
二人目？ ダメだった？
それは…
［様子のおかしくなっていくジャーディンに近づき
その顔と眼の色を見てハッとした。
瞳は燃えるように赤く、顔面全体が紅潮している。
その顔色を隠すようにしたジャーディンの口元から、
小さく、ありがとう、と
絞り出すような声が響いた。
続けて何かをぼそぼそと喋る彼の唇から
最後に聞こえた言葉は、"じゃあな"───］
(0) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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［呼び止める隙すら与えず、
ジャーディンは顔を見せないようにして
中庭から走り去って行った。］
──おい、待…
ジャーディン！！！
［走って追いかけようとして、
傍らに蹲っているマーゴを見つける。
その横には心配そうにしているマリオが居た。
しゃがみ込んで動かない様子のマーゴ。
二人を置いて行けるわけもなかった。］
(1) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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［そこに居たであろうフェルゼの様子を伺うが、
取り乱した様子はなく。
しゃがみ込んで、マーゴの顔を覗き込もうとする。
さっきまで感じられた、彼女の気配がない。
これは───。］
マリオ………
［おそらくマリオは不安そうな顔をして
ラルフを見上げていただろう。
無言でそっと頭を撫でた。］
(2) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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──（数時間後・庭園）
［ラルフが次にジャーディンを見つけたのは、
数時間後、緩い太陽が昇った後だった。
廃墟庭園の片隅で、
彼が纏っていたシーツの残骸と、
薄く大きな花弁が二枚、真っ赤な種──。
種を取ろうと手を伸ばしかけ、
少し考えて引っ込める、という動作を繰り返したが
最後には、注意深く種を上着の内ポケットに仕舞い
その場で短く黙祷をした。］
血をあげる約束、守れなかったな。
(3) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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ま……、
俺もそう長くはないだろ。
その時が来たら好きなだけ飲めよ。
［それはジャーディンではない、と
頭では思っていたが
胸ポケットに入った種に手を添え呟いた。
心なしか種は仄かに熱を持っていた。］*
(4) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時半頃
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［>>8
すっかり取り乱してしまったマリオを
落ち着かせるようにぎゅっと抱き締めた。
自分の震えは悟られないように。
無理もない。
さっきまで普通に喋っていたのだ。
皆の分のスープを準備してくれていた。
思考がまとまらず、しゃがんだ体勢で
マリオを抱きとめたままもう一度
目の前のマーゴの顔を覗き込んだ］
(10) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［倒れ込んだ彼女は明らかに息をしておらず、
絶望的な気持ちがせり上がってきて
吐きそうになったが、堪えた。
マリオは泣いていただろうか？
しゃがんだ体勢のまま、マリオの目線で
向き合って、ようやく言葉を口にした］
……床は冷たいから、
マーゴをソファに運んで、くる。
マリオは…何か、シーツを
持ってきて？
［言い終えると、マリオから手を離して
横たわるマーゴを抱え上げた。
力なく彼女の手がぶらりと下がる。
抱えたまま顔に耳を近づけたが
息をしている様子はなかった。］
(11) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［どんな足取りで3階に向かったか。
ロイエの寝ているベッドとは別にある
大き目のソファに、そっとマーゴを寝かせた。
マリオが何か布を持って来てくれれば、
胸で手を合わせた彼女を包み込むようにかける。
部屋にはロイエとマーゴ、2人のお姫様が
何かを待つように眠っていた。
暫く呆然と立ちすくんでいただろうか。
マーゴの死はあまりにも突然で
受け入れるのが難しく、
今は黙祷すら出来なかった。
ただ寝かしつけただけのように、静かにその場を去った］
(12) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［中庭に戻れば微動だにしないフェルゼが居た。
冷たい、という感じではなく
ただ、慣れているのだろう。
こんな世界だ。
自分自身も多くの人を見送ってきた。
一緒に戻ってきたマリオの様子を
注意深く確認しながら、提案する］
──マーゴの作ってくれたスープがある。
皆でいただこう。
腹が減ってちゃ何もできないし、
ろくなこと考えないし…
(13) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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それに…
さすがにお腹、すいたろ？
［最後は笑いかけたつもりだったが
力ない感じになったかもしれない。
スープを飲んだら、マリオをフェルゼに託して
ジャーディンを探しに行こう。
>>3>>4］*
(14) 2023/01/05(Thu) 11時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 11時半頃
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ほぼ、食べ物を求め、弔うだけで生きているｗ
泉の水をちょっと飲んで死ぬまで、みたいなコンセプト村だからまあそれでいいのか…ｗ
(-11) 2023/01/05(Thu) 21時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 23時頃
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──回想・厨房にて──
［スープを取りに厨房に向かうと、
ついて来たマリオが話しかけてきた。>>31
少し冷めたスープを盛る自分の手に
震えが来ていないことを確認しながら、
ぼそぼそと低い声で答える。］
──ああ。
そうだな。
［毒見をし過ぎたせいなのか、
やや視界が暗い。
ここまで生き残ってしまったが、
もう、いいんじゃないか？──］
(32) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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［もう生きてる理由なんて──、
絶望感と戦いながら、傍らのマリオを見た。
不安そうに見上げる顔。>>31
それまでになく近くでじっと覗き込むと、
澄んだ子供の瞳がそこにあった。
不安混じりだけど、
希望を捨てたくない眼。
遠い昔、望遠鏡で覗き見た遠い星のような
潤んだ光──
昼も夜も薄暗い、奇形生物だらけの世界で
それは唯一守らなければならないものにさえ
思えた。］
──マリオ…
(33) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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……大丈夫。
俺はしぶといんだよ。
［3つの皿を器用に腕に乗せて、卓へ運ぶ。
ずっと立ち尽くしていたフェルゼに声をかけた。］
フェル…
［彼の顔を真っ直ぐ見たのは初めてだっただろうか？
白い眼差しの奥に、何か小さなものが回っている。
──歯車だった。
彼は、時計塔のように、体内に歯車を飼っていた］
(34) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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キュオオオーーーン
［どこかでエンジェルシイラの声がする。
思わず後ずさり、マリオが居れば手を取った。
先程のフェルゼの言葉が頭に響く。
"なんだか、もう、終わりという感じがしています。"］
フェルゼ……お前は…
……そうか。
(35) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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ラルフは、最後に何を見ただろうか？*
2023/01/05(Thu) 23時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/06(Fri) 00時頃
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なんかフェルゼ爆発とかさせようかと思ったけど、さすがに自重したｗ
ほらもうすぐアレだし！
というわけでフェルゼ投票で！
(-24) 2023/01/06(Fri) 00時頃
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