【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　フィオーレ　―

［駆けつけた直後の若林は完全に冷静さを失っていた。
　だから理事長の体に傷がない>>2:556こと、命までは取られていないこと>>2:566に気付くのにしばらくかかった。］

　藍斗……っ、

［彼の胸に顔を押しつけたところで、心音に気付いては。と顔を上げた。］

　……いき、てる……？

［口元に顔を近づける。微かに吐かれる息が顔にかかって、生きている、と確信した。］

　ああ、よかった……、藍斗、本当に……、……

［安堵から全身の力が抜ける。脱力のまま"擬態"が解けて、次の瞬間には。］

(0) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［理事長の傍に、大きな白い狼が座っている。］

(1) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［狼は鼻をすぴすぴ鳴らしながら理事長の匂いを嗅ぎ、赤い瞳でじっと見つめて、頬をぺろりと一舐めした。］

　……？

［首無しの匂いの他に、もうひとつ。夜ではあるが闇ではない、微かな花の香り>>2:427を嗅ぎつけた。なんだろうと首を傾げる。どこかで嗅いだ覚えがある気もしたが、すぐには思い出せず、そのまま理事長の周りをぐるぐる歩いた。
　大きな――具体的には後足で立ち上がれば馬くらいの高さになろうかという大きさの獣が無頓着に歩き回るので、店内の椅子やら鉢植えやらが押しのけられたり倒れたりした。

　首無しの刀が傷を作るものでなかったのは、店にとっても幸いだった。万が一血の臭いでも嗅ぎつけていれば、猛り狂った獣が窓をぶち破って突っ込んできていたことだろう。大損害が出るところだった。］

(2) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［それから、首無しの匂いが開いた窓から外に続いている>>601ことに気付き、立ち上がって窓から鼻を出した。立ち上がる時に適当なテーブルに前足を置いたため、メニューが床に落ち、足跡がついた。

　どうやら空に逃げたらしいと悟ると鼻に皺を寄せて唸り、狼は理事長のところへ戻ってきた。頭を体の下に押し込んで、器用にその体を背に乗せた。
　そのまま、入ってきた時のまま開け放たれていた扉から外に出る。

　後には、獣に踏み荒らされた店内が残った。翌朝出勤してきたバイトの大学生は仰天することだろう。］

(3) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［意識を失っている理事長をどこへ運ぶべきか。
　当然、彼の家――紅杜家だ。しかし、この姿で連れて行くわけにはいかない。当然車よりその方が速いが、今紅杜家で若林の正体を知っている者は、理事長その人のみだ。

　狼の白い体が、夜空に躍る。

　店の前から大きく跳ねて、とん、とん、と何度か着地と跳躍を繰り返し、狼は車の停めてある場所まで戻ってきた。その頃には、どうにか人の姿に戻れる程度の落ち着きは戻っていた。
　ドアにかけた前足が人の手に変わり、キーを捻って振り返れば、いつも通りの養護教諭の姿がそこにある。］

　……藍斗。
　本当に……

［ごめんなさい、と、もう一度口の中で呟いて。
　後部座席に理事長を乗せた若林の車が、紅杜家へ向かって走り出した。*］

(4) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　相良の携帯　―

［もう眠っている頃か、起きていたか。
　相良の携帯に通知がある。差出人は若林。文面は簡潔なものだった。
　同じような内容の連絡は、先に紅杜家自体、それから紅杜家と親しい付き合いのある追儺家にも入れられている。］

『理事長が倒れました』
『これから理事長の家にお連れします』

［着信からそう経たないうちに、紅杜家の玄関に車の停まる音がするだろう。*］

(5) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　翌朝　職員室　―

［教職員の朝会の席で、理事長の急病が知らされた。
　しばらく休むことになると、告げたのは教頭で。
　ただの養護教諭である若林は、目を伏せてそれを聞いていた。

　ほどなくして、朝礼で全校生徒にもその知らせが伝えられるだろう。**］

(6) 2022/09/07(Wed) 09時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

─　夜　紅杜家台所　─

［相良は沙羅から貰ったご褒美の絶品チョコレートケーキを食べていた。
香りよく、しっとりとしており、チョコレートクリームからも喫茶フィオーレのマスターの、気配りや拘りなどを察すことが出来る。

考え事をしながらダラダラとTLNを眺めていたところ、通知があった。若林だ。
ケーキをフォークに乗せパクリと咥えながら、文面を眺めた。目を丸くする。>>5］


　おじさーん、おばさーん？

［立ち上がりながら、紅杜家の人を探す。］

　あっ、おばさんいた。ね〜、大変だわ。

(7) 2022/09/07(Wed) 10時頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

　
　ひいじいちゃん倒れたって。


［ほどなくして、外に車の停まる音がした。］

(8) 2022/09/07(Wed) 10時頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

─　夜　紅杜家玄関　─

［夜も深いが、まだ制服を来たままの相良が玄関先に立っている。帰りが遅かったのかもしれない。
停車している白のB●W3シリーズクーペに近づく。］


　けいちゃん！

(9) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

――翌朝 全校朝礼――

………………………えっ。

[今朝、登校すると緊急の全校朝礼が行われることを知らされて。
教頭先生が開口、『理事長先生が急病で倒れた』と生徒に伝える。
周囲からはどよめきが生まれる。]

(10) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

だって、昨日…………

[昨日の夜までは、理事長先生は元気だったはずだ。
平澤みなみは、実際に職員室で鍵を借りている。
誰にも伝えてない持病でも抱えていたのだろうか。
疑問は尽きないがあれこれ考えても仕方のないことで。]

(11) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

　
　何あったん？運ぶの手伝う？

［車から曾祖父をおろすだろうと傍に立つ。>>5>>9
相良にも多少の戸惑いはあれど、動揺しているという程ではない。家の中の叔父や叔母の方が余程うろたえている。

───さっき話したばかりだというのに。
『倒れた』という言葉から、相良は病気をイメージしていた。
そういえば祖父が死ぬ前も、ある日家族から「おじいちゃん倒れたって」と聞かされたっけ。その後入院した後にあっさりと逝ってしまった。

若い見た目だが、中身はものすごい老人だったのだろうか？なんとなく「死なないのではないか」という印象でずっといたのだが、それに限りがあったのだろうか？］

(12) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 儺遣 沙羅

―　夜　上空　―

[一方その頃、皆野瀬市上空。
ひと目も気にせず感情任せに声を荒げ怒りの感情を表にしてしまった事に対して、自信の自制心のなさをほんのちょっぴりだけ反省した後くらい。]


（――――…ｻﾞﾝ！）

[俯きかけていた気持ちを着音で一刀両断される。
画面を見ると>>5、小さな瞳が開かれて向かうは紅杜家となる。
とはいえそれは若林先生が到着するよりはもう少し後のこと**]

(13) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

……………

[教頭の長い話を聞き流しつつ、若林の姿を探しつつあった。

昨晩送ってもらった後すぐに学園の方向に戻っていったはずで。
もしかしたら保健室に行ってみる*必要があるかもしれない*]

(14) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

［相良が若林からメッセージを受け取る前に、既に家には一報があったらしく。叔父や叔母を見つけて、曾祖父の話をした時は、緊迫したような様子で「うん」と頷かれた。

医者でもなければ、紅杜の秘密のもう少し深い部分を今夜きいたばかりの自分に、家の中で出来る事はあまりない。

せめて曾祖父を運ぶ役を買って出て、こうして家の前で待っていたのだ。］

(15) 2022/09/07(Wed) 10時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

―夜：皆野瀬神社―

［空を駆ける首のない馬。
やがてそれは、高度を下げていき……］


うあっ。


［神社に降り立つ前に消えて、乗っていた首無しの体は地面に転がった。］

あいたた……おおっとお！！！

［衝撃でかくーんと首が半分くらいズレてぐらついて、慌てて頭を押さえる首無し怪異である。］

(16) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

危な……
やっぱり、お馬さんの召喚は精気使っちゃうな。
多用は出来ないな。

［この怪異は、人間の精気を糧にしている。
普段は気づかれないようにほんの少し、体が少しだるくなるくらいの精気を街ゆく通行人から吸ったりしていたが、時折、大量に摂取しなければならない時期が来る。ちなみに、「フィオーレ」の客から精気を奪ったことはない。

そして現在がその時期であった。もう少し先を予想していたのだが、来てしまったものは仕方がない。

或いは「姫」や「逢魔が時」の出現が影響を与えたのかもしれない。］

んー、念のためガムテープ貼っておこうかな……
でも剥がす時痛そうだなあ。

(17) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

……先生、怒ってるだろうな。

［地面にあぐらをかきながら独りごちる。

怪異同士の囁きでも、かの理事長を相当大切にしている様子は伝わってきた。その彼を、命の保障はされているとはいえ襲ったのである。正体ばれたから仕方ないでしょ、という理屈が通じるとも思えない。

顔会わせ辛い、なんていうものではない。］


覚悟はしてたけど、ケンカはやだなあ。
怪異同士の戦いなんて、なかなか決着つかないよ。


［こうなってしまった以上、フィオーレには戻れないだろう。］

(18) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

［最適解は、今すぐこの街を出ていくことだろう。

しかし首無し馬を維持しながらの遠出は出来ないだろうし、終電もない。あとうっかり財布も忘れた。未来のことは分からないが、とにかく今夜は、どこか身を隠す場所を考えなければならない。］


うううううううううん。


［首無し怪異は考えた。
考えに考えた。そして。］

(19) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

よし！桃園学園に行こう！

まさかそんな所に潜むなんて思わないよね。

［普通ならば、なるべく顔を合わせなくない若林のすぐ近くにいるなんて思うまい。

それに、木を隠すなら森の中。たくさんの人の匂いがあるなら、狼の嗅覚も誤魔化せないかな。多分大丈夫じゃないかな。うん。裏をかけるのでは、そう思った。

ついでに人間から精気も頂ければ万々歳ではないか。
すごく名案。］

(20) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

［実はこの怪異、カフェのマスターをやっている時もゆるいが、素も相当ゆるい。

それは元になった人間の生前の性格にもよるが、これでも上位級の怪異、ごり押しすれば何とかなってしまう力の余裕と驕りから来るゆるさでもあった。

あと、首無しはすっごく眠かった。
ものすごく眠かった。
普段ならとっくに寝ている時間だったのだ。なので判断力も落ちていた。］


よし行こう。


［そして、ケーキよりも甘い見通しを引っ提げ、早速夜の桃園学園へと向かうのである。セキュリティ？そんなもの怪異には関係ないのだ。メリーさんだって、いきなり他人の背後に現れる、そういうものなのである。］

(21) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

―朝：桃園学園　元3−D教室―

［かくして、理事長を害した犯人は、普段使われていなさそうな教室を見つけ、机を並べた上ですやすや寝ていた。>>0:97

人の気配がしたら隠れるつもりだったが、夜更かししたので起きられないかもしれない。人狼の気配にはさすがに起きるかもしれないが。］


……すぅ。


［首には緑のマスキングテープ（ガムテープサイズのやつ）がぐるっと巻かれていた。多分どこかの教室で見つけたのであろう。


飼い主を害された犬の怖さを、首無しはまだ知らない。**］

(22) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――昨晩遅くのこと>>2:624――

何ができるようになるか、か……
それは、君の望みと素質次第だが。
いちばん単純なのは、人ならざる力を授けることだ。

想像もつきにくいことかもしれないが、この世には人ならざるものが多くいる。
動物だなんだという話ではない。吸血鬼、悪魔、動く屍――まあ、獣もいるが。

[どこかで微か、獣の匂いを感じて遠くを見る>>1。同時、空をかける首無し馬も見つけることが出来たか。]

(23) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

現状を単純化しよう。
花輪メアリーがいる。彼女の周囲にはその引力に惹かれ集まった様々な人物がいる。
そこには善も悪も入り混じっている。彼女を守りたいもの、害したいもの――結ばれ得るもの。

そして、私がやってきた。闇を励起し、生ぬるい平和を終えるもの。
迷惑だなんだと言われてはいるがな。

[今のところ、苦情のほうがずっと多い。平穏を保とうとしていた、或いは虎視眈々と機を伺っていたものには唐突な開戦ゆえ。]

望むなら、君をその『害したいもの』の仲間になるだけの力を与える。
どういった力が目覚めるかは、君次第だ。

(24) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――仲間、という呼称が相応しいかは知らないがね。

[各々が個別に動いている、連携などまるでなさそうな顔ぶれだ。
　そこな地球の花嫁をちらと見た*]

(25) 2022/09/07(Wed) 11時頃

【人】 げぼく ショコラ

─ 昨夜、おそく / 小高い丘>>2:623 ─

　えっ……　ああ、そう言えば名乗ってなかったかも。
　失礼しましたぁ。下牧 ショコラです。
　苗字だと1年の弟と紛らわしいからショコラで良いよぉ。

［まさかずっと「下僕」で把握されていたことは知らぬが仏。］

　――…メアリーと同じクラスで、親友ですぅ♡

［敢えて言う。あまりに胡散臭い声色で。］

(26) 2022/09/07(Wed) 12時頃

【人】 げぼく ショコラ

>>25

［夕暮の視線を受け、はぁ〜い、とにこやかに手をひらひら。*］

(27) 2022/09/07(Wed) 12時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［柊木真理は爆発に情熱を掲げている。
　その男が学園を休むことがあるか？
　答えは否である。

　朝練と称して朝っぱらから部室で爆発。
　これが日常茶飯事だ。（くそ迷惑）

　だが、］
　

(28) 2022/09/07(Wed) 12時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─　朝/桃園学園　─

［今日は朝から爆発の音ひとつせず。
　クラスにも、朝礼にも、部室にも、
　──　柊木真理の姿は見えない。*］
　

(29) 2022/09/07(Wed) 12時頃

【人】 儺遣 沙羅

―　昨晩　上空　―

[さて、追儺のヘリに同乗したのは誰であったか。ヘリポートが自宅にない場合は近くの公園等に降ろされての帰宅となるだろう。(尚、近所迷惑)

故に、沙羅がメールを貰った時に居合わせたのなら、理事長が倒れた事を知る事が出来る。(分岐フラグ)

皆を送迎終えてから、沙羅は紅杜家の裏にあるヘリポートへと着陸する事となる。**]

(30) 2022/09/07(Wed) 12時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

― 一方その頃・「フィオーレ」では ―

『きゃああああ！？！？
ちょ、何コレえええええええ！！！』

［出勤してきたバイトの若菜は案の定、荒らされた店内に絶叫していた。>>3］

『何、泥棒！？ひどい荒らされよう……って、
何このでっかい足あと！？
く、クマ！？それともライオン！？』

［一般大学生の若菜には、獣の足あとの正体を一発で見抜くことはできなかった。］

(31) 2022/09/07(Wed) 13時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

『はっ、マスター！？
マスターどこですかー！！？！？
……いない。

まさかクマに咥えられていったんじゃ！？
あの人ならあり得るよお！！
あ、ケータイは……置いてってるしー！！！>>2:440

あーん、マスター−−−！！！』

［そして若菜は自分の手に負えないと悟り、警察に通報した。現場検証が終わったあと、若菜の手により「フィオーレ」の扉には『臨時休業いたします』の張り紙が貼られることとなった。**］

(32) 2022/09/07(Wed) 13時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　紅杜家玄関　―

［紅杜家の玄関先に車を停めて、シートベルトを外していたところへ、声がかかる。>>9］

　相良くん、

［先程職員室で別れた後、帰宅したと思っていたが、こちらに来ていたのか。曾孫ということは知っているので、遊びに来ていたのかなと思う。］

(33) 2022/09/07(Wed) 13時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

　ああ……うん、頼むよ。

［手伝う？との声>>12に頷いて、連絡した内容を思い出す。相良の顔に然程の動揺はなく、戸惑っているという風だったが、］

　……今は意識がないけど、
　命に関わることにはなっていないから、……

［相良には、ひとまず命の危機はないということを一番に伝えたくて、運ぶのを手伝ってもらう際にそう耳打ちした。

　紅杜家の人々は、主治医を呼んだりするだろうか。何にしろ、然るべき診断を受ければ、"命に別状はなく、寝込んでいる"状態だということはわかるだろう。
　それをおおっぴらに判断して伝えることは、医者でもない若林の立場ではできない。］

(34) 2022/09/07(Wed) 13時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［首無しがどんな得物でこんなことをしてくれたのかは知る由もないが、"生命力を奪われた"らしい、というのは察しがついていた。"首無し武者">>2:566には詳しくないが、デュラハンと似たようなものだろう。そっちは一応知っている。

　今死んでいないということは、奪われた分は命がなくなるほどではないだろう。
　そこには与えられた「祝福」>>2:427の効果も少なからずあるのだが、若林はその「祝福」を受けられるような身ではないので、匂いには気付けど、何なのかはよくわかっていなかった。
　どこで嗅いだ匂いだったかなあ、と思っている。*］

(35) 2022/09/07(Wed) 13時頃

【人】 儺遣 沙羅

―　昨晩　紅杜家　―

[沙羅は両親に変わり追儺の家の代表という形で紅杜の家へ入る事となる。昔から馴染みのある家なのもあり、間取りもよくわかっているため迷う事はなく足速に案内される部屋へ向かう。

若林先生と黒臣、家の者の手伝いもあり布団に寝ている姿の紅杜先生の姿を見て、沙羅は思わず言葉を失う。
先程は饒舌に怒りをぶつけていた沙羅はそこにはなく、最悪の事態への思考を止められず、小さな肩と視界を揺らしている。>>2:399「よく似ていらっしゃる」そう言われたあの日の事が、昨日の事のように思い出せる。]


　…、…一体何が

[医師が来たのか、話を聞けば外傷がない事などは聞けるのだろう。若林からも話を聞けると嬉しいのだけれど。>>34
悲しく揺れる瞳では、眠る彼の輪郭すらはっきりと捉えられない。]*

(36) 2022/09/07(Wed) 13時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

―　夜　紅杜家　―>>33>>34

［若林に「そうなんだ」と頷きを返して、一緒に曾祖父を家に運び入れる。
紅杜家は若林の一報のあと、主治医を呼んでいたため、医者もいくらか遅れてやって来る手筈だ。

主治医が来る前に、運び入れられた一階の部屋に寝かされた紅杜の顔をみる。叔父と叔母は忙しそうだ。紅杜家なりのなんらかのルールがあるのだろう。］

　意識ない人ってまじで全然起きないね。

［まるで眠ったかのような曾祖父の顔の上でパッチンパッチン手を叩いてみている。今度は傍に屈んで］

　ひいじいちゃーん、黒臣だよー。

［勿論返事はない。］

(37) 2022/09/07(Wed) 13時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

［そうこうしていると、沙羅や医者がやってきた。
子供同士ワイワイするような時でもないので、沙羅には会釈と、「こっちの部屋だよ」と案内をするに留めた。>>36

あとは、一端邪魔をしないように大人しく様子をみることにした。

隣の若林に視線を向ける。さっき自分がされたように、そっと耳打ちをする。］

　けいちゃん、事情知ってるの？

(38) 2022/09/07(Wed) 13時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

［若林や、沙羅の表情を確認する。］

　あれだったら書斎借りる？

［鍵もかかるし。外に音が漏れないことはかつて爆音で歌いまくったことがあるので実証済みだった。］

(39) 2022/09/07(Wed) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――夜の丘から――

[>>27にこやかに手を振られたところで、振り返すこともなく。
　少年少女が、そして白馬が帰路につくならそれを見送る。
　ヘリ>>30は勧められても断った。]

私に移動手段は必要ない。

[それでも乗れと言うなら乗るが、上空飛行中に忽然と姿を消しているだろう。]

(40) 2022/09/07(Wed) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――それから――

[首無し馬の駆けていった方を追う。
　半身と言うには気配が薄いが、正体がわかってしまえば痕跡を辿るのは容易い。
　さてどこぞに身を隠しているやらと思えば、最終的に学園に着いたのでやや不安にも思ったものだが。
　中立を掲げている手前、眠りこける愚息>>22を起こすこともせず、そのまま根城と化した応接室へと向かう。]

(41) 2022/09/07(Wed) 15時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――…………

[皮肉めいて『また戻る』などと残した下に、『いつでもおいで』と書き加えられている>>1:665のを見た逢魔が時は、それは、それはそれはそれは怪訝な顔をした。
　何を。考えて。あれは。
　結界他の罠である可能性も過ぎったが、おそらくは、きっと、あのあまりにもお人好しな長命の本心。]

莫迦め。

[そう毒づくも、逢魔が時は応接室を離れようとはしなかった。
　人型の実体では座していないが、暗い黒いもやのようなものが、朝が来てもそうして室内に漂っている*]

(42) 2022/09/07(Wed) 15時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　紅杜家　―

［相良と共に理事長を運び、布団に横たえた後。
　主治医が来るまでの間は、理事長の横に正座してその顔をじっと見ていた。視界に相良の手がチラチラ入ってきた>>37が、別に何も言わず。

　主治医がくれば、理事長の傍からは離れて。そこに追儺もやってくる。こんばんは、と挨拶だけして、その後は診察の様子を遠巻きに見ていたが、］

　……ええと。うん、……知ってる。

［相良の耳打ち>>38に、到着してからずっと下がりっぱなしだった眉がさらに少し下がった。話しておいた方がよさそうなことはある、が。視線だけで周囲を見回す。人が多い。
　歯切れを悪くしていると、書斎という提案>>39が出る。正直ありがたい。
　そうだね、その方が……と頷いて、お言葉に甘えることにした。紅杜家の書斎の位置は知ってはいるが、"同僚の若林佳"が知っているのは少し不自然だったから。］

(43) 2022/09/07(Wed) 16時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　書斎　―

［書斎に通されて、まず相良の顔を見た。
　やはり目元が似ているな、と思う。笑った時はもっと似ているし、匂いも同じだと、ずっとずっと思っていた。
　これまでに理事長が自分のことを"正しく"紹介した相手は、血縁者の中に何人かいたことはあった。皆彼によく似ていた。］

　彼の身に起こったことを話す前に、確認なんだけれど。
　二人は、……

［一度言葉に詰まった。そもそもこの二人、今回のことに大きく関わる存在について認識があるだろうか。こう……御伽噺とかではない現実のものとして。
　そうして数秒迷った挙げ句、］

　おばけ……って信じる？

［どう切り出そう。と迷った結果、なんだかあまりに子供に対するような物言いになってしまったのだった。真面目な話なのに……*］

(44) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

―　夜　紅杜家・書斎　―

［若林の眉は下がりっぱなしだ。
曾祖父が仲がいいと言っていた通り。若林にとっても曾祖父はそういう存在だったのかもしれない。
二人を先導して、相良は書斎に入り、若林と沙羅を招きいれた。本棚には曾祖父の持ち物の本もあると聞く。］

　オレは信じるほう。

［若林の質問に、相良はアッサリ頷いた。］

　ひいじいちゃんが“ああ”だから。
　今日、色々教わってきたのもあるけど。

(45) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

［便宜上、信じるという語で返すのが簡単だ。
ただし、本当はそこには語弊がある。
それ自体には相良も気づいていた。*］

(46) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 儺遣 沙羅

―　夜　紅杜家・書斎　―
>>44
[書斎に入る頃には心も落ち着いて、古い紙の香りに包まれながら深く深呼吸した。若林の話を慎ましく聞いていたが、おばけ、と問われ沙羅は黒臣ほど即答はできず、やや間が空いてから]

　……、いると　思いますわ。

　おばけ、というか、わたくしたちの常識の
　枠に収まらない存在…みたいな意味で……
　いる、と思っております。

[と、返事をした。
沙羅なりに、今日の出来事、特にあの丘での出来事がそう思わざる得ない気がして。]

(47) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 炉の番 チトフ

─　朝/桃園学園　─

［化学部には朝練（と称した爆発の時間）がある。
化学部2年のチトも当然、朝練には参加していた。
特に今からは花火の研究が待っている。
前回、部長と一緒に上げた花火は5発だけだった。>>1:630
それだって大したものだったけど、今回は前回を越える！
当然、柊木も張り切って爆発をさせていると思ったのに―――］

あれ？　先輩？？？

［化学室は、いつになく静まり返ってる。>>29］

(48) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 炉の番 チトフ

［おかしいな、と思う。
記憶にある限り、こんなことはなかった。
彼が学園を休んだことはなかったはずだし、
休んでいない彼が爆発をさせていないことなんかない。］

うーーーん……

［ついでに異変はもういっこ。
化学部の部室前に張り紙があった。>>2:120
昨日、けいちゃん先生とラブシーンを演じていた平澤先輩の名前だ。
赤ペンで書かれた文面は、なんだか妙な迫力がある。

といっても、こんな文章で爆発をやめる柊木先輩でもないはずだから、ひとまず貼り付けられた手紙は扉から剥がして、柊木がいつも使う机の上に置いておいた。
そしてポケットから携帯を取り出して。］

『柊木先輩、風邪ですか？』

［心配になったので、ラインを直接送っておく。
彼が休みで、かつ爆発もさせていない。
随分と具合が悪いのではないかと心配した。］

(49) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 炉の番 チトフ

『昨日のおみやげにクッキーあります。』
『あと、部室に平澤先輩から文化祭のことで確認したいことがあるって手紙が来ていました。💣』

［最後に爆弾マークをぺたん。
特に意味はなく、単に楽しいマークとして柊木あてのメッセージには大体良く添えられているものだ。先輩が元気になるといいな、と思いながらチトは送信ボタンを押した。］

(50) 2022/09/07(Wed) 16時半頃

【人】 炉の番 チトフ

［そのままスマホを見れば、TLNには既に何件かの書き込みがある。］

『昨日めっちゃヘリ飛んでた。』
『ヘリから人が落っこちたとか聞いたけど？』
『死ぬじゃんｗｗｗ　ニュースに出てねえ。』
『馬が空を走ってたらしい。首のないやつ！』
『見たら死ぬやつじゃん！誰か見たやつおる？？』

［とりとめのない話は早々にネットワークを駆け巡り。
いずれこれは混ざり変容して、不思議な噂話となるのだろうか。>>2:603］

(51) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 炉の番 チトフ

うーーーーん…、

［スマホを置いて、難しい顔で唸った。
このまま一人で朝練（という名の爆発）をする、という手もあったけど。
気が乗らないまま机の上に置いてあった造花を指でくるくる回し、そのまま部室を後にする。なおこの造花、柊木に説明した大型クラッカーに仕込もうかなと思っているものだ。>>1:73
そうして歩く途中、登校してきたクラスメートに出会った。］

(52) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 炉の番 チトフ

あ、花輪さん！

［花輪メアリー。
昨日、TLNであれこれと心配されていた同級生の女の子だ。
細いツインテールがいつもと同じく、可愛らしく揺れている。］

おはよう、花輪さん。　元気？

［昨日何があったのか細かくは知らないけど、フィオーレでその姿はチラッと見かけた。だから平気かなとは思うけど、案ずるような言葉を向けて。］

よかった。
え？　心配はしちゃうよ。同じクラスなんだし。
それに、ほら。

［ひらめくように思いついて、手にしていた造花をメアリーの制服の胸ポケットに挿してやる。
思った通りに、彼女の花の髪飾りと良く似合った。］

(53) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 炉の番 チトフ

花輪さん、可愛いしね。

［口にしてから、チトは少しはにかんだ。
誤魔化し半分、彼女に笑顔を向けながら手を離す。
とくとくと鼓動が跳ね上がるのを、どうにか無視した。］

ところで花輪さん、柊木先輩見てない？
化学部の先輩なんだけど。
今日、まだ来てないっぽくて。

［慌てて話題転換をする。
見てないと聞けば、またううんと唸って。］

(54) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 炉の番 チトフ

……そっか。
じゃあ、僕もう少し探しに行ってみる。
またあとでね、花輪さん。

あっっ！　何かあったら言いなよ？
君なら頼れる人はいっぱいいるんだろうけど、
僕だって力になるからさ！

［にこりと彼女に微笑みかける。
正面から見下ろす目線は、この半年ばかりで少し差が開いた。
1年生の時はどうだったかな、まだあまり変わらなかった気がする。
これからはもっともっと、大きくなる予定だ。
彼女だって守れるくらいに、もっと強く、大きく！

チトは彼女に大きく手を振って、駆け出した。
遅れて火照ってきた頬に風が気持ち良かった。*］

(55) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

―回想：「フィオーレ」の日常―

［空き教室で眠りに落ちる前。
首無しは、今日の出来事を思い返していた。

限定スイーツを頼んだ刷屋。>>2:79
チョコパフェの常連になりつつある白炉。>>2:88
苦しみつつも格闘していた芝原。>>2:102

三者三様、見ているだけで楽しかった。
楽しんでいる様を時々眺めて。

そのうちの一人、白炉が話しかけてきた内容は、既に相良から話が来ていた物だったけど。>>2:89］

楽しく派手に？いいねえ。
さて、スポンサーになるかは話を聞いてからかな？
柊木さん、面白いこと考えるから楽しみにしてるよ。

［笑顔でそんな風に返した。
『お持ち帰りクッキー？ありますよ！』と、翌日大変な目にあう若菜もこの時ばかりはにこにことクッキーをおススメしていたのだ。>>2:91］

(56) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

［このテーブルは、先に刷屋が会計を頼んできた。
あとで割り勘にするか、奢りなのか。>>2:80
そこはマスターの知るところではないので普通にお会計。

フィオーレにはお土産用のお菓子も売られているので、はいはいとマシュマロを準備した。この土産のパッケージも刷屋のお店で印刷したものを利用させてもらっている。］

おや、出来たんですね。
刷屋さんの所の紙は発色も手触りも確かですからね。
楽しみにしています。

［お仕事に関する話なので丁寧語で返し、約束をした。］

(57) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

［刷屋との約束も柊木のプレゼンを聞く約束も、果たせなさそうだ。まだ一日も経っていないのに、今日の出来事が遠い。

特に思い出されるのは相良のことだ。

相良はあの理事長のことを、ひいおじいちゃんとか言っていたような。血縁のある人をそういうあだ名で呼んでいるのかな？と解釈していたが、慕っている様子は見て取れた。］


……………。


［やがて首無しは目を閉じて、寝息を立て始めた。
緩み切った寝顔を逢魔が時にさらしていたのも気づかないくらいぐっすり。>>41］

(58) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【憑】 花売り メアリー

─　朝 / あたしの部屋　─

♪
　目覚ましが鳴る少し前にぱちり
　しっかりお目覚め　やるじゃんあたし！
　ママが焼いてるパンのいいにおい
　今日の卵は　オムレツにしてもらおう！

　昨日は色々あったけど……　昨日は昨日よ　今日は今日！
　はしゃげ！　歌え！　一発！　かませ！
　恋と乙女はいつも　Non☆Non☆Stop！（Hoo！）

　毎日が　Brand New Days！
　楽しい気持ちで始めな・く・ちゃ　もったいないわ！
　パワフルに　Lovely Girl！
　そうよ　笑顔がどんな時も
　最強！無敵☆の乙女の武器🌸
♪

(59) 2022/09/07(Wed) 17時頃

【憑】 花売り メアリー

［……と、朝から歌って気合いを入れて！
早めに登校したところで、石炉くんに会った。
今日は朝の部活、なかったのかな？

いつもすごく楽しそうに活動してるから、
よく話してる部長さんも、爆弾魔とか呼ばれちゃってるけど、
きっといいひとなんだろうなって思ってる。
フィオーレでバイトしてた時も、ふつうだったしね。］

　おはよう、石炉くん！
　？　元気だよ？　朝からばっちり歌ってきたし！

［急に聞かれて、ちょっと不思議に思いながら。
元気だよ！のポーズをするあたし。］

(60) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　紅杜家・書斎　―

［相良からは即答が返ってきた。>>45
　目を瞬いたが、ひいじいちゃんが。と聞けば、そうだったね。と目を細めた。］

　色々、と言うと……

［今日、ということは自分が平澤を送りに行った後のことだろう。自分が"椿"のことを聞いたのは、あの直前。もしかしたらその後、相良にも忠告があったかもしれない。大切な曾孫なのだから、寧ろ自然か。］

　じゃあ、「フィオーレ」のマスターのことも？

［まあ色々を聞いていなかったとしても、どうせその名前は出すつもりだったが。出さずにおいてやる理由がない。］

(61) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［追儺の方は、いる>>47と答えた。二人の答えを受けて、］

　そうか。……うん。
　今日理事長が倒れたのは、そういうものの仕業なんだ。
　正確に言うと、……襲われた。

［目を伏せる。そこには心苦しさがある。特に曾孫の相良に対しては。*］

(62) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【憑】 花売り メアリー

>>53
　えへへ、心配してくれてありがとう〜。

［どうして心配してくれたのかはわからなくても、
昨日いろいろあったのは本当だから、
その言葉は素直に、とっても嬉しかった。

それから、胸ポケットに、造花をさしてくれて……］

　え、っ？

［思わず聞き返しちゃった……！
今、可愛いって言ってくれた？？

一年生の時だったら、石炉くんの方が可愛いよ〜って、気軽に言い返してたと思うけど……。
最近の石炉くんは、その頃より背も大きくなってて。
石炉くんも、『男の人』になるんだなあ……って思うと、あんまり可愛いって言うのは、違うのかなって。

ううっ、どう返すべきか、わからなくなってきた……！］

(63) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【憑】 花売り メアリー

>>54>>55
［内心、あわわわ……になってたところで。
　さっき思い浮かべた、柊木先輩のことを聞かれて。］

　ううん、見てないよ〜。
　珍しいね？？

［そういえば、いつもより静かかも……？
探しにいく、っていう石炉くんに、また後でね、って返して……そのあと。

力になるよ、って言ってくれる姿は……
身体の大きさ以上に、とっても頼もしく見えた。］

　……ありがとう！

［あたしも微笑み返して。
うーん、今日はいい日になるかも！って。
うきうきで教室に向かった――んだけど。

全然、そんなことないかも……って、朝礼で、思うことになった。**］

(64) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

―　夜　紅杜家・書斎　―

　一応。気をつけて見ていなさいって。
　あと、夕暮れさんに招かれて目覚めたみたいな
　言い方してたと思う……けど。

［若林の目を見て、相良は首を傾げた。>>61>>62］

　マスター関係あるの？

［名が出るタイミングとして、そう考えるのが自然に聞こえる。もし若林が曾祖父と本当に仲が良いとして、彼が倒れた今は彼に関係ない話はしないように思われたから。］

(65) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【人】 儺遣 沙羅

―　夜　紅杜家・書斎　―
>>61>>62
[黒臣が曾祖父さんっ子な事は沙羅は当然知っている。だからこそ、よくわからない存在がいて沙羅は"良かった"とすら思えていた日々だった。おそらく、今日までは。
フィオーレの「マスター」と聞けば、雀が豆鉄砲食らった顔になってしまいました。え？いまなんて？？喉元まで出た言葉はごっくんして、理事長が襲われたと聞きました。]

　…、…

[辛くて自分の感情を吐き出したくなりましたが、堪えました。
心の奥がぎゅっっと苦しくなる心地。
そうなっても、まずは、確かめなくてはいけません。]

　 若林先生は…、つまり、紅杜先生が
　フィオーレのマスターに襲われたのを
　…、…見た…ということでしょうか。

[確かめる事が、こんなに辛いだなんて思わなかった。
昨日、優しく話しかけてくれて、花とお話ししているみたいなあの優しいマスターが？と、若林に問いを投げたのに心の中で自問自答してしまう。]*

(66) 2022/09/07(Wed) 17時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─ 昨夜、おそく / 小高い丘 ─


［ユウが言う。"そちら側"だと。>>2:594
　こちらが何で、そちらが何かなんて解らないが。
　何かを知っている彼がそういうのならそうなのだろう。

　そして恐らく目の前の後輩も。

　因みに>>2:597>>2:598の意見はしっかりと心にメモしている。TLNを使う方法は考えていなかったな。アリである。この際てるるも化学部に、……。流れるような思考を一度堰き止めた。

　ハモったシャウトに嘘はなかった。
　その通りだ。>>2:617

　お急ぎコースというのも気になる。
　すごく気になる。けれど視線はユウを向いていた。］

(67) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　しもまきしょこら、か。
　ああ、あの顔のよく似たあいつか。
　みかけた事だけはあるな。

　じゃあショコだな。
　因みに俺は柊木真理だ。好きに呼んでくれ。
　ついでに連絡先を交換するぞ！

［さらっと愛称にした上に連絡先を要求した。］

　……　親友。
　フ、あれが親友へ向けた歌なのか。

［気持ちは解ります、と言った部分。
　ハモったシャウトに嘘はなかった、
　その通りだ。つまり。>>2:617
　だから思わず笑ってしまった。その声色も含めて。］

(68) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

>>23>>24>>25

　彼女を守りたいもの、
　害したいもの――結ばれ得るもの。

［あちらとこちらの内訳はこれか。
　ならば俺が当てはまるのは一か所だ。］

　──……

［考える間。］

(69) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　［必要なものは何か。
　　不必要なものは何か。］
　

(70) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［解っている、
　花輪メアリーがなんら悪くない事も。
　ユウの話を聞く限り、
　ただ彼女は中心に居るだけなのだろう。

　今から考え直してサラに謝り、
　なかった事にして今日を秘密にしてもらう。
　そういう道も、きっとある。

　きっとあるが──…、

　今の俺は、どうしようもなく、
　花輪メアリーを許容できない。
　大切なものは自分で決める。>>1:518

　関わらずに居られたら一番良かった。
　しかしそれは叶わないのだ。］

(71) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［柊木真理は鈍い。自分の感情にすらも。
　あの時感じた感情の本当の意味も、
　自分では解っていない。

　けれど、

　今、自分が何をしたいのか。
　何を"成したい"かは解っているから。

　ユウに対して、ただ頷いた。
　『仲間』らしいショコの方を見る。こちらにも手を振ってくれるなら大きくウムと頷いた。やはりつまり、彼女がそれなのだと確定する。］

　なるほどな。
　恐らく理解した、と思う。
　

(72) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［──それは　それとして…！！
　いろいろとうずく好奇心はある…！が！
　あるのだが！！！

　科学とは　オカルトとは　この世の真理とは…！？
　深淵の先　空想の向こう　知らない世界とは…！！
　思わず脳内リリックを紡ぎかけ、
　押しとどめる…程には…気になる…のだが…！

　例えば闇でできている>>2:501らしいユウをべたべたと触りまくりたいし色々とどうなっているか興味もあるし大道芸をもっと見たいしなんならこの場でサクッと力を貰っていっそこの丘でいろいろ試したい欲求すら…ある…！あるが…！
　ここで二つ返事で　くれ！！！と言ってしまうとそれこそサラとの交渉が延期ではなく白紙になってしまうことくらい柊木にも解っている…！のだ！］

(73) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［そんなわけで。丘ではその話を終えた。
　先ほど殴る程激怒させたサラの言葉に、］


　ならありがたく送ってもらおう。

［と、乗せてもらう面の皮の厚さを発揮する。>>2:625
　ニトロ号を乗馬クラブに戻す時は勿論一緒だ。
　また近いうちに会いに来る、とその首を撫でる。
　ブルルル、と懐く馬に頭を寄せ少し微笑んだ後、別れた。

　──そしてヘリの中で>>30、理事長が倒れた事を聞く。］

　………　は。

［ため息とも、笑いともつかない一息。
　サラが慌てているのが解る。柊木も息を飲んだ。
　そういえばサラの家と理事長の家も付き合いが深いのだったか。縁を大事にする家。追儺は縁を誇りとし、繋げゆく。>>2:611
　だからそれが一大事な事は解る。］

(74) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　俺はここでいい。
　行くなら早く行ってやれ。

［ヘリからの途中下車（？）を申し入れ、
　降ろしてもらう。］


　またな、サラ。*
　

(75) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 炉の番 チトフ

─　朝/桃園学園　─

［走って、走って！
登校時のざわめきの遠くなるころ、漸く足を止めた。］

はあ〜〜〜…

［ばくばくと心臓が鳴っている。
身体が熱いのは走ったから？それだけじゃない？
元気だよ、って決めてたポーズ>>60可愛かったな。］

(76) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 炉の番 チトフ

［そうしてひと気のない廊下の壁に背をついて、息をつく。
どきどきしてる胸に手を当てて、口を開いた。］

(77) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 炉の番 チトフ

♪　〜〜♪♪
ごきげんようお姫様　何気ない朝
振り返る君に　僕はいつもの顔で告げる「おはよう」

恋に恋する君は　いつも明るく輝いていて
気がつけば僕の瞳は　いつも君を追いかけている

Hello Dear princess,
まだ花園の中　夢を見る君

hello Dreaming princess,
夢の園で　踊りませんか

Lovely,dear 君に星の髪飾りを
今はまだ頼りなくても　きっと届けたいんだ
憧れかも知れないけど　この気持ちは本物だから

笑顔を贈りたいんだ
めくるめくような歌と一緒に
輝く笑顔の花束を　君に………　♪

(78) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 炉の番 チトフ

［一人歌って一息つくと、気がつけばそこは空き教室のある辺り。
道理で静かで、何気なく扉を見れば何やら見覚えのある張り紙>>2:133があった。］

？　あれ、これ平澤先輩だ。
大至急って、こんなところで気がつくのかなあ？

［そこは元３―Ｄ、今は使われていない教室だ。
いっそ剥がして、同じクラスの相良のところに持って行ってあげようか。
相談の中身が化学部のことだとは思いも寄らないまま少し考えて、好奇心と気恥ずかしさを誤魔化すつもりで、チトはそろっと扉を開けて空き教室の中を覗き込んだ。**］

(79) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─　昨夜、ヘリを降りた後　─


　ユウ。

［暗い夜道、帰路、名を呼んで願う。］


　俺に、力をくれ。

［──と。悪辣に同調し、闇に請う。*］

(80) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

─　朝/桃園学園　─　その周辺

　今日もメアリーが可愛い――……ん！？

［遠目に虚空へ頷く学生一人。
　更に遠目は写し込む、一人の学生を。

　まさか、チトもメアリーを……？
　予感が脳裏を過ぎる。口にするのは憚る思考だ。］

　……まさかな。

［捉える事の出来ない声量で呟き、校門をくぐる。
　いつかは来る未来なのだ。
　きっと彼女は、誰かの隣に立つ。いつか必ず。

　――……と、無限の長考17歳　芝原律。］
　

(81) 2022/09/07(Wed) 18時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

―朝：桃園学園　元3−D教室―

［勿論、首無し怪異は人間の気配を敏感に感じとり！！
すばやく目を覚まし、机と机の間に隠れた！！！>>79］


……んー？
んんんー……


［そんな風に考えていた時が僕にもありました。

最高位ともいわれるらしいその怪異は、テープの巻かれた首も腑抜けた寝顔も晒して、寝返りを打ったのでありました。**］

(82) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　紅杜家・書斎　―

　……"夕暮れ"？
　それは多分、僕も知っている……けれど。
　招かれて、というのは……、……

［その名前>>65を聞くと、若林も首を傾げた。傾げつつ、僅かに眉を寄せて、少し考え込む。考え込んでいる間に、関係あるの？という問い。］

　関係あるよ。
　理事長を襲ったのは、マスターだ。

(83) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

　現場を見たわけではないよ。
　僕もマスターについて、相良くんとだいたい同じようなことを理事長から聞いてね。
　彼は「常識の枠に収まらない存在」だから……怪異とか、妖怪とか言ったらわかりやすいかな……とにかく、そういうものだから、気を配っておいてほしいと。

［見たのか、という問いには否定が返る。>>66］

　「直接話をしに行く」とも言っていたから。
　心配になって様子を見に行ったんだ。

　僕がフィオーレについた時には、理事長は倒れていて、
　……僕は、間に合わなかった。

［間に合わなかった、と。口にしてしまうと苦しくて、唇を噛んだ。もっと速く駆けつけていれば間に合った？
　いや、それよりも……*］

(84) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 儺遣 沙羅

　嘘、…っ

[>>83若林の言葉に、口許を手で覆うようにして、ショックを堪えきれないといった様子を見せる。マスターが、理事長を？？沙羅にとって２人とも大切な人であったから。すぅ、と顔色が悪くなる。]

(85) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

―　夜　紅杜家・書斎　―>>83>>84

　学校のチャイムと同じらしいよ。

［夕暮れについての説明はこれ。相良にとってはこちらが『分かりやすい方の言い回し』だったので、突飛な一言となった。］


　……
　ガチでかあ〜。

［直接話をききに行くと言って、彼がそうした。
その説明も若林から付け足される。］

　……

［これは、人ならざるバイト先の喫茶店のマスターが曾祖父を襲ったという話。少しの間、腰に手をあてて、俯いて黙って考えていた。それから沙羅と若林を見る。］

　……

［なんとも、いやはや。］

(86) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

［相良は、こうまで自分が然してイラつきもしないとは、我が事ながら驚いていたし、］

　オレのこと心配しなくていーよ。
　自分で心配されなくていい理由わかるし。

［驚いたが故に、より自分の事を気に入った。
さて、今日より前の自分であればわからない。
今日も一つ自分は変わったんだろうから。
理由は勿論曾祖父にあった。］

　それよりけいちゃんでしょ。
　凹んでるのは。
　顔が……

［うにと若林の頬をつねった。両手で。］

(87) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

　暗い！

［唇を噛む仕草ごとやめさせた。］

　しゃーなくても暗いから、暗い。

［それから頬を離してバンと若林の背中を打った。
先生生徒の関係だろうとお構いなしだった。］

　これ、じいちゃんオチてんなーって時
　いつもやってるヤツだから！
　他は！？何したら元気でんの！？

(88) 2022/09/07(Wed) 18時半頃

【人】 儺遣 沙羅

　…、フィオーレの…マスターが、怪異の類…

[繰り返しても実感の湧かない言葉を独り言くらいの大きさで呟いた。落ち込んでいるような若林先生を励ましている黒ちゃんを見ながら、]

　その、夕暮れさんって、
　逢魔が時さんとも…名乗ってましたわ。

　わたくし、ここに来る前に…実は、そのお方と
　ショコラさんとひぃ…柊木くんと一緒におりましたの。

[だから突然どうしたというわけではない。理事長たちの話をしていたのに割り込む形になってしまったのは反省しているけれど、なんだか、私があの丘で経験した事が無関係だと思えなくて、自制が効かず言葉に出していた。]

(89) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――まだ夜のこと>>80――

……なんだ、帰るものだと思ったのだが。

[その場で請われなかった力。怖気づいたか、保留にしたかと思っていたが、なるほど独りを待つためだったかと、再度呼ばれて合点がいく。
　一度学園には向かったが、応接間>>42に辿り着く前にブレーキ。
　もう朝を待つばかりと決めていたところだったので、呼び出したのが彼でなければ応えなかったところだ。]

言っておくが、楽なものではないぞ。人の子。

[そう前置いたところで、今更引きはしないだろうと、指先から液化する。]

(90) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

　めっちゃ出る、夕暮れさん。
　それだ。逢魔が時が合ってる呼び方だった。
　
［して、沙羅のほうも元気がない。>>89
そちらには困った顔くらいはする。
「え゛」くらいの緊急事態だ。

だから、沙羅の袖をひく。
身をかがめ、耳元で「ちゃんと聞くからね」と言う。
他家の代表として来た彼女が、通常きちんとしていたい事など当たり前のことだった。いつだって格好いい追儺沙羅にしておいてあげる事だって、幼馴染としての当然だろう。

だから二人きりの時でもいいよ、という意図を込めて。］

(91) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ほたり、ほたり、垂れ落ちるそれは暗黒よりもなお黒く、水滴のかたちを保って空中に制止する。]

飲み込め。

[同時、深く重い不協和音が、同胞を歓迎する。]

(92) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――――　♪

ひといきに飲み干せよ穢れた葡萄酒
変貌する自意識　悪辣に染まれ

雫はささくれた空虚に満ち満ち
ああ覚醒めるは鬼か蛇か

(93) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　

　　　"さあ　堕ちよ"

　

(94) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

『平穏な夢さえ　見れば幸福（しあわせ）』
甘い理想を破り捨て
歩めよ修羅道　其を望むなら
餞のうたをいま捧ぐ

夜闇に咲くは紅い華　――

(95) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[音楽が止む。
　しかしそこに、静寂はあるだろうか。
　人の身のまま深淵を飲み込んだものの苦痛は、如何ほど。]

……脆弱な子の身体でどこまで耐えられるものか、見させてもらおう。

[柊木真理を見つめる逢魔が時は、ただ笑っている*]

(96) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 儺遣 沙羅

>>94

〜〜〜！！

[気づかれていた。
それはそうだ、だって幼馴染なんですもの。
袖を引かれ囁かれた言葉、飲み込んで、こくりと頷きを返す頃には沙羅の背筋はピシリと伸びたもの。]

(97) 2022/09/07(Wed) 19時頃

【人】 始末屋 ズリエル

―　朝/自室　―

[化学部の朝練に、俺の姿はない。
そも、通常の化学部の活動に俺は参加していない。
俺の仕事がある時、それか部員に用事がある時に顔を出す程度で、そのせいで俺が正式に化学部に入部していると知らない奴らも居るだろう。
だが、それでいい。
俺が在籍している事で化学部が忌避される事を俺は望まない。]

　………。

[通学鞄に昨日フィオーレで買ったマシュマロと、出来上がった新作パッケージを詰める。
ちらりと時計を見る。
今の時間からフィオーレに寄るのは難しいだろう。
昨夜は五十鈴とのバトルでバチバチに上がったテンションが落ち着かず、真夜中までNoLFアプリを触ってしまったが故にいつもより30分も寝過ごしてしまった。

まあ、放課後にでも寄れば問題ない。
こっちのマシュマロは、柊木宛。
これもどこかのタイミングで渡せばいいだろう。
今日はすんなり捕まるといいが。]

(98) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

[そういえば昨夜の帰り道、空に馬のようなものを見た気がする。>>2:601
脳裏に焼き付いたNoLFの残像かと思っていたが、まさかあれがそうだったのだろうか。
とすれば、その馬を見た俺は…死ぬのか？]

　…………。

[それ以降のメッセージに知りたい情報はなく。
無言でスマホを見つめていた。]

(99) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

　『ハジメちゃ〜ん？遅刻するわよぉ』

[母の声にハッとする。
知らぬ所で様々な大変な事が起こっている中、俺の部屋の時計も大変な時刻を示していた。

俺はまだ何も知らなかった。
この街で起きている事件も。

―――――大切な友>>80が”力”を望んだ事も。*]

(100) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 おひめさま タルト

─ 桃園学園／登校時 ─

　メアリー先輩、今日も可愛い〜❤

　……ん！？

［校門をくぐる直前、遠目にメアリーを見つける。
　もうゴマ粒くらいのサイズだったとしても存在が可愛い。生きてる〜！命〜！メアリーから離れる人影もあったが…］

　やっばい、ハモっちゃった…
　ね〜！？メアリー先輩かわいいですよねえ！

［肩を組むかどうかの勢いで律の隣に>>81勢いよく体を寄せる。メアリーの隣にいつか立つ誰かはわからないが今この瞬間、律の隣にはタルトが来た。］

　同い年じゃないですよね！先輩かな！
　先輩も同担？やっば〜い！
　メアリー先輩、やっぱモテてるじゃん！ライバル多〜！

［キャハハ☆と声を上げて笑う。］*

(101) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 炉の番 チトフ

―　朝：桃園学園　元3−D教室　―

［きょろり、と覗き込んだ空き教室には人影があった。
倒れてるように見える人影に、チトはびっくりして駆け寄った。］

大丈夫……　　っ！？？

［咄嗟に禰多か相良かと思ったのだ。
駆け寄って屈み覗き込むと、そこには似ても似つかぬ妖異が気持ち良さそうに寝てたのだけども。>>82］

(102) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 炉の番 チトフ

― 学校の七不思議（新学期最新版） / Case.4 ―

［怪奇！空き教室に眠る首なし（緑テープ）男！！］

(103) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 炉の番 チトフ

わあああああああああっ！？？？？？

［咄嗟に大声をあげて、屈んだ姿勢のままぺたんと尻もちをついてしまった。
寝てるけど。めっちゃ寝てるけど！！！
あわあわと見て、思わず首に巻き付けられている緑のマスキングテープも見て、］

文化祭のお化け屋敷用　……！？！？？？

［にしては生きてるように見えるけど！！
3度見か4度見して、どうにかばたばたと後退った。**］

(104) 2022/09/07(Wed) 19時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

>>97

［隣を見る。背筋のビシリの伸びた沙羅が居る。
目配せをして、小さく頷いた。
カッコイイ幼馴染の凛とした姿に目を細める。
こんな時こそ曾祖父に似るのかもしれない。

───気付いていたとも。

玄関で迎えた時、曾祖父を見るその顔、若林から何か聞き出そうとする姿、マスターの事について聞きだしたい時や聞いたあとの顔。内側に抱えたものの気配程度。

どれもこれも、幼馴染だから、この程度は。］

(105) 2022/09/07(Wed) 20時半頃

【人】 泥炭採り ユンカー

─ 夜遅く 紅杜邸付近 ─

［侑伽の扱う『祝福』は実のところ制約も多く、決して便利とは言えない力だ。
　時間帯、相対する力の大きさ、リリック、相手や周囲がどれだけ信じ、願うか。
　様々な事柄に影響を受けるし、結果、成就するとは限らない。

　それでも1つ便利なことがあるとするなら、それを授けた相手の身に異変があったとき、『異変があったこと』と、『その居場所』を知れることである（異変の詳細まではわからない）。

　早々の事態に気分を重くしながらも、ひとまず現在の彼の居場所、紅杜邸までやってきたが──やってきたところで、何が出来るわけでもない。
　深まる夜の只中で、どこか所在無げに、紅杜邸の立派な佇まいを眺めるだけ。*］

(106) 2022/09/07(Wed) 20時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

―朝：桃園学園　元3−D教室―

［現在の首無し怪異の状態は。

精気を使いすぎて疲れたりした後に、一応くっついている首が不安定になってしまうことがある。しばらくくっつけていると何とか戻るが、万が一を考えてマスキングテープで補強中。剥がすとき痛くなさそうでイイね！>>17>>18

おかげで変な人に見えるが、人間に見つかる前には首元を隠す何かを探すつもりだったのだ。寝過ごして隠しそびれているが。

首と胴体が離れた状態では寝ていなかった。
その状態で寝るのはさすがに不味い。

だからまあ、もしお化けっぽい何かに見えたなら、多分朝の光のせいで見間違えたのだろう。>>104］

(107) 2022/09/07(Wed) 20時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

んー……？はぁい……

いらっしゃいませー……？


［大声に目を覚ましたものの、飛び上がりはせずにマイペースにのそっと起きた。眠い目をこすっている。*］

(108) 2022/09/07(Wed) 20時半頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

―　夜　紅杜家・書斎　―

　チャイム。

［鸚鵡返しにして、そのまま固まった。>>86
　意味はわかるが、比喩としてわかりやすいが、なんか危なそうな感じが足りなくないか？でも理事長がそう言うなら……複雑な表情をうかべた。

　それから、今の話にショックを受けた様子の追儺>>85を気遣わしげに見る。追儺はマスターが花を届けている華道部の部長だ。関わる機会は多かっただろう。無理もないことだと思う。］

　追儺くん、気分が悪いようなら、この話は……

［やめるか、もう少し時間を置いた方がいいだろうかと、言いかけて、］

(109) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

　！？

［うに、と頬が両手でつねられた。］

　！？？

［続けて背中を叩かれる。結構な強さで。細身だがよろめいたりはしない。］

　え、っあ、あの、……

［若林は目を見開いて、つねられた頬を両手でおさえた。］

　…………、

　え、ええと……うん、あの、
　今ので、元気、出たと思う……から、大丈、夫、。

［だってそんな撫で方、彼以外にされたことない。］

(110) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

　ホントぉ！？
　これは！？

［曾祖父によくやられる頭ポンポンも見舞う。>>110
最初は強め。その後、もう少し優しくして貰ったような……とこのくらいだったか？と軽減していく。］

　これは！？

［バッと腕を広げておく。
ハグはいらんのかの構え。］

(111) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［元気が出たというのは本当だ。
　より正確に言うなら"引っ張り上げられた"ような感じがあった。

　理事長を見つけて、ここに連れてきて、こうして二人に起こったことを話している間、ずっと。思考がゆっくりと底に落ちていくようで。
　そんな緩やかな落下から引き上げられたような、どこか懐かしくもある感覚。］

(112) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

［そんな様子であったので、追儺の話>>89への反応が少し遅れた。］

　追儺くんと、下牧ショコラ……くん、と、柊木くんが？

［眉間を揉んだ。情報量が多い。あらゆる意味で。］

　逢魔が時は、生徒には危害を加えないと言っていたけれど……近付くのは避けた方がいいと思う。

　あれは……、

［言い淀む。］

　怪異の本能に働きかける、というのかな……
　煽動するというか、……とにかく、近くにいると何かに巻き込まれるかもしれない。

［近付かない方がいい、と繰り返した。*］

(113) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 干拓民 ズッテル

回想：― Notes of Five Lines ―（刷屋 VS 輝也）
(>>2:568)
うせやん！？

[どじっこメイド クリンの大暴走により互いの手札もろともジャバウォックが墓場送りに。『萌えるゴミ』と書かれたゴミ箱にぶちこまれた。そばかすおさげのクラシカルロングメイドの手にかかり、本望といいたげな安らかな笑顔を浮かべて、ジャバウォック消滅！
ショコラのサポートもあってか、今のずりやんはノリにノっているようだ。声質の相性不利をもくつがえすグルーブ感。KAWAII♡がそこにある！]

まじかぁ、ここでそうくるとは思わんかった…！

[主力カードを引き当てた矢先のちゃぶ台返し。これはかなり堪える。だが場にはまだジャバウォックの置き土産。魅了封じの効果が活きている。あっさり破棄する様子を見るに、ずりやんの手札にお目当てはいなかったようで。この手札の全とっかえで、さてどうなることか―]

(114) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 干拓民 ズッテル

♪Green Green エメラルド
　緑の煉瓦の道超えて　ブラブラ　オズの魔術師やってきた
　舌先三寸　筋そらし　ベラベラ　ペテンの王様やってきた

　無能な働きもの　まじ迷惑なんですよね　　
　（パワハラだ！）
　要らなモノって　それあなたの感想ですよね
　（モラハラだ！）
　どじっこメイド　胸しか見るとこないですね
　（セクハラだ！）

　Green Green エメラルド
　反論批判もなんのその　ニヤニヤ　
　論破の道化師やってきた
―♪

[場に出したカード「オズの論破王」の屁理屈領域によりバイヤーを展開。リリックに「どじっこメイド クリン」を組み込み、クリンの効果により墓場送りになった自軍カードの使用コストを自分のポイントに還元。ここで輝也のターンエンドだ。

あくまで受け身特化の論破王は相手を攻撃することはできないが、次の攻撃カードを出す土台は整った。おそらく次のずりやんの一手で情勢は*決する*―]

(115) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――朝：学園応接室――

――……

[応接室を澱ませるもやは、ざわありと不快さを隠さずに波打った。
　概念そのものでしかない存在に眠るという言葉を使うのが果たして正しいかはわからないが、闇の住人が故に朝は得意ではなく、寝起きはさしてよくない。

　そんなさなかに、空気を引き裂くような悲鳴>>104が聞こえたものだから、イラッとした。
　どちらかというと正当なのは悲鳴を上げた当人の方なので、はた迷惑な話である*]

(116) 2022/09/07(Wed) 21時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

―　昨夜、夜道>>90　―


　帰るつもりはあったんだがな。

［理事長の件を聞いて、
　居ても立っても居られなくなった、というのはある。

　楽ではないと言われると、
　そんなことは聞いてなかったが？という顔をする。］

　まあ、過ぎた力を手に入れるのなら
　そんなものだろう。　問題ない。
　

(117) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［その通り、引くわけもないのだが。
　宙に浮くそれは、今まで見た何よりも黒い。

　口を開け、近づいて、　………　ぱくり。

　そうしてそのまま、嚥下する。
　深く重い不協和音が腹にまで響く──…。

　　　　悪辣に染まれ

　口を両手で押え、身を屈めた。
　じわじわと脂汗が浮く。
　押さえ閉じた口元から呼吸がもれる。］

(118) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　っ、…　、……　…、　…っ　ぐ、

［よろめき、倒れてなるものか、と
　片手が口から外れユウの肩を掴んだ。
　それを支えにするように、寄りかかる。
　荒い呼吸を押さえつけながら。

　　　　"さあ　堕ちよ"

　平穏な夢。甘い理想。必要と不必要。
　呼吸をする。………　深呼吸をする。
　不必要な酸素は、実験の邪魔なのに。］

(119) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［　夜闇に咲くは……　］


　……、　…♪

［呼吸音が落ち着いてくると、
　次に口からもれゆくのは………歌だった。］

(120) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　　…　blow-up,blow-up,blow-up...

［呼吸のような低い唸りから入るその歌は、数拍を置いて一変する。打ち付ける力強いハードロックだ…！］

(121) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　熱く燃える感情は爆轟　burst
　止まれない情動は爆燃　blast

　俺の願いなどただ一つ
　欲しいものを手に入れる

　火花は煌々と紅く散り　flare
　止まらぬ導火線パチリ　rupture

　── outburst!

　心からの渇望は
　誰にも邪魔はさせない
　例えそれが苦痛でも
　例えそれが修羅道でも

　俺は　俺だ
　

(122) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　outburst!

　outburst! of enthusiasm!
　outburst! of cheers!
　outburst! of annoyance with flower!
　outburst! of applause!

　outburst of applause and cheers!

♪　『outburst』　♪

(123) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［願いが叶う丘の話、
　♪Drop dead, you bastard !
　二人で歌ったくたばっちまえ。

　強く、強く、強く願えば。
　願ってしまえば、叶ってしまうのだと。

　柊木は考えた。
　必要なものと、不必要なものを。］

(124) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　────　っ、はあ…っ！！

［歌い終え、大きく息を吐く。
　肩で息をしながら呼吸を整えた。］

　…、……　……　、…

［未だに酷く頭痛がする。額を拭った。
　胃の奥の更に奥深い場所をひっくり返された感覚だ。］

　う、……

［また呻く。呻いて、
　　柊木の姿は消えた。］
　

(125) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

［けれど、夕暮には解るだろう。
　見えないだけで、そこに居る、という事を。

　柊木真理が手に入れた力は、…。*］
　

(126) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 儺遣 沙羅

―　夜　紅杜家・書斎　―

[幼馴染にはもうすべてまるっとお見通しになってしまうことくらいある。幼馴染なのですから。>>105でも、カッコいい姿を見てたいって思うのはお互い同じだと思うんですよ。]

　いえ、わたくしの事はお気になさらず

[ゆえに、気分が悪そうと若林に言われると>>109毅然とした態度で返事を返せるのだ。まあ、その後の、黒ちゃんとのやり取りは微笑ましく眺めておりましたわよ。]

(127) 2022/09/07(Wed) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─　朝/桃園学園：屋上　─


［何もなく、誰もいない場所からメッセージアプリの着信音が聞こえる>>49>>50。
　けれど届いたそのメッセージが、既読になる事はない。］

(128) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

―　夜が明ける前、下牧タルト宛　―

［ちなみに。下牧タルトの全連絡先が（なぜか）把握できている相良は、曾祖父と話し終わったあと……

『どうだった？』

となんらかの連絡手段でおちょくりに来た事だろう。
それは有名ＳＮＳかもしれないし。なんか気軽に通話できるアレかもしれない。或いは超絶古風ななんらかかもしれない。でも（なぜか）全部知ってるので（コワイ！）どれかだ。（コワイ！！！）］

(129) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 迷い人 ヘザー

―― 朝・３年教室 ――

[結局の所、柊木の姿は見あたらなかった。
普段だったら化学実験室で爆発でもさせて…………といったのが日常であるが。

いつもの日常と比べ、『違和感』を感じる１日が始まっている――――]

(130) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 月光学会 ワカバヤシ

　あああ、あああの、あ、っ、…………はっ！？

［追撃とばかりに頭ポンポンを見舞われた。>>111
　力加減が絶妙である。若林はうっとりと目を閉じそうになって、はっと我に返った。］

　相良くん、あの、ちょ、ちょっと……まって。

［広げられた腕を、若干潤んだ目で見る。両手で自分を抱くようにして、ふるふると首を振る。］

　え、遠慮しておきます……

［この曾孫、こわい。］

(131) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─　朝から昼にかけて/桃園学園　そこかしこで　─

［ふ、っと。何かとすれ違う気配がある。
　振り向いても何もいない。

　そして、化学実験室から、
　以前柊木が作った花火が幾つか消えていた。*］

(132) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 迷い人 ヘザー

[文化祭の申請用紙が入ったファイルを拾う。
理事長先生が倒れたからといって文化祭自体は延期になったり中止にはならないだろう。
何か大きな事件でも起こらない限りは。]

(133) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

　？？？？？？？？

［腕を広げながら］

　なんで？？？？？？

　ノリで来るとこじゃね？？？？？

　オレのけいちゃん元気にしたい気持ちを
　けいちゃんは無碍にできんの？？？

［こわい曾孫はもっと怖い。］

(134) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 迷い人 ヘザー

今年で終わりなんだなぁ

[申請用紙が入ったファイルを机に入れ、大きく背を伸ばす。
高校に入って特にやることもなく、部活に入るつもりもなかったみなみは済し崩しのように文化祭実行委員会のメンバーに入れられた。

性格上、派手な企画チームや渉外チームなんでサラサラ御免なので財務チーム・管財チームといった裏方を３年間続けている。]

(135) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 おひめさま タルト

―　カードバトル中、相良黒臣宛　―

［相良から着信がある。>>129基本的に相良宛には即レスするという掟がタルトの中には存在した。すぐ破るが。届いたメッセージは短文。
　──『どうだった？』］

　『手繋いだ❤
　　クロ先輩ありがと❤❤
　　付き合えるかも❤❤❤』

　『今寄り道チュ❤❤どこにいるでしょ〜❤』

［タルトは相良に居場所を把握されることを知っているし、それを恐れない。なんなら便利だと思っている。話がめちゃくちゃ早くなるからだ。*］

(136) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 干拓民 ズッテル

―　回想：昨日の夜・カード＆ホビーショップ　―
>>2:461
お、タッくん、メアリー。いらっしゃい。聴いてく？

[ずりやんとのNoFL対戦中、卓にやってきたタルトとメアリーにへらりと手を上げて歓迎した。お店の迷惑にならない限り、ギャラリーは多いに越したことはない。
こちらの手が空いた隙に、いそいそと隣に潜り込んでくる愛嬌ある所作は昔のままで。すっかり背も伸びて男らしくなった今でも可愛い弟分であることには変わらない。]

TLN？ああ、あったよ。化学部に期待の新人がはいったってさ。あと、みなみんの美人に磨きがかかった。

え？書類審査？

[意外な質問に、おや？と好奇の笑みが浮かぶ。]

必要なんてあると思う？王子様、立候補するなら無料（タダ）ですぜ…！なんならコンサルティングもいたしましょうか？

[親指と人差し指でお金のハンドサインをつくりんがらニヤニヤと笑い。NoFLが終わった後は、『誰の王子様を狙ってんだい』とつつきはじめるのだった。**]

(137) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 迷い人 ヘザー

[地味な活動が認められてか、１年に引き続き財務チームを務めていた去年、企画チームに風雲児がやってきた。

理事長先生の孫らしい、相良黒臣である。]

(138) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 儺遣 沙羅

[沙羅は幼馴染の行動理由が勿論わかりますから
生徒と教師のあれそれとかそういう目では見ません
むしろ黒ちゃんと同じ気持ちで若林先生を見ている。]

(139) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 始末屋 ズリエル

―　1限目（自習）/3年教室　―

[今日は巡り合わせも悪くなく、何とか遅刻せずに済んだ。
予め「後で面を貸せ」と告げておこうと朝礼へ向かう中で柊木を探したが、見当たらなかった。
教室に戻ってもアイツの席に本人は居ないどころか机に鞄すら掛かっていない。
遅刻か？と思いもしたが、1限目が始まっても教室に柊木の姿は無い。]

　…………。

[手にしたスマホを見る。
特に新しいメッセージは着ていない。
何かあったのだろうか。
そういえば、今朝の朝礼で理事長の急病を知らされた。
その影響でこうして1限目が自習になっている状態だ。
もしかしたら柊木も急に具合が悪くなったのかもしれない。
そうでない事を祈りながら、柊木との個別メッセージを開く。]

(140) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 始末屋 ズリエル

　『うっす🐈』
　『お前、今どこに居るんだ？
　　何かあったのか？』

[焦りが指に伝わり、立て続けに2件のメッセージを送信する事となった。
ふむ、と顎に手を当て。
別の個別メッセージを開く。]

(141) 2022/09/07(Wed) 22時頃

【人】 始末屋 ズリエル

　『授業中にすまん😿
　　今朝、化学部の朝練にアイツ来てたか？』

[送り先は化学部後輩のチト。
彼もまた朝に何やら奇妙な事>>104に巻き込まれていたかもしれないが、残念ながらヘルプでもなければ俺はすぐに気付かないだろう。
個別にメッセージを送らなくても化学部グループメッセージを使えば良かったのだが、芝原に余計な心配を掛けるのもなと変に気を遣ってしまった。
それに、ただの寝坊であったなら個別メッセージならまだ誤魔化しも効く。
部長であるアイツの失態を晒すリスクは避けたかった。]

(142) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

［ともかく。(act参照)

若林が腕のなかにやってきたので、相良はバフッとハグをして、その上お〜〜〜ヨチヨチヨチと背中を撫でた。相手は顔を覆っている。やりたい放題だ。］

　よし！
　まあ一回こんなとこでしょ？
　元気たりない時どうしたらいいか教えてね。

　……ひいじいちゃんと仲よかったんでしょ？
　オレ、家のひとには
　『連れてきてくれる人が心配してる』って
　言ってあるから、遠慮しないで
　ひいじいちゃんと一緒に居ていいよ。

［そう若林ににんまりとした。］

(143) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

[これまで慎ましやかな文化祭は彼の登場によって『改革』を強いられた(地味チーム視点)

委員会に所属して早々、先輩を飛び越して企画チームの中枢になった彼の存在は『改革』そのものであった。
ただ、企画チームとしては抜群に仕事は出来るが、そのパワーに裏方はついていかなくてはいけない。
改革についていけなくなったある者は文化祭実行委員会を辞め、ある者は生徒会に直訴に行った。
生徒会の一部が相良くん側についたともっぱらの噂であるが。]

(144) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【憑】 花売り メアリー

─　授業の合間/桃園学園　廊下　─

［朝礼の事で少し暗い気持ちだったから、歩く時に少し俯き気味で。
だから誰か>>132にぶつかったのは、前を見てなかったあたしが悪いんだけど……。］

　きゃっ…！？ごめんなさ、っ…。
　あ、あれえ？

［今確かに誰かにぶつかったと思ったんだけどな〜？気のせい？一緒にいた友達にどうかしたか聞かれても、あたしにも解んなかったから、なんでもないよって笑う。
誰も居ないんだったら気のせいよね？*変なの……*］

(145) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

[メッセージを送り終え、スマホを置く。]

　…………。

[落ち着かない。
眉間に皺が寄り、元々険しい顔が一層険しくなっている。
その険しい顔のまま、これまた高身長で席を最後列へとやられた隣の五十鈴の方へ向いた。
本来ならば昨日のデュエるの話をしたいところなのだが。]

　…なあ。
　アイツ……何か連絡きてるか？

[アイツ、と言いながら見るのは誰も座っていない柊木の席。
柊木は五十鈴とも親しい。
何か情報はないか、尋ねてみた。]

(146) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

[去年１年間は大いに闘争の１年であったかもしれない。
相良にもことある事に『ちゃんとやれ』とお小言を言った。みなみだけではなく、三つ編みがトレードマークの同期はまるで北欧の環境活動家みたいな顔で怒鳴り散らしていた。

そのこともあってか、裏方チームは企画チームに対抗する為、みなみを管財チームに移籍させたというのが今年の４月のことである。]

(147) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

…………おおっといけない。まだ文化祭終わってないじゃない。

[みなみは『たのしかったおもいで』の世界から現実に戻る。
夏にはちょっとした楽しみも増えた。
非常にいいフラワーカフェを見つけたのである。]

(148) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

>>131

　あとね。
　ひいじいちゃんからけいちゃんの事
　紹介してもらってるから。
　
　なんかあったら呼ぶけどいいよね？

［そう首を傾げた。］

(149) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

[花には正直あまり興味はなかったけど、非常にそのフラワーカフェに引かれたのである。

さて、そのフラワーカフェに今宵初来店しようと思って早帰りを決行したのに、昨日の体たらくであった。
みなみは今日こそフラワーカフェに行こうと考えているのであった。]

(150) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 生徒会黒書 サガラ

―　下牧タルトがカード屋にいる頃（回想）　―

［タルトからすぐ帰ってきた返信に対しては

『どういたしまして』
『付き合えたらお礼してね絶対　請求するから』
『は？カード屋』
『お前らカードめっちゃ好きじゃん』

と面白がっている風だった。>>136］

(151) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 げぼく ショコラ

─　授業の合間/桃園学園　廊下>>145　─

　どうかした？ メアリー。

［返ってきたのは「なんでもないよ」という言葉。］

　そう？ 変なのぉ。

［メアリーと一緒に廊下を振り返る。］

　………、

［くす、と微かに嗤った。*］

(152) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 迷い人 ヘザー

[ちなみに平澤みなみは、

フラワーカフェが御覧の惨状であることも、
マスターがその近くに転がっていることも、
バ化学部部長の柊木が元アルバイトであることも、
文化祭実行委員会の後輩である相良がアルバイトであることも、
虚無とシンパシーを共鳴している女子生徒がいることも、
全部知りません。

知らないことが幸せだったことも*ままあるよね*]

(153) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─　授業の合間/桃園学園　廊下>>145　─

［２限と３限の合間の休み時間。］

　………。

［花輪メアリー。彼女にぶつかったのはわざとだ。もしかしたらそれは何か>>106に引っかかるかもしれない。
　彼女の肩には、小さな闇の欠片が置かれていた。

　>>152笑い返すような吐息は、彼女だけには届いたか。*］

(154) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 おひめさま タルト

―　回想：昨日の夜・カード＆ホビーショップ　―>>137

　もちろん！ね〜？メアリー先輩！

［聴いてく？と聞かれれば大きく頷いて。二人の歌でカードは実体化し、カードショップの一角は完全に二人の歌に支配されている。］

　……すごい、まるで…

［ごしごし、と目を擦る。まるで夢でも見ているようだ。
　NoFLはカードゲームだとはいえ、これは紛れもない
　　　　　　　　　　《　現　実　》
　だというのに。］

(155) 2022/09/07(Wed) 22時半頃

【人】 おひめさま タルト

［刷屋と五十鈴の華麗な歌り合いの応酬の最中、目がかすむ。思考がどこかへ連れ出されるような、何かが流れ込んでくるような、不思議な…いつもの歌とは違う感覚があった。
　奇妙な感覚の中、声が聞こえる。

　メアリーの声だ。］


　──『嬉しいな……
　　　テル君があたしの…
　　　夢の王子様だったなんて…！』
　

［パチン、と小さな破裂音とともに不思議な感覚が消える。
　どうしてこんな。手をつないで帰ってきて浮かれまくっているタイミングでネガティブな夢を？いや、今のは夢ではない。
　確かな手応え…はっきりと"脳"が覚醒している。
　今のは………］